SOS femmes en détresse

[Al-khiyal]

An independent United Nations human rights expert has called on Algeria to take concrete measures against the gender inequality underlying violence against women, which she called a largely hidden problem because of the North African country’s social taboos around violence.

Yakin Ertürk, the Special Rapporteur of the UN Human Rights Council on violence against women, issued a statement yesterday after completing a 10-day fact-finding visit to Algeria saying that the taboos “and the lack of a sufficient institutional response and support for victims of violence silence the victims and perpetuate the violence.”

But she said the Government also deserved praise for achieving equal access for boys and girls to all levels of education “in little more than one generation,” with girls now numerically over-represented in secondary schools and universities.

Professor Ertürk met with Government ministers, human rights officials and representatives of non-governmental organizations (NGOs) during her visit, as well as with many individual victims of violence.

“Recent surveys reveal that violence against is a major concern in Algeria in both the home and the public space,” she said, noting that many women also endure sexual harassment in their workplaces.

The Rapporteur added that the issue “remains largely invisible. The social taboos around violence in the society and the lack of a sufficient institutional response and support for victims of violence silence the victims and perpetuate the violence.”

Many women and girls are ejected from their family homes after suffering physical attacks by husbands or other relatives, forcing them to try to survive on the streets where they are often subjected to further violence.

The situation is exacerbated by the problems hanging over from what Professor Ertürk called Algeria’s “black decade of violence” during its civil war in the 1990s, when there was “systematic and widespread rape and sexual enslavement of women.”

But she welcomed a national charter of peace and reconciliation adopted in 2005, which excludes many of the most serious crimes such as rapes, collective massacres and bombings from a wider amnesty. She also described the recent criminalization of some forms of sexual harassment as “a positive first step” towards tackling the problem, and endorsed a draft national strategy to combat violence against women, which is yet to be adopted by the country’s Cabinet.

If it is approved, the strategy “will mark a first step of a long process that requires close partnership between relevant ministries, the United Nations and non-governmental associations for women’s rights. Ultimately, the Government will have to be measured against the concrete measures it takes to combat violence and gender equality it is embedded in.”

Professor Ertürk, who became the Special Rapporteur in 2003, is scheduled to present a full report on her Algerian visit to the Human Rights Council by the middle of the year.

Violence against Algerian women hidden

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Samedi 3 Mars 2007 - - Louable initiative que celle initiée par l’association caritative «start». Une opération baptisée «paniers solidaires» au profit de «SOS femmes en détresse», a été lancée du 1 au 8 mars prochain. Dans ce cadre, «Start» a mis en place un réseau de collecte de produits alimentaires (et accessoirement d’hygiène et d’entretien ) au niveau des grandes et moyennes surfaces, à travers la wilaya d’Alger. Les produits collectés seront entièrement destinés au centre d’hébergement de l’association «SOS Femmes en Détresse.» L’opération a démarré, mercredi dernier, avec la tenue d’un concert caritatif, le «Live Start», à la salle Ibn Zeydoun. L’objectif étant de sensibiliser la population aux missions du foyer de «SOS femmes en détresse», un centre d’accueil qui héberge, et apporte assistance juridique, psychologique et sociale à des femmes dans le besoin. Pour rappel, «Start» dont le siège se trouve à l’Institut national de commerce est une association dont la création remonte à 1994. Elle compte parmi ses membres des étudiants, toutes facultés «confondues», des enseignants et d’éminents cadres d’entreprises. Chaque année, cette association organise un concert événement qui vise un double objectif : promouvoir les nouveaux talents artistiques et réunir des fonds pour financer les activités de solidarité en faveur des démunis que met sur rail l’association «Start», (caravane de Timimoun, enfants hospitalisés et réalisation d’une salle de sport pour l’orphelinat de Chevalley).

L’association «Start» lance «paniers solidaires» au profit de SOS femmes en détresse

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Algeria has a law designed to defend women from being made homeless by divorce; a prospect heightened by a severe housing shortage. Advocates, however, say the law is not enforced and women are still winding up in the streets:

ALGIERS, Algeria (WOMENSENEWS) -- When she left her husband 12 years ago, Assia did not fully understand that divorced women had no rights in her country.

With no money saved, Assia, who did not want to reveal her last name, said she was left with nothing after 20 years of marriage and three daughters depending on her.

"I suffered from the family law in all its horror," she recalls. "If I had been able to benefit from housing rights and if I had received a correct alimony, I wouldn't have gone through all these difficulties."

Even though she gave proof at court that her husband owned several houses, she says she wasn't allowed any housing benefit in the divorce settlement.

Forced to leave the house she shared with her husband, she would have ended up homeless if she hadn't been able to live with her parents.

But Assia, today a 55-year-old French professor, was relatively fortunate. Unlike her, many women in Algeria - despite a 2005 law intended to help them - end up homeless and living in the street, often after their husbands suddenly decided to exercise their right to divorce.

According to SOS Women in Distress, a women's rights organization in Algiers, at least 540 women throughout Algeria have been victims of the nation's family law and became homeless last year. But the number of women who have found themselves living in the street, very often with their children, is certainly higher. Women gathered at night in the streets of Algiers are a common sight.

"Women are in the streets left out to themselves," says Nasr-Ed-Din Gaouar, a lawyer in Algiers.

Severe housing crisis

The situation is exacerbated by a severe housing shortage in Algiers that leaves many households in the city of over 3 million overcrowded, sometimes with 15 to 20 people crammed into the same dwelling. Owning a house is considered such a luxury that wedding announcements in newspapers often emphasize a woman's ability to provide housing over other alluring qualities such as youth and beauty.

A law passed in 2005 - announced by Algeria's president on March 8, International Women's Day - addressed the special vulnerabilities of women undergoing divorce. The reform law leaves mothers, in most circumstances, with custody rights over children and requires a man to give up the conjugal residence or provide housing when the ex-wife retains custody.

Gaouar says the 2005 law has the potential to help divorced women but is currently left largely unenforced.

"Our leaders have to be aware that this is a real social problem," he says. "We have to give priority to divorced women, even if we have to create a social fund for them."

But the housing crisis leaves many men, such as Karim, a 24-year-old private driver in Algiers who didn't want to reveal his surname, adamantly opposed. "I am against the amendment because of the housing issue," he said, "but it wouldn't bother me if they abolished polygamy."

The 2005 amendment is a modification of Algeria's family code of 1984. Based on Sharia, or Islamic law, the code automatically assumed that housing, in the event of divorce, went to the husband. The code confers minority status on women, requiring, for instance, that they have a male "tutor," usually a father or brother, to be able to marry. It allows polygamy and says the the wife must obey the husband as the head of the family, and allows repudiation, in which a man can initiate and achieve a divorce without his wife's permission.

Maintains inferiority of women

Many activists criticize the 2005 amendment as maintaining the inferior status of women. The law, they point out, now officially gives a woman latitude to choose her tutor, but many women will be able to select him only under family pressure.

"This amendment is throwing dust into people's eyes in order to say that President Bouteflika has done something," says Kheira Dekali, a member of the Algiers-based advocacy group Algerian Gathering of Democratic Women, whose acronymn, RAFD, means "refusal" in Arabic. "Women continue to be thrown in the streets."

That trend was also noted by Yakin Erturk, the special rapporteur on violence against women for the United Nations. She toured Algeria in January and raised concerns about the 2005 amendment's discriminatory impacts in a public statement, noting the "particular vulnerabilities" of women when marital assets are divided in divorce cases, leaving many women destitute.

In a country where housing is so scarce and expensive, unemployment so high and male chauvinism so widespread, a strict and fair application of the new law is almost impossible, activists say.

Meriem Belaala, president of SOS Women in Distress, says men rent houses in remote neighborhoods or even in slums where their children can't continue the lives they led in the past. "Men use all sorts of tricks," she says. "They say they don't have money or can't find a house."

Sometimes, Belaala says, the ex-husbands obey the law at first but then stop paying the rent after a while. Or ex-husbands live with their ex-wives because they can't find a separate house, sometimes making cohabitation between the former spouses or between the wives extremely tense.

Many children were born under these circumstances, where their parents were divorced but still lived in the same house, and ended up stigmatized because they were born out of marriage.

"And the judges do nothing. They tell women, 'Look what we've done for you. What else do you want!'" says Belaala. "This is a regression. We tell women that we give them rights and that they're not happy with that. It is hard psychologically for them."

'Do not demand more'

The judges' words echo the remarks of President Bouteflika made to Algerian women. "You have obtained vested rights today. Do not demand more," he said, addressing female politicians and women activists during his March 2005 speech.

Advocates say a preferable bill - which dropped the requirement for women to have a matrimonial tutor - was briefly endorsed by the government in 2004 but never became a law.

Instead, they say Bouteflika bargained away women's rights as part of the wheeling and dealing over the controversial Charter for Peace and National Reconciliation, approved by a national referendum in September 2005.

That agreeement gave a sweeping amnesty to terrorists and extremist militants as well as security forces involved in a decade of bloodshed, which started after the government cancelled the 1992 parliamentary elections.

Bouteflika, women's rights advocates say, dropped his promises to them in order to appease Islamists and gain their support for the amnesty.

"The president had made a promise and he didn't keep his word," Dekali says. "If the state had wanted, it would have passed a new law (for women) at the height of terrorism."

Dekali and Belaala agree that further changes of the family law look less likely than ever today, due to the lack of political will and the encouraged chauvinism of many Algerians.

"Men have regressed in their minds because the law permits them to," Belaala says. "It is on their side."

New law leaves divorced Algerian women homeless

[Al-khiyal]

Dimanche 11 Mars 2007 -- La violence à l’égard des femmes a été au cœur des débats, hier, lors d’un séminaire de formation sur «le dépistage des femmes victimes de violences» organisé par l’Institut national de santé publique (INSP). Les participants à cette rencontre, dont une majorité de membres d’associations de défense des droits des femmes et de juristes, ont appelé à la «pénalisation de toutes formes de violence» à l’égard des femmes. Selon Nadia Aït Zaï, avocate, «il faut pénaliser, criminaliser la violence, quelle soit sous sa forme verbale, physique ou sexuelle». Elle préconise d’en faire un «délit spécifique» susceptible d’amende et de peine d’emprisonnement. Elle propose, à ce titre, la mise en place de mécanismes dissuasifs à même de protéger la femme victime de la violence conjugale. Ainsi, cette juriste propose, entre autres, d’ «éloigner le mari de la victime, de la maison et de le déchoir de son droit de visite des enfants». Nadia Aït Zaï recommande, en plus de la multiplication de centres d’écoute psychologie, la création de brigades de police spécialisées dans la violence contre la femme. Il est à noter qu’actuellement le code pénal prévoit des sanctions contre les violences à l’encontre des femmes, codifiées comme des infractions et des actes illégaux. Cependant, c’est sur la base du certificat médical du médecin légiste constatant le taux d’incapacité de la victime (gravité des blessures) que le juge d’instruction peut décider de la nature de la sanction : contravention, délit ou crime.

Intervenant à son tour, le Dr Amel Abbas, médecin légiste au CHU de Bab El Oued, relève que la violence au sein de la famille a rarement pour cause des motifs graves. «Ce sont très souvent des raisons futiles -le pantalon non repassé, la chorba servie tiède [...] qui déclenchent la violence domestique», indique-t-elle. D’après elle, la plupart des femmes «supportent malgré elles cette violence mais la vivent très douloureusement vis-à-vis de leurs enfants». Elles se taisent, car se sentant piégées (dépendantes financièrement, enfants, poids des traditions [...]», ajoute-t-elle encore, soulignant que «les maris violents qui battent fréquemment leurs femmes ne laissent pas de traces, pour les dissuader justement de porter plainte».

Des juristes et des associations féminines interpellent les pouvoirs publics
pour une pénalisation de la violence à l’égard des femmes

[Al-khiyal]

Lundi 23 juillet 2007 -- Ces deux dernières années, de plus en plus de femmes sont victimes de violence conjugale ou de harcèlement sexuel dans leur lieu de travail ou dans les transports publics.

Pour le premier trimestre 2007, les services de la médecine légale du CHUO ont eu à traiter 138 affaires de violence contre les femmes ; plus de 107 femmes ont porté plainte pour coups et blessures auprès des services de la police ainsi que 3 autres pour harcèlement sexuel. Pour ce qui est de la maltraitance des enfants, plus d’une vingtaine ont fait l’objet de coups et blessures de la part de leurs parents, leurs proches ou de tierces personnes.

Violence contre les femmes à Oran : Plus de 107 plaintes déposées pour coups et blessures

[Al-khiyal]

Lundi 20 aout 2007 -- L’association SOS Femmes en détresse a pu traiter depuis le début de l’année en cours 1 425 cas de femmes venues pour demander un refuge ou de l’aide, soit une moyenne mensuelle de 203 cas et quotidienne de près de 7 cas ! Le bilan de cette association, qui ambitionne de lancer plusieurs projets dans l’avenir, révèle qu’Alger et Oran détiennent le triste record en matière de dépôts de plainte.

Les wilayas de l’Est viennent en tête en matière de violence contre les femmes, a déclaré au Jeune Indépendant Mme Belala, présidente de l’association. Prenant en charge toutes les wilayas de l’Est et même celles du Sud-Est jusqu’à Ouargla, le centre d’écoute de Batna a traité 921 cas entre janvier et le 15 juillet 2007.

C’est le harcèlement sexuel qui vient en tête avec 311 cas enregistrés. Il est suivi de la violence conjugale avec 215 cas. La violence familiale détient, pour sa part, la troisième place avec 198 cas. Concernant ce chapitre, il est signalé que, dans cette région, les femmes ont de nombreux désaccords avec leur famille pour des questions d’héritage.

Souvent, certaines femmes finissent par quitter le domicile familial par colère, nous dit-on. Dans ces cas, on dénombre durant la période concernée, selon notre interlocutrice, 155 femmes qui ont dû quitter leur maison. Sans surprise, la violence dans la rue, à l’exemple des coups et blessures volontaires, vol et harcèlement, continue aussi à faire de nombreuses victimes parmi la gent féminine.

En moins de sept mois, 37 femmes ont été agressées dans les villes de l’Est. Les statistiques de la région Centre dévoilent que pas moins de 504 cas ont été traités par la même association. Les données de cette dernière révèlent que la campagne de sensibilisation qu’elle a menée a été une réussite dans la région Est, dans le sens où des femmes commencent peu à peu à briser le mur du silence et n’hésitent plus à s’adresser à la police pour les violences qu’elles subissent.

Cette réussite s’explique par les campagnes menées par le biais des différentes radios locales dans le dialecte local (le chaoui) pour mieux cibler la population féminine analphabète. Mais, en dépit de toutes ces démarches, note-t-on, ces femmes n’hésitent plus, dans certaines villes de l’Est, à l’image de Batna où la plupart des gens se connaissent, à porter plainte ou même à entamer des procédures judiciaires.

Les villes d’Alger et d’Oran détiennent le record, selon notre interlocutrice. Elle explique cela par le fait qu’il s’agit de grandes agglomérations où la population ne se connaît pas bien. A partir de l’année prochaine, une campagne de sensibilisation sera menée pour pousser ces femmes à porter plainte et à ne plus hésiter à entamer une procédure judiciaire contre leur agresseur.

L’association ne cesse de mener son action même si les moyens ne semblent pas être toujours au rendez-vous. La collaboration des services de police reste ainsi primordiale, même si Mme Belala affirme que plusieurs commissariats de police du Grand-Alger continuent à faire de la résistance.

Des jours meilleurs sont peut-être attendus avec la prochaine sortie de la première promotion des éléments de la police et de la Gendarmerie nationale qui prendront en charge les femmes en détresse. C’est là qu’une collaboration de qualité verra le jour avec l’association SOS Femmes en détresse.

Il faut également souligner que la police a procédé à 150 réquisitions depuis le mois de janvier dernier. Autrement dit, après qu’une femme en détresse vient au commissariat de police qui lui établit un PV ou autre, elle est aussitôt orientée vers l’association pour une autre prise en charge.

SOS Femmes en détresse tire la sonnette d’alarme :
Près de sept femmes violentées quotidiennement en 2007

[Al-khiyal]

Mercredi 22 aout 2007 -- L’association qui active dans le domaine de la protection de l’intégrité physique et morale des femmes fait état de l’absence de réponse du ministère de l’Education pour entamer une campagne de sensibilisation dans les établissements scolaires.

La transition de la société a son lot de victimes et, pour la gent féminine, elles sont de plus en plus jeunes, selon l’association SOS Femmes en détresse qui relève que la majorité des pensionnaires du centre d’accueil sont des mères célibataires.

«De par le passé, c’étaient des femmes au foyer battues où des divorcées chassées du domicile conjugal qui sollicitaient notre aide», a déclaré Mme Touaoula Nassima, coordinatrice des ateliers au niveau de l’association. Une grande partie de ces filles célibataires sont des universitaires qui se retrouvent piégées par une grossesse après une aventure.

Le centre, d’une capacité de 25 lits au maximum, est en outre dans l’obligation d’appliquer le règlement intérieur, à savoir ne pas prendre en charge une femme au-delà de six mois. Lors de notre visite à ce centre, nous n’avons rencontré aucune de ces mères célibataires ou filles enceintes.

«C’est normal, répliqua Mme Touaoula, nous sommes en été, il faut attendre l’hiver lorsque le ventre démasque l’état de ces filles.» Un blocage inexpliqué du ministère de l’Education Par ailleurs, l’association révèle que le ministère de l’Education nationale refuse de répondre, depuis maintenant deux ans, à une demande pour mener une campagne de sensibilisation contre la violence sur les femmes au niveau des établissements scolaires.

Pourquoi refuser une campagne de sensibilisation auprès des élèves pour intervenir si un membre de la famille est violenté ? Pourquoi ne pas adopter une politique de sensibilisation contre la violence sur les femmes et les enfants à l’instar de ce qui se fait en Europe ? «Nous ne comprenons pas pourquoi le ministère de l’Education refuse qu’on accède aux établissements, a révélé Mme Belala Meriem, présidente de l’association SOS Femmes en détresse, dans une déclaration au Jeune Indépendant.

Contrairement aux services de sécurité qui nous ont ouvert commissariats et brigades de gendarmerie, où nous avons collé des affiches pour sensibiliser contre la violence à l’égard des femmes, le ministère nous refuse l’accès aux écoles et aux lycées.» Mme Belala avoue ne pas comprendre les raisons de ce refus d’autant que nous sommes dans une société où 8 000 cas de violence sur les femmes ont été enregistrés en 2005, d’autant, souligne-t-elle, que «les établissements scolaires ont été ouverts pour les différentes campagnes de sensibilisation sur le VIH/Sida, la consommation des stupéfiants…».

Mais il n’y a pas que le ministère de l’Education qui refuse de travailler avec l’association : «Les pouvoirs publics et à la société civile en général ne sont pas réceptifs à nos campagnes et démarches de sensibilisation…Toutes les démarches, visant à protéger la femme des différentes formes de violence est vite compromise», a déclaré Mme Belala.

Et d’ajouter : «Ce qui explique l’absence de bailleurs de fonds nationaux pour nos activités.»

Centre d’accueil de SOS Femmes en détresse :
Les mères célibataires et les universitaires sont les plus nombreuses