Stellarium and Google Sky - for astronomers

[Al-khiyal]

Stellarium

Stellarium is a free open source planetarium for your computer.
It shows a realistic sky in 3D,
just like what you see with the naked eye,
binoculars or a telescope.
It is being used in planetarium projectors.
Just set your coordinates and go.

[amalgamate]

wow. Thanks khiyal pretty nifty. after installing it, it works kinda like GoogleEarth.

for some reason though the directions on each icon are in arabic letters- it's illegitimate, they're not real words.

[Al-khiyal]

WASHINGTON, August 15, 2007 — Astronomers have discovered that a giant star that has been studied for centuries is streaking across the sky trailing an enormous, cometlike tail.

Scientists said Wednesday that they were stunned to learn that the giant red star, Mira, zipping through the Milky Way galaxy 300 times faster than a speeding bullet, has a turbulent tail stretching trillions of miles across space.

“I was shocked when I first saw this completely unexpected humongous tail trailing behind a well-known star,” said Christopher Martin of the California Institute of Technology, principal scientist for the Galaxy Evolution Explorer spacecraft, also known as the Galex, that discovered the tail.

The craft, built and managed by NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, California, surveys the sky with an instrument highly sensitive to ultraviolet light.

The craft noticed an unusual glow around Mira, scientists said, and inspection showed the tail and other features surrounding Mira that were visible just in ultraviolet light. That helps explain how other observatories missed them, the team said.

Mira is an old star of a class called a red giant that represents the end stages of stars like our Sun, which will evolve into a red giant in four billion or five billion years, scientists said.

Mira is 400 times the size of the Sun, but with only about the same mass. Dying red giants spew material into space that eventually becomes building material for new stars and planets.

Mark Seibert, a research associate at the Observatories of the Carnegie Institute of Washington in Pasadena, said Mira expanded and contracted every 332 days, making it periodically visible with the naked eye from Earth. Mira, which travels with a distant companion believed to be a compact white dwarf star, is in the constellation Cetus (the whale) 350 light-years from Earth.

In a paper published in the August 16 edition of the journal Nature, the researchers said the Galex craft also found a bow shockwave in front of the star and two streams of material coming from its front and back. The shockwave is caused by the speeding star’s plowing into relatively stable interstellar hydrogen and other molecules, compressing and heating the material as it flows back around the star, similar to a boat’s moving through water.

In the report, researchers said they believed that hot gas in the bow shockwave was heating the gas blowing off the star, causing it to fluoresce with ultraviolet light. This glowing material then swirls around behind the star, creating a turbulent tail-like wake.

The Mira tail is 13 light-years long and represents material shed by the star over the last 30,000 years, the scientists said. A light-year is the distance light travels over a year in a vacuum, about six trillion miles.

Mr. Martin said that the tail might have been even longer but that it had faded over time.

Michael Shara, curator of astrophysics at the American Museum of Natural History in Manhattan, said astronomers could study the Mira tail to map the composition of the mass it has shed over time.

“It’s leaving behind the seeds for formation of other stars,” Mr. Shara said. “This is insight into the death process of stars and their renewal.”

Long-studied giant star displays huge cometlike tail

[Al-khiyal]

Samedi 25 août 2007 -- Google a annoncé mercredi, le lancement de Sky (ciel) une nouvelle fonctionnalité aux capacités impressionnantes, qui permettra aux utilisateurs de Google Earth de voir le ciel tel qu’ils le verraient de la Terre.

Cette nouvelle fonction fera, du logiciel, un « télescope virtuel » qui, espère-t-on chez Google, convertira à l’astronomie des millions d’internautes. En mettant à jour leur logiciel, les utilisateurs de Google Earth verront apparaître une nouvelle option « Sky » dans la liste des outils. Un clic sur ce bouton leur permettra d’accéder à la carte du ciel vue du dernier point enregistré sur la Terre. Sky permettra à ses utilisateurs de visiter le ciel et de zoomer sur plus de 100 millions d’étoiles et 200 millions de galaxies. Après avoir sélectionné un point sur la Terre, un clic de la souris vous permettra de voir la portion de ciel correspondante à cette localité. L’utilisateur n’est pas dépaysé. Il naviguera, dans l’espace, comme il le fait habituellement sur les photos satellites de la Terre.

« Jamais une carte du ciel n’avait été aussi facilement accessible », a déclaré le Dr Carol Christian du Space Telescope Science Institute, qui a codirigé le projet. Ce mégaprojet est né de la collaboration entre les équipes de Google et l’Université de Washington. Pour créer cette carte interactive, les ingénieurs de la célèbre firme Internet de Mountain View ont assemblé des images fournies par de nombreux laboratoires et autres instituts astronomiques d’envergure internationale. Des photos en haute résolution, sont fournies par le télescope spatial Hubble.

La plupart des fabuleuses images utilisées dans Google Sky étaient d’ores et déjà visibles en ligne sur les sites de la Nasa, de l’Esa, ou de Hubble. Google les a rassemblées au sein d’un même planétarium virtuel accessible à tous, même aux non-initiés. Plusieurs niveaux ont été créés pour représenter les différents corps et événements célestes, les différentes étapes de la vie d’une étoile, les constellations, une cartographie des galaxies. Sept calques d’informations géographiques illustrant divers corps et événements célestes sont disponibles : Constellations ; Backyard Astronomy ; Imagerie Hubble Space Telescope ; Lune ; Planètes ; Guide de l’utilisateur Galaxies ; La vie d’une étoile.

« Google Sky » se veut être un véritable outil pédagogique. Les explications sont actuellement disponibles seulement en anglais. D’autres langues seront ajoutées. Cet outil deviendra sûrement indispensable pour les passionnés d’astronomie. Disponible en 13 langues, Sky devrait contribuer au succès de Google Earth déjà téléchargé par 250 millions d’internautes dans le monde, selon ses concepteurs. Toutefois, il faut savoir que d’autres logiciels, tels que Stellarium ou Celestia, proposent le ciel à portée de doigt. Plus besoin d’attendre qu’il fasse nuit pour explorer le ciel, puisqu’il est maintenant accessible, à toute heure, avec quelques clics de souris sur Google Earth sur votre ordinateur. Astronomes, à vos claviers !

Le ciel tel que vu de la terre : Google lance « Sky »

[Al-khiyal]

Google Sky launches