News from Algeria 2008

[Al-khiyal]

Rap musician under legal fire for ‘defamation’

June 26, 2008 (Radio France International / Freemuse) -- For the last six years one of France's leading underground rap groups, La Rumeur, has been locked in a legal battle against current French President Nicolas Sarkozy. On 3 June 2008, the fourth trial took place, pitting one of the band members, Hamé, against the Ministry of the Interior. RFI World Tracks covered the court case.

RFI World Tracks focused on censorship and attacks against musicians one week in June 2008, shortly after a trial of one of France’s most popular underground rap-bands, La Rumeur, debated over subjects like the massacre in Paris of over 400 French Algerians who, on 17 October 1961, were killed after peacefully demonstrating against the war.

For the past six years La Rumeur rapper Mohammed Bourokba, better known as Hamé, has been prosecuted by the French government for defamation against the national police. It followed an article he published in a fanzine that he and La Rumeur published to accompany their debut album L’Ombre sur la Mesure. In it, Hamé states that France’s Interior Minister will never report on the “hundreds of our brothers, who were killed by the police without the assassins ever being worried”.

To corroborate his claim, Hamé invited several expert witnesses for his defence. One, rap specialist Gregory Protche, insisted that La Rumeur and Hamé are perpetuating an old tradition of anti-establishment music. These include such revered figures as Georges Brassens and Léo Ferré. And all La Rumeur is doing is taking this tradition into the rough ghettoes where they come from.

Critique of French society

32-year-old Hamé is a rare mixture of street savvy and sophistication. The son of an illiterate farmer from Algeria, he survived the impoverished suburban ghettoes called ‘cité’ here and is currently studying for his doctorate at New York University. His 227 line article in the La Rumeur fanzine was a dense critique of French society and the police force that according to Amnesty international is one of the most notorious in Europe.

After the four-hour trial on 3 June 2008 he remained defiant: “Our arguments have a true legitimacy,” he said, “They should be heard and understood. I wrote the article three years before the explosion in the cite ghettoes in 2005.”

“Nowadays, this kind of police violence is becoming commonplace. And it’s getting more and more worrying. In the last week, there were three murders – there’s a feeling of impunity on the ground. The people responsible for this violence remain untroubled.”

The singer continued: “The debate during this trial went to the heart of the matter. All that I wrote in that fanzine six years ago has been amplified nowadays. And we did our best to add testimonies that support my analysis.”

“When a policeman kills, he must be tried. If he abuses his authority, he must be punished. And the same justice must be used to chastise him, in the same way as any citizen. This is the very cement of our society. It’s just so obvious.”

‘Proven right on the ground’

For defence lawyer Dominique Tricaud, the court hearing in Versailles was fundamentally different to court cases in 2003, 2004 and 2006: “It’s become a trial of the police,” he stated outside the courtroom. “The accuracy of what Hamé wrote six years ago has been underscored by the 2005 rioting. So he cannot be indicted. All that he wrote has been proven right on the ground.”

The veteran lawyer remains untroubled about the persistance of the government. “I’m optimistic that he will again be discharged. It’s been a political trial from the start. It’s not my fault if the signature at the bottom of the complaint is that of Nicolas Sarkozy. Unfortunately for him, however, every time politics enters a courtroom, justice triumphs”.

The trial is finally set to end on 23 September 2008 when the French court will give its decision. One thing seems certain: win or lose, the finances of Hamé and La Rumeur have been stretched to the limit by a defence that has so far cost them 20,000 euros. And the French system is such that it will be extremely difficult for them to recuperate that from the Sarkozy government.

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Pas de trace de Hattab dans les prisons

Algerian justice slow in Hassan Hattab case

June 26, 2008 -- Terrorist leader Hassan Hattab, founder of the Salafist Group for Preaching and Combat (GSPC), does not appear on the Algerian justice ministry's national file of prisoners, despite his surrender on September 22nd, 2007. The news was revealed at a press conference in the capital on Sunday (June 22nd) by Mokhtar Felyoune, Director of the Prison and Rehabilitation Service.

Hattab's case has been the subject of intense debate since his surrender was announced last September by Interior Minister Noureddine Yazid Zerhouni and confirmed on October 29th when Zerhouni said the affair was "in the hands of the justice system".

His trial has been deferred on a number of occasions. The last date set was November 4th, 2007, but the presiding judge demanded the physical presence of the terrorist leader: "If there is no physical proof, Hassan Hattab's capture will continue to look like fantasy," said prosecutor Kahoul Abderrezak at the time.

The charges upon which he is being held include the creation of and membership in a terrorist organisation, possession of firearms, armed theft, premeditated murder and the use of explosives in a public place. The extent of his charges excludes him from the provisions of the charter for peace and national reconciliation, which has provided for the cancellation or reduction of sentences for a whole category of terrorists.

With his surrender, 33 judgements in absentia have been pronounced by the criminal courts in Tebessa, Algiers, Tizi-Ouzou and Boumerdès. There have also been conflicting statements by Algerian officials about Hattab's fate, leaving many to wonder whether the man is receiving special treatment.

The Algerian government launched a formal inquiry after Hattab's surrender, but a full ten months have passed without a single court appearance.

Opinions vary as to whether the infamous terrorist leader should be granted amnesty under the reconciliation charter. According to Merouane Azzi, chairman of the legal group responsible for implementing the charter, the case should not fall to the courts. "This is a political matter and its solution is in the hands of Algerian President Abdelaziz Bouteflika, who has the constitutional authority to pardon him," he said.

Such a solution, Azzi continued, is not contrary to the spirit of the charter, stressing that the courts can make "exceptions in this case". He said any judgements in absentia against Hattab have no lasting value and that they return the course of justice to "square one".

Minister for Local Communities Daho Ould Kablia has called for vigilance in the fight against terrorism, saying the cases must be kept free from political manipulation. He stated on June 19th that the Algerian authorities have yet to speak of an end to terrorism: "As long as a single terrorist exists, the threat remains serious," he said.

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Bouteflika samedi en Egypte pour le sommet de l’Union africaine

Jeudi 26 juin 2008 --Le président Abdelaziz Bouteflika se rendra samedi en Egypte pour prendre part au 11e sommet de l'Union africaine (UA) prévu lundi et mardi dans ce pays, a annoncé jeudi la présidence de la République. La problématique de l'eau et de l'assainissement en relation avec la réalisation des objectifs du millénaire pour le développement (OMD) constituent le thème central du 11e sommet de l'UA, a précisé le communiqué. La paix et à la sécurité en Afrique figurent également à l'ordre du jour de cette session.

Le chef de l'Etat prendra part également à la réunion du Conseil de paix et de sécurité de l'UA, à la 19e session du comité des chefs d'Etat et de gouvernement chargé de la mise en œuvre du Nepad et de la 9e session du Forum des pays participants au Mécanisme africain d'évaluation par les pairs (MAEP), qui se dérouleront la veille de l'ouverture du sommet, selon le même communiqué.

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Cour de Boumerdès :
La perpétuité pour les auteurs de l’attentat contre le maire de Bordj Ménaïel

4 islamistes armés condamnés à la perpétuité par contumace

Jeudi 26 juin 2008 -- Quatre islamistes armés ont été condamnés à la perpétuité par contumace mercredi soir par le Tribunal criminel de Boumerdès , a-t-on appris jeudi de source judiciaire. Les condamnés, Harek Zoheir, Lhachemi Rabah, Ghemati Khale et Hafidh Mohamed, ont été jugés pour "tentative de meurtre contre l'ancien maire de Bordj Menail" près de Boumerdes, "adhésion à un groupe armé et tentative de meurtre avec préméditation et guet apens", a précisé la même source.

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Un deuxième pic de consommation en 3 jours :
Ça chauffe pour l'électricité

Jeudi 26 juin 2008 -- En l'espace de trois jours, la plus forte demande nationale en énergie électrique, Puissance maximale appelée (PMA), a accru de 70 MW, atteignant 6 118 MW. Ainsi, et après le pic du 22 juin, un nouveau record a été atteint ce mardi à 21h45mn. C'est ce qu'indique Sonelgaz, dans un communiqué rendu public hier. Et de préciser, que cette nouvelle pointe est en hausse de 10,5 % de la PMA enregistrée à la même période de 2007. Comme à l'accoutumée, la compagnie nationale appelle les citoyens à rationaliser leur consommation électrique par des gestes simples tel l'extinction des ampoules après usage ainsi que des appareils électroménagers. La puissance maximale appelée qui peut s'expliquer par les fortes chaleurs ressenties depuis près d'une semaine, pourrait encore augmenter durant les prochaines semaines avec la montée du mercure. L'arrivée de la canicule avec des températures dépassant généralement les 30 degrés sur les villes côtières et avoisinant 40 au niveau des Hauts Plateaux est synonyme d'un usage intensif des climatiseurs, considérés comme des équipements grands consommateurs d'électricité.

Toutefois, à la Sonelgaz, on se veut rassurant et on avance que «les sociétés du groupe Sonelgaz ont mobilisé toutes leurs équipes afin de maintenir le bon fonctionnement du système électrique et couvrir la demande autant que possible en période de pointe». En comparaison avec la PMA enregistrée sur la même période en 2007, précise l'entreprise, l'écart est de près de 500 MW, soit l'équivalent de l'alimentation en énergie électrique de trois wilayas du centre du pays (Alger, Blida et Boumerdès). Selon Sonelgaz, la croissance de la demande telle qu'observée en Algérie nécessite une bonne programmation des investissements en matière de production, de transport et de distribution de l'électricité de façon à couvrir la demande dans les meilleures conditions de qualité et de sécurité. Pour rappel, le P-dg de Sonelgaz, Noureddine Bouterfa, avait écarté dernièrement tout risque de délestage durant l'actuelle saison estivale. Le premier gestionnaire du groupe a même estimé que la situation devrait connaître une sensible amélioration, avec la mise en service des projets de centrales électriques en cours de réalisation, tout en soulignant que la demande ira en crescendo.

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Affaire BEA de Sig :
Des peines de 5 ans de prison requises

Jeudi 26 juin 2008 -- Hier, lors de la deuxième journée du procès de l’affaire dite BEA de Sig, le parquet général près la cour criminelle de Mascara a requis des peines allant d’une année de prison avec sursis à 5 ans de prison ferme et des amendes équivalant aux chèques escomptés contre 18 sur les 20 accusés présents. C’est après le rejet de leurs pourvois en cassation par la Cour suprême que les 20 accusés de détournement de 213,6 milliards de centimes de la Banque extérieure d’Algérie (BEA) de Sig, à 45 km de Mascara, se sont retrouvés, depuis mardi dernier, devant la cour criminelle de Mascara. En effet, après l’audition de l’ensemble des accusés, des plaidoiries de la défense et le réquisitoire de la partie civile, le parquet général a requis, pour les chefs d’inculpation de « participation au détournement de deniers publics, participation à la dilapidation de deniers publics et émission de chèques sans provision ou des chèques de garantie », des peines de prison ferme allant d’une année à cinq ans, assorties d’amendes équivalant aux montants des chèques escomptés contre 15 accusés. Il a également requis des peines de prison d’une année à deux ans avec sursis assorties d’amendes équivalant aux montants des chèques escomptés contre trois autres accusés. Quant aux deux accusés, B. D. et A. T., le représentant du ministère public laissera la décision des peines au tribunal. Notons que la grande majorité des accusés impliqués dans cette affaire est originaire de la ville de Sig. Signalons que la partie civile (le directeur de la Banque extérieure d’Algérie) a précisé, mardi dernier lors de son témoignage, que la banque a pu récupérer quelque 60 milliards de centimes.

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Beni Hbibi(Jijel) :
Un terroriste abattu

Jeudi 26 juin 2008 -- Les éléments de l’armée appuyés des gardes communaux ont éliminé, dans la nuit de mardi à mercredi, un terroriste qui se trouvait en compagnie de quatre de ses acolytes. Le terroriste a été abattu dans la localité de Chemat, relevant de la mechta Tisbilène, dans la commune de Djemaâ Beni Hbibi (à 40 km au sud-est de Jijel). Les compagnons de ce terroriste ont, quant à eux, réussi à prendre la fuite. Les militaires ont récupéré une kalachnikov.