News from Algeria 2008

[Al-khiyal]

Algerian high school students protest new curriculum

January 21, 2008 -- After widespread demonstrations on Saturday (January 19th), Algerian high school students called for a strike on January 27th over education reforms they claim are unreasonable. Prompted by a teachers' strike that paralysed schools on January 15th, the students are protesting the implementation of a new curriculum for students preparing for their baccalaureate examinations.

Students in their final year claim the new syllabus is overloaded and that they may be unable to finish their coursework before taking the baccalaureate exams. The students also fear the new programme may result in an increased failure rate on the Bac.

Saturday's protest began in and around the capital, when hundreds of pupils from seven major high schools engaged in a sit-down demonstration outside the education ministry. Many chanted hostile slogans at the education minister. Under close supervision by security forces, they voiced their anger and stopped traffic. Once the word spread, similar events began in cities across the country.

In Kabylia, students took to the streets for the same reasons. Amel, a student at Omar Racim High School told Magharebia, "We haven't even finished the first semester of the syllabus, and we certainly don’t know it as well as we should." "How on earth will we be ready on the day of the Bac?" she asked. "It’s just not possible – the minister must find a solution to this problem."

Amel's teacher confirmed her student's fears. "You know, we only found out what was in the syllabus at the same time as our students," she said. "We've really tried to get through it quickly, but we'll never finish. I can understand the students’ anger; it’s justified."

National Education Minister Boubekeur Benbouzid responded to the protests by issuing a statement to reassure students and parents. He said, "The topics included in the 2008 baccalaureate will cover what has actually been taught across the country."

Furthermore, he stressed that the examination questions "will only cover teaching delivered, and will be approved by the national monitoring committee... in accordance with the current approach."

Benbouzid repeated one of his department's stated concerns, which is "upholding students’ interests", and discussed the formation of a "national committee with responsibility for carrying out quarterly reviews of progress".

The ministry, which called for the students to return to classes, has received no encouraging feedback so far. High school students continue to boycott lessons and are calling for talks with education managers. The call continues for a general strike on January 27th.

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Algerian travellers barred entry to Tunisia from Tebessa border post

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U.S. ambassador to Algeria asked to liaise with Foreign Affairs ministry before contacting other government officials

January 21, 2008 -- Algerian authorities have asked the US ambassador to Algeria, Robert Ford, to contact foreign affairs ministry before any meeting with other governmental institutions, according to well-informed sources.

Cabinet ministers had received similar instructions. “A few weeks ago, Algerian authorities noticed that the US ambassador was intensifying his contacts with governmental officials from different sectors without giving notification as is stipulated by international diplomatic charters,” said the same sources.

According to the US embassy in Algiers, Ambassador Robert Ford did not receive any official correspondence from the Foreign Affairs ministry in that regard.

On the other hand, the embassy did not say whether the Algerian intervention was verbal or via another official organisation other than the Foreign Affairs ministry.

“This step is not something new. It just aims at reminding diplomats of commonly practiced protocols,” well-informed sources told Echorouk.

The Vienna convention on diplomatic relations stipulates that people who enjoy privileges and immunities have to respect the receiving state’s laws and systems.

Other sources said that the Bush administration had informed Ambassador Robert Ford that his mission in Algeria would end in summer.

It is believed that he would represent the US in Iraq, where he used to work before coming to Algiers.

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Accrochage à Thénia : Un officier blessé

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Effervescence chez les avocats

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Le trafic et le banditisme en tête des crimes en Algérie

Mardi 22 janvier 2008 -- Le démantèlement des réseaux de trafic de drogues, les réseaux de falsification de documents automobile, les bandes de malfaiteurs et l’immigration clandestine ont constitué les principaux axes des conférences de presse organisées par les différentes unités de la gendarmerie, à travers le pays, la semaine dernière, afin de présenter le bilan annuel de ses activités.

Les unités du groupement de wilaya de la gendarmerie à M’Sila sont parvenues à arrêter 1873 personnes, dont 503 ont été placées en détention provisoire, et 1370 mises en liberté conditionnelle, pour leur implication dans différents crimes.

Le colonel Ben H’mida Mohamed a révélé, lors d’une conférence de presse tenue au siège du groupement de wilaya, que les crimes et délits commis contre des personnes ont atteint des niveaux record, avec un total de 844 affaires en 2007.

De son côté, le commandant du groupement de la Gendarmerie nationale à Sétif a révélé que ses services ont saisi des quantités importantes de stupéfiants qui avoisinent les 50 kg de kif traité et 1185 comprimés hallucinogènes. Il a aussi révélé le démantèlement de réseaux de trafic de véhicules avec la saisie de 49 véhicules et l’arrestation de 29 suspects, en plus de la saisie de cigarettes étrangères, d’explosifs, de chaussures et de vêtements étrangers dont la valeur avoisine les 300 millions de centimes.

Le commandant du groupement de wilaya de la Gendarmerie nationale à Naâma a assuré que les services de la Gendarmerie nationale ont traité, l’année dernière, 29 affaires de trafic suite à la saisie de 682 têtes de bétail et 6000 cartouches de cigarette de provenance étrangère. Les mêmes services sont parvenus à arrêter 10 personnes, dont 9 ont été placées en détention provisoire pour leur implication dans huit affaires liées au trafic de 133 kg de drogues saisis en 2007. Concernant l’immigration clandestine, le commandant du groupement a révélé l’arrestation de 13 ressortissants étrangers d’origine malienne, marocaine et syrienne.

[Al-khiyal]

Concernant la protestation des lycéens,
Benbouzid rassure et menace

Mardi 22 janvier 2008 -- Après avoir été, tout au long de la semaine, rassurant et conciliant vis-à-vis des lycéens en grève, le ministre de l’Education nationale est passé, hier, aux menaces.

«Les élèves qui ne rejoindront pas leurs classes demain matin seront portés absents, et avec toutes les conséquences que cela suppose.» C’est ce qu’il a déclaré, en marge d’une rencontre portant sur la éalisation des établissements scolaires du cycle moyen hier à l’Institut de formation et de perfectionnement des maîtres. Il n’y aura pas d’allégement de programme, tel que le conçoivent et le réclament les lycéens qui boudent les classes depuis des jours.

Cela dit, le ministre de l’Education nationale parlera d’un allégement plus «intelligent» qu’il expliquera en déclarant : «Cela va de soi qu’ils ne soient pas examinés sur la partie du programme qu’ils n’ont pas fini.» Et d’ajouter : «Le baccalauréat algérien est un diplôme international et on ne peut pas décider de supprimer une partie du programme sans le discréditer, d’autant plus que, jamais en Algérie, le programme du bac n’a été réalisé dans sa totalité. Le maximum atteint est de 80%.»

Selon Boubekeur Benbouzid, la grève des lycéens n’a plus lieu d’être. «Le problème est réglé», dira-t-il sur un ton ferme et optimiste, en précisant que l’examen du baccalauréat de l’année en cours se déroulera selon les mêmes normes que les années précédentes. Ce qui implique que les sujets d’examen du baccalauréat seront élaborés à partir du programme qui aura été réalisé durant l’année scolaire.

Le premier responsable du secteur de l’éducation nationale répondra sans équivoque à toutes les questions qui lui seront posées, en ne manquant pas de rassurer maintes fois : «Aucun lycéen ne sera examiné sur une leçon qu’il n’a pas faite en classe. Je m’en porte garant.» Il dira, en outre, que «30 wilayas n’ont pas participé à cette grève et dans les wilayas où quelques mouvements de résistance persistent encore, à savoir Alger, Tizi Ouzou, Béjaïa et Boumerdès, les lycéens ont été tranquillisés».

Il tentera d’être encore plus rassurant en parlant de la commission installée depuis septembre dernier pour suivre l’état d’avancement des programmes et qui a annoncé que 35% du programme a été réalisé sur le territoire national. Une commission qui réunit les représentants des directions de l’éducation nationale de toutes les wilayas et des lycées qui sont invités à y participer pour défendre leurs intérêts. Et en parlant d’intérêt, Boubekeur Benbouzid finira par dire avec mansuétude : «Ce sont mes enfants et je n’ai aucun intérêt à les saboter. Ma priorité est leur réussite.» Reste à savoir si les lycéens seront sensibles à ses déclarations.

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Plusieurs dizaines d’élèves ont protesté hier encore dans de nombreuses villes du pays :
L’épreuve de force continue

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Les menaces de Benbouzid

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Louisa Hanoune : « C’est une expression spontanée »