News from Algeria 2009

[Al-khiyal]

Violence dans un CEM à Annaba :
Une élève frappée par son professeur décède

Décès d’une collégienne à Annaba :
La mort serait due à une violente crise d’épilepsie

Mort de l’élève qui avait reçu des coups infligés par son enseignante :
La petite Marwa souffrait de cardiopathie

Décès de la collégienne Marwa :
Les enseignants se mobilisent pour disculper leur collègue

Mercredi 21 Janvier 2009 -- L’affaire du décès en plein cours de la petite Marwa B. n’en finit pas de défrayer la chronique locale à Annaba. Les enseignants se mobilisent pour disculper leur collègue, professeur de langue arabe, incriminée par la famille de la défunte enfant. Par le biais de la section locale de l’UNPF, les enseignants du moyen et du secondaire de la wilaya de Annaba ont, en effet, rendu public un communiqué par lequel ils tentent de dégager la responsabilité de l’enseignante dans la survenue du drame.Cette dernière avait, rappelons-le, tapé la collégienne sur le bout des doigts au moyen d’une règle en plastique à titre de correction pour sa dissipation en classe, juste quelques minutes avant que Marwa ne succombe à une crise d’épilepsie.

Selon les propres termes de M. Mahrez Yassine, le premier secrétaire de l’instance syndicale, les enseignants et les personnels administratifs du secteur de l’éducation au niveau local s’émeuvent profondément de la tragique disparition de l’élève et se disent compatissants avec sa famille, tout en déplorant le fait que le dossier médical de celle-ci, qui fait notamment état d’une insuffisance respiratoire, n’ait pas été porté à la connaissance des responsables du CEM FLN, où elle venait d’être inscrite en 1re année. M. Mahrez, qui affirme que l’enseignante en question souffre le martyre actuellement suite à ce drame, déclare qu’en ce qui concerne les membres de la corporation, tout sera fait pour que la vérité soit rétablie.

Il n’y avait qu’un seul sujet de conversation, hier, devant le CEM FLN de la cité Auzas : la tragique disparition de Marwa, 12 ans, décédée samedi après-midi à la suite d’une insuffisance respiratoire, comme l’attestent les résultats de l’autopsie pratiquée sur insistance du parquet de Annaba. Si les petits camarades de la petite fille ne pensent déjà plus à la tragédie dont ils ont été témoins, leur maman, ne pouvaient que répéter : “C’est un drame, un véritable drame, on ne peut pas s’empêcher de penser à cette petite, à sa mère, à son père.”

Durant toute la matinée d’hier, la commission d’enquête dépêchée sur les lieux par le directeur de l’éducation était à pied d’œuvre pour entendre l’enseignante suspendue de ses fonctions. “C’est une mesure que nous mettons en œuvre dès qu’un décès survient dans une école, précise l’un des inspecteurs, mais cela ne veut nullement dire qu’elle est sanctionnée ou qu’elle encourt une sanction. Sa suspension est une mesure conservatoire en attendant les conclusions de l’enquête demandée par la justice, ce qui est d’ailleurs normal.” Notre interlocuteur indique qu’un autre travail devra être fait par les psychologues au lendemain de la mort de la petite Marwa. “Car quand les enfants rentrent en classe, il y a une place vide, et il faut faire le nécessaire pour qu’ils n’en soient pas irrémédiablement traumatisés.”

[Al-khiyal]

L’Algérie fait don de 200 millions de dollars pour reconstruire Ghaza

Algeria pledges $200m for Gaza reconstruction

January 21, 2009 -- Algeria will donate $200m for the reconstruction of Gaza, President Abdelaziz Bouteflika announced Tuesday (January 20th) in Kuwait at the conclusion of a two-day Arab economic summit, local and international press reported. Arab League Secretary-General Amr Moussa said rebuilding Gaza infrastructure destroyed during the Israeli offensive would be the first priority of Arab governments. Saudi Arabia and Kuwait vowed to contribute $1 billion and $250m, respectively. Other Arab countries are expected to commit to $500m in reconstruction funds and humanitarian aid, Echorouk reported.

[Al-khiyal]

Tizi-Ouzou sera «totalement» sécurisée en 2009, selon la Sûreté de wilaya

Mercredi 21 Janvier 2009 -- La wilaya de Tizi-Ouzou sera « totalement » sécurisée en 2009, ont assuré les responsables de la Sûreté de wilaya dans un document rendu public aujourd'hui et repris par l'agence APS. La couverture sécuritaire sera totale, avec l'ouverture des sûretés des daïras de Makouda et de Beni-Yenni. Elles viendront s'ajouter aux 19 unités similaires déjà opérationnelles, précise le même rapport.

L'axe Tizi-Ouzou - Boumerdés est régulièrement le théâtre d'actions terroristes en raison de la présence des éléments d'Al Qaïda au Maghreb islamique (AQMI, ex-GSPC) encore en activité. Certains attentas ont été particulièrement spectaculaires, comme celui perpétré en août aux Issers contre l'école de la gendarmerie nationale. L'accès vers la localité de Beni-Yenni (lieu dit Takhoukhth) a longtemps acquis la sinistre réputation d'être un coupe-gorge à cause de la présence de groupes terroristes et beaucoup de communes de Tizi-Ouzou sont régulièrement visitées par des groupes terroristes.

Le document de la Sûreté de wilaya fait ressortir, par ailleurs, que quelque 4656 affaires criminelles et délictuelles, incriminant un total de 3078 personnes, ont été traitées durant l'année 2008 par les différentes unités de police. La lutte contre le crime organisé s'est soldée par le démantèlement de trois réseaux spécialisés dans le vol et trafic de véhicules, en plus de la neutralisation de cinq malfaiteurs spécialisés dans la commercialisation de stupéfiants. La police générale et de la réglementation a également procédé à la fermeture de 61 débits de boissons (différentes catégories), 196 commerces divers pour des motifs inhérents à l'ouverture tardive, gérance illégale et création de lieux de débauche. Dans le cadre de la lutte contre l'immigration clandestine, 18 personnes de différentes nationalités ont été expulsées en 2008, selon la même source.

[Al-khiyal]

At least 15 killed in Algeria during storms

ALGIERS, January 22, 2009 -- At least 15 people were killed over a 48-hour period during storms that swept several regions of Algeria, mainly in traffic accidents, according to newspaper reports.

The storms hit both the north and south of the country, destroying or damaging hundreds of houses in Alouef, Ouargla and Ghardaya in the south of the country.

Two people died when their houses were destroyed in the southern town of Tsabit. An electricity worker was electrocuted while trying to repair a faulty cable.

As well as strong winds and rain, about 25 centimetres (10 inches) of snow fell in the southern region of Setif, 300 kilometres (180 miles) east of Algiers, the meteorological office reported, with more forecast for Thursday.

Meanwhile, dozens of people in Algeria have been asphyxiated by carbon monoxide from heaters in recent weeks as temperatures in the north African country plummeted, the government said on Wednesday.

Since the beginning of December, the country's civil protection agency said it had intervened 180 times, saving 343 people using heaters in badly ventilated homes, the APS news agency reported.

Another 66 people died, however.

[Al-khiyal]

Constantine :
Deux mois avec sursis pour les quinze enseignants du CNAPEST

Jeudi 22 janvier 2009 -- Après un premier report par le tribunal correctionnel de Ziadia, le 14 janvier dernier, le verdict dans l'affaire des 15 enseignants affiliés au syndicat autonome CNAPEST, poursuivis pour «attroupement illégal, refus d'obtempérer aux ordres des services de l'ordre public et incitation à un attroupement non autorisé», est tombé hier: 2 mois de prison avec sursis pour l'ensemble des accusés. Le représentant du ministère public avait requis, lors de l'audience du 31 décembre 2008, 2 mois de prison ferme à l'encontre de 14 enseignants et 6 mois de prison ferme, par contumace, contre un quinzième, absent au procès ce jour-là. Pour rappel, l'affaire remonte au 2 juillet dernier, lorsque des enseignants, affiliés au CNAPEST, en colère contre le directeur de l'Education de la wilaya de Constantine, revendiquant entre autres son départ et la désignation d'une commission d'enquête, avaient organisé un rassemblement de protestation devant le siège de la direction de l'Education, lequel rassemblement a été dispersé par la force publique, qui procéda à 15 arrestations parmi les manifestants. Ces derniers continuent, après avoir appris le verdict les condamnant à 2 mois de prison avec sursis, de clamer leur dépit face au développements qui ont marqué ce «simple» sit-in de protestation, « organisé de la manière la plus pacifique qui soit». Consternés à l'issue de la prononciation du verdict, le seul mot qui revenait sur les lèvres des concernés aura été: «inconcevable!». À l'unanimité, les 15 enseignants ont décidé de se pourvoir en cassation devant la Cour de Constantine dans les délais réglementaires, c'est-à-dire dans les 10 prochains jours. Par ailleurs, le coordinateur local du CNAPEST, qui figure parmi les inculpés, nous a appris que le coordinateur national a été saisi à propos de cette condamnation. «Une affaire qui ne manquera pas d'atterrir sur le bureau du ministre de l'Education», affirmera ce dernier.

[Al-khiyal]

At least 15 killed in Algeria during storms

Intempéries en Algérie :
Au moins 15 morts selon un nouveau bilan

Jeudi 22 janvier 2009 -- Au moins 15 personnes sont mortes en 48 heures en Algérie, principalement dans des accidents de la circulation, en raison des intempéries qui ont affecté plusieurs régions, dans le grand sud ou le nord du pays, selon des nouveaux bilans rapportés jeudi par des journaux. Un précédent bilan établi mercredi par la protection civile faisait état de huit morts et quinze blessés.

Deux personnes sont mortes et plus de 500 habitations ont été détruites ou endommagées mercredi dans le grand sud en raison des intempéries, selon plusieurs journaux. Les deux victimes ont trouvé la mort près de Tsabit dans la wilaya d'Adrar, l'une dans l'effondrement de sa maison minée par les pluies et l'autre, un agent en service de la société nationale d'électricité et du gaz Sonelgaz, électrocuté en tentant de réparer un câble défectueux. Par ailleurs, au moins 13 personnes sont mortes dans des accidents de circulation sur l'ensemble du pays, le précédent bilan mercredi faisant état de 7 morts.

À Alouef (sud), 208 maisons ont été totalement détruites et 322 très endommagées par les fortes pluies qui se sont abattues sur la région ces dernières 48 heures, selon le maire. Les habitants se sont réfugiés dans des établissements scolaires ou chez des proches tandis qu'une aide d'urgence du ministère de l'Intérieur leur était apportée, précisent les journaux. Des maisons se sont également effondrées à Ouargla et Ghardaïa.

Dans le nord, des pluies diluviennes accompagnées de chutes de grêle et de neige ont été enregistrées mardi et mercredi notamment à Tlemcen, Ain Temouchent, Oran, Mostaganem, Médéa, Alger, Boumerdes, Tizi Ouzou et Bejaia. L'Office national de la météorologie prévoit encore des chutes de neige pour jeudi et a émis un bulletin d'alerte valable jusqu'à 18H00.

[Al-khiyal]

Abu Zhara – disavowed informer or online jihadist?

January 22, 2009 -- French journalists don't know what to make of 35-year-old Abu Zhara from Nancy. For some, he is a hardened jihadist; for others, an informer sacrificed by the French domestic intelligence agency – the Direction of the surveillance of the territory (DST). Abu Zhara was arrested in May, 2007 for "association with preparing acts of terrorism" in France. The verdict of his trial in Paris, set for January 22, is eagerly awaited. The affair, according to defence lawyer Frederick Berna, carries far into a "zone of shadows".

It was 6am when the agents of the DST and RAID (an elite counter-terrorist unit) knocked on the door of Kamel Bouchentouf, a Nancy delivery man known online as "brother Abu Zhara".

According to trial documents, Bouchentouf, held for questioning on May 2, 2007, confessed that he was planning attacks against the American consulate in Luxembourg and the 13th Regiment (paratroopers) at Dieuze. Also, Abu Zhara had allegedly made contact with the al Qaeda in the Maghreb network.

But Bouchentouf’s own version is quite different. The ex-serviceman says that his admissions were acquired under pressure, and that he had been inserted by the DST into the Islamist network of Abelmalek Droukdal, the leader of al Qaeda in the Maghreb.

On April 30, 2007, the DST is said to have intercepted a video of Bouchentouf in which he asserts his preparation for attacks.

Kamel Bouchentouf’s cellphone records show that in fact he maintained a close relationship with the DST. The investigation revealed about 30 telephone contacts between Bouchentouf’s portable and the French agency, during the eight months before his arrest.

In a late note to the trial, the DST justifies these contacts with the defendant. "Kamel Bouchentouf came to the attention of our services", wrote a police commissioner, adding that he displayed "a personality sufficiently unstable to require maintaining pressure". The official concluded that "this procedure can in no way be considered recruitment".

During a house search, the policemen found two gas canisters, an empty extinguisher and documents on manufacturing explosives. The public prosecutor is asking for seven to eight years of imprisonment for Bouchentouf.

According to defence lawyer Frederick Berna, the DST approached Bouchentouf, a disenchanted Frenchman of Algerian origin, to infiltrate Islamic circles. The agency baited him with the possibility of getting custody of his daughter in exchange for services he would perform online, such as creating websites and sending emails.

And that's how Bouchentouf is supposed to have got in contact with Salah Gasmi, the intelligence head of al Qaeda in the Maghreb, formerly known as the GSPC, the Salafist group for proselytising and combat. According to emails, the defendant had a meeting with Gasmi in Algeria; this is allegedly where events unfolded.

In the last correspondence between the two, Bouchentouf ends his message rather cryptically: "Would you be kind enough to point out to me the Qur'anic references on the treating of treason by a Muslim brother towards another brother". This request immediately aroused Gasmi’s suspicions. In the following days Bouchentouf was arrested.

Would the DST have so completely lost control of its recruit, thus creating a potential danger for France? According to a former agent, this is not impossible. If the defendant is telling the truth, the affair’s conclusion doesn’t make sense. "We don’t arrest someone we work with. Either the individual escaped the agencies, or one of the agencies wanted to go further, or perhaps there was a dysfunction between the services."

"We have no way to check on troubling facts with the DST", says Frederick Berna, who’s stunned that the inquiry is entrusted to the same agency.

In spite of requests by Bouchentouf’s lawyers, DST agents were not heard during trial proceedings. Judge Philippe Coirre asked the DST for permission. The intelligence agency refused, stating that the matter was classified as top secret.

The role occupied by the DST in this trial is problematic, according to Ann Guidicelli, head of the Paris-based counselling agency Terrorisc. "The problem is that the party responsible for the inquiry is also involved, creating a conflict of interest."

The double function exercised by the DST – in intelligence and as a detective police force – is a feature that has become, since the events of 9/11, a key element in France’s fight against terrorism.

"Since the 80s, France has learned to recognise the terrorism that is born in the Middle East", explained a former DST agent. "It developed a legislative structure adapted to terrorism", which allowed it to centralise its work and encouraged communication between magistrates and the agency.