News from Algeria 2008

[Al-khiyal]

Le mazout algérien dans l’huile de table tunisienne

Lundi 7 Avril 2008 -- La crise de la hausse du prix de l’huile de table en Algérie a imposé un nouveau type de trafic sur les frontières Est, où la « mafia » de la contrebande apporte cette matière dans le même bidon qui contient le mazout. El Khabar a accompagné les agents des douanes à Tébessa lors de poursuites nocturnes extrêmement dangereuses, au milieu d’un relief accidenté.

Le début de notre mission, qui nous a conduit à Ouargla, s’est effectué au siège des douanes où le chef de l’inspection des sections des douanes, Mourad Moukhtari, nous a informé que notre accompagnateur serait le président du bureau des fonctionnaires, Ahsen Djabellah Mohamed. L’heure indiquait 9h du matin, lorsque nous nous sommes dirigés vers l’inspection principale des brigades à Békaria.

Avant notre arrivée, près d’un carrefour où les services de gendarmerie dressaient un barrage, nous avons vu trois véhicules circulant sur la route non goudronnée parallèle à notre route, « ce sont les trafiquants qui échappent aux services de sécurité, ils roulent à une vitesse folle pour atteindre leur objectif. Cette scène se reproduit des dizaines de fois par jour », nous dit le président du bureau des fonctionnaires.

« Ils possèdent un réseau de communications très bien organisé », nous dit le président de la brigade mobile, Kerrari Badreddine, « vous verrez maintenant que lorsque nous dressons un barrage sur la route, nous ne pouvons arrêter aucun trafiquant, à cause de complicités dans les différents services, qui leur indiquent que la route n’est pas sûre devant eux ».

L’inspection principale des brigades de Bekkaria ne possède que deux véhicules 4x4, au moment où la superficie totale couverte par ces brigades est 8500 Kms carrés sur quatre communes. Malgré cela, les agents fournissent des efforts qui pourraient leur coûter la vie, afin de faire face à la mafia du trafic.

Lors de l’opération de poursuite, nous avons été surpris, dans le parc, par l’existence d’un grand nombre de citernes métalliques et de bidons en plastique utilisés pour le trafic de combustible algérien, et rapporter en échange l’huile de table tunisienne. Notre interlocuteur déclare : « les analyses en laboratoires ont prouvé que l’huile de contrebande est mélangée au combustible, ce qui constitue un danger pour la santé des citoyens ».

Les trafiquants ne prennent pas la peine de nettoyer le bidon et les citernes métalliques des restes de l’essence, et ils les couvrent par l’huile de table tunisienne, de peur d’être débusqués par les services de sécurité. Les résultats de laboratoires reçus par les services des douanes indiquent : « l’huile de table tunisienne de contrebande contient des matières dangereuses comme le plomb, le fer et d’autres produits intrus, car elle est conservée par les trafiquants tunisiens dans les citernes métalliques puis versée dans les bidons de trafic de combustible et d’essence par les Algériens ».

Les mêmes services ont détruit les grandes quantités d’huile de table tunisienne mélangée à l’essence et au gaz, à l’inverse des autres produits qui sont transférés pour la vente au profit des agents et des fonctionnaires des douanes.

L’huile de table tunisienne de contrebande est revendue dans la plupart des magasins de produits alimentaires à Tébessa, où le prix de l’unité de 5 litres est estimé entre 300 et 400 dinars, alors que le prix de l’huile algérienne est estimé entre 700 et 800 dinars, malgré le danger que représente l’huile de contrebande, qui peut causer des cancers et des maladies des reins.

[Al-khiyal]

Al-Qaeda group holding Austrian hostages issues fresh demands

April 8, 2008 (Bloomberg) -- Al-Qaeda's North African wing demanded the Austrian government withdraw its military from Afghanistan and release two Muslim prisoners in exchange for two Austrian tourists kidnapped in Tunisia six weeks ago.

Al-Qaeda in the Islamic Maghreb made the demands in a statement posted on the Internet yesterday, said the U.S.-based SITE Intelligence Group, which monitors extremist Web sites.

The al-Qaeda-linked group said it abducted Wolfgang Ebner, 51, and Andrea Kloiber, 44, on February 22 in Tunisia. In previous online messages, it has demanded the release of its members held in Tunisia. The group's last deadline for its conditions to be met expired April 6, according to SITE.

The Austrian government is now "responsible for the lives and unknown fate" of the hostages, the militant group said in the statement.

It called on the government in Vienna to withdraw its four military officers from Afghanistan and free two Muslims arrested in Austria in September last year in connection with threatened attacks on Austria and Germany.

Al-Qaeda in the Islamic Maghreb killed more than 100 people in bombings across Algeria last year, including two suicide attacks that targeted United Nations offices and a court building in Algiers in December.

The Maghreb is the Arabic name for the North African countries of Morocco, Algeria and Tunisia.

The group, which wants to impose an Islamic state in Algeria, was founded in the mid-1990s. It pledged allegiance to Osama bin Laden in 2003.

[Al-khiyal]

Suspect in murders of French flees Mauritania court

French attack suspect likely captured in Mauritania clash: officials

NOUAKCHOTT, April 8, 2008 (AFP) — A fugitive charged with killing four French tourists in Mauritania was likely captured in a clash Monday with Islamist militants on the outskirts of the capital, a security official said.

Mauritanian soldiers surrounded the militants in a building under construction on the northwestern outskirts of the city and in a fierce shoot-out two people were killed and eight wounded, including one captured militant, a security official who asked not to be named told AFP.

He said the captured man "was riddled with bullet wounds. We're 80 percent sure he is Sidi Ould Sidna," one of three people charged with the December 24 killings which forced the cancellation of the Dakar rally.

Evacuated to a hospital, the man underwent emergency treatment and has left the operating ward, a hospital official said.

"The man closely resembles the fugitive," said the official, adding that seven troops were wounded in the fighting and one killed.

Ould Sidna escaped from a court building toilet last week, and then evaded security forces in a another shoot-out.

Ould Sidna is suspected of relations with a group of Algerian origin linked to the Al-Qaeda network and active since early 2007, notably in Algeria and its desert neighbours Mauritania and Mali.

[Al-khiyal]

Chlef :
La peine capitale contre le recruteur d’Al Qaïda

Mardi 8 Avril 2008 -- Le tribunal criminel de Chlef a prononcé hier la peine capitale contre le terroriste Guettaf pour appartenance à un réseau international, constitution de groupes armés, assassinats et destruction. Son procès s’est déroulé durant toute la journée d’hier, et ce n’est qu’en fin d’après-midi que le verdict a été rendu par le tribunal devant une assistance nombreuse. Le criminel, originaire de l’Algérois, avait été arrêté dernièrement par les services de sécurité lors d’une opération menée dans la localité d’El Attaf, à la limite entre Chlef et Aïn Defla. Il activait principalement dans les wilayas du centre du pays pour recruter les adeptes du « djihad » pour la filière d’Al Qaïda en Irak. Il a aussi à son actif une série d’attentats terroristes menés dans la région centre du pays. Rappelons qu’une peine similaire a été prononcée récemment par la même juridiction contre un chef terroriste qui opérait dans la wilaya de Chlef.

[Al-khiyal]

Affaire Nezzar / Direction de l’agriculture :
La cour de Blida allège la peine

Mardi 8 Avril 2008 -- La cour de Blida a décidé, lors de son audience d’hier, d’alléger la condamnation de M. Lotfi Nezzar (fils du général en retraite Khaled Nezzar) dans l’affaire relative au forage de puits sur une propriété de Bouchaoui. La Direction de l’agriculture avait poursuivi en justice M. Lotfi Nezzar, estimant ces forages illégaux.

En première instance, le tribunal de Chéraga avait considéré que l’accusation était fondée et avait par conséquent condamné M. Nezzar à 6 mois de prison avec sursis et à une amende. La cour de Blida a, quant à elle, estimé, hier, que le tribunal avait fait une lecture erronée des textes régissant les forages de puits. Elle a donc cassé le jugement et annulé la peine de 6 mois de prison avec sursis tout en infligeant à M. Nezzar une amende de 15 000 DA.

[Al-khiyal]

French attack suspect likely captured in Mauritania clash: officials

Militants escape Mauritania raid: security source

NOUAKCHOTT, April 8, 2008 (AFP) — Police and troops in Mauritania, armed with tear gas and automatic weapons, Tuesday stormed a building here hunting for Islamic extremists but their quarry managed to escape, security sources said.

An operational bomb factory was found in the abandoned house, indicating the presence of a "terrorist" cell in Nouakchott, capital of Mauritania in northwest Africa, police said.

The raid followed a shootout between police and extremists Monday night at the same house. The Tuesday operation was an attempt to smoke out gunmen still holding out.

Police withdrew an earlier claim that a fugitive with Al-Qaeda links wanted for the murder of four French tourists was among those taken Monday.

The man, called Sidi Ould Sidna, was one of three charged with the December 24 killings of the tourists, which forced the cancellation of the Dakar motor rally.

Ould Sidna, 20, who escaped from a courthouse last Wednesday, was not in fact one of two fugitives, one of whom was killed and another wounded Monday, police admitted, although they did not rule out him being among those who escaped in Tuesday's raid.

"He is still on the run," the source said of Ould Sidna, suspected of involvement with a group of Algerian origin linked to the Al-Qaeda network and active since early 2007 in Algeria and its neighbours Mauritania and Mali.

Security sources said a car with five or six people managed to get away during Monday night's clash under cover of fire from gunmen inside the house.

Officers later found a wounded man in the abandoned car. A security official said originally the captured man was riddled with bullet wounds and police had been 80 percent sure he was Ould Sidna.

Police surrounded the building early Tuesday believing militants were still inside, then moved in backed by soldiers at 7:30 a.m after firing tear gas and automatic weapons, witnesses said.

But the birds had flown the coop. "There was nobody there, just ammunition and a few personal effects," a source told AFP.

The number of men holding out after Monday's clash was five and not the dozen originally reported, security sources said.

One extremist was killed, another wounded and three were on the run, they said. It was probable that Ould Sidna was among the three although there was no concrete proof of this.

One member of the security forces was killed and seven wounded in the shootout.

A police officer said the security forces raiding the house Tuesday discovered a fully operational laboratory for making explosives.

Its existence indicated the presence in the capital of a "terrorist" cell preparing an operation, one officer said.

Security sources said that, after he escaped from the courthouse, police had tracked Ould Sidna to the address of a group close to Al-Qaeda last Thursday, but he had managed to elude them.

[Al-khiyal]

Selon l’institut de Stockholm,
L’Algérie occupe la troisième place en dépense militaire dans le monde arabe

Mardi 8 Avril 2008 -- Un rapport élaboré par l’institut de Stockholm, qui s’intéresse aux études sur les pays arabes, a révélé que l’Algérie occupe la troisième place au monde arabe dans le domaine de la dépense militaire juste après le Qatar.

Le rapport a révélé que la valeur des transactions d’armes conclues par l’Algérie a dépassé, l’année dernière, deux milliards et quatre cents millions de dollars. Selon la même source, l’Arabie Saoudite a occupé la tête du classement des pays qui dépensent le plus pour l’armement militaire, avec plus de 18 milliards de dollars ce qui équivaut à 47 % du volume de la dépense militaire arabe en 2007 qui est estimé à environs 40 milliards de dollars. Cela alors que le Maroc arrive à la cinquième place, après avoir dépensé plus de deux milliards et trois cents millions de dollars.

Le rapport de l’institut de Stockholm a expliqué les résultats de la dépense militaire en Algérie, lors des dernières années, par la volonté de l’institution militaire de moderniser l’armée, ce qui a conduit à la signature de plusieurs conventions militaires avec différents pays, à leur tête la Russie et les Etats-Unis d’Amérique.

Conformément aux dites conventions, l’Algérie a acquis un équipement militaire développé qui comprend des avions de guerre et des blindés en plus de systèmes et équipements électroniques modernes qui ont prouvé leur efficacité dans le domaine de la lutte antiterroriste. Il est apparu dans le rapport que le rôle de l’Algérie dans ce domaine lui a permis de gagner la confiance des capitales mondiales ; de nombreux pays, à leur tête les Etats-Unis, ont exprimé leur disposition à approvisionner l’Algérie en techniques militaires modernes, considérant que l’expérience algérienne est « efficace » dans le domaine de la lutte antiterroriste. L’Algérie a aussi été considérée par Washington comme un partenaire stratégique dans ce domaine.