Algerian Safety

[piccolomondo]

Gallup looks at why Algerians have one of the lowest personal safety percentages in the world.

Algerian Safety

[Al-khiyal]

June 15, 2007 -- For a foreigner new to Algeria's capital people often tell you two things: "welcome" and "be careful."

In most Mediterranean cities the boardwalk at night bustles with tourists and locals packing into seafood restaurants, but meandering past the Algiers port admiring the moonlight on the sea, it seems, is not an option here.

"Oh no, it's too dangerous," warned a friend as we watched massive tankers coming into the port on a recent afternoon. She also advised me not to walk down the street while talking on my cellphone lest it be stolen from my hand, and not carry too much cash because there's a decent chance my purse will get snatched.

Another friend told me it was too dangerous to wait in the street to hail a cab at night. She insisted on driving me around the block to a "taxi phone" shop with its bank of pay phones where I could call the hotel to send a taxi and wait inside until it arrived.

When the West looks to Algeria, it sees the looming threat of global terrorism in the form of the new group there calling itself Al Qaeda in the Islamic Maghreb and the large bombings it claims to have carried out in April in the heart of Algiers.

But the odd bombing doesn't worry most Algerians, who suffered through a civil war in the 1990s in which bombings, killings, and kidnappings were a daily occurrence. They're more concerned about mundane street crime.

"No, we are not afraid [of terrorism] because we are vaccinated," says a woman named Asia waiting at a bus stop, referring to the years of civil war Algerians call the Black Decade.

While numbers are hard to come by, anecdotal evidence suggests that robbery and other violent crime is high here. It's unusual for the Arab world, where authoritarian regimes and police states mean restrictions of basic freedoms but that the streets are safe to walk at any hour.

Here most people have car alarms and lock their doors when they are in traffic for fear someone will snatch things from their back seat. Women don't go out alone at night, but there wouldn't be much for them to do anyway: most shops close down after dusk.

It's a stark contrast from a place like Cairo – a city where 15 million people are so densely packed it makes New York City feel spacious – where a woman can walk alone or take the subway or a taxi at night without a second thought.

The reasons why are hard to pinpoint. But the civil war during the 1990s may have had something to do with it. Up to 200,000 people died, most civilians, and the conflict seriously tested the security forces.

Remnants of militant groups that fought the government still linger, reorganizing under the Al Qaeda banner and suggesting the grip of the regime is not as tight as in other Arab countries. Scattered militant attacks have continued in recent weeks despite heightened police patrols following the suicide bombings in April.

In much of the Arab world, opposition groups are routinely rounded up in arrests, tortured, or banned as part of a systematic repression of any challenge to their governmental authority. But in Algeria, people on the street feel free to criticize their government and civil society is vibrant with groups advocating for a spectrum of issues – although the ruling party is strong enough to keep them from effecting any actual change.

As a result of those freedoms, some say, crime is higher and personal security is on everyone's mind. Walking one afternoon with a colleague through winding, hilly streets lined with bougainvillea and whitewashed buildings, Algiers exuded charm. But a man passing by stopped us and spoke in thick Algerian Arabic.

"Be careful, be careful," he said pointing to the camera in my colleague's hand, "Someone might try to steal it." We smiled and tucked it away.

Algerians fret about personal safety

Different World: On her recent reporting trip to Algeria, Christian Science Monitor staff writer Jill Carroll says that she was impressed with how peaceful the country was.

"The civil-war era [of the 1990s] was so awful, and there are all these new threats, with Al Qaeda coming in and a recent bombing," says Jill. "But in fact, it was very peaceful."

While Jill didn't find the war-torn country she was expecting, she did find widespread concern about other security issues, like robbery.

The Algerian government, which organized the visit for foreign journalists, assigned Jill a plainclothes secret police officer for her "protection," making it a little tricky to conduct interviews, Jill says.

Nonetheless, Jill says that she found Algiers amazingly beautiful, a contrast with the country's often-violent history.

"It looks like San Francisco with French architecture. I thought I'd see pockmarked buildings left from the civil war," she notes, "but that's not the case." Jill says that the city is filled with tiny, winding streets and buildings that have balconies and French doors. Older women move about in traditional coverings that are made up of yards of white fabric.

The city also commands eye-catching views, Jill says. "Everywhere you look, you see beautiful white buildings and the Mediterranean Sea all around that.

And, of course, history is all around. "I stayed in the same hotel where Eisenhower had stayed when he ran the North African campaign during World War II," Jill says. "Churchill had also been there."

[Al-khiyal]

ALGIERS, July 2 (Reuters) - Algerian police will set up 300 extra security cameras in Algiers to fight crime, including a wave of kidnapping, a senior officer said in remarks published on Monday.

The cameras, common in Western capitals, are still a novelty in the capital of Africa's second biggest country. Algeria began installing them in its cities in 2004 and has about 160 so far.

Speaking to El Watan newspaper, Algiers police chief Abdelmoumen Abderabi said the police would also recruit an additional 5,000 officers to patrol the capital of 3.5 million inhabitants to try to combat rising crime.

Dozens of children and adults have been kidnapped in Algiers and neighbouring eastern provinces in recent years, many of them by organised gangs seeking ransom.

Last week, the dead body of a 4-year-old boy was found stuffed down a well on the outskirts of Algiers, 300 metres from his home. He had been missing for 55 days. In that case no ransom demand was received.

Interior Minister Noureddine Yazid Zerhouni said security forces had been so busy fighting Islamist rebels in recent years that they lacked some of the latest skills to fight crime.

Algeria has 180,000 police, who focus on urban areas, including several thousand stationed in Algiers.

The separate 75,000-strong gendarmes are the main security force in rural areas and tend to handle the most serious criminal investigations.

Algeria descended into violence in 1992 when the military-backed government scrapped legislative elections a radical Islamic party was poised to win.

Authorities had feared an Iranian style revolution. Up to 200,000 people have been killed during the ensuing violence.

The bloodshed has subsided sharply in recent years from a 1990s peak, and last year the government freed more than 2,000 former Islamist guerrillas under an amnesty designed to put an end to the conflict.

Algiers plans more anti-crime security cameras

[Al-khiyal]

Lundi 2 juillet 2007 -- Le premier responsable de la Sûreté de la wilaya d’Alger, le commissaire divisionnaire Abdelmoumene Abderabi, a annoncé, hier à Alger, l’installation prochaine de près de 300 caméras de surveillance à Alger. M. Abderabi a indiqué à la presse, en marge de la sortie de la 7e promotion des agents de l’ordre public de l’école de police de Kouba, que le projet est actuellement au niveau d’une commission spécialisée, ajoutant que les endroits où seront implantés les caméras ont été déjà choisis.

Alger : installation prochaine de 300 caméras

[Al-khiyal]

Les Algériens font face à un phénomène tout aussi meurtrier que ce qui est communément qualifié de « terrorisme routier » : les accidents domestiques:

Mercredi 25 juillet 2007 -- Il ne se passe pas un jour sans qu’au moins une personne d’une quelconque région du pays ne soit victime de ce phénomène qui ne cesse de prendre de l’ampleur en Algérie. Un véritable enjeu de santé publique : les accidents domestiques sont responsables chaque année de centaines de victimes. Les enfants sont les plus touchés par ces accidents qui surviennent surtout à la maison et son environnement immédiat. Ces accidents comptent parmi les causes de la morbidité et de la mortalité chez les jeunes enfants. Une seconde d’inattention et les conséquences sont dramatiques. Chute, choc, brûlure, intoxication, ingestion des produits caustiques, électrocution, asphyxie, strangulation… La maison est un vrai champ de mines.

Durant la période de janvier à avril, 39 enfants ont été intoxiqués, 71 asphyxiés, dont 6 sont décédés, et 22 autres ont été brûlés, dont un a succombé à ses blessures. Pourtant, les accidents de la vie courante ne sont pas une fatalité. L’explosion qui s’est produite en mai dernier à Aïn Allah, qui a fait quatre morts, aurait pu être évitée, si les caves où l’accident avait eu lieu n’avaient pas été inondées et mal aérées. Mais malheureusement ce drame s’ajoute aux milliers d’autres accidents domestiques qui ont eu lieu ces dernières années à travers le pays.

Comme pour les années précédentes, 2007 a débuté avec son lot de victimes. Les accidents de la vie courante ont déjà causé la mort de 226 personnes durant les cinq premiers mois de l’année en cours. La direction générale de la Protection civile a en effet enregistré durant la période de janvier à mai 2007, 307 interventions pour asphyxie où 512 personnes ont été sauvées et 85 autres décédées. Le même corps a sauvé 755 personnes des intoxications. Il a été également enregistré 279 interventions pour brûlures au cours desquelles 297 personnes ont été sauvées et 27 autres sont décédées.

Pas moins de 41 personnes ont été par ailleurs secourues dans des explosions de gaz qui ont fait 11 morts durant la même période. Le phénomène de strangulation ne cesse également d’augmenter. Les éléments de la Protection civile ont enregistré 103 personnes décédées par strangulation. En 2006, le bilan était accablant : 859 personnes sont mortes à cause de ces accidents. Près de 20 000 interventions – 19 947 interventions – ont été enregistrées par la Protection civile durant la même année à l’issue desquelles ont été secourus 19 061 blessés dont des cas graves qui auraient succombé par la suite à leurs blessures.

Il est à remarquer qu’en termes de nombre de victimes, l’asphyxie demeure en première position devançant les autres types d’accident. Un tel phénomène revient de façon inquiétante durant la saison hivernale. La première cause de ces cas d’asphyxie incombe essentiellement à des fuites de gaz à partir d’appareils ménagers, tels que les chauffages, et qui n’arrivent pas à être évacuées pour absence de bouches d’aération du fait que beaucoup de ménages installent les appareils de chauffage domestiques dans des endroits dépourvus de bouches d’aération.

Des dizaines de personnes meurent chaque année après avoir inhalé du monoxyde de carbone provenant des appareils de chauffage. Lesquels appareils commercialisés sur le marché sont pour la plupart non conformes aux normes de sécurité. Mais il n’en demeure pas moins que des vies pourraient être sauvées si les ménages connaissaient les premiers gestes d’urgence. Les familles sont en manque flagrant de culture des risques. « Les familles algériennes ne sont pas suffisamment informées, elles perçoivent les mesures de sécurité comme des contraintes », reconnaît le capitaine Achour, chargé de la communication au niveau de la direction de la Protection civile.

Du coup, la maison est devenue un lieu où tout peut arriver et à chaque instant de la vie. Les familles se mettent inconsciemment en danger. Sachant qu’une mauvaise aération ou un défaut de rangement de certains produits peut être fatal. Parfois, même le fait de transvaser de l’eau de Javel dans une bouteille d’eau est une erreur qui peut conduire à un drame. Il est vrai que l’apprentissage des dangers à la maison est un long chemin pour l’enfant, il requiert une attention de tous les instants. Des précautions simples s’imposent alors à tous les parents pour éviter tous ces accidents qui surviennent dans la cuisine, la salle de bains, la salle de séjour, l’escalier, le jardin…

Mais l’endroit le plus risqué reste la cuisine. C’est le lieu où tout type d’accident peut arriver : brûlures, asphyxie, explosion de gaz, ingestion des caustiques... Et les premières victimes sont toujours les enfants. Ceci du fait que pour ces derniers (les enfants), la période du tout à la bouche commence à partir de six mois. Le bilan de la Protection civile révèle d’ailleurs que les enfants recourent souvent à l’ingestion des produits caustiques. Des cas d’intoxication avec des produits alimentaires et ménagers sont également signalés. La protection des consommateurs est mise en danger.

En dépit de l’application de textes en matière d’étiquetage depuis juin 2006, certains pays continuent de nous fourguer des produits dangereux et impropres à la consommation. Des produits dangereux en matière d’accidents domestiques inondent toujours nos marchés et mettent le consommateur algérien en danger. Il s’agit des produits non conformes, des fils électriques contrefaits, des jouets dangereux, etc. Des importations douteuses avaient créé il y a quelques années 5000 cas d’épidémie de botulisme et des intoxications dont 3500 ayant conduit à l’hospitalisation.

Cependant, il n’est pas sans prendre en compte les risques liés à l’environnement dans les maisons. Les défauts de la planéité des sols, les marches isolées, les escaliers mal conçus sont à l’origine des chutes parfois mortelles. Pour les explosions, la quasi-totalité des cas a été provoquée par des bouteilles de gaz butane. « La mauvaise qualité des accessoires utilisés en est la raison essentielle », explique le capitaine Achour de la Protection civile. Quant aux brûlures, elles sont liées, selon notre interlocuteur, à la manipulation des produits de peinture. Il a été d’ailleurs enregistré avant le mois de Ramadhan de l’année dernière un pic important de ce phénomène. « Les familles algériennes refont souvent la peinture de leur maison à la veille du mois sacré, d’où le nombre important de brûlures enregistré », explique M. Achour.

C’est dans les grandes villes, comme Alger, Constantine et Oran qu’ont lieu la plupart des accidents en raison du nombre d’habitants, selon la Protection civile. L’intervention pour ce corps commence par une étude de risques qui permet d’édicter des normes de sécurité et des mesures de prévention. Quant à ses actions, celles-ci se résument, selon l’officier Achour, en « informations, sensibilisation et formation des gestes du premier secours ».

La population ciblée sont les parents. Pour le chargé de la communication de la Protection civile : « Il faut sensibiliser particulièrement les parents, car c’est à eux d’apporter un comportement de sécurisation ». La Protection civile invite les gens à dire : « Je ne veux pas avoir d’accident », explique notre interlocuteur qui précise aussi que « la Protection civile dispense une formation de gestes du premier secours pour les femmes au foyer ».

Le capitaine Achour estime que « la culture de prévention doit être inculquée dans les esprits des familles ». Mais il avoue qu’un tel combat ne peut être effectué par un seul corps. « Il faut le concours de tout le monde pour réussir à diminuer le nombre d’accidents », reconnaît-il. La Protection civile s’emploie par ailleurs à sensibiliser plus les enfants scolarisés, lesquels pourraient jouer un grand rôle dans la sensibilisation de leurs parents. Dans ce cadre, une convention a été signée en 1999 entre le ministère de l’Intérieur et des Collectivités locales et celui de l’Education nationale sur la prévention des risques en milieu scolaire.

Dans un premier temps, ce programme a été appliqué dans certaines wilayas, mais la Protection civile compte l’étendre dès les prochaines années à l’échelle nationale. Le capitaine Achour estime que pour « offrir aux enfants un environnement sain », il faut que « les recommandations de la Protection ne soient pas perçues comme des contraintes, mais plutôt comme des règles de sécurité ». Comme pour l’asphyxie qui est répandue en hiver, en été c’est la période des intoxications. Beaucoup de cas ont déjà été enregistrés (755 personnes déjà secourues), alors gare à ce phénomène !

La maison, un terrain miné pour les enfants : Le trop lourd bilan des accidents domestiques

[Al-khiyal]

[Al-khiyal]

Algeria: 159 people drowned at beaches, valleys and dams