Algeria hosts NEPAD summit

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An extraordinary summit for implementing the New Partnership for Africa's Development (NEPAD) will be held in Algiers on Wednesday, Algeria's Minister for Maghreb and African Affairs Abdelkader Messahel announced on Saturday.

During the meeting, African leaders are expected to review "the implementation of NEPAD since its launching in 2001 and ways of strengthening it on a firm and cohesive African position," Messahel told Algerian News Agency APS.

NEPAD is a vision and strategic framework for Africa's renewal, arising from a mandate given to the initiating Heads of State of Algeria, Egypt, Niger, Senegal and South Africa by the Organization of African Unity (OAU) to develop an integrated socioeconomic development framework for Africa.

The coming summit is also expected to review relations with G8, the group of the world's most industrialized nations and partnership with China, India, Japan, South America and EU, according to Messahel.

The recommendations of this summit will be submitted to the next African Union (AU) Summit scheduled to take place in Accra, capital of Ghana in July.

A preparatory meeting comprising the personal representatives of the African leaders will be held in Algiers just before the summit.

Algeria to host NEPAD summit

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Lundi 19 mars 2007 -- L’intégration du secrétariat du NEPAD à la Commission de l’Union africaine constituera le pivot des débats du sommet extraordinaire du Comité des chefs d’Etat et de gouvernement pour la mise en œuvre du Nouveau partenariat pour le développement de l’Afrique, qu’abritera Alger ce mercredi.

Dans une conférence de presse qu’il a animée hier, le ministre délégué chargé des affaires africaines, M. Abdelkader Messahel, a expliqué qu’il s’agira d’«harmoniser» le travail de ces deux instances, de sorte qu’il n’y ait pas de «duplicité» dans les prérogatives de chacune d’elles.

Cette rencontre sera également l’occasion d’entamer une réflexion sur les financements des grands projets du NEPAD et les questions liées au partenariat avec le reste du monde. Il sera également question de dégager un consensus autour du nouveau président de la Commission du NEPAD, le mandat de l’actuel devant expirer à la fin de ce mois.

A ce propos, annonce le ministre, le choix est d’ores et déjà porté sur le Premier ministre éthiopien. Lancée en 2001, l’initiative du NEPAD avait été, rappelle M. Messahel, fortement appuyée par l’Afrique dans son ensemble et très bien reçue par la communauté internationale, dans la mesure où elle s’est «imposée comme la véritable feuille de route du continent en matière de développement socioéconomique et de relance de la croissance économique dans le continent.

D’ailleurs, la raison principale ayant permis au NEPAD de devenir le cadre de référence du dialogue et de la coopération entre les pays africains et entre ceux-ci et leurs partenaires internationaux tient aux principes de l’appropriation et de la responsabilité des Africains dans le développement de leur continent.

Ce qui constitue «une rupture avec les démarches de développement adoptées par le passé». L’autre raison, poursuit-il, tient au fait que le NEPAD est fondé sur une vision qui ambitionne de favoriser l’intégration harmonieuse du continent africain à l’économie mondiale.

«C’est grâce à cette nouvelle vision que l’Afrique a regagné son droit de parole dans la conception et l’articulation de son développement socioéconomique», affirme le ministre. Aussi, «des progrès sensibles ont été réalisés en matière de paix et de sécurité».

Il en est de même dans le domaine de la promotion de la bonne gouvernance, de la consolidation de l’Etat de droit et du respect et de la promotion des droits de l’homme et des libertés fondamentales. «Le NEPAD a réussi à remettre l’Afrique sur la voie du développement et lui a redonné la possibilité de valoriser ses multiples atouts en ressources naturelles, humaines et en potentiels de développement dans ses relations avec son environnement international», explique-t-il.

La rencontre d’Alger sera l’occasion, relève encore le ministre, de «faire une halte, six ans après la création du NEPAD, et de réfléchir ensemble sur le chemin parcouru dans cette voie et de penser ensemble également aux ajustements éventuels à apporter à cette démarche pour lui permettre de continuer à servir aux mieux les intérêts du continent».

Les cinq chefs d’Etat africains invités à la réunion du G8, prévu au mois de juin en Allemgne, saisiront cette rencontre pour se concerter et échanger leurs points de vue dans cette perspective. «Les chefs d’Etat se concerteront sur les manière la plus plausible d’amener les pays développés à ne plus considérer notre continent comme un marché d’où ils puisent leurs matières premières et où ils écoulent leurs marchandises mais devront les amener a en faire un véritable partenaire économique», affirme le ministre.

La réunion de mercredi sera précédée, la veille, c’est-à-dire mardi, par une réunion du comité directeur du NEPAD composé des représentants personnels des vingt chefs d’Etat des pays membres du comité de mise en œuvre du NEPAD.

Ouverture mercredi du sommet extraordinaire du NEPAD à Alger :
Le secrétariat sera intégré à l’UA

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March 21, 2007 -- African leaders met to strengthen the continent's push for foreign investment, hoping increased efficiency will buttress an upturn in Africa's economy. Crime, corruption, insecurity and wars continue to deter foreign investment but competition for the best business opportunities has sharpened since a surge in Chinese commercial activities in Africa four years ago.

The summit will examine a plan to transfer the officials leading the so-called New Partnership for Africa's Development (NEPAD) to the African Union's (AU) headquarters in Ethiopia from their base in South Africa, officials said.

"NEPAD seems more and more a duplication of AU action in promoting economic and social development," Abdelziz Bouteflika, the Algeria's president, said at the opening of the conference. "We feel a lack of coordination. This should be corrected as soon as possible," Bouteflika said.

Heads of state from at least 17 countries attended the conference.

The idea is to reduce duplication and waste in what is a key programme of the five-year-old AU, said officials preparing the one-day gathering in the Algerian capital Algiers.

Boosting relationship with G8

Participants are also expected to discuss ways to boost partnerships with the Group of Eight industrialised countries (G8) as well as the European Union, Japan, China, India and South America.

NEPAD has a $110 billion, 10-year fund-raising target for economic recovery and aims to promote major public works to boost trade among Africa's regions, which have long lacked good pan-continental air, road, rail and energy connections.

The initiative commits African leaders to promote democracy and good governance in return for increased Western investment, trade and debt relief.

Economic growth rate improving

NEPAD was launched with great fanfare by the Organisation of African Unity, the AU’s predecessor in 2001. It has yet to deliver much in the way of tangible benefits for Africa and some critics have dismissed it as a talking shop.

"We are all in favour of integrating the NEPAD Secretariat into the AU Commission. The question is rather to know how it will be done," the official Algerian news agency APS quoted Francis Gatara, a Rwandan official, as saying.

Mucavele Firmino, the NEPAD head, said this month Africa's growth rate had exceeded 5% for the past three years, describing this as a turning point after several decades of stagnation.

African leaders seek streamlined investment push

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Algiers, March 21, GNA - African Union Chairman President John Agyekum Kufuor has called on his colleague African leaders to back the setting up of a common Pan African Fund for infrastructure development on the continent.

The Fund would help to provide seed money and counterpart funds to attract credit lines from development partners for implementation of specific projects.

President Kufuor said this initiative, a brain-child of South Africa, which proposes using a portion of pension funds from AU member countries for the purpose, could be developed within the ambit of the New Partnership for Africa's Development (NEPAD).

He was addressing a day's summit to brainstorm on the integration of NEPAD into the AU structure held in the Algerian Capital, Algiers, on Wednesday.

Algerian President Abdulaziz Bouteflika, President Thabo Mbeki of South Africa, Nigerian President Oulsegun Obasanjo, Ethiopian Prime Minister Meles Zenawi and Mr Alpha Omar Konare, President of the AU Commission, were among those who attended.

NEPAD, represents a new development vision for Africa's renewal by creating conditions for sustainable progress through peace and security, democracy, good political, economic and corporate governance. Its key priority action areas include ensuring that the African Peer Review Mechanism becomes functional, supporting the implementation of regional infrastructure programmes like transport, energy, water and sanitation, and Information, Communication Technology (ICT).

Additionally, it is also to facilitate the preparation of a coordinated African position on market access, debt relief and overseas development assistance.

President Kufuor said it was time concrete steps were taken to create the necessary synergy to incorporate the NEPAD, which already had been acknowledged by the development partners such as the Group of Eight Industrialised countries (G-8), into the AU structure for maximum benefits and avoid the danger of the two developing parallel strategic plans.

He noted that NEPAD has chalked some successes, citing its attraction of projects, including the Global Fund to fight AIDS, malaria and tuberculosis, the e-Schools pilot project in 16 countries, including Ghana, Uganda, Losotho and Kenya and the roll out of the Comprehensive African Agricultural Development Programme (CCAD) under which, the school feeding programme was being implemented.

President Kufuor said it was on the basis of this that; "We must all muster the necessary political will to take bold and decisive actions in our quest to harmonise our strategies, programmes and projects for promoting development objectives of the continent." He said the NEPAD should be used during the forthcoming AU-G8, and the AU-European Union (EU) summits to identify a few well-studied projects to invite those partners to buy into.

"Success in this will make the critical difference, we want Africans and indeed the entire world to see as what AU with its NEPAD is all about", he added.

President Kufuor in Algeria rallies support for common Pan African Fund

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Algiers, March 23 (NNN-APS) The summit of Heads of State and Government for the implementation of NEPAD has decided that the integration of the NEPAD Secretariat into the African Union (AU) Commission will take place within a year, starting from next June.

"There will be a transition period of a year, from June 2007 to June 2008, to move from the current state to integration and a total merger," Nigerian President Olusegun Obasanjo, who is head of NEPAD implementation, told a press conference here Wednesday at the end of the one-day summit.

The Secretariat of the NEPAD, the New Partnership for Africa’s Development, which would be transformed into an agency, "will always have its headquarters in South Africa but will work differently", he added.

This body will be in charge mainly of "supporting NEPAD projects at the regional level and of co-ordinating the efforts of the various countries at the sub-regional level, Obasanjo said.

NEPAD was launched in 2001, one year before the creation of the AU and therefore both organizations have not enough integrated, Obasanjo explained.

Earlier when opening the summit, Algeria’s President Abdelaziz Bouteflika bemoaned the "unhonoured pledges" of Africa's partners in the implementation of NEPAD projects.

These commitments "have regrettably not been honoured as we would have hoped and they are not always free of calculations that serve more their interests (partners) than those of our continent," he added.

The strategies and sectorial programmes worked out under NEPAD in the different domains "have all of them, a common thing which is the pressing appeal to our development partners so that they contribute to accompany effectively Africa in its efforts," he recalled.

"In fact, the expectations of Africa have not been met with the response," he stressed.

Reviewing the achievements of NEPAD, President Bouteflika described as "praiseworthy" the efforts exerted since its launch in 2001 as they testify to the handling of the continent's political and economic issues directly by Africans.

He mentioned the reduction of "opportunities of foreign interferences" as well as the regions of conflicts and instability in the continent and the positive growth rates at an average of 5.4 per cent recorded in recent by a large number of African countries.

It is also under NEPAD that henceforth African countries grant better attention to the question of good governance, to participative management as well as to partnership and to consolidation of Rule of Law, he stressed.

Among the African leaders who attended the summit were Nigerian President Olusegun Obasandjo, South African President Thabo Mbeki, Ghanaian President John Kufuor who is also the AU President, Malian President Amadou Toumani Touré, Ethiopian Prime Minister Meles Zenawi, and Head of AU Commission Alpha Oumar Konaré.

The NEPAD Implementation Committee consists of Algeria, South Africa, Angola, Botswana, Cameron, Congo, Egypt, Ethiopia, Gabon, Ghana, Kenya, Libya, Mali, Maurice, Mozambique, Nigeria, Rwanda, Sao-Tome and Principe, Senegal and Tunisia.

Integration of NEPAD into AU to take place by June next year

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President Abdelaziz Bouteflika with Tunisian Prime Minister Mohamed Ghannouchi at the NEPAD summit


President Bouteflika speaks with his Nigerian counterpart Olusegun Obasanjo during the NEPAD summit

Leaders attending the summit meeting of the New Partnership for Africa’s Development (NEPAD) on Wednesday (March 21st) in Algiers decided that the integration of the NEPAD secretariat into the African Union (AU) should take place within a year, starting in June. "There will be a transitional period of one year, from June 2007 to June 2008, to move from the present situation to total integration," declared Nigerian president and chairman of the NEPAD implementation committee Olusegun Obasanjo at a press conference at the close of the summit.

The NEPAD Secretariat will still be based in South Africa but will function differently. It will support regional NEPAD projects and coordinate local efforts made at the state level.

NEPAD was launched in 2001, one year before the creation of the AU, and as a result "the two were not sufficiently integrated," Obasanjo explained. "There is some duplication between NEPAD and the AU. For example, in the AU Commission, there is a commissioner for agriculture, and another for health, while at the same time NEPAD also has programmes running across these two sectors," he added. The decision to move towards integration was taken at the AU summit in Mozambique in 2003, but the recent summit was the first time "an in-depth debate on this issue has taken place between Heads of State".

In addition, Obasanjo provided reassurance that the Algiers summit has also decided to "withdraw from the African Peer Review Mechanism (APRM) as it is practically autonomous, given the results that it has produced".

In a document presented at the NEPAD summit, leaders stressed the need for political intervention to assist the African Development Bank, the World Bank, the IMF and the European Commission in supporting the development of infrastructure in Africa.

The working document also called on African leaders to pursue vigorously their emerging partnerships with Asia, such as the forum for Chinese-African cooperation and the new Asian-African strategic partnership.

At the opening of the summit, Algerian president Abdelaziz Bouteflika complained about "failed commitments" from Africa’s partners in the implementation of NEPAD projects. These agreements "have unfortunately not been upheld as we would have wished, and [our partners] are still not immune from working things out to serve their own interests rather than those of our continent,” he added.

Bouteflika went on to highlight the achievements of NEPAD, "as they illustrate a direct approach to dealing with political and economic affairs by Africans themselves". He expressed his satisfaction that African nations were "paying much greater attention to questions of good governance, management and partnership, and… the rule of law".

NEPAD at the crossroads

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Samedi 24 mars 2007 -- Le sommet de réflexion sur le Nouveau partenariat pour le développement de l’Afrique (NEPAD) s’est clôturé mercredi à Alger par la décision des participants d’intégrer le secrétariat de cette entité, dont le siège sera finalement maintenu en Afrique du Sud, à la commission de l’Union africaine (UE).

Si la décision d’intégration du secrétariat du NEPAD à la commission de l’UE semble avoir fait consensus, il est certain que quelque chose ne tournait pas en rond entre les principaux initiateurs de ce partenariat. L’absence lors de ce sommet «extraordinaire» du raïs égyptien Hosni Moubarak et du président sénégalais Abdoulaye Wade, deux des cinq fondateurs du NEPAD, n’ont fait que confirmer ce «malaise».

D’abord, l’ouverture des travaux par le président de la République, M. Abdelaziz Bouteflika, qui devait intervenir, selon le programme préalablement établi, à 9h30, ne s’est effectuée qu’aux environs de… 14h40. Pendant ce temps, les échos et autres rumeurs sur «l’ardeur» des débats qui avaient lieu à la réunion à huis clos allaient bon train dans les coulisses du palais des Nations.

«Empêcheur de tourner en rond» ou «pompier», les indiscrétions n’arrivaient pas à situer le rôle exact joué par le président de la Commission de l’UA, le Malien Alpha Omar Konaré. Première surprise : le transfert du siège du secrétariat du NEPAD vers la capitale éthiopienne, annoncé dès mardi par Abdelkader Messahel, a été «ajourné» et son maintien en Afrique du Sud a été finalement décidé.

Pour cela, le président sud-africain Thabo Mbeki aurait pesé de tout son poids. Quant à l’intégration dudit secrétariat à la Commission de l’UA, elle se ferait dans un délai d’une année, à partir de juin prochain. «Il y aura une période de transition d’une année, de juin 2007 à juin 2008, pour passer de l’état actuel à l’intégration et à une fusion totale», a déclaré le président nigérian, Olusegun Obasandjo, président du Comité de mise en œuvre du NEPAD, lors de la conférence de presse animée aux côtés des ses homologues algérien, Bouteflika, ghanéen, John Kufuor, du Premier ministre éthiopien, Meles Zenawi, et du président de la Commission de l’UA, Konaré, à la clôture du sommet.

M. Obasandjo a expliqué que «cette intégration permettra à l’UA d’être le cerveau politique et la direction exécutive du NEPAD», en insistant sur le fait qu’elle (l’intégration) répond au souci d’éviter «le chevauchement et la duplication entre les deux structures».

Martelant que les deux entités «ne sont ni antagoniques ni concurrentes et encore moins opposées», le trio Obasandjo-Konaré-Kufuor a expliqué, devant une presse pas trop convaincue, que «le NEPAD sera désormais la philosophie, le programme et la mission de l’UA».

D’autre part, et même si Olusegun Obasandjo, le président nigérian et président en exercice du Comité de mise en œuvre du NEPAD, a «minimisé» les absences de Moubarak et de Wade, en arguant que les deux Présidents étaient occupés et avaient «dépêchés des représentants de haut rang», il n’est un secret pour personne que Wade n’est plus «aussi chaud» qu’il y a quelques années pour ce partenariat.

Pour rappel, Abdoulaye Wade, qui avait récemment critiqué le caractère «bureaucratique» du NEPAD, avait déclaré que «le NEPAD traverse une crise». «Cette belle structure a manqué d’efficacité car on n’y avait pas mis les hommes qu’il fallait», avait déclaré M. Wade en proposant de créer une «commission Europe-Afrique» pour entrer en contact avec les pays industrialisés et financer les projets d’infrastructures africains.

«Travaillé» par la France, le président sénégalais voudrais en effet, selon des sources africaines, bénéficier du «beur et de l’argent du beur». Wade souhaiterait, selon nos sources, tirer profit des bienfaits du NEPAD tout en gardant les avantages tirés des relations bilatérales avec ses partenaires européens traditionnels, à leur tête la France.

Ce à quoi s’opposent justement l’Algérie, le Nigeria et l’Afrique du Sud, entre autres, qui craignent, à juste titre d’ailleurs, que cela induise un affaiblissement de la position de l’Afrique dans ses négociations avec le G8 et les autres pays développés.

Les présidents Kufuor et Obasandjo ont d’ailleurs insisté dans leur discours d’ouverture sur la nécessité pour les pays membres du NEPAD de travailler dans «l’intérêt de l’ensemble des pays africains» et de s’éloigner des «intérêts restreints d’un seul pays aux dépens des pays frères».

Il est enfin utile de méditer cette analyse d’un confrère togolais présent mercredi à Club des Pins. Ce journaliste reproche d’abord au NEPAD de s’éloigner de la société civile qui «aurait pourtant dû être un partenaire incontournable», a-t-il dit en rappelant que «l’Afrique repose trop sur le G8 et ses conditions unilatérales rappellent étrangement la façon de procéder de la Banque mondiale et du FMI».

«Ce programme hybride, africain dans sa conception et occidental dans son exécution, saura-t-il, s’interroge notre ami, guérir l’Afrique de ses maux ?»

A l’issue du sommet de réflexion tenu mercredi à Alger :
Le NEPAD à la recherche d’un second souffle