News from Algeria 2008

[Al-khiyal]

Tébessa :
Un terroriste abattu

[Al-khiyal]

Al-Qaeda wants five million euros for hostages: report

VIENNA, March 17, 2008 (AFP) — Al-Qaeda-linked militants who abducted two Austrians in Tunisia want a five-million-euro (7.8-million-dollar) ransom, Monday's edition of Austria's Kurier newspaper reported.

The newspaper cited an "informed source" without giving further details.

Wolfgang Ebner, 51, and Andrea Kloiber, 44, were abducted three weeks ago by the Al-Qaeda Organisation in the Islamic Maghreb - an Algerian-based offshoot of Al-Qaeda - as they were vacationing in the Tunisian desert.

Earlier Sunday, the kidnappers extended the original deadline for their demands to be met, which had been set at Sunday midnight. They have been calling for the release of prisoners in Algeria and Tunisia.

A source close to the Austrian team managing the crisis in Vienna said that the group was demanding a ransom, a report confirmed by sources in northern Mali where according to some sources, the two hostages are being held.

Austrian Foreign Minister Ursula Plassnik has said that every effort was being made to free the two hostages.

Officially, Vienna has repeatedly stated that it would not negotiate with the kidnappers, but Plassnik confirmed that a former Austrian ambassador had been sent to Mali.

[Al-khiyal]

Attentat contre un convoi militaire à Jijel :
2 morts et 17 blessés

Two Algerian soldiers killed in clash - source

[Al-khiyal]

Tiaret :
Peine capitale pour un triple meurtre

Lundi 17 mars 2008 -- Le tribunal criminel près la cour de justice de la wilaya de Tiaret a prononcé samedi la peine capitale à l'encontre d'un homme, B.R. (26 ans), pour un triple meurtre. En effet, les faits de cette affaire remontent au 4 juillet dernier lorsque trois hommes, sans mobile connu, seront assassinés l'un après l'autre à l'arme blanche. Leurs corps seront retrouvés éparpillés dans plusieurs endroits de la ville de Tiaret. L'auteur de ce triple crime qui avait mis en émoi toute la ville de Tiaret, sera arrêté par la police quarante-huit heures plus tard.

Lors de l'audience d'avant-hier, les familles des victimes s'étaient rassemblées devant le siège du palais de justice, réclamant un châtiment exemplaire pour l'auteur du triple crime. Dans son réquisitoire, le procureur général a requis la peine capitale, peine confirmée par le verdict rendu samedi après-midi par le tribunal criminel.

Quatre-vingt-deux (82) affaires figurent au rôle de la première session criminelle qui s'est ouverte le 15 mars, dont des affaires liées à la constitution d'associations de malfaiteurs, vols qualifiés, attentats à la pudeur et homicides volontaires.

[Al-khiyal]

Al-Qaeda wants five million euros for hostages: report

Otages autrichiens:
Al Qaïda exigerait une rançon de 5 millions de dollars

Lundi 17 Mars 2008 -- Les ravisseurs de deux ressortissants autrichiens, enlevés au Maghreb par le groupe terroriste islamiste Al-Qaïda, exigent une rançon de cinq millions d'euros pour la libération de leurs otages, annonce le quotidien autrichien Kurier à paraître lundi.

Kurier se réfère à "une source informée", sans autre précision.

Précédemment, une source proche de l'état-major de crise constitué à Vienne au ministère des Affaires étrangères avait indiqué que les ravisseurs demandaient la libération de militants emprisonnés et le versement d'une rançon, dont le montant n'avait pas été rendu public.

La demande d'une rançon avait également été confirmée dimanche de sources locales dans le nord du Mali.

Dans la soirée, les ravisseurs avaient "reporté" leur ultimatum adressé au gouvernement, qui, initialement, expirait dimanche à minuit et dans lequel ils exigent la libération de militants emprisonnés en Algérie et en Tunisie.

Les deux otages - Andrea Kloiber, 44 ans, et Wolfgang Ebner, 51 ans, un spécialiste du désert, tous deux des randonneurs expérimentés - ont été localisés au Mali, à 150 km de Kidal (nord), selon des informations concordantes. Toutefois, le gouvernement malien a déclaré dimanche n'avoir "aucune information" sur la localisation géographique des otages.

Si l'Autriche s'efforce de nouer des contacts avec les ravisseurs, elle se refuse à toute négociation: le chancelier Alfred Gusenbauer a exigé "la libération immédiate et sans condition de ces otages", soulignant que "l'Autriche ne négocie pas avec des terroristes".

Le couple avait été enlevé le 22 février, alors qu'il se trouvait en Tunisie et, le 13 mars, la branche d'Al-Qaïda au Maghreb avait lancé un ultimatum aux autorités autrichiennes soulignant que "l'Autriche est responsable pour la vie des deux otages si les revendications n'étaient pas satisfaites".

[Al-khiyal]

Austria steps up efforts to free abducted tourists

VIENNA, March 17, 2008 -- Austria stepped up efforts Monday to free two nationals seized in Tunisia three weeks ago after the kidnappers, a group linked to Al-Qaeda, extended their deadline for a proposed prisoner swap.

The Austrian daily Kurier reported that the kidnappers - an Algerian-based offshoot of Al-Qaeda calling itself the Al-Qaeda Organisation in the Islamic Maghreb - were now demanding a ransom of five million euros (7.9 million dollars).

Algerian newspapers said that Austrian Chancellor Alfred Gusenbauer had called Libyan leader Moamer Gathafi to help in the affair.

The two leaders spoke by telephone on Friday, the daily Annahar reported.

The Chancellor's office in Vienna declined to confirm the information directly, but said that Austria was in contact with its EU partners and other countries in the region.

In Tripoli, the official news agency JANA reported that Gusenbauer and Gathafi had broached "a number of topics of common interest" and that Gathafi's son, Seif Al-Islam, who had studied in Vienna, was also consulted.

Wolfgang Ebner, 51, and Andrea Kloiber, 44, were abducted on February 22 as they were vacationing in the Tunisian desert.

Originally, the kidnappers had given the Austrian government until midnight Sunday to secure the release of a number of Islamists imprisoned in Algeria and Tunisia in exchange for the Austrians' freedom.

But the deadline was extended at the last minute amid reports that talks were switching focus to a possible ransom.

Vienna has maintained a strict information blackout on the case since Friday, so as not to jeopardise the safety of the hostages or of those trying to free them.

On Sunday, Foreign Minister Ursula Plassnik said the "top priority " was the hostages' safe return.

"We're working as if Wolfgang Ebner and Andrea Kloiber were our own family members. The aim is to secure their release as quickly as possible," the minister said.

Officially, Vienna has repeatedly stated that it would not negotiate with the kidnappers.

But a former Austrian ambassador, identified by diplomatic sources in Vienna as Anton Prohaska, has been sent to Mali, where the hostages were last believed to be.

Mali has denied the hostages are on its territory.

In Salzburg, the hostages' families said they remained "very hopeful" that the two will be released unharmed.

Austrian public radio ORF reported that in addition to the Austrian authorities, the French and German secret services and the Algerian police were in contact with the kidnappers.

The Algerian newspaper Annahar reported that the mother of one of the presumed kidnappers has urged her son to free the two Austrians.

"I call on my son, if he really is responsible for the kidnapping of the tourists, to release them because they are innocent," said Fatima Hamadou, mother of alleged kidnap chief Abu Zaid.

Among the prisoners the kidnappers want released is Amar Saifi, known as El Para, or The Paratrooper, a leading figure in the Algeria-based Salafist Group for Preaching and Combat (GSPC), which in 2006 allied itself to Al-Qaeda.

Saifi, who was allegedly behind the 2003 abduction of 32 Dutch, German and Swiss tourists, was captured in Chad and returned to Algeria, where he is awaiting trial.

[Al-khiyal]

5 lance-roquettes, 6 fusils-mitrailleurs, 40 kalachnikovs, 3 mortiers, 8 obus,
30 000 balles et des panneaux solaires récupérés par l'ANP à Touggourt

Lundi 17 Mars 2008 -- Selon des sources sécuritaires, une unité de l’ANP a empêché une grande opération de transfert d’armes achetées par Belmokhtar au profit des groupes activant au Nord. Six terroristes ont été éliminés et un lot d’armement et de minutions important a été récupéré dans la région du sud-est de Touggourt. Il s’agit de 5 lance-roquettes, 6 fusils-mitrailleurs, 40 kalachnikovs, 3 mortiers, 8 obus, 30 000 balles de différents calibres ainsi que des panneaux pour énergie solaire. Selon les mêmes sources, le groupe auteur de l’enlèvement des deux Autrichiens est le même qui a tendu une embuscade aux gardes frontières de Guemmar le 7 février dernier et où huit gendarmes ont été assassinés avant de prendre la fuite et de se réfugier en Tunisie pour capturer les deux touristes avec l’aide de six autres terroristes tunisiens.

Lors d’une opération de traque et agissant sur la base d’informations et de renseignements recueillis auprès des terroristes capturés, les forces de l’armée ont réussi à récupérer, avant-hier, un lot important d’armement et de munitions au sud-est de Touggourt. Ce lot est constitué de 5 lance-roquettes, 6 fusils-mitrailleurs, 40 kalachnikovs, 3 mortiers, 8 obus et 30 000 balles de différents calibres et des panneaux pour énergie solaire. Ce lot, précisent nos sources, a été acheté par Mokhtar Belmokhtar et était destiné aux groupes terroristes activant dans le nord du pays et qui serait en quête de munitions après les coups de filet de l’armée dans les monts de Bourmedès et de Tizi-Ouzou. Un transfert qui a échoué grâce à la vigilance des forces de l’ ANP qui ont réussi à mettre hors d’état de nuire six terroristes au lieudit Rourde-Enous, au sud de Hassi-Messaoud.