Businessmen in Maghreb to meet more often, boost integration process

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Businessmen in Maghreb to meet more often, boost integration process

December 8, 2008 -- Representatives of businessmen's and trade associations in Arab Maghreb Union countries decided recently to meet every three months to discuss co-ordination and consultation on Maghreb economic integration and the Maghreb market.

The decision came after businessmen met at a forum in Tunis on December 5th to examine the reality and horizons of the joint Maghreb market. It was held by the Tunisian Union of Industry, Trade and Traditional Industries in cooperation with Germany's Konrad Adenauer Foundation.

Habib Ben Yahia, Secretary-General of the Arab Maghreb Union, said during the meeting that the activation of the joint Maghreb market would be the best response to increasing international interest in the union, from regional blocs like the EU and international funds and organisations, such as the IMF and the World Bank.

"All these entities consider the building of the Maghreb union a necessary step for preserving security and stability in the region", Ben Yahia said, "and for opening the horizons of investments in a promising Maghreb market."

The Maghreb market currently serves about 85 million consumers; according to Ben Yahia the goal is to reach 120 million by 2020.

He also said Maghreb nations currently export more goods to the European Union than to other countries in the region, "in spite of the efforts made on the level of the Arab Maghreb Union or Maghreb bilateral relations." Trade amongst Maghreb neighbours constitutes just 3% of the total foreign trade of the countries, except for Tunisian-Libyan exchange, where figures show considerable growth.

Two weeks ago, Dominique Strauss-Kahn, managing director of the International Monetary Fund (IMF), said in Tunis that the current financial crisis makes it more important than at any time in the past for Maghreb countries to accelerate their efforts towards integration.

"It will be growth," Kahn said at the time, "especially through the creation of the Maghreb Bank for Investment and Foreign Trade, that will facilitate the flow of trade and capital in the region, and will enhance the role of the private sector in creating joint development projects, particularly in the field of infrastructure."

Businessmen will meet in Algeria in the coming few days to work together and organise a number of projects, said Bou Alam Marakech, a businessman from Algeria.

In order to achieve the desired level of trade among Maghreb countries, said Hedi Jilani, President of the Tunisian Union for Industry, Trade and Handcrafts, they must take a few measures.

"These measures," he said, "include accelerating the express railway between Maghreb countries, opening the borders between them, facilitating administrative procedures and reducing customs duties."

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Premier forum des Hommes d’affaires Maghrébins à Alger le 11 Mars

Mercredi 18 Février 2009 -- Un premier forum des Hommes d’affaires Maghrébins est prévu en Algérie le 11 du mois de Mars prochain, afin d’actionner un partenariat structuré à travers l’économie et dépasser l’écueil politique. Le président du Madjliss Echourra (Conseil consultatif) de l’Union Maghrébine, Saïd Mekdem, a, lors d’une conférence de presse tenue au centre d’études stratégiques du journal Echaâb sur l’économie dans les pays Maghrébins, indiqué que les échanges commerciaux entre les pays de l’Union Maghrébine n’ont pas atteint 3 %, tant dis que les échanges Maghrébins avec l’Union Européenne sont de l’ordre de 65 %. Le même responsable considère qu’il faut réunir les moyens naturels et économiques pour réaliser la complémentarité entre les pays du Maghreb Arabe, et constituer un vrai bloc économique à l’image des autres blocs économiques dans le monde. Le responsable a critiqué l’entrée des pays Maghrébins, individuellement, dans des négociations économiques et commerciales avec l’Union Européenne au lieu d’y entrer comme un seul bloc économique. Ce qui n’arrange pas les affaires de l’accroissement de l’économie Maghrébine, notant l’inexistence d’une stratégie économique bien précise. Mekdem a révélé que l’activation du rôle de l’Union Maghrébine passe impérativement par l’économie et « le rapprochement économique est le meilleur rapprochement pour réaliser le rêve de l’Union Maghrébine, et que le partenariat économique entre ses pays ne concerne pas, impérativement, les gouvernements Maghrébins comme elle concerne la société civile – faisant allusion au rôle du secteur privé dans ce sens.

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Maghreb countries turn to sea transport to boost trade

March 30, 2009 -- A number of professionals and specialists in multi-modal sea transport and sea highway projects from the EU and Maghreb countries attended the international forum "Sea Transport, A Bridge For The Mediterranean" on March 27th in the Tunisian capital.

European Commission delegation representative in Tunis Massino Mina said that an efficient transport system is an indispensable prerequisite of economic growth and integration in the Mediterranean.

Mina noted that the 2007-2013 Regional Transport Action Plan (RTAP), which was approved during the Euro-Med ministerial seminar in Marrakech, aims at intensifying co-operation within the Mediterranean region.

"RTAP seeks to set up an integrated Euro-Mediterranean transport system to improve efficiency of ports, and enhance reforms in safety rules, while making use of modern technological tools," Mina explained.

The European official further encouraged Tunisia to carry on its pilot sea highway project (the Radès/Genoa and Radès/Marseilles axis).

Jalel Zerba, head of the Mediterranean Businessmen's Union, called for maximising the economic opportunities of the south Med states with the EU, and realising better economic integration, particularly through the enhancement of exports and tourism.

Last year, Tunisia and Morocco launched a maritime transport route linking Casablanca on the Atlantic to Radès on the Mediterranean, in accordance with the sea transport agreement among Maghreb states aimed at reducing distances and cutting down on freight cost.

The route will be serviced by a Moroccan vessel with a 70-container capacity, as well as by 33 motorboats that will run between Radès and Casablanca every ten days.

During the meeting of the Tunisian-Moroccan High Joint Committee, Tunisia and Morocco decided to liberate maritime trade and establish mixed companies for sea freight, in order to enhance trade competitiveness and develop exchanges among the countries of the region.

"The new maritime route will need some time to boost the exchange of goods among countries. Importers in both countries need to change their perspectives to avoid sending goods to foreign ports before their arrival to their final destinations, as is the case presently. Our exports face sharp competition, in terms of transport and logistical costs," commented Mostafa Khayiat, head of the Moroccan Logistics Association.

Although trade exchange between both countries was estimated at $300m in 2007, the figure remains small when compared to trade with the EU, which amounts to $55 billion.

Tunisia and Morocco signed the Agadir Declaration in 2004 with Egypt and Jordan. The four countries aim to establish a customs union, which would ultimately lead to a free trade zone by 2012, the start date for the Euro-Med region.

The Tunisian government also strives to develop its sea transport system through the modernisation of outdated ports, and the building of a new port in Enfidha. Tunisia hopes to increase the contribution of the Tunisian maritime fleet in freight traffic from 9% to 20% by 2016.

The government has justified the project in light of the importance of trade exchanges with European states and with Maghreb countries.

The Enfidha deep-water port will make it possible to host ships loaded with 80,000-tonne freights, compared with 25,000 tonnes presently. With the existing infrastructure, 50% of the world sea-transport fleet will not be able to access Tunisian ports by 2010 because of increasing vessel size.

"The Enfidha project has been approved by the Tunisian government and is due to play a key role on the local and global levels, as present ports no longer meet needs, especially in terms of hosting modern ships," explained Abd Nebi Ben Said, central manager of co-ordination among the Tunisian Navigation Company (CTN) agencies.

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Forum des hommes d’affaires maghrébins les 11 et 12 mai à Alger :
Une union économique maghrébine est-elle possible ?

Mercredi 6 Mai 2009 -- Le premier forum des hommes d’affaires maghrébins se tiendra à Alger les 11 et 12 mai. Ce forum, qui réunit les hommes d’affaires d’Algérie, de Tunisie, du Maroc et de la Libye en attendant la confirmation de la partie mauritanienne, sera une occasion pour les participants de discuter essentiellement de l’activation des échanges, des investissements et des instruments de coopération entre les pays du Maghreb. Cette initiative devrait aboutir à un projet concret de promotion d’un partenariat intermaghrébin débouchant sur une union économique maghrébine. L’intégration économique dans la région et les relations de partenariat entre les opérateurs économiques figurent parmi les objectifs de cette rencontre où sont attendus quelque 700 hommes d’affaires des cinq pays de la région. Les ateliers traiteront de domaines sectoriels, comme les assurances et les banques, le tourisme, les industries sidérurgiques et métallurgiques, la pétrochimie. Ce forum ne manquera pas de participer au développement des affaires, à l’identification des besoins de chaque marché, et à «poser les jalons pour les relations de partenariat entre les opérateurs économiques», a fait savoir, lors d’un point de presse, le vice-président de la Confédération algérienne du patronat (CAP), Rachid Arezki. Cette rencontre sera également une opportunité pour les hommes d’affaires de «procéder à un échange d’expériences», a-t-il ajouté, soulignant que «l’expertise marocaine dans de nombreux secteurs d’activité est un plus dont ont besoin plusieurs pays de la région

Pour sa part, Hafid Alami, président de la CGEM, a déclaré qu’il faut «multiplier les rendez-vous de ce genre car il y a du travail à faire». En effet, les potentialités dont dispose la région sont grandes alors que les échanges intermaghrébins restent très faibles (2,9 % de l’ensemble), devait relever de son côté Rabeh Boucebha, secrétaire général de l’Union maghrébine des employeurs (UME), instance regroupant les 5 organisations patronales maghrébines, créée en février 2007 à Marrakech. D’où la nécessité, admet-il, de mettre en place «des mécanismes efficaces pour booster la coopération régionale» avant de sérier les axes stratégiques du plan d’action de l’UME, à savoir «l’intégration stratégique, la capacité institutionnelle, la promotion de l’image de marque de l’Union et la constitution de commissions spécialisées». Les thèmes qui seront développés en séance plénière par d’autres sommités et spécialistes étrangers lors de ce forum porteront également sur la «crise mondiale et ses effets sur les pays du Maghreb» et «les projets fédérateurs, l’intégration maghrébine entre aspirations et réalités».

Il est à rappeler que le premier colloque de ce genre s’est déroulé en 1993 à Marrakech et a regroupé 600 participants dont 250 entrepreneurs algériens, 200 marocains et 75 tunisiens. Il a été sanctionné par une convention donnant naissance à l’Union des entrepreneurs maghrébins sous forme de Confédération patronale maghrébine, réunissant la CGEM et l’UNPM pour le Maroc, l’UTICA pour la Tunisie, la CAP, la CGOEA, l’UNEP et la CNPA pour l’Algérie. Un calendrier a été fixé portant sur la libre circulation des hommes, des biens et des services, une Union douanière à la fin de l’année 1995 et la création du marché commun maghrébin à la fin de l’année 2000. Il était également question de créer une fondation de l’entreprise maghrébine à Marrakech, un institut de recherche et de prospective à Alger et une banque de données des opérateurs maghrébins à Tunis. Le deuxième colloque devait se tenir en 1994 à Tunis. Il fut annulé pour des raisons qui restent encore indéterminées.

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Maghreb business forum set for Algiers

May 7, 2009 -- Businessmen from Algeria, Morocco, Tunisia and Libya will gather for a Maghreb business forum May 11th in Algiers, Le Jeune Indépendant reported on Wednesday (May 6th). Mauritania's participation in the event has not yet been confirmed. Some 700 participants will discuss ways to boost inter-Maghreb trade, investment and co-operation in tourism, banking, energy and the iron and steel industry sectors at the 2-day forum.

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Algiers hosts first Maghreb employers' forum

May 8, 2009 -- Algiers is preparing to host a major Maghreb event on Sunday (May 10th) and Monday (May 11th). Nearly 700 business leaders from the five Maghreb countries (Algeria, Morocco, Tunisia, Libya, and Mauritania) will gather at the capital's Sheraton hotel for the first forum for Maghreb employers.

This is the first in a series of meetings that will be held annually in the various Maghreb countries, according to Maghreb Employers' Union (UME) President Hédi Djilani.

At a press conference in Tunis on Wednesday, Djilani explained that the forum would allow North African business leaders to discuss ways in which the competitiveness of Maghreb businesses can be improved.

"The promotion of opportunities for investment and economic partnership between business leaders across the Maghreb Union, and injecting new life into inter-Maghreb exchanges" will be the forum's goal, Algerian Employers' Confederation (CAP) President Boualem M'rakech, one of the driving forces behind the event and a UME founding member, told Magharebia.

Maghreb business leaders will come to Algiers armed with an action plan devised jointly by the five Maghreb confederations and set out in a 400-page document.

The UME action plan concentrates on five main areas where partnerships can be developed: agribusiness, energy, public construction projects, transport, tourism, and pharmaceuticals These could be the "backbone" of Maghreb economic integration, M'rakech explained.

In concrete terms, the UME is proposing to link up Maghreb investment websites and create common administrative, legal, and financial investment procedures.

This action plan also calls on public authorities to complete the Maghreb highway, which will encourage trade and the circulation of people and goods.

"It is also recommended that we develop maritime and air transport," M'rakech said in an interview with Algerian newspaper L'Expression.

"Increased frequencies for inter-Maghreb flights and the extension of Open Sky Agreements to all Maghreb airlines are two of the recommendations we need to follow," he said, in order to develop trade between Maghreb countries.

Other projects include training young Maghreb entrepreneurs through "virtual universities".

So far, inter-Maghreb partnership has been less than satisfactory. In fact, M'rakech noted, trade between the five countries has slipped somewhat, representing just 2.5%.

"Maghreb countries have the ability to put the situation right. Most of all, they have the political will to move forwards," he added. Economic integration would translate into the creation of over 20 million jobs, and an increase in growth rates, which would "increase by 2% for each country".

Anis Nouari, a journalist specialising in economics is optimistic about the plan's success: "For the first time since the AMU was created, we are looking at a concrete initiative setting out ways to strengthen the economic partnership between Maghreb countries."

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Premier forum des hommes d'affaires maghrébins à Alger

Dimanche 10 Mai 2009 -- Les patrons des cinq pays membres de l'Union du Maghreb arabe (UMA), qui a célébré ses vingt ans cette année, se retrouvent à Alger pour la première fois. Organisé par l'Union maghrébine des employeurs (UME), le Premier forum des hommes d'affaires maghrébins rassemble presque 600 opérateurs économiques de Mauritanie, du Maroc, d'Algérie, de Tunisie et de Libye. L'UME est composée de l'Union tunisienne de l'industrie, du commerce et de l'artisanat (UTICA), de la Confédération algérienne du patronat(CAP), de la Confédération générale des entreprises du Maroc (CGEM), de la Confédération nationale du patronat mauritanien (CNPM) et du Conseil du patronat libyen (CPL).

"C'est une rencontre historique. C'est la première fois que les patronats des pays de l'UMA se retrouvent dans une rencontre d'un tel niveau. En 1989, les chefs d'Etats ont lancé l'UMA à Zéralda et à Marrakech avec ses principes généraux. Il manquait alors ceux qui metteraient en pratique cette union. La construction économique de l'UMA se fera avec les gens de métier, les hommes de terrain", a déclaré Lahbib Benyahia, secrétaire général de l'UMA. Il a appelé à créer des traditions et à réunir les opérateurs économiques et les professionnels de la culture pour "booster" l'UMA.

"Dans ce forum, les opérateurs économiques vont d'abord mieux se connaître. Ils vont discuter de thèmes porteurs et fédérateurs pour envisager sereinement l'avenir et pour faire face à la mondialisation", a soutenu Lahbib Benyahia. Il a cité les exemples de l'Union européenne, du Mercosur et de l'Asian, des regroupements régionaux où l'avenir économique est entrepris en commun. El Hadji El Djilani, président de l'UME, a estimé que le temps est venu de créer un véritable marché commun maghrébin. "Il faut dépasser les problèmes politiques et les questions d'ordre administratif. Il faut sortir de la désunion et de la mésentente. Nous devons aborder ensemble les questions économiques. La crise économique mondiale a montré qu'aucun pays n'est à l'abri et qu'il est vital de travailler d'une manière collective", a-t-il noté. La rencontre d'Alger est, selon lui, la première suivie par d'autres pour mieux explorer les opportunités de coopération entre la communauté maghrébine des affaires.

Chaque année, le Forum se tiendra en alternance dans les pays de la région. Selon Chakib Nouira, directeur général de l'Institut arabe des chefs d'entreprises, le non-Maghreb fait perdre aux pays de la région de 1 à 2 % de croissance chaque année. "Avec 1 % seulement, on peut régler tous les problèmes du chômage des jeunes dans notre région", a-t-il noté. Il est nécessaire, selon lui, de multiplier les échanges inter-maghrébins et de monter des projets en commun. Lahbib Benyahia a, pour sa part, plaidé pour un réel partenariat maghrébo-maghrébin. Il a relevé que le marché maghrébin aura bientôt une taille importante avec 100 millions d'habitants dont 60 % sont jeunes. "Il faut créer des postes d'emploi. Pour cela, il est important de construire un grand marché et de donner une réelle dynamique à l'édification d'une économie maghrébine forte", a-t-il souligné.

L'intégration économique, les expériences internationales en libres-échanges et l'impact de la crise financière internationale sur le Maghreb seront parmi les thèmes abordés au Forum d'Alger. Le volume des échanges inter-maghrébins ne dépasse pas les 3 % par an. Les pays du Maghreb, liés par des accords d'associations avec l'Union européenne, réalisent plus de 60 % de leur commerce par an avec le Vieux continent.