Grippe porcine / Swine flu - Nature biting back at industrial animal production?

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Saïd Barkat joue la carte de la transparence :
Grippe porcine : 5 cas avérés et 34 cas suspects en Algérie

Jeudi 2 Juillet 2009 -- Le ministre de la Santé, Saïd Barkat, s’est voulu rassurant, hier, à Oran, par rapport à la propagation de la grippe porcine en Algérie. Ainsi, il a tenu à rappeler que, pour l’heure, l’Algérie ne comptait “que 5 cas positifs” mais a fait savoir, aussi, l’existence de “34 cas suspects”, ajoutant que “l’Algérie a choisi d’agir dans la transparence, ce qui n’est pas le cas de tous les pays. Il faut tranquilliser la population et rester sereins en recommandant des mesures d’hygiène et de prévention simple comme se laver les mains”. Et de poursuivre : “Nous avons prévu 100 établissements de santé qui sont prêts à prendre en charge les cas signalés. C’est une pandémie ;106 pays dans le monde sont touchés, il faut rester sereins, l’Algérie s’en sort bien jusqu’ici.” À noter que rien qu’à Oran, l’on est dans l’attente de la confirmation ou de l’infirmation de 4 nouveaux cas suspects. Le ministre de la Santé, de la Population et de la Réforme hospitalière a tenu ces propos, hier, à l’occasion de sa visite à Oran où il se trouvait pour inaugurer les travaux des 2es journées nationales de pédagogie qui se tiennent à l’ITSP d’Oran, effectuant ainsi en l’espace de 48 heures sa seconde visite à la capitale de l’Ouest. Placées sous le thème “Vers l’autonomie de l’étudiant”, ces journées visent à faire entrer de plain-pied les formateurs des écoles paramédicales dans l’ère des TIC et d’amener les étudiants également à devenir acteurs de leur formation et demandeurs de savoir grâce aux nouvelles technologies. C’est le système même de formation qui évolue en fonction des changements technologiques et de la population, expliquera la sous-directrice de la formation paramédicale au ministère, Mlle Asloun.

Arrivé avec quelques heures de retard, le ministre a d’abord tenu à rendre hommage aux paramédicaux qui, dans des conditions et des moments difficiles, ont porté et sauvé la santé, dira-t-il lors de son allocution. Souvent mal considéré et mal aimé, le corps des paramédicaux devrait retrouver une meilleure place dans le système de santé algérien et le ministre d’annoncer qu’“il existe aujourd’hui 88.000 paramédicaux ; avec le programme ambitieux qui existe, il faut un apport humain important. Ce programme jusqu’à 2012 prévoit entre autres 199 nouveaux établissements hospitaliers, un institut du rein et de cardiologie, 10 centres de lutte contre le cancer, 356 polycliniques, etc. Pour assurer ce programme, nous devrons former à l’orée 2015 plus de 33.000 paramédicaux avec de nombreuses et nouvelles sous- spécialisations”. Et d’insister en expliquant que “le parc” des structures de santé à réceptionner d’ici 2015 ne pourra fonctionner sans la formation des paramédicaux attendue. Le ministre rappellera d’ailleurs que l’ensemble des paramédicaux qui depuis 96 n’avaient pas trouvé de postes ont été repris. Mlle Asloun confirmera aussi comme le ministre de la Santé que la revalorisation des métiers des paramédicaux est en cours en évoquant sur cette question les nouveaux plans de carrière qui vont voir le jour. Si, pour l’instant, un paramédical algérien, c’est un bac + 3, à l’avenir des sous-spécialités permettront à ces derniers de progresser et d’aller vers un bac + 5. Aujourd’hui doivent se clore les travaux de ces 2es journées nationales pédagogiques avec des recommandations à la clé.

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Algérie :
«Le Hadj sera maintenu»

Jeudi 2 Juillet 2009 -- Même ton, même assurance chez les autorités algériennes sur la saison du Hadj, malgré les premières inquiétudes qui commencent à s’installer chez leurs homologues saoudiennes. Hier encore, le ministère des Affaires religieuses a réitéré: «À l’heure actuelle, il n’ y a aucune raison valable pour que l’Algérie annule la Omra et le Hadj», a affirmé Mohamed Aïssa, directeur d’orientation religieuse au ministère des Affaires religieuses. Apostrophé par la presse en marge de la cérémonie de sortie de 48 imams, ce dernier certifie que l’Algérie n’a reçu aucune mise en garde écrite, que ce soit de la part des autorités saoudiennes ou en provenance de l’Organisation mondiale de la santé. Pour la première fois depuis le début de cette polémique, les affaires religieuses renvoie la presse à l’Office du Hadj: «Il ne faut pas perdre de vue que le pèlerinage est chapeauté par cet office au sein duquel plusieurs départements ministériels siègent». En d’autres termes, Mohamed Aïssa signifie que la décision d’annuler, de reporter ou de maintenir El Hadj ne relève pas de son ministère.

Dans ce cadre, une réunion d’évaluation sera tenue le 8 juillet au niveau de Dar El Imam, à l’occasion de laquelle seront examinées les dernières évolutions de la situation sanitaire et donc de l’état de propagation du virus AH1N1. Cette rencontre qui s’annonce comme décisive pour le Hadj et la Omra, regroupera le ministère de la Santé et celui des Affaires religieuses. Mais le ton est déjà donné. Notre interlocuteur assure que «l’annulation du pèlerinage en Terre Sainte est quasiment écartée.» L’Algérie attend aussi d’être saisie officiellement par les autorités saoudiennes afin d’interdire le pèlerinage aux catégories jugées délicates et fragiles face au virus tels que les femmes enceintes, les vieux et les malades chroniques. «Au moment où je vous parle, rien n’est prévu.» «Si nous devons interdire le Hadj, il faut peut- être faire de même pour les galas et les rencontres sportives». Il faut noter que la Tunisie a été le premier pays à annoncer l’annulation officielle de la Omra pour cette année en raison justement de cette pandémie de grippe porcine qui sévit dans le monde.

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Grippe A (H1N1) :
Le virus est dangereux pour les plus jeunes

Jeudi 2 Juillet 2009 -- Le virus de la grippe A (H1N1) continue de se propager et il a contaminé 77201 personnes dans 120 pays, et a fait 332 morts selon le dernier bilan publié par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Ce virus se révèle particulièrement dangereux chez les personnes jeunes et en bonne santé selon une équipe américano mexicaine qui a constaté que « la souche virale de 1957 présente des similitudes génétiques avec celle qui circule actuellement ». L’explication donnée dans les colonnes du New England journal of Medicine par ces chercheurs est que les sujets confrontés à la pandémie de 1957 auraient acquis une certaine immunité. Pour valider leur hypothèse, les auteurs se sont intéressé aux dossiers médicaux de 2155 patients hospitalisés au Mexique pour grippe A (H1N1), entre le 24 mars et le 29 avril 2009. Les résultats ont révélé que 87% des décès ont effectivement concerné des personnes âgées de 5 à 59 ans. Et 71% des malades présentant des complications sérieuses étaient nés après 1957. Les chercheurs préconisent ainsi de « cibler les prochaines campagnes de vaccination sur les jeunes tranches de la population, (...) moins bien protégées contre le nouveau virus pandémique ».

Par ailleurs, l’OMS maintient sa recommandation pour les antiviraux utilisés contre le virus de grippe A (H1N1) estimant que le premier cas de résistance au Tamiflu était « isolé », a indiqué mercredi à l’AFP une porte-parole. « Nous ne changeons pas nos recommandations en ce qui concerne les antiviraux existant aujourd’hui », a expliqué la porte-parole. Par ailleurs, les laboratoires pharmaceutiques sont à pied d’œuvre pour la fabrication d’un vaccin contre ce virus. Baxter International s’est engagé dans la production à grande échelle d’un vaccin commercial contre le virus A (H1N1) qui devrait être « disponible courant juillet ». Le suisse Novartis avait déjà annoncé avoir produit un premier lot de vaccin, projetant des essais cliniques en juillet et l’obtention d’une licence « d’ici l’automne ». Le groupe pharmaceutique britannique GlaxoSmithKline(GSK) a annoncé avoir reçu le nouveau virus et être prêt à démarrer la production d’un vaccin. En ce qui concerne les médicaments, seuls deux sont pour l’instant disponibles contre la nouvelle maladie : le Tamiflu de Roche et le Relenza de GSK.

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Le numéro vert submergé d'appels :
Grippe porcine ou grippe classique ?

Jeudi 2 Juillet 2009 -- Le numéro vert, le 3030, mis à la disposition du public par le ministère de la Santé et de la Réforme hospitalière, pour informer et orienter la population sur la grippe A/H1N1, reçoit de plus en plus d'appels. À vrai dire, le numéro a été submergé d'appels, et ce, depuis l'annonce des trois nouveaux cas enregistrés (trois personnes qui sont venues des Etats-Unis et de France). Un médecin spécialiste de la cellule que nous avons contacté hier, a affirmé que son équipe a reçu 90 appels (de 8h à 15 h) au lendemain de l'annonce des cas des ressortissants algériens atteints de grippe porcine. Mais, le médecin a tenu à souligner que le nombre des appels dépasse largement la barre de 90, car les médecins spécialistes se trouvent parfois dans l'incapacité de répondre à 3 ou 4 appels en même temps. Notre interlocuteur a tenu à souligner que «le nombre d'appels est supérieur à la capacité de traitement, notamment avec les dernières informations faisant état de l'apparition de nouveaux cas».

Ceci dit, la population commence à s'inquiéter. Et pour preuve, au début, c'est-à-dire avant l'annonce de cas de grippe porcine avéré, «nos équipes arrivaient à peine à enregistrer 30 à 40 appels par jour, ce qui n'est pas le cas aujourd'hui», a affirmé un des médecins de l'équipe spécialisée, chargée d'orienter et informer la population sur la grippe A/H1N1. Notre interlocuteur a tenu à préciser que les gens appellent pour connaître les précautions à prendre en cas de voyage, sur comment se conduire au cas où ils reçoivent des vacanciers qui arrivent de l'étranger, notamment des pays dits à risque. Et d'ajouter que pour la plupart des cas, les personnes qui appellent sont celles souffrant de grippe classique. «Ils cherchent à savoir comment faire la différence entre une grippe A et une grippe saisonnière classique».

Interrogé sur la difficulté d'avoir un spécialiste au bout du fil sauf en insistant sur le numéro vert, notre interlocuteur a fait état de l'incapacité de l'équipe de répondre à trois et parfois à quatre appels en même temps et par le fait qu'ils reçoivent beaucoup d'appels «bidon». Le médecin spécialiste chargé s'est plaint de l'incivisme de certains qui occupent les lignes au détriment des «vrais» appels d'information et d'orientation. Notre interlocuteur a précisé que son équipe est composée de 30 médecins qui travaillent H24 par brigade et qu'elle est disponible pour informer toute personne inquiète ou orienter une personne qui présente des symptômes de la grippe.

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Moroccan H1N1 victim's widow may sue Spanish authorities

July 2, 2009 -- The husband of a Moroccan woman who died from H1N1 influenza at a Madrid hospital, is threatening to sue Spanish health authorities for negligence, MAP reported on Wednesday (July 1st). Mohamed El Ouriach alleges that doctors delayed his wife's admission to an intensive care unit despite her serious condition. Dalila Mimouni, 20, died after giving birth earlier this week.

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UK swine flu can no longer be contained

July 2, 2009 -- Swine flu is spreading so rapidly across Britain that there could be 100,000 new cases a day by the end of next month, the health secretary, Andy Burnham, said today. The UK would immediately move to the "treatment phase" of its plan to combat swine flu, meaning doctors would no longer test for the H1N1 virus and urge anyone with symptoms to stay at home, Burnham told the House of Commons.

The first swine flu vaccine would be made available from August, with 60m doses available by the end of the year, he added. "We have reached the next stage in management of the disease," Burnham said. "The national focus will be on treating the increasing numbers affected by swine flu. We will move to this treatment phase across the UK with immediate effect." The move does not mean the H1N1 virus, which was declared a pandemic by the World Health Organisation last month, is becoming more deadly, just that it can no longer be contained.

Burnham said there was a "considerable rise" in swine flu cases last week. "We have always known it would be impossible to contain the virus indefinitely and at some point we would need to move away from containment to treatment. Cases are doubling every week and on this trend we could see over 100,000 cases per day by the end of August. The pressure on the system is such that it is the right time to take this step. Scientists can expect to see rapid rises in the number of cases." Burnham added that the public should be reassured by the steps being taken to tackle the virus. He said: "We are the only country in the world to be able to offer anti-virals to everyone as well as those at greater risk."

The government's chief medical officer, Professor Sir Liam Donaldson, said the production of a vaccine was "at an advanced stage" and denied that the outbreak was out of control. Speaking at a special briefing at the Department of Health, he said: "We are continuing to take a very firm grip on this situation. We have a big stockpile of anti-virals, the biggest probably in the world. We have vaccine at an advance stage of production." Donaldson added that despite its rapid spread, the virus outbreak was "following a predictable path".

The Health Protection Agency said a further 458 patients in England had been confirmed with swine flu, while the figure for the UK as a whole rose to 7,447. Efforts to trace people who had been in contact with swine flu cases would now stop and schools no longer needed to close when hit by the virus, unless particular circumstances made it necessary.

The government has said that not everybody with swine flu would receive anti-viral drugs, which may be reserved for at-risk groups. The daily collation of swine flu cases would also end because it was proving time-consuming. Instead, "more general" estimates of numbers would be given. Other affected countries already update their swine flu numbers less frequently, such as weekly or every other day.

The Scottish health secretary, Nicola Sturgeon, announced a similar shift in swine flu policy at a simultaneous briefing in Edinburgh. She said: "We've always said it would be impossible to limit the spread of what is a contagious virus indefinitely. We've always said that, when it did start to spread more widely within communities, we would require to make a judgment about when to shift efforts from intense containment to treatment, or mitigation." Sturgeon, who is also the deputy first minister of Scotland, said "high-risk" groups such as children under five, pregnant women and the elderly would get priority access to medication.

Scotland's chief medical officer, Harry Burns, said the country could expect to have a tenth of the UK cases of swine flu. He predicted there would be about 10,000 new cases a day in Scotland by August. He said: "It could be a bit less, it could be a bit more. It also presupposes that there isn't a downturn, if it continues to rise at this rate, and it's doubling approximately every week, you can do the sums yourself."

However, Scottish health officials said the swine flu infection rate may have already peaked, as the number of new cases in three hotspots in the greater Glasgow area appears to be in decline. After infection rates peaked at 111 confirmed cases on 25 June, with Scotland experiencing the first two swine flu deaths in Europe, the rate has remained steady at about 60 new cases a day over the last week. The rapid spread in two of the major hotspots – Dunoon in Argyll and Paisley south of Glasgow – now appears to have stopped and cases have begun to decline sharply.

The official statistics on the virus were likely to underestimate the true scale of infection in the UK because now only a sample of patients in the hotspots had a diagnosis of swine flu confirmed by lab tests. Many people were thought to have such mild symptoms that they were not bothering to contact their doctors while others were being treated in surgeries without being regarded as suspected swine flu cases.

In swine flu hotspots such as London, the West Midlands and parts of Scotland diagnosis of the virus was already being done by doctors rather than laboratory testing, and tracing the contacts of people with swine flu and the use of preventative anti-viral drugs had stopped. Anti-viral drugs were still being offered to all people with symptoms.

Although a bout of swine flu was currently causing less serious illness than traditional seasonal flu, three people with other serious health conditions in the UK have died after catching the virus and there are concerns it could mutate into a more virulent form. The chief medical officer, Sir Liam Donaldson, has warned that there may be tens of thousands of cases each week this autumn, because the virus is more likely to thrive in a colder climate.

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British government warns public against swine flu drugs from internet

July 3, 2009 -- The government's chief medical officer has warned the public against panic-buying swine flu drugs online after it was revealed that the number of new cases of the virus could reach 100,000 per day. Professor Sir Liam Donaldson said Britain had a large stockpile of Tamiflu, the antiviral drug used to combat infection with the H1N1 virus, and there was no need for people to buy what were likely to be counterfeit medicines on the internet. His comments came as a 19-year-old man was confirmed today as the fourth person with swine flu to die in the UK. The teenager from south London, who had other serious health problems, tested positive for the virus after his death on Wednesday.

The health secretary, Andy Burnham, yesterday told MPs the spread of swine flu in the UK could no longer be contained. He said predictions showed the figure of up to 100,000 new cases diagnosed every day could be reached by the end of next month. In a Commons statement yesterday, Burnham said the country had moved into the "treatment phase" of its response to the flu pandemic. No more schools will be closed unless forced to by a lack of staff or if pupils are especially vulnerable. Families and others in contact with infected people will not be given preventative antiviral drugs – a move some doctors predict could push people to go to internet pharmacies. Donaldson told GMTV there was considerable concern that people might buy counterfeit drugs. "People shouldn't buy Tamiflu from the internet," he said. "We have got a massive stockpile in this country, and everybody can have access to it through the National Health Service."

The Royal Pharmaceutical Society's director of policy, David Pruce, said most Tamiflu for sale online was probably fake because no legitimate online pharmacy would sell it. "These sites could be based anywhere in the world," he told BBC Radio 4's Today programme. "They could be selling anything from sugar to rat poison. Counterfeiters are very good at producing goods that look like the genuine article. When it's counterfeit medicines and you've got really no idea what's in the tablet or the capsule, you're taking your life in your hands." Pruce added that while people could get a private prescription for Tamiflu from their GP, there was no point in taking the drug unless they had symptoms.

There are now 7,447 diagnosed cases in the UK, but the number is doubling every week. People who think they may have flu are advised to go online and check their symptoms on the NHS website or call the swine flu information line on 0800 1 513 513. Anyone still concerned after that should phone their GP, who can provide a diagnosis over the phone. If swine flu is confirmed, they will be issued with an authorisation voucher, which a "flu friend" can take to an antiviral drug collection point, which may be a pharmacy or a health centre.

The first doses of swine flu vaccine will arrive in the UK in August. Although the government has ordered enough for the entire population, it will arrive in batches. At-risk groups – especially those vulnerable because of diseases which have compromised their immune systems or affect their breathing, such as asthma – would get it first.

The shift in the government's swine flu strategy came as the World Health Organisation warned that the spread of swine flu was now "unstoppable", with a total of 112 countries reporting nearly 77,201 infected people and 332 deaths since April. Dr Margaret Chan, the WHO director general, told an international conference on swine flu in Mexico: "With well over 100 countries reporting cases, once a fully fit pandemic virus emerges its further international spread is unstoppable." Chan said there was "good reason to believe" the swine flu pandemic would be "of moderate severity, at least in its early days". But she said that while most deaths had so far occurred in people with serious underlying medical conditions, there were a few exceptions that raised alarm. "For reasons that are poorly understood, some deaths are occurring in perfectly healthy young people," she said. "Moreover, some patients experience a very rapid clinical deterioration, leading to severe, life-threatening viral pneumonia that requires mechanical ventilation."

So far, the fatality rate appears to be low. In the UK only four people have died. All had significant underlying health problems. Jacqui Fleming, 38, of Glasgow, was the first person in the UK to die after contracting the virus. Fleming died last month, two weeks after her son, Jack, was born 11 weeks prematurely. The boy died later but had not contracted the virus. The second victim was a 73-year-old man from the Inverclyde area of Scotland. Then a week ago today six-year-old Sameerah Ahmad, who was born with a rare life-threatening disease, became the youngest UK victim to date.

Health experts believe more people have caught swine flu but have shown no symptoms. In the U.S. the official figures show 27,725 Americans have contracted H1N1, with 127 deaths. The Centres for Disease Control and Prevention, in Atlanta, estimate that one million Americans may have caught swine flu but not been to a doctor, suggesting fatality rates are as low as 0.012%, Burns said. The European Centre for Disease Prevention and Control reported on Thursday that of 69,177 cases which had been detected worldwide only 328 people had died – a fatality rate of 0.47%.