Algeria suffers from three million mines left behind by French army

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ALGIERS, Jan 19 (KUNA) -- Algerian Minister of Employment and National Integrity Djamal Ould Abbas said here Friday three million mines left behind the French army during the French occupation of Algeria are still buried on the eastern and western Algerian border.

Addressing a forum on social solidarity for anti-personal mine victims and the handicapped, the Algerian minister said of 11 million mines planted by the French army during the French occupation of Algeria, eight million were removed.

He hailed the gathering as aiming to improve the living conditions of anti-personnel mine victims and to save the residents of those areas which are still in danger due to mines planted there.

To help anti-personnel mine victims and the handicapped, human, financial and material potential need to be provided, Abbas said, adding that "Algeria has exerted, and is still exerting, great efforts to set up medical treatment centers for anti-personnel mine victims, and to help them re-adapt to their earlier functions and reintegrate them socially and professionally." Algeria was one of the first countries which signed a treaty banning the use, storage, production and transportation of anti-personnel mines on December 3, 1997, and then endorsed it on April 9, 2001, he said. The treaty was put in effect as of April 1st, 2002.

For his part, Canadian Ambassador in Algeria Robert W. Peck, who attended the forum, hailed the key role played by Algeria in organizing workshops aiming to apply the important aspects of the Ottawa Agreement which bans the use of anti-personnel mines.

He also hailed the country for catering for mine victims and the handicapped through an ambitious project covering their diverse needs and boosting their capabilities.

The forum, organized in cooperation with Handicap International, which provides care for the handicapped, comes within the framework of applying the Ottawa Agreement which bans the use of anti-personnel mines.

Algeria suffers from three million mines left behind by French army

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dimanche 21 janvier 2007 - - Le premier colloque de formation sur la prise en charge des victimes de mines antipersonnel, qui s’est clôturé vendredi à Alger, a été couronné par l’adoption d’une série de recommandations tendant à la protection et à l’intégration de cette tranche de la population dans la société.

Dans cette optique, les participants à ce colloque, qui s’est déroulé sous les auspices du ministre de l’Emploi et de la Solidarité nationale, M. Djamel Ould Abbès, ont mis en exergue «la nécessité de mettre en place un numéro vert au niveau national, au profit des victimes de mines antipersonnel, et d’un programme de formation pour les personnes chargées de l’écoute».

M. Ould Abbès a souligné à ce sujet que les numéros verts, mis en place récemment par son département au profit des personnes en détresse, seront utilisés également au profit des victimes de mines antipersonnel et de toute la frange vulnérable de la société.

En outre, les participants à ce colloque de deux jours ont également insisté sur la nécessité de «la formation des associations dans l’élaboration de stratégies sur l’assistance des victimes de mines». Une tâche qui ne serait pas complète si l’on ne pense pas à aider ces associations en peaufinant leur fonctionnement en matière notamment de «gestion administrative, financière et en communication».

«Faciliter l’information et la formation des associations sur la loi relative au handicap et au travail et sur les dispositifs de l’emploi existant» et la nécessité d’«intégrer l’assistance aux victimes de mines antipersonnel comme l’un des axes prioritaires des activités des associations» font partie également des recommandations des spécialistes ayant pris part à ce colloque.

Les participants ont également insisté sur la nécessité de donner les moyens aux associations afin de mener dans les meilleures conditions possibles le travail, notamment «les collectes de données relatives aux nouvelles victimes de mines antipersonnel et engins explosifs», des tâches prioritaires qui devraient êtres dévolues à ces associations.

Pour sa part, M. Ould Abbès a rassuré les participants que son département est en mesure de répondre à ces exigences. Dans une déclaration reprise par l’agence Algérie presse service, il a indiqué que son ministère «dispose de tous les moyens pour la prise en charge de ces victimes».

Comme il a insisté sur l’«importance de leur prise en charge psychologique et socioprofessionnelle». Le ministère de l’Emploi et de la Solidarité nationale prévoit, par ailleurs, des subventions du Fonds national de solidarité qui «seront octroyées à des associations pour financer les projets d’activité permettant la création d’emplois au profit des victimes de mines antipersonnel», a-t-il promis enfin.

Recommandations du colloque sur les mines antipersonnel : Des associations et un numéro vert pour les victimes

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The main demands put together by the national associations of claimants at a training session on care for anti-personnel mine victims, which took place on January 18th in Algiers, include special status, increased pension and better care for victims of mines.

According to the National Mujahideen Organisation of former combatants in the 1954-1962 war for independence, almost 8 million mines were eliminated between 1963 and 1988 in Algeria. Mines were laid in fields, along roads, in scrub lands, and more generally, in uninhabited desert places or in mountainous areas.

"These mines continue to claim victims because they have not all been unearthed and destroyed. Even during de-mining, they continue to claim victims among the military personnel assigned to these operations," Mujahideen member Si El Hocine Gendo said.

According to Solidarity and Work Minister Djamel Ould Abbes, three million of the 11 million mines laid by the French Army during the war are still buried along Algeria's borders.

Farouk Blidi, a resident of Tebessa, lost the use of his legs after stumbling across a mine in a grazing area. "While I was watching over my flock of sheep, I stepped on a hard object which exploded instantly. I felt myself being blown to pieces. I passed out. When I came round in hospital, I had to come to terms with the extent of my injuries: huge bandages were wrapped around my legs. Now I’m handicapped for the rest of my life and forced to use crutches to get around."

At the meeting, Youcef Rafai, president of the Solidarity Association for the Handicapped and Mine Victims, appealed to the government to create a special status for mine victims, and to increase payments to them.

At the moment, mine victims are treated like other disabled people, but they want specific care. At the very least, they want to see the law on handicapped people, which dates back to 2002, revised.

Abbes indicated that the meeting marked the start of an awareness-raising and training programme, aimed at "the people living in areas still contaminated by mines and the handicapped associations working in these areas". Assistance for anti-personnel mine victims, he said, would require "the release of significant human, financial and material resources" to implement new structures for their care, retraining and reintegration into society.

Mine victims want special status, better health care

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June 3, 2007 -- The proceedings of the training workshop meant for supporting and reinforcing the skills of handicapped people’s associations continues today, June 3rd, in the wilaya (province) of Tipaza (northern Algeria). The workshop aims at developing ways to take care of anti-personnel mines' victims.

“This workshop is organised by the ministry of employment and national solidarity in coordination with “Handicap International” following a meeting held on January 18-19 in Algiers,” said Mr. Ben Achenhou who is in charge of communication in the ministry of employment and national solidarity.

“This workshop is supervised by international specialists. Representatives of associations that take in charge handicapped people in borders regions will learn new methods to look after anti-personnel mines' victims, especially with regard to the psychological, medical and social aspect,” he added.

The training workshop started on June 2 and will finish on June 3rd.

It is worth mentioning that eastern Algeria’s wilayas: Souk Ahrass, Tebessa and Jijel, and western wilayas: Tlemcen, N’aama and Bechar, as well as the centre (Algiers, Boumerdes, Blida and Ghilizane), are among the places where there are large quantities of anti-personnel mines planted during French colonisation in Algeria and during the black decade of terrorism.

Training workshop to help anti-personnel mines victims

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Mercredi 19 Septembre 2007 -- Plus de 8 000 mines, datant de l’époque coloniale, ont été découvertes et détruites par l’Armée nationale populaire (ANP), en août dernier, dans les zones frontalières est et ouest du pays, a-t-on appris de bonne source. Cette opération, réalisée grâce aux efforts conjugués des unités de l’ANP, a permis la découverte et la destruction de 8 137 mines. Ainsi, au niveau de la 3e Région militaire, additivement au bilan arrêté à la date du 31 juillet dernier, il a été découvert et détruit, depuis cette date, 6 495 mines antipersonnel et 4 mines éclairantes, souligne la même source. Au niveau de la 2e Région militaire, la situation, depuis le dernier bilan, a enregistré la découverte et la destruction de 1 453 mines antipersonnel, 109 mines antigroupes et 27 mines éclairantes, selon la même source qui précise, en outre, qu’au niveau de la 5e Région militaire, il a été découvert et détruit, durant ce mois, 49 mines antipersonnel. Le total général des mines découvertes et détruites, à la date du 31 août 2007, est de 239 134 mines, soit 191 318 mines antipersonnel, 47 456 mines antigroupes et 360 mines éclairantes, ajoute-t-on de même source.

L’ANP a détruit plus de 8 000 mines en août dernier

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Mardi 25 septembre 2007 -- En visite dans la wilaya, deux membres de l’ONG « Handicap international », en l’occurrence Melles Salima Rebbah et Sophie Bonichon, se sont entretenues avec le président de l’association des handicapés, le responsable de la direction des moudjahidine et les représentants de l’Education et de l’ODEJ (ex-CIAJ), sur la présence des mines antipersonnelles et sur leurs effets dévastateurs dans la région.

Cette entrevue vise à s’enquérir du système de prévention qui prévaut actuellement pour la protection des populations situées dans les zones à risque. Cette séance de travail a permis aux membres de cette ONG de saisir, sur le vif, d’émouvants témoignages, notamment de ceux des victimes de mines héritées de la période coloniale. A l’Ouest et au Sud Ouest, les deux lignes (Morice 1958) et (Challe 1959), s’étendent sur une longueur de 700 km, allant de Marsa Ben M’Hidi jusqu’à Béchar, en passant par les localités d’El Aricha, Naâma, Mecheria, Aïn Sefra, Moghrar, Djeniène Bourezgue et Béni-Ounif. Notons que la majeure partie (332km) de ces lignes est implantée sur le territoire de la wilaya.

Des décennies après l’indépendance, d’innocentes victimes ont été atteintes dans leur intégrité physique, notamment des enfants qui, assez souvent, prennent ces engins mortels pour des jouets. La direction des moudjahidine de Naâma semble avoir actualisé ses chiffres et fait état de 142 victimes, dont 36 sont mortes sur les lieux des sinistres. Alors qu’aucune cartographie n’existe, pouvant faciliter le déminage de ces régions, plusieurs opérations ont été effectuées par des services spécialisés de l’armée, dont la plus récente remonte à 2006.

Selon le dernier bilan arrêté au 31 mars 2007, ces travaux de déminage ont permis la découverte et la destruction de 218 611 mines antipersonnelles et 251 mines éclairantes. Cependant, la question reste toujours posée quant au nombre de mines intensément « semées » par l’armée coloniale, qui demeurent jusqu’à présent enfouies dans le sol et continuent de menacer les populations des zones reculées et leur environnement.

Naâma : Plus de 200 000 mines antipersonnelles détruites

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Samedi 20 Octobre 2007 -- France a officiellement remis samedi à l'Algérie les plans de pose des mines placées par l'armée française aux frontières est et ouest du pays durant la guerre d'Algérie (1954-1962).

"Le Général Jean-Louis Georgelin, Chef d'Etat Major des Forces Armées françaises, a officiellement remis à son homologue algérien, le Général de Corps d'Armée Ahmed Gaïd Salah, les plans de pose des mines placées le long des lignes "Challe" et "Morice " par l'Armée française entre 1956 et 1959", selon un communiqué de l'ambassade de France à Alger.

La remise de ces plans, réclamés par Alger "marque la volonté des autorités françaises de progresser pour lever les obstacles hérités du passé et leur souhait de bâtir des relations de confiance avec l'Algérie", a ajouté ce texte. Le général Georgelin, arrivé mardi à Alger pour une visite officielle de quatre jours, a réitéré à son homologue algérien "la disponibilité de l'armée française à approfondir la coopération militaire entre les deux pays", selon la même source.

La Ligne Morice, du nom du ministre français de la Défense André Morice, constituée de barbelés et de mines, surveillée en permanence, a été construite à partir de juillet 1957, le long des frontières de l'Algérie avec la Tunisie et le Maroc.

Longue de 460 km à la frontière tunisienne et de 700 km avec le Maroc, la Ligne Morice a été partiellement doublée par une autre ligne, dite Ligne Challe du nom du général Maurice Challe, commandant en chef en Algérie de 1958 à 1960.

Ces deux lignes étaient destinées à empêcher les infiltrations de combattants de l'Armée de libération nationale (ALN) du Maroc et de la Tunisie. Selon Alger, 3 millions de mines antipersonnel sur les onze millions implantées par l'armée française lors de la guerre d'Algérie sont encore enfouies le long des frontières est et ouest de l'Algérie.

La presse algérienne rapporte régulièrement des accidents provoqués par ces mines et touchant des bergers ou des enfants.

L'Algérie a signé, le 3 décembre 1997, la convention d'Ottawa sur l'interdiction de l'emploi, du stockage, de la production et du transfert des mines antipersonnel et sur leur destruction. Elle l'a ratifiée le 9 octobre 2001.

La France remet les plans des mines posées aux frontières est et ouest