News from Algeria 2008

[Al-khiyal]

Météo Algérie émet un bulletin spécial :
Neige, pluie et baisse des températures pour le week-end

Neige et routes coupées :
Un hiver tardif surprend les Algériens

Jeudi 6 Mars 2008 -- Les dernières intempéries qui ont affecté l’Algérie, depuis la nuit de mardi à mercredi, se poursuivront jusqu’à samedi, annonce un bulletin météorologique spécial (BMS). Celui-ci précise que “d’importantes chutes de pluie accompagnées parfois de grêle continueront d’affecter, jusqu’à samedi, plusieurs wilayas du pays au moment où de fortes chutes de neige marqueront l’ensemble des reliefs et des Hauts-Plateaux à partir de 400 mètres d’altitude”.

Le BMS précédent avait signalé des rafales de vent fort qui ont touché les wilayas du Centre et de l’Est, dont celles qui sont affectées par des chutes de pluie, comme Mostaganem, Relizane, Chlef, Tipasa, Alger, Boumerdès, Bouira, Médéa, Blida et Aïn Defla. Et si le BMS a précisé que les cumuls atteindront localement 80 mm jusqu’à vendredi soir, dans d’autres wilayas, en revanche, comme Tizi Ouzou, Béjaïa, Jijel, Skikda, Annaba, El-Tarf, Bordj Bou-Arréridj, Sétif, Mila, Constantine, Guelma, et Souk-Ahras, les cumuls attendus pourront dépasser les 100 mm jusqu’au milieu de l’après-midi du samedi.

Cela étant dit, le second BMS, et c’est le plus important, fait état d’importantes chutes de neige qui continueront à affecter l’ensemble des reliefs et des Hauts-Plateaux culminant les 400 mètres d’altitude. Le BMS indique que Laghouat, Chlef, Saïda, El-Bayadh, Tiaret, Tissemsilt, Aïn Defla, Blida, Médéa, Bouira, Bordj Bou-Arréridj, Boumerdès, Tizi Ouzou, Béjaïa, Jijel, M’sila, Djelfa, Sétif, Mila, Constantine, Batna, Khenchela, Oum El-Bouaghi, Guelma, Souk-Ahras et Tébessa sont les wilayas qui seront les plus touchées par ces brusques changements climatiques.

Dans ces régions, où des routes sont déjà coupées à la circulation automobile, l’épaisseur des neiges pourra atteindre ou dépasser les 40 cm, et ce jusqu’au vendredi en mi-journée. Le changement climatique marqué notamment par une baisse de la température et le retour de la pluie,
de la grêle et de la neige a également touché les hauteurs d’Alger, comme Ben Aknoun et Bouzaréah. Hier matin, d’importants flocons de neige et de grêle ont été enregistrés sur les hauteurs de la capitale.

Durant la même période, de violents orages, ponctués de chutes de pluie et de grêle, ont été également enregistrés à Blida où les chutes de neige et de pluie continuent, notamment sur les hauteurs de Tamesguida et Chréa. Et si ce changement climatique a été bénéfique à plus d’un titre, car il aura “sauvé” la saison hivernale, il est évident que plusieurs routes nationales et chemins de wilaya sont coupés à la circulation suite aux conséquentes chutes de neige enregistrées.

Selon le commandement de la Gendarmerie nationale, la route reliant Tissemsilt à Tiaret est fermée à la circulation routière à la sortie ouest de Theniet El-Had. Idem pour les RN reliant Tissemsilt à Aïn Defla, Tissemsilt à Médéa qui sont coupées à la circulation routière au niveau du douar Soualem, à Theniet El-Had et à la commune Émir-Abdelkader. Dans la même région, le CW reliant Theniet El-Had à Sidi Boutouchent est carrément fermé à la circulation au lieu-dit Medad.

À Médéa, les gendarmes précisent que la RN reliant Médéa à Blida au Col de Benchicao est fermée à la circulation. Par ailleurs, les RN reliant Tizi Ouzou à Béjaïa et à Bouira sont coupées à la circulation routière, notamment au lieu-dit Takma, à Yakourène, et au col de Tirourda, à Abi-Youcef, à 11 km de Aïn El-Hammam. Le chemin de wilaya menant à la commune de Zekri à partir de la RN 12, est également fermé à la circulation. En outre, la RN reliant Bordj Bou-Arréridj à Sétif est coupée à la circulation au lieu-dit El-Madafaâ, à Bordj Zemmoura. Enfin, signale la Gendarmerie nationale, le CW entre les communes de Theniet En Nasr et Djaâfra, dans la même wilaya, est fermée à la circulation au lieu-dit Tarkabt.

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Fortes chutes de neige dans le nord du pays

Jeudi 6 Mars 2008 -- D'abondantes chutes de neige étaient enregistrées jeudi pour la deuxième journée consécutive en Algérie, où les températures ont brusquement baissé de plusieurs degrés à travers l'ensemble du territoire. La neige continuait de tomber jeudi sur le nord-est du pays, rendant impraticables plusieurs axes routiers et perturbant le fonctionnement de nombreux établissements scolaires.

La wilaya de Sétif a reçu entre 20 et 50 cm de neige, selon la météonationale. De nombreux axes reliant ce chef-lieu de wilaya aux localités de son arrière-pays sont fermés. La situation est identique dans la wilaya voisine de Bordj Bou-Arreridj, où la circulation routière est très difficile. Les hauteurs du Constantinois sont couvertes de neige et la circulation est interrompue sur plusieurs axes routiers dans la wilaya de Jijel.

Les premiers flocons de neige sont également tombés dans la nuit de mercredi à jeudi sur trois wilayate de l'ouest, Tlemcen, Sidi Bel Abbes et Ain Temouchent, accompagnés d'une baisse sensible de la température. La neige est aussi apparue mercredi soir dans le Centre-est du pays, notamment sur les montagnes de Kabylie, bloquant la circulation sur plusieurs axes routiers.

Les wilayate de Blida, Médéa, Ain Defla et Djelfa ont été touchées. Miliana, sur les hauteurs du Zaccar, est couverte d'un manteau neigeux de plus de 10 cm d'épaisseur. La météorologie nationale prévoit une persistance de ces intempéries jusqu'à vendredi, et de nouvelles chutes de neige sur les hauteurs à plus de 700 mètres.

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NDSCS player jailed on theft charge

North Dakota State College of Science may be stuck with $10,000 phone bill

March 6, 2008 -- The North Dakota State College of Science may wind up with a $10,000 bill after one of its former men's basketball players made phone calls on a school-issued calling card.

Long distance carrier AT&T says the school owes more than $46,000 for calls that Touhumi Ghazoul made last summer. Ghazoul pleaded guilty to theft of property last month and was ordered to repay more than $36,000.

Science spokesman Harvey Link says the college is working with AT&T to settle the rest of the bill without using state funds.

Records show Ghazoul, a native of Algeria, made 23 international calls in one day. His lawyer, Don Krassin, has said that Ghazoul did not understand the long distance rates.

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Belgian investigators arrive in Morocco to reopen Belliraj network investigation

Benmoussa links Belliraj terror cell to al-Qaeda

March 6, 2008 -- Moroccan Interior Minister Chakib Benmoussa told a House of Advisors committee on Wednesday (March 5th) there was evidence that the recently dismantled Belliraj terror group was linked to al-Qaeda. Local media had speculated that the February arrest of teachers, political party leaders, and a journalist was a political showdown rather than a true anti-terror effort.

Benmoussa stressed that under the leadership of dual Moroccan-Belgian citizen Abdelkader Belliraj the group had been planning to assassinate ministers, high-ranking army officials and Moroccan Jews. He also said police had discovered caches of arms and ammunitions in Casablanca and Nador that belonged to the group.

Benmoussa said that in revealing details about the group, he did not intend to influence court proceedings but rather "to inform the public and raise their awareness of the dangers that threaten the country."

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Une délégation burkinabé à l’université de Ouargla

Jeudi 6 mars 2008 -- Une délégation de diplomates et chercheurs burkinabés représentant le Centre national de recherche et de formation sur le paludisme (CNRPF), à Ouagadougou, effectue depuis hier une visite de travail de trois jours à l’université de Ouargla. Cette visite qui devait être présidée par l’ambassadeur du Burkina Faso en Algérie en personne, retenu à la dernière minute, entre dans le cadre des échanges scientifiques régis par une convention signée entre ledit centre et l’université Kasdi Merbah.

Cette convention lie le centre burkinabé à deux laboratoires de Ouargla ayant pour thèmes de recherche la protection des écosystèmes en zones arides et semi-arides, la biogéochimie et analyses physicochimiques. Cinq grandes thématiques ont été sélectionnées comme axes de travail commun dans le cadre de cinq équipes communes. Les travaux à développer concernent la pédologie, l’éco-développement du palmier dattier, la valorisation des plantes spontanées et l’éco-développement de l’élevage camelin.

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Family of Vancouver woman missing in Syria to raise reward in hopes of news

TORONTO, March 6, 2008 — It's been close to a year since Matthew Vienneau has seen his sister Nicole.

The 33-year-old Vancouver woman went missing in Syria last March and Vienneau hopes an increase in the reward - up to C$50,000 - will spark some movement on the case.

Currently the reward is C$25,000.

He laments that interest in the case has waned - a blog set up to provide information on the missing woman was inundated with information in the beginning but now fewer and fewer people log on for updates.

Most leads have gone nowhere.

Two Syrian men were arrested in August after sending e-mails to Vienneau saying Nicole was fine but would be harmed if the police were contacted.

But the two men, picked up in Spain, were trying to pull a hoax and simply seeking the reward money.

Still Vienneau holds out hope that the increased reward will garner new information about his sister. The increase is planned to coincide with the one-year-anniversary of Nicole's disappearance.

"The fact that there is no evidence of anything sort of leads some of us to believe that it must have been intentional - someone may have her someplace.

"Whether they have her and she's still alive, that's a little bit more a tricky question."

Nicole's fiance, Gary Schweitzer, agrees that no news is good news.

"There's still a possibility that Nicole's alive ... that we might get her back one day," he said from his car dealership in Burnaby, B.C. "Without a body I'm still confident."

"I'm confident we'll find her."

But the birthday, Christmas and Valentine's Day without Nicole has been tough on him. The card he made for her on her birthday has been saved so he can give it to her when she comes home.

"I'm prepared for the worst - although I can't quite give up yet. There's still a one-in-a-million chance."

Currently the only lead on to which he and Vienneau are holding is a man who visited a castle on the same day Nicole was supposed to have toured it.

The man, Amin Ben Yahia, is an Algerian of Swiss decent in his mid-20s. Since he was not registered at any of the nearby hotels, Vienneau thinks he may have been staying in Syria with friends.

"This is the one guy we have not been able to find. He was at the site. We're hoping he saw something," Vienneau said. "We'd love to know if he saw her or remembers anything unusual about that day."

He fears that Yahia may not even be aware of the news of Nicole's disappearance.

"Internet penetration in Algeria and how often they read Canadian media is pretty low."

Schweitzer thinks Yahia, a tourist, didn't have anything to do with Nicole's disappearance as he was logged on the castle's visitors list. If he was a criminal, he could have easily removed the log book, as it not a closely guarded document.

"If we could find him, he may be able to tell us something," Schweitzer said.

A year ago Vienneau and his girlfriend met up with Nicole in Cairo and the three travelled through Egypt for three weeks.

The couple waived good-bye to Nicole on March 15 and returned to their home in Toronto. Nicole continued her Middle East trek.

That was the last time he saw his sister.

Nicole, a world traveller, kept in touch with family and friends though e-mails every two weeks during her past treks. So when last year's Easter message went unanswered, her family began to worry.

She was last seen by the desk clerk as she left the Cairo Hotel in Hamah, about 200 kilometres north of Damascus on March 31, 2007. She left her backpack and camera in her room, which means she had every intention of returning to the hotel, Vienneau said.

Before she went missing, Nicole had been asking other guests and hotel staff about how to get to the "Beehive Houses", a local sightseeing destination, as well as the nearby castle, Qasr Ibn Wardan.

Vienneau said locals have told him that these are not heavily visited destinations, yet no one at either of these locations remember seeing the slim, dark-haired woman.

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Boumerdès :
treize condamnations à mort par contumace

Vendredi 7 Mars 2008 -- Treize islamistes ont été condamnés à mort jeudi 6 mars par contumace par le tribunal criminel de Boumerdès pour « adhésion à un groupe terroriste armé, constitution d'un groupe terroriste armé et enlèvement avec demande d'une rançon », a-t-on annoncé de source judiciaire.

Ce groupe est à l'origine de plusieurs attaques commises ces dernières années dans la région de Boumerdès, selon des sources sécuritaires. Le chef du groupe, Romane Kadour, a été tué le 23 janvier dans une opération des forces de sécurité. Ces condamnations portent à trente-trois le nombre de condamnations à mort par contumace prononcées depuis une semaine par des tribunaux algériens à l'encontre d'islamistes armés en fuite.

Depuis 1993, aucun condamné à mort n'a été exécuté en Algérie. A l'issue d'un autre procès, six personnes jugées par le tribunal de Boumerdès pour "non dénonciation" d'un groupe armé ont bénéficié de circonstances atténuantes: quatre ont été condamnés à des peines de 3 ans d'emprisonnement et deux à 2 ans de réclusion, a-t-on également indiqué de source judiciaire.