News from Algeria 2008

[Al-khiyal]

Inquests on sisters stabbed in Edgbaston

October 3, 2008 -- The inquests into the death of two students found stabbed in their luxury Birmingham flat have been opened.

Algerian-born Larbi-Cherif sisters Yasmine, aged 22, and Sabrina, aged 19, were found dead at their flat in Edgbaston’s Placido Apartments, in Ryman Road, on Monday September 15.

Birmingham Coroner Aidan Cotter opened the inquests into the deaths yesterday, taking evidence from court officer Margaret Collins and the Larbi-Cherif family liaison officer, Det Con Andrew Pates.

Nobody from the family was at court.

Mr Cotter heard how the women’s father formally identified their bodies on Thursday, September 18.

The first post-mortem was carried out by Dr Alexandra Kolar. A second post-mortem, by Prof Helen Whitwell, was carried at the request of 28-year-old Mohammed Ali, of Old Snow Hill, who has been charged with the murder of the two women.

Ali appeared via videolink at Birmingham Magistrates’ Court last Friday, where he spoke only to confirm that he understood what was taking place.

Judge Frank Chapman adjourned the case until Friday December 19, when a plea and directions hearing is due to take place. Ali remains in police custody.

A statement released by the sisters’ father said: “I am a very proud and dignified man and am praying to God that he grants Yasmine and Sabrina his blessing and hosts them in his eternal gardens of heaven.”

Coroner Mr Cotter issued the Larbi-Cherif family with interim certificates of death for the women, allowing their bodies to be released for burial. A full inquest should take place pending police inquiries.

[Al-khiyal]

Inondations : des milliers de manifestants réclament de l'aide à Ghardaïa

Vendredi 3 Octobre 2008 -- Des milliers de personnes se sont rassemblées vendredi à Ghardaïa, ravagée par des inondations qui ont fait 31 morts, pour réclamer une aide plus rapide des autorités et des moyens plus importants, ont rapporté des participants à l'AFP. Près de cinq mille habitants de la ville, selon ces sources, se sont réunis dans le centre-ville pour se rendre au siège de la wilaya mais en ont été empêchés par les forces de l'ordre, ont-ils précisé. Les manifestants réclamaient une aide plus rapide des autorités, principalement alimentaire, après les inondations qui ont ravagé la ville mercredi. Ils demandaient aussi des moyens matériels plus importants pour fouiller les décombres des maisons où se trouvent peut être encore des survivants ou des corps de victimes, ont-ils ajouté. A midi, un millier de personnes étaient encore sur place, peu avant la prière du vendredi, a constaté un témoin.

[Al-khiyal]

Algeria floods toll rises to 31

ALGIERS, October 3, 2008 (AFP) — Around 5,000 people demonstrated in the flood-riven southern Algerian town of Ghardaia on Friday to demand urgent aid after flash floods killed 31 residents, witnesses said.

Police broke up the rally before the crowd could reach the municipal headquarters, witnesses told AFP. The protesters demanded basic food supplies and equipment to help search for survivors or bodies buried in the rubble.

The death toll in Ghardaia climbed to 31 Friday, as aid workers battled to help hundreds of homeless and the army was deployed to prevent looting, state radio said.

Fifty people were injured and about 1,000 were homeless around the historic town, a UN World Heritage site at the entrance to the Algerian desert in the M'Zab Valley, state radio said.

Hundreds of volunteers, Red Crescent workers and Muslim scouts were helping the homeless. The radio said the water level was eight metres (26 feet) high in some parts of the town, some 600 kilometres (373 miles) south of the capital Algiers.

Basic aid and food was arriving from nearby towns in trucks, the radio said.

Interior Minister Noureddine Yazid Zerhouni said the floods are the worst for a century, while locals on Friday reported sweeping damage.

"Hundreds of houses have been destroyed but thousands have been damaged and are uninhabitable in the area," said a resident of El-Gaba, a village near Ghardaia, speaking in front of his ravaged home.

"It's unimaginable, a real catastrophe," added another, confirming that four people had died in the vicinity and three others were missing.

Another shocked resident said all the homes damaged by the waters would effectively have to be rebuilt.

Gas and electricity supplies have been partially revived, but there was an acute shortage of basic goods and medicines - most of which had been damaged due to the flooding.

The interior ministry sent tents, generators and 400 tonnes of first aid to the region. But residents of Ghardaia, who took to the streets Friday, said they needed emergency supplies more quickly.

The government previously said 13 people had been killed in the floods.

A resident reached by telephone told AFP the toll could be higher in the region following the first rainfall in four years.

"The population even talks of about 100 victims and up to 1,000 houses flooded," he said, adding that the rainfall, which started Monday, had become "a deluge" by Wednesday.

He said seasonal rivers had filled up and spilled into a larger one, which then flooded, sweeping away everything in its path.

Several parts of Algeria were lashed by heavy rain including Djelfa - midway between Ghardaia and Algiers - where two people died.

Flooding in the Algiers region in 2001 killed more than 800 people and caused considerable damage.

[Al-khiyal]

Ghardaïa, October 2, 2008

[Al-khiyal]

Inondations en Algérie :
les secours poursuivent les recherches à Ghardaïa

GHARDAIA, Vendredi 3 Octobre 2008 (AFP) — Les équipes de secours poursuivaient vendredi les recherches dans les décombres des maisons qui se sont écroulées à Ghardaïa (600 km au sud d'Alger) après des inondations qui ont fait au moins 31 morts.

Protection civile, Croissant rouge algérien, scouts musulmans ou bénévoles ont aussi tenté d'organiser les secours pour le millier de sinistrés qui ont tout perdu mercredi dans ces inondations qui ont également fait 50 blessés et des dégâts considérables, selon un bilan encore provisoire donné vendredi matin par la radio nationale.

"Des centaines de maisons ont été détruites mais des milliers sont endommagées et pour l'instant inhabitables dans la région. Nous n'avons rien pu emporter avec nous, nous n'avons eu que le temps de nous enfuir", raconte un habitant de El-Gaba, à 6 km du centre ville, devant sa maison remplie de boue, de goudron et de gravats divers.

"C'est inimaginable, une véritable catastrophe", dit un autre, affirmant que quatre personnes sont mortes dans cette cité et que trois sont encore portées disparues. Alors, les secours fouillent toujours les décombres des maisons.

"Il faudra détruire les habitations qui ont été fragilisées par l'eau et tout reconstruire", dit un homme les mains couvertes de boue, regrettant le peu de moyens dont disposent selon lui les sauveteurs.

Plusieurs habitants ont aussi souligné le manque de matériel lourd pour nettoyer les lieux.

Des convois de camions transportant les produits de première nécessité sont cependant arrivés à Ghardaïa des villes voisines, distantes parfois de plusieurs centaines de km.

Mais certaines routes étaient encore dévastées par les flots des oueds qui ont débordé, gorgés par trois jours de pluies dont celles de mercredi, particulièrement violentes et très inhabituelles dans cette région située aux portes du désert.

Huit communes ont été particulièrement touchées par ces inondations mais Ghardaïa a payé un lourd tribut mercredi, jour où était célébrée la fête de l'Aïd El-Fitr, marquant la fin du ramadan: rien n'a résisté dans les ruelles où l'Oued M'Zab s'est engouffré jusqu'à une hauteur de huit mètres selon des témoins, obligeant les habitants à se réfugier sur les terrasses où dans les quartiers plus élevés.

La solidarité s'est organisée et les propriétaires de maisons épargnées accueillent les sans-abri à qui des repas chauds sont offerts. Des tentes, des couvertures par milliers ont été acheminées ainsi que des groupes électrogènes, des motopompes, des boulangeries mobiles.

Plusieurs équipes médicales ont aussi pu rejoindre Ghardaïa, où des mesures sanitaires sont appliquées pour éviter toute épidémie due en particulier à une possible pollution de l'eau potable, alors que la plupart des médicaments étaient inutilisables, pollués par les eaux.

Les services publics, eau, gaz, électricité, téléphone, sont en cours de rétablissement, a indiqué la radio nationale, mais l'accès à certains quartiers de la ville étaient encore très difficile en raison des décombres.

Une cellule de crise, mise en place dès mercredi par le ministre de l'Intérieur et des collectivités locales Noureddine Yazid Zerhouni était chargée de coordonner les secours, tandis que l'armée, qui a mis ses moyens aériens à leur disposition, continuait de sécuriser la zone en surveillant le trafic routier et contrôler les quartiers sinistrés pour éviter les vols et pillages.

[Al-khiyal]

Algerian flood victims protest government response

ALGIERS, October 3, 2008 (AP) — Some 1,000 people protested in the desert town of Ghardaia on Friday to demand more support from authorities following deadly flash floods, local residents said.

Torrential rains caused rivers in this usually arid region bordering the Sahara desert to overflow on Wednesday and Thursday, destroying hundreds of houses in the historic town and a neighboring oasis.

National radio on Friday put the death toll at 31. The search for survivors continues.

Authorities have deployed the army to prevent looting and said they were distributing 400 tons of food, 1,000 tents and 200,000 blankets for survivors, the official APS news agency said.

But some residents said rescue operations were conducted too slowly, and a local journalist said roughly 1,000 protesters gathered in Ghardaia's center on Friday were demanding more aid and additional equipment to search for victims.

"The protest is beginning to get a bit violent," Jamel Kechmad told The Associated Press by telephone, as loudspeakers blared with midday prayers in the background.

He said speculation was rampant in the town that the death toll was much higher than officially reported.

There was no government comment on the protest Friday, which is the weekend in Algeria.

Ghardaia, with a population of 100,000, is a located in a long and narrow valley known as the M'zab about 370 miles south of the capital, Algiers. The M'zab is listed by UNESCO as a world heritage site, and lies on the edge of the Sahara — the world's largest desert.

Thunderstorms can occasionally bring massive rains to the region, with engorged rivers then causing serious damage.

Residents said that during this week's rains, a local river rose by 26 feet, triggering the floods. Mud flowed chest-deep in some streets, national radio reported.

The region is the of power for the Mozabite people, who practice a unique form of dissident Islam known as the Ibadite rite. The area saw violent clashes this year between Ibadites, who usually belong to the Berber ethnic minority, and mainstream Sunni Muslims.

Both groups participated in Friday's protest, though they did not mingle, Kechmad said. Police officers and soldiers stood guard.

[Al-khiyal]

Crédit illimité en faveur des victimes des inondations de Ghardaïa

Vendredi 3 Octobre 2008 -- Le gouvernement a débloqué un crédit illimité en faveur des victimes des inondations qui ont frappé la région de Ghardaïa faisant au moins 31 morts, a annoncé vendredi à Alger le ministre de la Solidarité nationale, Djamel Ould Abbas, cité par l'agence APS. Le chef du gouvernement Ahmed Ouyahia a donné des « directives fermes pour la prise en charge immédiate des victimes de la catastrophe naturelle et ce, en dégageant une enveloppe financière non plafonnée » lors d'une réunion interministérielle jeudi consacrée à l'évaluation des dégâts et les besoins de la population, a affirmé le ministre.

Deux autres réunions interministérielles doivent se tenir samedi et dimanche pour examiner la situation, a ajouté le ministre qui s'exprimait lors d'une visite dans des hôpitaux de la capitale à l'occasion de l'Aïd El-Fitr. Il a ajouté que la situation est maîtrisée et que la vie a repris son cours normal, ajoute l'APS.

Des pluies diluviennes se sont abattues mercredi sur les Hauts-Plateaux entraînant une crue exceptionnelle des oueds. Ces cours d'eau se sont déversés dans l'Oued M'zab dont le niveau a atteint 8 mètres de hauteur par endroits.