News from Algeria 2008

[Al-khiyal]

Une secousse tellurique de 3,3 ressentie hier à Oran

Mercredi 27 Août 2008 -- Un tremblement de terre de magnitude 3,3 sur l'échelle de Richter a été ressenti hier aux environs de 2 heures du matin à Oran. Cette secousse, localisée au nord-ouest de la wilaya d'Oran, en pleine mer, n'a fait fort heureusement aucun dégât. Rappelons que le dernier séisme constaté remonte au 6 juin dernier. De magnitude 5,5 sur l'échelle Richter, celui-ci avait été ressenti dans plusieurs wilayas de l'ouest du pays et a été situé à 30 km au nord-ouest d'Oran.

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Le rassemblement des enseignants contractuels violemment réprimé

Mercredi 27 Août 2008 -- Violente était la riposte des services de l’ordre au rassemblement que devaient tenir, hier, les enseignants contractuels devant le siège de la présidence de la République, à El Mouradia. Des cris de femmes violemment bousculées, des commerçants qui baissaient soudainement rideau et des passants choqués par la répression qui s’était abattue sur une quarantaine d’enseignants contractuels rassemblés devant le siège de la présidence pour réclamer leur droit au respect de leurs sacrifices. Telle était l’ambiance qui régnait, hier matin, au quartier d’El Mouradia, à une dizaine de mètres du siège de la présidence. L’intervention des forces de l’ordre pour disperser les manifestants était, en effet, des plus violentes. En quelques minutes seulement, une vingtaine d’enseignants ont été embarqués dans les voitures de la police, stationnées sur place. Cette fois-ci et, contrairement au rassemblement de mardi dernier, les services de sécurité ont arrêté aussi bien des hommes que des femmes parmi la quarantaine de manifestants, venus de différentes régions du pays. Les anciens grévistes de la faim ont, eux aussi, rejoint la manifestation. Le silence qui régnait dans ce quartier de la capitale hyper-protégé a été brusquement rompu par les chants des protestants, puis par leurs cris et pleurs devant les matraques des policiers. En voulant aller plus loin, une enseignante tomba par terre, faillant se blesser. L’ordre avait été donné d’empêcher le sit-in des enseignants à tout prix. Interdiction faite aussi aux photographes d’utiliser leurs appareils photo. Devant l’entêtement des protestants à aller jusqu’au bout de leur action, on fera appel à quelques éléments des forces anti-émeutes pour intervenir. Les manifestants seront ainsi conduits dans une ruelle où ils pouvaient être facilement maîtrisés. Mais ils ne céderont pas, tentant de revenir une deuxième fois à la présidence. La police procédera à d’autres arrestations. Au total, ce sont plus d’une vingtaine de personnes qui ont arrêtées, parmi elles des syndicalistes appartenant à des organisations autres que le Cnec (Conseil national des enseignants contractuels). Réduit à cinq personnes, le groupe de manifestants était contraint d’abandonner la lutte, se laissant conduire dans les voitures de police, loin du siège de la présidence. Selon un représentant du Snapap, les services de sécurité ont adopté la même stratégie que lors des précédents rassemblements. Des manifestants ont été empêchés de rejoindre leurs collègues, au niveau des stations de bus à travers la ville d’Alger, selon les dires du représentant du Snapap. Pour rappel, les 55 grévistes de la faim, qui a débuté le 14 juillet dernier, avaient élu domicile au siège du Snapap. Ces derniers avaient, rappelons-le, suspendu leur grève après 40 jours. La dégradation de leur état de santé est à l’origine de la suspension de leur action qui se poursuivra probablement après le mois de ramadan. Tout dépendra de la suite que réservera le ministre de l’Education nationale à leur requête qu’il a déjà jugée irrecevable. Benbouzid est resté jusque-là inflexible à leur demande d’intégration sans passer par la voie du concours. Son refus d’ouvrir le dialogue avec cette catégorie d’enseignants risque de provoquer un vaste mouvement de protestation au sein de la famille de l’éducation, menacent les syndicats autonomes, à leur tête le Cnapest et le CLA qui ont accordé un large soutien aux grévistes de la faim depuis le début de la crise.

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Mauritanian political leaders press junta chief for election timetable

August 27, 2008 -- Three Mauritanian political parties, including the Rally of Democratic Forces (RFD), announced Tuesday (August 26th) in Nouakchott that they will not participate in the future government unless ruling military junta members set an election timetable and decline to run for president, AFP reported. After ousting President Sidi Mohamed Ould Cheikh Abdellahi on August 6th, junta chief General Mohamed Ould Abdelaziz vowed to hold swift elections and preserve the democratic system.

Also Tuesday, Algerian Said Djinnit, special envoy of UN Secretary-General Ban Ki-moon for West Africa, met with General Abdelaziz in Nouakchott and informed him about "the position of the United Nations". Djinnit told reporters after the meeting that they discussed ways for returning the country to constitutional order in compliance with the demands of the UN Security Council and the international community.

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Algerian terror victims' advocate to attend UN symposium

August 27, 2008 -- Algeria's National Organisation of the Victims of Terrorism (ONVT) head Fatma-Zohra Flici was invited to attend a symposium organised by the UN Secretariat General on September 9th in New York, El Watan reported on Wednesday (August 27th). The September 9th event will focus on the global anti-terrorist strategy of the UN.

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Algeria steps up border controls

August 27, 2008 -- In a bid to close the net on terrorist networks, Algeria adopted a new law on August 3rd which authorizes the creation of 85 new border surveillance posts. The new security positions will be jointly run by the customs authority and the gendarmerie in effort to facilitate information sharing between the two agencies and co-ordinate their efforts to tackle smuggling, which many say helps fund terrorism.

Finance Minister Mohamed Abdou Bouderbala stated in an interview with El Djeich magazine that "[i]n view of the country's large area, the length of its borders and the type of smuggling going on in the south in particular, the national gendarmerie needs to be capable of launching ground-level operations which will enable it to help prevent smuggling."

Customs service inspector-general M. A. Mahrache, told Le Quotidien d’Oran on Sunday (August 24th) that the government plans to purchase a number of helicopters to "cover vast stretches of desert which ordinary mobile units cannot cover."

Ain Sefra, Tindouf, Biskra, Tamanrasset, Djanet, Timimoun Bechar and Tlemcen are all hotspots for smugglers trading in arms, fuel, livestock and drugs.

Incidents of smuggling are discovered almost daily on Algeria's eastern, western and southern borders and many more are believed to occur without the authorities' detection.

On August 19th, Algerian authorities recovered 324 litres of fuel abandoned by smugglers on the eastern border near Ain Zerga and El Metidja in Tebessa wilaya. Two days earlier, on the southern border, border guards in Borj-Badji Mokhtar caught two smugglers driving a car filled with 2,600 packs of cigarettes, 430 rolls of electric wiring and 600 bottles of lubricant bound for Debdeb in Illizi commune.

On August 23rd, police on the south-western border near Bechar opened fire at three smugglers taking 38 dromedaries to Morocco after they failed to heed orders to stop. Two of the smugglers sustained minor injuries and one was arrested. The same day, border guards near Tlemcen recovered 2,820 litres of fuel abandoned by smugglers at the border.

"It's very dangerous when you remember that there is a link between smuggling and terrorist groups," journalist and security expert Abderahim Saber told Magharebia.

"Drug money funds terrorism," Abdelmale Sayeh, director of the National Office for the Fight against Drugs and Drug Addiction, has told the press, based on statements made by terrorists.

Saber cited the case of the GSPC's former leader in the Sahara, Mokhtar Belmokhtar.

The terrorist "began to specialise in the smuggling trade after his isolation from the GSPC," Saber said.

"Algeria’s southern borders are a stronghold of the cigarette mafia, arms traffickers and armed groups. Four-wheel drive vehicles, cigarettes, marijuana and even weapons bring in millions if not billions for these groups every year," Saber added, saying the southern region also receives assistance from Tuaregs.

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Trois terroristes tués dans l’explosion de leur bombe près de Boumerdès

Terrorists killed in Algeria by own bomb

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Algerian students visit Bozeman

August 27, 2008 -- A group of Algerian students visited Bozeman Tuesday as an opportunity to experience a different culture.

The youth development and leadership program made three stops in the United States, including Vermont, Washington D.C. and Montana.

The students had a chance to see the branches to the U.S. government from a rare visit to the floor of the House of Representatives to the city mayor in Bozeman.

While in Bozeman, the group took some time to talk about the cultural difference between Algeria and the United States.

"There is many difference about American culture and Algerian culture. First, to start, we don't have same religion," one student said.

"I learned a lot of things. First, I learned to speak English, quickly," another said.

Another student noted that Algeria boasts "wonderful places like mountains and deserts."

The young people also shared the ambitions, hopes and dreams. Some of them said they would like to become pharmacists, doctors and much more. One of the students hoped to become a journalist.