Race and politics in France :

[Al-khiyal]

The Strauss-Kahn affair and France's Jews

PARIS, May 26, 2011 -- Last month, in an interview which now seems sadly prophetic, shamed former IMF chief Dominique Strauss-Kahn identified three challenges he’d face if he ran for president: "Money, women and my Jewishness.” At the end, being Jewish had nothing at all to do with his downfall. But nonetheless, there is some unease among the 600,000-strong Jewish community here - the largest number outside of Israel and the U.S.- who fear they could be caught in the negative spotlight and that the affair will play into negative stereotypes of Jews and even inflame anti-Semitism.

Indicted on seven criminal charges for allegedly assaulting a maid in a New York hotel last Saturday, Strauss-Kahn, an identified Jew and an outspoken supporter of Israel has gone, overnight, from being one of the great prides of the Jewish community here - to being something of a liability. Some, who had believed in Strauss-Kahn and hoped to see him serving as the country’s next president, have expressed a sense of loss. For even if the former Socialist hopeful is acquitted of all the charges against him, his political career, once so promising, is in tatters. “We have lost a friend,” says Rabbi Michel Serfaty, president of the Jewish-Muslim Friendship of France.

Others though, are less sympathetic to his plight. "It is a nervous Jew’s nightmare…If ever there was a time that French anti-Semitism were going to rear its head, Mr. Strauss-Kahn has all but issued an engraved invitation," writes Eric Alterman a senior fellow of the Center for American Progress in Washington DC. "Indeed, it’s hard to think of a single anti-Semitic stereotype that he does not exemplify. Think about it. Jewish banker: check. Jewish cosmopolitan globalist… check. Jewish leftist: check. Jewish sex maniac: check."

Add into the mix the fact that the most vocal of Strauss-Kahn’s early defenders was intellectual Bernard-Henri Lévy, another high-flying leftist and identified Jew, and that Strauss-Kahn’s lawyer is an orthodox Jew who gave his first interview on the case this weekend to Haaretz – and the nightmare, for those prone to such nervousness, intensifies. Some already see repercussions: There are those, argues Serfati, who "…are using the arrest as an example of how perverse the Jews can be…so the community is definitely feeling the repercussions of this story."

But many others vehemently argue that, while Strauss-Kahn’s Jewish faith is no secret, there were never any signs of anti-Semitism when it seemed he might become the next president of the Republic -- and there are no such signs, as yet, now, in the wake of the affair. "Anti-Semitism exists in France, and the community is always scared of it. But in this case it is unjustified," says Daniel Rachline, a Jewish member of the Socialist party. "It’s a sad mess. It’s dramatic. But it’s not a Jewish story. No one is talking about it that way."

Meanwhile, the Strauss-Kahn’s downfall could yet end up hurting the Jewish community in a different, perhaps more concrete way, as the affair has greatly weakened the Socialist party – and as such benefitted Marine Le Pen and the National Front (FN).Polls published in Le Parisian this week show a replacement Socialist candidate losing in a first round - thus leaving the playing field to unpopular president Nicolas Sarkozy and Le Pen. The younger Le Pen has modernized the party of her father and worked to rid it of its anti-Semitic baggage, and has been carefully circumspect as regards reactions to the Strauss-Kahn affair. But still, the specter of the FNs rise to power of, complete with all its anti-immigrant, and anti globalist philosophies, concerns many Jews as well as other minorities here.

[Al-khiyal]

Affaire DSK :
La communauté noire s'insurge du traitement des médias

Jeudi 26 Mai 2011 -- La communauté noire de France déplore que la presse insiste autant sur la couleur de peau de Nafissatou Diallo, la jeune femme d'origine guinéenne qui accuse Dominique Strauss-Kahn de viol. "Inutile, outrancière, dégradante." Tels sont les commentaires de la communauté noire de France pour désigner la reprise systématique des médias français du qualificatif "noire" pour parler de Nafissatou Diallo dans l'affaire DSK.

Alors que la couleur de peau de la jeune guinéenne est un élément d'information, sa mention même dérange. "Ca devient une habitude dans les médias, déplore Babacar, jeune français d'origine sénégalaise. L'opinion semble de moins en moins choquée par ce type de détail." Pour les "blacks" de France, la Guinéenne Nafissatou Diallo est dénigrée. "Il y a derrière une volonté de la décrédibiliser, estime Samira, parisienne originaire des Comores. Qu'elle soit noire ou blanche ne change rien à la problématique de l'affaire. Pas plus que de savoir son adresse ou sa religion. Un acte de violence est répréhensible en soi."

Pour le président du Conseil Représentatif des Associations Noires (Cran), Patrick Lozès, "cette précision rend mal à l'aise. Dire qu'elle est noire entraîne un tas de stéréotypes qui font plus de mal qu'autre chose. En plus, il est mentionné que c'est une femme faisant des ménages dans un hôtel, vivant dans un immeuble pour séropositif, veuve, on entend même qu'elle est moche". Le Cran a envisagé un temps de publier un communiqué et attend maintenant la suite des évènements.

Les noirs que nous avons interrogés prêtent aux médias diverses intentions, consciemment ou non. "On veut peut-être faire passer Nafissatou Diallo pour une allumeuse car certains voient les femmes noires comme plus libérées sexuellement", déplore Fanny, originaire de Martinique. "Cela peut être aussi une façon de contribuer à l'idée d'un complot avec l'idée qu'elle souhaitait profiter de la popularité de DSK pour se faire de l'argent", s'interroge Babacar. "Quoiqu'il en soit, toutes les supputations qui en découlent sont futiles et néfastes tant il s'agit de préjugés sans fondement". D'autres pensent simplement que cette précision joue en la défaveur de Strauss-Kahn, "l'agresseur blanc et la victime noire".

Jean-Claude Bidoc, responsable d'antenne sur Tropiques FM, qui se définit comme la radio de l'outremer à Paris, confirme que "ce sujet est abordé au sein de la communauté noire. Néanmoins, ne jetons pas d'huile sur le feu, dit-il. Il ne faudrait pas que la victime présumée devienne un symbole communautariste. On ne peut pas dire que sa couleur de peau n'a pas d'importance et dans le même temps se liguer derrière elle sur le seul fait qu'elle soit noire".

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Affaire Georges Tron :
Un nouveau témoignage à charge

Jeudi 26 Mai 2011 -- Nouveau rebondissement dans l'affaire Georges Tron. Outre le vieux contentieux entre la famille Le Pen et le secréatire d'Etat à la fonction publique, le témoignage d'une association pour changer la donne et les rumeurs de complot. L'association contre les violences faites aux femmes au travail (AVFT) vient, en effet, d'affirmer sur son site internet jeudi que l'une des deux femmes qui accusent le secrétaire d'Etat à la fonction publique de harcèlement sexuel lui avait déjà envoyé un témoignage à ce sujet dès novembre 2010. Jugé «crédible» par l'association, cette femme songeait d'ailleurs déjà à porter plainte. Plus tôt, Me Olivier Schnerb, l'avocat de Georges Tron, avait déclaré que les deux accusatrices étaient d'anciennes employées de la mairie de Draveil (Essonne). Ajoutant que «l'une des plaignantes a fait l'objet d'une réprimande pour une attitude scandaleuse et l'autre pour avoir détourné l'argent de la régie qui lui avait été confiée». L'avocat du secrétaire d'Etat avançait donc des allégations «injustes» et disait avoir reçu de son client l'instruction de porter plainte ultérieurement pour «dénonciation calomnieuse».

« Sa crédibilité n'est pas contestable »

Mais alors que les rumeurs selon lesquelles ceci pourrait être une cabale organisée par la droite dans cette 9e circonscription de l'Essonne, contre Georges Tron, vont bon train, l'association AVFT explique : «Nous étions en contact de manière très sérieuse avec une des plaignantes bien en amont de tout ça, bien en amont de l'affaire DSK et de Me Collard», a indiqué Gwendoline Fizaine au nom de l'AVFT. Et d'expliquer la procédure de l'association pour chaque appel : les paroles de la plaignante ont été confirmées dans une déposition écrite concernant les agissements dénoncés puis s'en était suivi un entretien entre la plaignante et deux juristes de l'association afin de «passer au crible» le témoignage. Selon l'association, «sa crédibilité n'est pas contestable quels que soient le moment et le contexte du dépôt de plainte». L'association déclare encore sur son site que «dès le départ, il avait été évoqué le fait de déposer une plainte, la plaignante était motivée mais elle avait besoin de temps, elle avait extrêmement peur des conséquences».

 Par ailleurs, l'une des deux plaignantes a également été entendue jeudi matin par les enquêteurs de la police judiciaire de Versailles (Yvelines). «La seconde devrait l'être prochainement», précise-t-on de même source. Mercredi, une enquête préliminaire pour «agressions sexuelles» et «viols» avait été ouverte par le parquet d'Evry après le dépôt des deux plaintes de ces deux femmes. Selon Le Parisien qui a révélé cette affaire, l'une comme l'autre dénoncent les très nombreux gestes déplacés du maire dans la foulée de leur embauche. Sous couvert de réflexologie (massage thérapeutique des pieds), Georges Tron se serait permis de leur caresser les pieds «en toutes circonstances», ajoute le quotidien affirmant que les plaignantes ont fait état ensuite de «véritables agressions sexuelles». Le procureur de la République d'Evry considère que les faits décrits dans la plainte pourraient être qualifiés d'agression sexuelle et de viol s'ils étaient confirmés.

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Georges Tron sous pression

Jeudi 26 Mai 2011 -- L'audition par la police de l’une des deux femmes ayant porté plainte contre Georges Tron pour des faits présumés d'agression sexuelle a eu lieu jeudi dans les locaux de la police judiciaire de Versailles. L'avocat de celle-ci, Me Gilbert Collard, a précisé, avant l'audition, que sa cliente entendait "confirmer sa plainte et préciser les faits qu'elle dénonce" auprès des enquêteurs. L'autre plaignante devrait être également entendue dans la journée. Cette audition intervient au lendemain, de plaintes pour agression sexuelle visant le secrétaire d'Etat à la Fonction publique. Le parquet d'Evry a confié mercredi à la police judiciaire une enquête préliminaire pour agression sexuelle et viol afin de vérifier la crédibilité des accusations.

Le témoignage, jugé "crédible"

Agées de 34 et 36 ans, les deux plaignantes ont travaillé à la mairie de Draveil, dont Georges Tron est le maire UMP, entre 2007 et 2010. Jeudi, une association contre les violences faites aux femmes a indiqué avoir reçu dès novembre 2010 le témoignage, jugé "crédible", d'une des deux femmes accusant Georges Tron. Il était alors question d'"un viol et d'agressions sexuelles", a précisé une membre de l'Association européenne contre les violences faites aux femmes au travail. "Dès le départ", la jeune femme avait envisagé "de déposer une plainte" mais "elle avait extrêmement peur des conséquences", selon Gwendoline Fizaine, militante de l'association.

Georges Tron nie les faits

La pression s'accroît donc sur le secrétaire d'Etat. Ce dernier nie les faits et a prévenu par la voix de son avocat qu'il allait intenter une action pour dénonciation calomnieuse dès qu'il connaîtrait le contenu de la plainte des deux femmes. Le secrétaire d'Etat à la Fonction publique a également évoqué "un conflit" avec la famille Le Pen et la proximité entre l'avocat des plaignantes, Me Collard, et la dirigeante frontiste. Après cette déclaration, Marine Le Pen a annoncé jeudi une prochaine action en diffamation contre Georges Tron ce qui pourrait conduire à la mise en examen de Georges Tron. Marine Le Pen a par ailleurs appelé à se poser "la question de son maintien comme ministre de la Fonction publique". Une opposante municipale de Draveil, la conseillère MoDem Fabienne Sorolla, a également jugé que "Georges Tron ne peut plus rester ni secrétaire d'Etat ni maire". Pour l'élue locale en effet, Georges Tron "est le supérieur hiérarchique d'un certain nombre de fonctionnaires chargés du dossier en tant que secrétaire d'Etat à la Fonction publique".

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Child abuse accusation against former French minister sparks major row

June 1, 2011 -- An accusation of child abuse against a former French minister has sparked a major row in the wake of the charges against Dominique Strauss-Kahn for attempted rape. Luc Ferry, a philosopher and former education minister, told a TV chat show that a former French minister had previously been caught at an orgy with young boys in Marrakech in Morocco. He said senior government sources, including a former prime minister, had told him about the incident, but would not name the ex-minister involved for fear of libel laws. Politicians attacked Ferry for making vague allegations. Rachida Dati, the former justice minister, said if Ferry knew something he must reveal the facts otherwise he risked the offence of failing to report a crime. The foreign minister, Alain Juppé, said if Ferry – who was in government from 2002 to 2004 – had proof of a crime "he must go through the justice system" and not just "go yacking to the press".

A Moroccan NGO for the protection of children said it would file a legal complaint, demanding an investigation. Under French law, authorities are able to investigate sex tourism or sex crimes committed abroad. Meanwhile, the philosopher and writer Jean-François Kahn, who was on the talk-show panel with Ferry, told the webiste Arret sur Images that after the programme, Ferry had given him the name of the former minister, though Kahn refused to reveal it. On Wednesday, Ferry repeated his claims on TV, but said he had no proof or facts. Strauss-Kahn, the former head of the IMF and one-time Socialist hopeful for next year's presidency, has denied allegations that he attempted to rape a New York hotel maid. He is expected to plead not guilty on Monday. The case has sparked a wider debate in France on whether the media should do more to investigate politicians' private lives.