News from Algeria 2008

[Al-khiyal]

'Militants learnt from cop'

'Terror' leader 'can't spell Google'

July 4, 2008 -- The man accused of leading a terrorist group which intended to conduct violent jihad in Australia was a braggart who was ridiculed by some of his followers, according to his lawyer.

The Victorian Supreme Court today heard that Abdul Nacer Benbrika was well-regarded for the religious advice and instruction he offered to fellow Melbourne Muslims and also delivered sermons at mosques around the city.

But he was also a man with a variety of personal shortcomings, lawyer Remy Van de Wiel, QC, told the court.

"He doesn't seem to have many skills," Mr Van de Wiel told the jury.

The Algerian-born Benbrika, 48, who is also known to his associates as Abu Bakr and Sheikh, is charged with directing the activities of a terrorist organisation and other terrorism-related charges.

He is on trial with 11 other Melbourne men in Australia's largest ever terrorist case.

On the second day of his closing address, Mr Van de Wiel painted a picture of a man who lacked worldliness and certain basic knowledge, and who pandered to his audience of young devotees, who in turn mocked and ridiculed him.

"He seems to be under the impression that you can drive to Tasmania," Mr Van de Wiel said.

"He doesn't even have a great deal of knowledge about things you might think he should know about."

The bombing of the Australian Embassy in Jakarta in 2004 and the federal election that year, fitted that category.

Mr Van de Wiel said evidence presented during the five months of the trial suggested Benbrika was unaware of either event.

Benbrika also had scant knowledge of computers and "can't spell Google", his lawyer said.

"You might regard him as a 'gunna'," he said.

"People who talk but don't do anything.

"He loves being the font of knowledge .... he talks interminably.

"He is like a little rooster walking around."

While the men charged along with Benbrika regularly sought his advice on Islam and other matters, some of them laughed at him behind his back.

"Is this man a leader?" Mr Van de Wiel asked the jury.

Rather than promote jihad, Mr Van de Wiel said, his client was the one who regularly "hosed down" members of the group who seemed to express an interest in violent acts.

The jury heard Benbrika regularly "put the brake on" and didn't know where the "action pedal" was.

Mr Van de Wiel also pointed the jury to an interview conducted with Benbrika on ABC Television as evidence of his client's inflated view of himself.

Benbrika had insisted that the station air the two-hour interview in its entirety.

"Two hours of Benbrika? You've got to be kidding," Mr Van de Wiel said.

The mere fact that Benbrika agreed to appear on the television program should raise further doubt about his alleged involvement in terrorism, Mr Van de Wiel told the jury.

"If he was genuinely involved in a terrorist organisation would he go on national television and [say] the sort of things he says," his lawyer said.

Mr Van de Wiel's closing address continues on Monday with counsel for the other 11 men to follow.

[Al-khiyal]

Promotion de 22 colonels au grade de général

Samedi 5 juillet 2008 -- Le président Abdelaziz Bouteflika a promu 22 colonels au grade de général samedi l'occasion de la célébration du 46ème anniversaire de l'indépendance, a annoncé l'agence officielle Algérie Presse Service (APS).

La cérémonie s'est déroulée en présence notamment du ministre délégué auprès du ministre de la Défense nationale Abdelmalek Guenaïzia et du chef d'état-major de l'armée, le général de corps d'armée Ahmed Gaïd Salah.

Le chef de l'Etat est également ministre de la Défense nationale, chef suprême des forces armées.

[Al-khiyal]

Un des deux otages autrichiens est « très souffrant »

Samedi 5 juillet 2008 -- Un des deux otages autrichiens enlevés par Al Qaïda dans le désert tunisien fin février est « très souffrant », a appris hier l’AFP de source malienne proche des négociations visant à faire libérer les otages qui ont été depuis localisés dans le désert malien. « L’un des deux otages est très souffrant. On doit le mettre sous surveillance médicale, c’est urgent », a déclaré à l’AFP un responsable malien sous couvert de l’anonymat. Cette source n’a pas été en mesure de préciser l’identité de l’otage ni le mal dont il souffre. Il pourrait s’agir de Wolfgang Ebner, 51 ans, qui avait annoncé mi-juin à son fils qu’il souffrait du choléra et du paludisme, lors d’une conversation téléphonique qui a été le premier signe de vie depuis 110 jours. Pour rappel, M. Ebner et sa compagne Andrea Kloiber, 44 ans, originaires de la région de Salzbourg (nord de l’Autriche) ont disparu le 22 février dans le sud de la Tunisie. Selon des sources concordantes, ils se trouvent actuellement dans le nord du Mali. Les otages « auraient pu être libérés » il y a environ dix jours, « mais quelque chose n’a pas fonctionné », a affirmé par ailleurs à l’AFP le responsable malien, sans toutefois fournir de précisions.

Lors de sa conversation téléphonique, en juin, avec son fils, M. Ebner avait laissé entendre qu’il était sur le point d’être libéré, mais que l’opération était compliquée à cause de la situation sur le terrain. L’enlèvement du couple a été revendiqué le 10 mars par la branche d’Al Qaïda au Maghreb islamique (ex-Groupe salafiste pour la prédication et le combat, GSPC), qui avait initialement exigé la libération d’islamistes détenus en Algérie et en Tunisie. Les ravisseurs auraient également exigé une rançon de 5 millions d’euros, récemment réduite à 2 millions d’euros, selon une source proche du dossier. Vienne, qui a indiqué négocier, avec l’aide de Bamako, via des intermédiaires, a adopté pour ligne de conduite de ne commenter ni les revendications ni les ultimatums des ravisseurs. A la mi-juin, le porte-parole des Affaires étrangères autrichien, M. Launsky-Tieffenthal, avait reconnu l’existence de « progrès » dans les négociations en vue de la libération des deux otages. « Nos cellules sur place dirigées par notre négociateur Anton Prohaska travaillent activement à leur libération, mais la situation sécuritaire dans le nord du Mali, liée à des tensions entre des groupes qui ne sont pas forcément impliqués dans cette affaire, ne facilite pas les choses », a-t-il déclaré faisant allusion à la rébellion des Touareg maliens dans cette région.

[Al-khiyal]

La liste des 22 colonels promus au grade de général

Samedi 5 juillet 2008 -- Le président de la République a procédé aujourd'hui au ministère de la Défense à une remise de grade au cours de laquelle 22 colonels ont été promus au grade de général, à l'occasion du 46ème anniversaire de l'Indépendance. toutsurlalgerie.com publie cette liste. Il s'agit de :

Youcef Bensaci

Abdelkader Benzekhroufa

Mustapha Chakor

Boudersa El Hadi

Djamel Karoui

Noureddine Hambli

Rachid Saoudi

Rabah Akkad

Mohamed Boulahouache

Said Maameri

Mohamed Guelmami

Abdelkader Ait Ouarabi,

Abdelkader Kherfi

Mustapha Segueni

Bouabdellah Meliani

Tahar Besbes

Mustapha Debbi

Rachid Chaibi

Mohamed Bachir Souid

Boumediene Maazouz

Omar Farouk Zerhouni

Mohmed Hadjar

[Al-khiyal]

Fête de l’indépendance :
Lancement de la manifestation «Un drapeau dans chaque foyer»

Samedi 5 juillet 2008 -- La manifestation «Un drapeau dans chaque foyer» a été officiellement lancée jeudi dernier au niveau de la Grande Poste à Alger. Initiée par l’Entreprise nationale de la radio nationale et appuyée par les Scouts musulmans algériens, la manifestation, destinée à distribuer environ 5 millions de drapeaux nationaux sur tout le territoire national, afin de les voir flotter le 5 Juillet, jour de la célébration de la Fête de l’indépendance, a été lancée officiellement, jeudi, à partir de la place de la Grande Poste d’Alger. À Alger, plus de 1.000 scouts ont été mobilisés pour enclencher l’opération de distribution dans une ambiance festive et sous le regard curieux des passants. Sur tout le territoire national, la distribution des drapeaux se fera «grâce aux 85.000 scouts mobilisés pour cet événement et qui seront accompagnés par des agents de la Protection civile», indique un élément des scouts. Il convient de noter qu’avant le lancement officiel de l’opération, douze groupes de scouts musulmans algériens ont sillonné depuis lundi dernier plusieurs communes et quartiers de la capitale. Comme activité d’accompagnement, cinq concours thématiques en lien direct avec l’emblème national ont été inscrits dans le programme de la manifestation : le concours du plus grand drapeau, de la meilleure histoire, du meilleur texte, de la meilleure photographie et de la meilleure œuvre artistique. M. Benbraham, des Scouts musulmans algériens, a déclaré à la foule que «l’image donnée par les membres des scouts et les citoyens à l’égard du drapeau national démontre au monde entier que le peuple algérien demeurera uni à jamais». Parmi les gens présents sur les lieux, on y trouve des citoyens saluant cette manifestation et promettant d’exposer l’emblème national sur les balcons et aux fenêtres des maisons le jour de la Fête de l’indépendance. D’autres ont insisté sur l’importance de la protection des valeurs nationales du pays et les symboles de sa souveraineté, dont le drapeau et l’hymne national. Il y a néanmoins ceux qui ont observé une halte, sans pour autant être convaincus de ce genre de festivité tant la déception et le désespoir sont énormes. A la radio nationale, deux conférences, l’une sur l’histoire et l’évolution de l’emblème national et l’autre sur la citoyenneté et le drapeau ont été organisées dans la matinée de jeudi.

[Al-khiyal]

Algerian ambassador meets Larijani

TEHRAN, July 5, 2008 (MNA) – Majlis Speaker Ali Larijani said on Saturday that Iran is prepared to further expand economic and political relations with Algeria.

In a meeting with Algerian ambassador to Tehran Mohammad al-Amin Waraqi, Larijani expressed satisfaction over the growing relations between Iran and Algeria.

Tehran and Algiers enjoy common political interests and should make every effort to further improve ties, he stated.

Larijani said the Islamic Republic is prepared to launch joint economic projects with Algeria. Iranian private companies are ready to share their experience in engineering with Algerian businesses, he added.

Elsewhere in his remarks, the Majlis speaker expressed appreciation for Algeria’s support for Iran’s peaceful nuclear activities.

Tehran in principle welcomes fair and reasonable negotiations over its nuclear program, he asserted.

The Algerian envoy, for his part, called for closer economic ties with the Islamic Republic.

“We are willing to cooperate with Iranian companies in Algeria’s development projects,” he stated.

He also expressed hope that the two countries’ parliamentary relations will improve during Larijani’s term.

[Al-khiyal]

Fête de l’indépendance :
Lancement de la manifestation «Un drapeau dans chaque foyer»