News from Algeria 2009

[Al-khiyal]

Mauritania shuts Israeli embassy, tells envoy to leave

March 9, 2009 -- Mauritania ordered on Friday the closure within 48 hours of the Israeli embassy in the capital Nouakchott, more than a month after it announced it was severing diplomatic relations with Israel. Ambassador Michael Arbel was ordered to leave the country over the weekend. A senior Foreign Ministry source confirmed that the embassy was closed and that Arbel had gone on vacation, but not that the diplomatic ties between the two countries were severed. "Perhaps the ambassador will return in a month or two and the situation will be restored to the way it was before," Foreign Ministry sources said yesterday.

Mauritania's ambassador to Israel was recalled home in January, and its embassy here was closed recently. The departure was not coordinated with the Foreign Ministry. The Mauritanian authorities had expected that Israel would recall its ambassador soon after the military junta there declared diplomatic ties suspended, but Israel did not, prompting them to order the closing of the embassy in Nouakchott. Israel's position, according to a policy implemented in the 1990s, is to maintain diplomatic representations and any other type of offices that are permitted in Arab states, even if this is not reciprocated. The authorities in Mauritania had held routine exchanges with the Israeli diplomats there, and there was no suggestion that they planned to expel them. But about a week ago the situation deteriorated and officials at the Mauritanian Foreign Ministry discussed the departure of the Israeli ambassador.

Israel went on a diplomatic offensive, involving Spain, Germany and France, countries with close diplomatic ties with the West African country. Foreign Minister Tzipi Livni asked European counterparts to press Mauritania not to take "irreversible steps" in expelling the Israeli ambassador. But on Friday the Foreign Ministry announced that the ambassador was taking a vacation and that the embassy was closing. At the same time the National Guard, which protects the perimeter of the embassy, removed the Israeli flag from the building and destroyed security cameras and other security equipment installed on the outside of the building. This was done in a very public way, in front of television cameras. Further diplomatic pressure ensued and senior Mauritanian officials intervened to ensure that he ambassador was allowed to leave without incident, and with respect to diplomatic decorum.

Arab sources commenting yesterday on the announcement by Mauritania said that the authorities there took such steps because of the weakness of the local ruler, General Mohamed Ould Abdel Aziz. The coup that brought Abdel Aziz to power was the last in a series to plague this Arab country in western Africa. Abdel Aziz was backed by Islamist groups who oppose ties with Israel. Abdel Aziz declared the suspension of ties with Israel at a conference in Doha on January 16, during the last few days of the Israeli offensive in the Gaza Strip. At that same gathering, Qatar announced that it was suspending relations with Israel, and Israel's economic mission to that Gulf principality was closed.

Mauritania has had diplomatic ties with Israel since 1999 and has been the only Arab country that kept its embassy in Israel throughout the intifada. However, pressure from Libya and Algeria, and what appears to be a large transfer of cash from Iran, led the regime there to order the closing of the embassy. Foreign Ministry sources in Jerusalem said that pressure from Libya and Algeria affected the stance of the Mauritanian regime. The Libyan leader Moamar Qadafi is expected in Nouakchott tomorrow. His arrival is intended to grant the regime there the legitimacy it seeks. Qadafi had made it clear that he expects Mauritania to limit its ties with Israel. Moreover, a week ago a senior Iranian official visited the country with a $10 million grant, which had been preceded by the visit of a Mauritanian official in Tehran who announced that ties with Israel would be severed. "The Mauritanian move is a negative message to the Middle East and serves only the enemies of peace," the Foreign Ministry source said.

[Al-khiyal]

Produits pyrotechniques à l’occasion du Mawlid Ennabaoui :
La wilaya d’Alger en interdit l’usage

Fireworks still flood Algerian markets despite ban

March 9, 2009 -- Each year as the Mouled approaches, Algerian hospitals see an upswing in injuries from fireworks-related accidents. This year, at least a hundred people – most of them young children – were hurt within the space of one week, according to the manager of the Burns Unit at the University Hospital of Oran. Dr. Kaid Slimane said during a recent interview on Algerian radio that his unit sees between 15 and 20 patients a day at this time of the year.

In the run-up to Mouled, bangers and other banned fireworks were everywhere on Algerian streets. Efforts by the customs service to stop illegal fireworks at the nation's ports appeared not to have worked; the sale of these items on the black market continued without interference by the authorities.

In just two weeks, customs officers seized 2 million firecrackers. In total, customs officers in Algiers have intercepted 40 tonnes of fireworks worth nearly 20 million dinars hidden in two shipping containers. According to a statement from customs officials, this figure is slightly down from previous years. In 2007, the seizures made amounted to 11.12 million units worth a total of 556.23 million dinars. The largest haul was captured in 2006, when 46.27 million fireworks worth a total of 2.31 billion dinars were confiscated. According to customs officials, imported fireworks are generally concealed in containers holding other legitimate goods.

Despite the government ban, stalls laden with fireworks can be found everywhere. The market of Djamaa Lihoud close to the casbah of Algiers is a perfect example, with tables groaning under the weight of smoke sticks, rockets, bangers and other products sellers call "dynamite" and "bombs".

"We do get the police coming after us from time to time, but that's as far as it goes," said 36-year-old Said, who sells fireworks and other items to offset unemployment.

"I don't import them myself," he continued. "If you want to get rid of these things, you need to take on the people bringing them onto the market; they're the ones who are to blame. All I do is re-sell them so I can feed my family."

To alert the public to the dangers of illegal fireworks, the civil protection authorities have stepped up awareness campaigns to encourage parents and children to exercise caution and behave responsibly by complying with safety regulations.

The Ministry of Health, the Population and Family Reform issued a public warning last Wednesday (March 4th) regarding Mouled accidents, making recommendations on how to avoid fire and injuries. Revellers were reminded never to aim bangers at people's eyes, since this can cause irritation, ulceration, burns or ruptures that lead to blindness. The Ministry also stressed that children and teenagers are at the highest risk.

During the Mouled festivals of 2006, 2007, and 2008, the Central Burns and Plastic Surgery Unit in Algiers treated 139 patients with severe second-degree burns, 76 of whom were aged 15 and under. Forty-one more were between 16 and 30 years old and just 22 were 31 or older. In addition to firecrackers, many injuries were also caused by smoke-emitting devices, candles, flames and rockets.

Some people criticise the growing relation between the Mouled and fireworks, saying the latter have no religious significance. Fifty-year-old Sidali, who works as a driver, told Magharebia he would like to see a return to more traditional items like fragrant candles and incense.

[Al-khiyal]

Une vingtaine de blessés en une nuit :
Pétards et cocktails Molotov pour nuit cauchemardesque

Mardi 10 Mars 2009 -- Comme de coutume, les «fêtards» n'ont pas lésiné sur les moyens pour marquer la célébration du Mawlid Enabawi. Et, comme de coutume, les produits pyrotechniques ont fait fureur. Du petit pétard au triple-canon, rien n'a été épargné aux Oranais. Une célébration qui n'a pas fait que des heureux, puisque une cinquantaine de personnes blessées par les pétards ont été admises, durant la nuit du dimanche à lundi, au niveau des différentes structures de santé. Le service des brûlés et de chirurgie plastique (pavillon 2) du Centre hospitalo-universitaire d'Oran a reçu une vingtaine de blessés, tous des enfants âgés de 6 à 14 ans. Les victimes, dont la majorité était atteinte au niveau des mains et du visage, présentaient des brûlures de différents degrés de gravité.

Selon une source du pavillon 2, un enfant âgé de 6 ans résidant au quartier Médioni a été amputé de trois doigts, un pétard de gros calibre lui a éclaté dans la main. Durant la même nuit, le service des urgences médico-chirurgicales du CHU d'Oran a reçu 12 enfants blessés dans les mêmes circonstances. Ces derniers, dont l'âge varie entre 5 et 12 ans, ont été atteints au niveau des mains et/ou des pieds. Certains enfants ont été évacués vers le service des urgences de la clinique chirurgicale infantile (CCI) du CHUO. Durant la période précédant la nuit du Mawlid, le service des UMC recevait quotidiennement un à deux blessés. De son côté, le service d'urgence de la clinique ophtalmologique Hamou Boutlélis a reçu cette nuit là 9 personnes atteintes au niveau de l'oeil. Les victimes, dont l'âge varie entre 5 et 60 ans, souffraient de la simple lésion à la plaie de la cornée. « Deux blessés âgés de 30 et 17 ans, originaires respectivement de Aïn Témouchent et d'Oran, ont été hospitalisés vu la gravité de leur cas. Le premier présentait une plaie de la cornée et le deuxième un traumatisme oculaire », selon un médecin rencontré sur place.

Notre interlocuteur, qui a affirmé que deux cas ont été reçus dans la matinée d'hier (un adolescent âgé de 18 et un enfant de 12 ans), n'écartait pas l'arrivée de nouveaux cas durant l'après-midi et la nuit d'hier. La même source a affirmé que son service recevait, durant les derniers jours, une moyenne d'un à deux cas par jour. « J'ai refusé de lui acheter des pétards auparavant, mais la nuit du Mawlid j'ai fini par céder. Je lui ai acheté trois petit pétards, le premier n'a pas voulu exploser, il a alors allumé le deuxième et il l'a jeté par terre avant de s'approcher pour vérifier s'il était bien allumé, il a fallu quelques secondes d'inattention de ma part pour qu'il soit blessé », nous dit un homme qui accompagnait son fils à la clinique Hamou Boutlélis.

D'autre part, le service des brûlés avait reçu, durant la période précédant El-Mawlid, quelque 85 blessés dont trois enfants âgés de 4 à 7 ans et qui avaient placé des pétards allumés à l'intérieur de la bouche. En outre, et même quand elle ne provoque pas de blessures, la détonation des pétards a son lot de désagréments pour les personnes âgées et les malades chroniques. Personne n'est à l'abri de ces produits. Les enfants se mettent en groupes dans les balcons et sur les terrasses des immeubles et s'amusent en jetant les pétards sur les passants et ne réalisent pas les dangers de leur geste. La veille du Mawlid, qui a coïncidé avec la Journée de la femme, la gent féminine, qui avait investi avant-hier les rues d'Oran, était une cible toute désignée de farceurs inconscients. Des groupes de jeunes et de moins jeunes du centre-ville guettaient les femmes et lançaient sur elles des pétards allumés.

Au niveau de la rue Larbi Ben M'hidi, certains n'ont pas trouvé mieux que d'user de cocktails Molotov qui étaient jetés par les balcons et terrasses des immeubles. Bien qu'interdits par la loi, les produits pyrotechniques inondent la ville chaque année à l'approche de cette fête. La direction des Affaires religieuses de la wilaya d'Oran a également condamné l'utilisation de ces produits nuisibles qui n'ont aucun lien avec cette fête religieuse. «Une pratique purement commerciale qui porte atteinte au musulman», a affirmé la même direction. Importés illégalement de Chine et de Thaïlande, ces produits sont exposés en toute impunité à des prix allant de 5 à 1.200 dinars l'unité. Et ce sont des milliards de centimes qui partent en fumée chaque année.

[Al-khiyal]

Au moins 41 personnes blessées par des pétards :
Nuit d'enfer à Constantine

Mardi 10 Mars 2009 -- Les urgences du centre hospitalo-universitaire (CHU) de Constantine ont vécu la veille du Maouled Ennabaoui sur le rythme des agressions, brûlures et autres blessures, dont ont été victimes 41 citoyens suite à l'utilisation intempestive et inconsidérée de pétards, autant par des enfants que des adultes, qui se sont adonnés à ces pratiques répréhensibles toute la journée du dimanche et durant la nuit de dimanche à lundi. Ainsi, rien qu'au niveau de la permanence du service d'ophtalmologie pas moins de 25 patients se sont présentés, dont six ont été hospitalisés pour observation (quatre hommes, une femme et un petit garçon), parce que nécessitant des soins plus lourds ainsi que des examens plus approfondis, cependant que la plupart des autres blessés ont été libérés et ont pu rentrer chez eux, munis toutefois d'ordonnances pour des traitements indispensables. Au service ORL, l'on a enregistré huit cas pour des plaies aux lèvres, aux oreilles, etc., particulièrement pour quatre enfants gardés en observation pour des traumatismes faciaux ainsi qu'un adulte de 25 ans se trouvant dans un état grave, après avoir été blessé par un pétard. Au niveau du service des urgences médicales, au moins six citoyens victimes des mêmes blessures provoquées par des pétards se sont présentés, dont une petite fille hospitalisée et retenue pour une grave lésion à la main. Les autres cas de blessés, même s'ils sont jugés importants, demeurent cependant d'une gravité relative et ont été autorisés à rentrer chez eux, nous dit-on dans ces services du CHU.

Il y a lieu de noter que dans la nuit du 8 au 9 mars, soit la veille de la fête du Maouled Ennabaoui, la ville de Constantine a vécu une véritable nuit d'enfer, où la plupart des rues des quartiers et cités étaient la «proie» de jeunes enfants et d'autres beaucoup moins jeunes, voire même des adultes, complètement déchaînés, tout occupés à allumer et faire exploser des pétards juste pour se faire plaisir. «C'est maintenant une tradition bien établie, qu'il semble difficile de convaincre «ses adeptes» sur sa nocivité, sans une résolution claire et nette et une détermination forte de toute la société à l'éradiquer de nos us et coutumes», nous ont commenté plusieurs médecins et paramédicaux rencontrés au niveau des services concernés. «Il ne s'agit pas d'un simple travail de répression de la police, le mal est trop important, chacun doit s'impliquer à son niveau, à commencer par les parents ainsi que l'école», disent-ils. Et d'ajouter qu'il s'agit d'abord d'un grave déficit en éducation, «sinon comment expliquer qu'une enseignante d'anglais de son état soit agressée dans son école par des enfants qui l'ont prise pour cible, non pas par hasard mais parce qu'elle est une femme», font observer des infirmières du service des urgences chirurgicales à propos d'une patiente qu'elles ont eu à soigner cette journée.

[Al-khiyal]

Des voitures haut de gamme pour les membres du Conseil constitutionnel

Mardi 10 Mars 2009 -- Après les salaires des députés qui ont été augmentés de 300%, des voitures haut de gamme pour les membres du Conseil constitutionnel. Les « sages » rouleront désormais en voitures allemandes de type Passat du célèbre constructeur Volkswagen. La direction des moyens et du personnel du Conseil constitutionnel vient en effet de passer une commande pour l'acquisition de neuf voitures de type Passat dotées d'un moteur essence 1,8 TSI d'une puissance de 160 chevaux. Le contrat de 22,5 millions de dinars a été attribué fin février à la société privée Sofiemca, l'un des importateurs de voitures de type Volkswagen en Algérie. Le prix de la voiture revient à 2,5 millions de dinars, soit près de 30.000 dollars l'unité.

Le Conseil constitutionnel est composé de neuf membres dont le président Bouâlem Bessaieh. Il vient de valider la liste des six candidats à la présidence de la République et il sera appelé à se prononcer sur la validité du prochain scrutin et désigner officiellement le vainqueur. Après le tollé soulevé par la hausse des salaires des députés à la veille de la révision de la Constitution, le cadeau fait aux membres du Conseil constitutionnel à quelques jours des élections pourrait faire jaser.

[Al-khiyal]

France :
L’Algérien Djamel Lounici une nouvelle fois condamné à 5 ans de prison ferme pour terrorisme

Mardi 10 Mars 2009 -- L'Algérien Djamel Lounici, qui avait fait opposition à une condamnation de 1997 pour association de malfaiteurs à visée terroriste, a vu mardi le tribunal correctionnel de Paris prononcer la même peine, de 5 ans de prison et 10 ans d'interdiction du territoire français. Djamel Lounici est considéré par les polices européennes comme l'un des chefs islamistes en Europe, responsable des cheminements d'armes vers les maquis algériens de 1992 à 1995.

Le 9 janvier 1997, le même tribunal avait condamné Djamel Lounici, ainsi qu'une vingtaine d'autres prévenus pour avoir mis en place un réseau islamiste, responsable notamment de l'attentat de Marrakech du 24 août 1994. Cette peine avait été prononcée en l'absence de Djamel Lounici, alors détenu en Italie. Bien qu'il ait fait opposition à cette décision, le prévenu de 47 ans, retenu en Algérie, n'était toujours pas présent mardi à l'audience. La 12e chambre a donc examiné son cas en son absence, avant de délibérer dans la foulée.

Né à Alger en 1962, militant islamiste de la première heure, Djamel Lounici a rejoint dès 1992 les Fidèles du serment, premiers groupes armés surgis après l'annulation des élections législatives en Algérie. Très proche de Rabah Kebir, chef du Front islamique du Salut (FIS, dissous), il est ensuite parti au Maroc où il a monté des bases arrières pour le trafic d'armes, puis a voyagé entre la Belgique, l'Allemagne et la Suisse. Pour les enquêteurs, il a alors organisé presque toutes les filières d'approvisionnement d'armes vers l'Algérie.

L'Allemagne refusant de lui accorder l'asile politique, il s'est installé en 1994 en Italie où il a épousé la fille du porte-parole en Italie du FIS-dissous, Othman Deramchi, et a obtenu un permis de résidence. Arrêté une première fois en 1994, puis en 1995, ce coordinateur logistique du Groupe islamique armé (GIA) a été condamné à huit ans de réclusion en Italie. L'opposition est le recours possible offert au prévenu dans le cas d'un jugement rendu par défaut.

[Al-khiyal]

L’Algérie « rejette catégoriquement » le mandat d'arrêt contre le président soudanais

Mardi 10 Mars 2009 -- Le ministre des Affaires étrangères Mourad Medelci a fait part mardi du « rejet catégorique de l'Algérie » du mandat d'arrêt lancé par la Cour pénale internationale (CPI) contre le président soudanais, Omar Hassan el-Béchir. M. Medelci a qualifié cette décision de la CPI de "véritable menace pour la paix, la sécurité et la stabilité" au Soudan, dans une déclaration à la presse à l'issue d'un entretien avec son homologue du Paraguay, Alejandro Hamed Franco, en visite à Alger. Il a exprimé "le rejet catégorique de l'Algérie de la politique de deux poids deux mesures dans le traitement des crises".

M. Medelci a réitéré "le soutien de l'Algérie aux positions des Etats arabes et musulmans ainsi qu'à celles des autres Etats étrangers rejetant le mandat d'arrêt émis par la CPI contre le président soudanais". Il a appelé à "la nécessité de déployer des efforts au double plan régional et international dans le cadre de la poursuite des démarches visant à trouver une solution urgente et permanente à la crise" au Darfour.

La décision de la CPI contre le président soudanais est "injuste et ne servira guère la paix dans la région", a ajouté M. Medelci. Il a exprimé son souhait que "la campagne internationale de soutien" au président soudanais puisse amener les membres du Conseil de sécurité de l'ONU "à annuler la décision de la CPI".