MEPI to launch a network of programme beneficiaries

[Al-khiyal]

June 1, 2007 -- Administrators of the US State Department-funded Middle East Partnership Initiative (MEPI) announced last month that they would establish a network for alumni of its programmes, including small business owners, non-governmental organisations, students and lecturers, in order to foster friendly relationships and co-operation among them.

This step comes after four years of projects and investments in Arab civil society designed to help shape hundreds of champions for reform in the Middle East and North Africa.

Since its inception in 2002, MEPI has allocated more than $293m to Middle East and North Africa residents working toward democratic and educational reform, economic growth and expanding the role of women. Communications director Fawzi Echaouche said, "The preliminary step before the formation of the network will be the creation of a committee gathering participants from Jordan, Bahrain, Yemen, Lebanon, Morocco and Egypt." Echaouche added that the remaining groups will be added next July, and it is expected that the full assembly of participants will be completed in September.

In a statement to Magharebia, Walcott Lawrence, Deputy Director of the regional MEPI office in Tunis said, "The goal of establishing this network is to create relationships among the beneficiaries of our programmes so that they can exchange experiences and expertise in order to support efforts for reform."

Over 1400 participants have been invited to join this network, which was created in conjunction with the America-Mideast Educational and Training Services (AMIDEAST). MEPI fellow Dr. Abd al-Majid al-Zahaf welcomed this project, which he considers "crucial for exchanging expertise and experiences among the various beneficiaries, which could then lead to cooperation between members." Al-Zahaf obtained funding for two projects: the establishment of the Centre for Youth and Life (Markaz al-Shabab wa al-Hayat), to help youth infected with AIDS, and a second centre to study the progression and spread of the disease in male and female youth. "I believe that we in the Middle East and North Africa need exchanges of expertise in this field, which remains surrounded by taboo," Al-Zahaf said, adding that the centre is prepared to offer "advice about the methods it followed to encourage youth to discuss their ordeal without fear".

Early last May, MEPI directors invited young democracy leaders from the Middle East and North Africa to submit applications to join a three-month democracy leadership program in the United States. Successful applicants are given the opportunity to complete an academic programme, acquire practical experience and refine their skills in a subject of their choice. The initiative’s democracy leadership scholarships will begin in 2008 and run for a six-week period under the leadership of the Maxwell School at Syracuse University in New York. The program will resemble a typical semester at Syracuse University, and will present each participant with a customized program geared towards a professional career.

After the completion of the academic program, the participants will gain practical experience and professional contacts during a five-week internship period at non-governmental or public policy organizations in Syracuse, New York City, or Washington, DC. Scholarship recipients will receive a certificate attesting to their successful completion of the full three-month programme. The program requires participants to be between 25 and 40 years old, hold a bachelor’s degree and speak fluent English.

MEPI to launch a network of programme beneficiaries

[Al-khiyal]

Un responsable américain l’a affirmé mardi à Alger :
«Les Etats-Unis souhaitent renforcer leur coopération avec l’Algérie»

Jeudi 17 janvier 2008 -- Le sous-secrétaire adjoint au département d’Etat américain, M. Kent Patton, a plaidé mardi le souhait de son pays de «renforcer davantage» les programmes de coopération existants avec l’Algérie, à l’instar de l’Initiative de partenariat du Moyen-Orient (MEPI). «Nous voulons continuer à renforcer les programmes de coopération qui nous lient à l’Algérie et qui sont à même de contribuer à l’approfondissement des relations entre les peuples algérien et américain», a-t-il déclaré lors d’une table ronde organisée à l’ambassade des Etats-Unis à Alger. «La coopération avec l’Algérie, dans le cadre du MEPI, est parmi les meilleures dans toute la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord», a-t-il précisé, indique l’APS.

M. Patton, qui était accompagné du directeur régional du MEPI, M. Peter Mulrean, a indiqué que ses rencontres avec des responsables de plusieurs ministères, de partis politiques et des parlementaires ainsi que des représentants de la société civile, durant son séjour en Algérie, lui ont été «très bénéfiques». Ceci, ajoutera-t-il, dans le sens où «elles lui ont permis surtout d’écouter les besoins exprimés par les Algériens». Et de faire savoir, à ce propos, que les domaines de coopération ont été identifiés, comme la formation dans le domaine des TIC et la spécialisation des magistrats.

Concernant le programme MEPI, lancé en 2002 par les Etats-Unis, le même responsable a souligné que cette initiative «n’est pas là pour apporter des solutions américaines aux problèmes des Algériens mais juste pour aider les Algériens à satisfaire certains besoins exprimés dans des domaines précis [... ]. Les solutions aux problèmes algériens se trouvent en Algérie et nullement ailleurs». S’agissant des réserves exprimées par certaines parties quant aux objectifs réels de cette initiative, M. Patton rétorquera que cinq ans après le lancement du MEPI, il y a de moins en moins de doute et les gens commencent à croire en ce programme et au fait que les objectifs pour lesquels il a été créé peuvent être concrètement mis en œuvre.

Il a assuré, par ailleurs, que quelle que soit l’issue de la prochaine élection présidentielle aux Etats-Unis, le programme du MEPI, au même titre que les autres programmes de coopération, se poursuivront dans notre pays. A rappeler que cette initiative se voulait être, selon ses concepteurs, une forme de soutien aux réformes politiques, économiques, éducatives…entreprises par les pays du Moyen-Orient. Le MEPI se concentre sur le développement de quatre principaux piliers : l’économie, la politique, l’enseignement, et l’émancipation de la femme. Dans le domaine économique, la démarche du MEPI tend à «renforcer la croissance de l’économie et de l’emploi, illustré par l’expansion du secteur privé et de l’esprit d’entreprise à l’échelle régionale».

Dans le domaine politique, le MEPI «soutient le développement d’un espace public élargi afin de permettre aux voix démocratiques de s’exprimer sur le processus politique et de faire leur choix de gouvernance selon les principes de l’Etat de droit». Dans le domaine éducatif, le MEPI «soutient les systèmes éducatifs qui permettent aux populations, et notamment les femmes, d’acquérir la connaissance et les compétences nécessaires pour faire face aux défis dans le monde de l’économie d’aujourd’hui et améliorer leur qualité de vie». Finalement, dans le domaine de l’émancipation de la femme, le MEPI «œuvre pour des systèmes économiques, politiques, et éducatifs permettant aux femmes de profiter pleinement de l’égalité des chances».