Bouteflika says terror fight won't tolerate torture

[Al-khiyal]

Bouteflika says terror fight won't tolerate torture

ALGIERS, March 12, 2008 (Reuters) - Algeria will severely punish anyone using torture to pursue the country's "implacable" struggle against terrorism, President Abdelaziz Bouteflika said on Wednesday.

In written replies to questions submitted by Reuters, Bouteflika addressed longstanding allegations by human rights groups of systematic and wide-ranging security force involvement in abuses in the 1990s during a nationwide Islamist rebellion.

The question, known in Algeria as "qui tue qui" or "who kills who", is one of the most sensitive among a traumatised population seeking to recover from a conflict that cost up to 200,000 lives.

Bouteflika said people seeking to sow "confusion" were behind the charges.

"The 'who kills who' came into play at a moment when this (counter-insurgency) struggle was not well known abroad, and when certain people wanted to shroud in confusion the responsibility - nonetheless obvious - for the wrongdoings of terrorism," Bouteflika said.

"The same goes for information about torture. Were that to manifest itself in our country as elsewhere in the world, there is no doubt it would be the target of the most severe measures on our part. We would identify the culprits who would be punished in the appropriate way."

Algeria plunged into near civil war when militants began a holy war or "jihad" after the army cancelled legislative elections in 1992 that the radical Islamic Salvation Front (FIS) was set to win. The army feared an Iranian-style revolution.

A government-appointed commission said in 2005 that security force members were responsible for the abduction and disappearances of more than 6,000 civilians during the conflict.

The report, whose full findings have not been released, said the state was responsible for failing to provide security for its citizens but not guilty of the disappearances because officials acted on individual initiative and not under orders.

Some Algerians say Algeria is still too fragile to dig deep into its past. But independent human rights groups want a truth commission similar to that of post-apartheid South Africa. Some media made comparisons to Argentina's dirty war.

A reconciliation law passed in 2006 aimed at drawing a line under the conflict bars prosecutions of members of the security forces for any wrongdoing committed during the conflict.

The law also offers amnesty, and in some cases financial support, to guerrillas still fighting provided they were not responsible for massacres, rapes and bombings of public places.

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Tounsi met fin aux fonctions d’un officier et de trois policiers

Samedi 29 mars 2008 -- Des sources fiables ont révélé à El Khabar que le Directeur général de la Sûreté nationale, le colonel Ali Tounsi, a adressé une note très stricte aux employés de son secteur, qui a été distribuée à travers toutes les directions de wilaya du pays. Cela intervient après les actes de torture pratiqués sur un citoyen arrêté en possession d’une arme sans autorisation, dans un centre de la direction de sûreté à Constantine, il y a plus d’un mois.

Selon nos sources, M. Ali Tounsi a adressé une note aux policiers dans laquelle il les met en garde contre le non-respect des droits de l’Homme, que ce soit pendant les interrogatoires ou durant leur travail de routine.

Le Directeur général de la Sûreté nationale a affirmé que « ceux qui dépassent leurs limites seront punis parce qu’il est inacceptable que la dignité ou le corps d’un citoyen algérien soit atteint, quelles que soient les circonstances ».

Le colonel Tounsi a concrétisé ses paroles sur le terrain en suspendant l’officier responsable des tortures de ses fonctions ainsi que trois agents. Ils ont été radiés définitivement du corps de la sécurité après qu’ils aient été présentés devant le juge d’instruction et le procureur de la République près du tribunal de Constantine, la semaine dernière.

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Le Comité contre la torture de l’ONU demande la levée de l'état d'urgence

Vendredi 2 Mai 2008 -- Les experts du Comité contre la torture de l'ONU (CAT) ont demandé vendredi à l'Algérie de lever l'état d'urgence, en vigueur dans le pays depuis février 1992. «L'état d'urgence est complètement inapplicable et incompatible avec l'Etat de droit lorsqu'il est utilisé trop longtemps», ont estimé les experts du CAT au premier jour de l'examen du rapport périodique de l'Algérie, selon uncompte-rendu de la réunion.

Les autorités algériennes ont-elles "une idée de la date à laquelle l'étatd'urgence pourrait être aboli ?", ont demandé les experts. "L'Algérie doit sortir de cette situation pour que les gens puissent avoir un Etat de droit normal", ont-ils jugé. Le rapporteur sur l'Algérie du Comité contre la torture, M. Claudio Grossman, a rappelé que le droit international n'autorisait un pays à déclarer l'état d'urgence qu'en cas de "menace imminente et grave, qui ne doit pasrevêtir un aspect hypothétique". L'Algérie vit sous le régime de l'état d'urgence décrété en février 1992 après l'annulation des législatives de décembre 1991, remportées par le Front islamique du salut (FIS, dissous).

M. Grossman a également relevé que si les autorités dénombrent 4 884 disparitions, l'organe algérien de défense des droits de l'homme fait état de 6 146 disparitions. De son côté, le Collectif des familles de disparus en Algérie, comptabilise 8 200 dossiers de personnes disparues du fait de l'action des forces de l'ordre depuis le début des années 1990.

Le rapporteur du CAT a demandé aux autorités algériennes si les listes de disparus étaient accessibles au public et si le Comité pouvait en avoir une copie. M. Grossman a également demandé si des membres du Département du Renseignement et de la Sécurité (services de renseignement) avaient été condamnés pour torture, ainsi que des informations sur d'éventuelles statistiques sur les groupes ou individus qui ont porté plainte pour torturecontre ce service. La délégation algérienne doit présenter lundi après-midi ses réponses au CAT.

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UN demands answers to Algeria torture allegations

GENEVA, May 2, 2008 (AFP) — A United Nations panel of experts Friday sought answers to allegations of torture by authorities in Algeria, calling on the regime to lift the state of emergency imposed in 1992.

Minutes recording the first day of a probe into Algeria by the UN anti-torture committee were quoted as saying "the state of emergency was completely impractical when used too long and it was incompatible with the rule of law."

A conflict pitting Islamist extremists against the military-backed government in the north African country has killed more than 150,000 people.

Despite reconciliation attempts by the government, violence continues although less intensively.

"Was there an idea of when the state of emergency could be abolished?" the record also quoted experts on the panel as asking Algerian delegates.

"Algeria had to move out of this situation so that the people could have a normal running state," the record said.

It also quoted the Committee expert on Algeria, Claudio Grossman, as saying that international law provided for a country to declare a state of national emergency only if it was under serious imminent threat - and in a way that was not just hypothetical.

Algeria has been in a state of emergency since 1992 following the annulment of election results which would have given Islamic fundamentalists power.

Grossman was also quoted as noting that the Algerian government gave a figure of 4,884 for the number of missing persons since the emergency began, whereas a Algerian human rights panel put the number at 6,146.

An Algerian group representing families of Algerians gone missing - Le Collectif de Familles de Disparus en Algerie - blames the country's security forces forces for the disappearances of some 8,200 people during civil unrest a decade ago.

Grossman, the rapporteur to the UN on Algeria, asked the Algerian delegation whether the lists of missing persons were accessible to the public and if the UN Committee could have a copy.

He also wanted to know whether any members of Algeria's department of information and security had ever yet been prosecuted on charges of torture, and also whether there were any statistics for groups or individuals who had brought legal action against this department on torture charges.

The Algerian delegation to the UN panel was expected to respond on Monday. Algeria has come under fire in the past over allegation of torture.

The rights group Amnesty International two years ago condemned what it said was the continuing use of torture in Algeria.

It said torture and ill-treatment "continue to be used systematically" by the secretive Department for Information and Security (DRS) which specialises in interrogating terror suspects.

The most common means of abuse, it said, include beatings, electric shocks, and "chiffon" - the forced drinking of dirty water, urine or chemicals through a cloth stuffed into a detainee's mouth.

This month, France called on Algiers to ratify a UN convention on forced disappearances.

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L’ONU ouvre le dossier de la torture

Samedi 3 mai 2008 -- La Commission Onusienne Contre la Torture a demandé au Gouvernement algérien s’il avait ouvert une enquête sur l’affaire récente de la torture des prisonniers d’El Harrach. Elle a appelé le Gouvernement à apporter ses explications en la matière, lors d’une réunion qui a duré deux heures à Genève, dans le cadre de la quatrième session de la commission.

Une source des Droits de l’Homme a affirmé, hier, à El Khabar que la commission Onusienne contre la torture a demandé à l’Algérie une liste nominale des prisonniers « battus » dans leurs cellules, l’incident rapporté par des organisations humanitaires non gouvernementales algériennes, qui, elles aussi, ont établi un rapport parallèle au rapport officiel de l’Algérie, déposé en 2006.

Le gouvernement a également été interrogé sur les raisons qui l’ont empêché de signer la convention de Rome, concernant le tribunal correctionnel international. Les experts de la commission ont conseillé à l’Algérie de signer cette convention le plus vite possible. La commission a également interrogé le gouvernement sur ce que les experts ont qualifié de non respect de la garde à vue, dont la durée ne dépasse pas 12 jours.

Un expert Espagnol a attaché une grande importance à la visite des experts sécuritaires Onusiens en Algérie, dans le cadre de l’initiative des Nations Unies portant sur l’amélioration des conditions de travail de ses employés dans le monde. La commission a, de nouveau, soulevé la question des prisons secrètes, dont l’Algérie a catégoriquement nié l’existence.

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UN calls on Algeria to answer torture allegations

May 4, 2008 -- The UN Committee against Torture (CAT) called on Algeria on Friday (May 2nd) to respond to allegations of prisoners being tortured at El Harrach prison and to lift the state of emergency dating back to 1992, local and international press reported. According to El Khabar, the UN Committee has required Algeria to provide a "list of prisoners who have been beaten at cells". Algeria is expected to respond to the UN this week.

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Committee against Torture hears response of Algeria