Grippe porcine / Swine flu - Nature biting back at industrial animal production?

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1st swine flu death reported in U.S. as worldwide numbers rise

Grippe porcine:
Premier mort aux USA

Mercredi 29 Avril 2009 -- Un enfant de 23 mois est décédé de la grippe porcine au Texas (sud), la première mort confirmée de cette maladie aux Etats-Unis, ont annoncé mercredi les Centres de maladie et de prévention américains (CDC).

"Nous avons la confirmation de la première mort dans ce pays avec un enfant de 23 mois au Texas," un Etat américain frontalier du Mexique, a déclaré Richard Besser, directeur des CDC, dans une interview à la chaîne de télévision CNN.

L'épidémie de grippe porcine touche officiellement plus d'une soixantaine de personnes aux Etats-Unis dans et a provoqué plusieurs hospitalisations.

"Je peux confirmer cette très triste nouvelle venant du Texas d'un enfant mort du virus H1N1", a précisé M. Besser.

"En tant que père et pédiatre, je suis de tout coeur avec la famille", a ajouté M. Besser.

"Comme je l'ai déjà dit ces derniers jours, il s'agit d'une infection très sérieuse, et chaque virus est unique, c'est pourquoi il est si difficile de savoir ce qui va arriver", a-t-il rappelé.

Etant donné la situation au Mexique, où sept décès de la grippe porcine ont été confirmés et près de 160 morts restent suspectes, "nous nous attendions à voir plus de cas graves et des morts", a insisté M. Besser.

En Californie, les autorités enquêtent sur les causes d'un décès suspect dans la région de Los Angeles, tandis que la grippe porcine a été écartée comme cause d'un deuxième décès initialement qualifié de suspect.

Le dernier bilan des autorités sanitaires américaines fait état de 65 cas répartis dans l'ensemble du pays: 45 à New York (nord-est), 10 en Californie (ouest), 6 au Texas (sud), 2 au Kansas (centre), un dans l'Ohio (nord) et un dans l'Indiana (nord).

Dans ce dernier Etat, les autorités sanitaires ont précisé que le patient ne revenait pas du Mexique, épicentre de l'épidémie, contrairement aux autres malades.

Ce patient "ne s'est pas rendu récemment au Mexique. Ce qui en fait un cas assez unique," a indiqué à l'AFP la porte-parole du département de la Sécurité intérieure de l'Indiana, Rachel Meyer.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) reste pour l'instant "en phase d'alerte 4" sur une échelle de six face à la grippe porcine, avait indiqué mardi soir le numéro deux de l'OMS, Keiji Fukuda, en soulignant que "la situation épidémiologique continuait d'évoluer".

Les Etats-Unis occupent une place déterminante dans l'évolution de la maladie, selon l'OMS, qui a expliqué que la découverte de cas de grippe porcine dans ce pays chez des personnes n'ayant pas séjourné au Mexique justifierait le passage à la phase 5 de l'alerte pandémique.

Le président Barack Obama a exhorté mardi le Congrès à débloquer 1,5 milliard de dollars pour renforcer les capacités de réaction des Etats-Unis face à une aggravation potentielle de l'épidémie.

Il avait estimé lundi qu'il n'y avait pas lieu "de s'alarmer" face à la grippe porcine.

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WHO raises pandemic alert level as US confirms first swine flu death outside Mexico

April 29, 2009 -- The World Health Organisation (WHO) has today raised the swine flu pandemic alert to level five as global fears over the contagiousness of the virus gathered pace.

Margaret Chan, the WHO chief, told a news conference in Geneva tonight that as the level was being raised to five out of a possible six, "all countries should activate their pandemic preparedness plans, and remain on high alert."

Raising the alert to level five means the WHO believes a global outbreak of the disease is imminent. WHO says the phase five alert means there is sustained human to human spread in at least two countries.

Today the swine flu outbreak claimed its first victim outside Mexico: a 23-month-old child in Texas. A health official in Houston, Texas, said the child, thought to be a boy, was Mexican and had travelled to Brownsville to visit his family in the same state when he became ill.

He was admitted to a local hospital on 13 April and was transferred to another hospital in Texas after he "became quite ill rather rapidly" .

In Europe, Spain has detected its first case of swine flu in a person who has not recently visited Mexico. It is believed to be the first evidence that the virus has been transmitted in a European country.

The case involves a Spanish man from Catalonia whose girlfriend brought the virus back with her from a holiday in Mexico.

Marina Geli, head of the health service in Catalonia, said the man and his girlfriend were two of six patients in the region to have tested positive for the virus, according to the Catalan government's TV3 television station. Contact between the two was described as "very close".

Spanish authorities have confirmed 10 cases of the disease and 53 other cases are under investigation. All had recently returned from Mexico.

Earlier today Keiji Fukuda, the World Health Organisation assistant director general, had warned that the outbreak was approaching phase five, signifying that a flu pandemic is imminent.

He said the swine flu virus was behaving like a human flu virus and there was no evidence of people being infected from pigs or pork products.

He said it was "probably unlikely" that the virus would simply stop, although it was not clear whether more serious cases would develop.

He said eight swine flu deaths had been reported to the WHO: seven in Mexico and one in the US. To date, 114 confirmed cases of infection have been reported to the WHO. They are: Canada 13, US 64, Mexico 26, Israel two, Spain four, UK two and New Zealand three.

US health officials confirmed a total of 91 human cases. "We're reporting 91 confirmed cases in the United States," Richard Besser, acting director of the Centers for Disease Control and Prevention, told a news briefing.

Besser said this included 51 in New York, 16 in Texas, 14 in California, and others in Massachusetts, Michigan, Arizona, Nevada, Indiana, Kansas and Ohio.

Five cases in total have been confirmed in the UK, the prime minister, Gordon Brown, told the House of Commons.

More than 150 people are suspected to have died of the virus in Mexico and the illness has spread around the globe. News of the first death outside the country where it originated will increase fears that a pandemic could develop.

Barack Obama said the US government was monitoring the situation and it was time to take "utmost precautions". He said he would do whatever was necessary to control swine flu and urged people to ensure good personal hygiene.

US schools with confirmed or suspected swine flu cases should "strongly consider" closing, Obama said.

The boy who died in Texas was "treated very aggressively" before he succumbed to the virus, a health official said. "All family members are healthy and well and have not had any symptoms," the official said.

Dr Richard Besser, the acting director of the Centres for Disease Control and Prevention, said more deaths in the US were likely. "Flu is a very serious infection and each virus is unique so it is hard to know what we are going to be seeing," he said. "But given what we've seen in Mexico, we have expected that we would see more severe infections and we would see deaths."

World Health Organisation experts are to hold a third emergency meeting to discuss the level of the alert.

Dick Thompson, a WHO spokesman, said the agency's director general, Margaret Chan, "has seen a jump in cases and she wants to have that evaluated by the outside experts".

He said it did not automatically mean a change in the pandemic alert level.

Confirmation that infected people in two countries are spreading the new disease to their families or contacts in a sustained way would meet the WHO criteria for declaring a phase five alert on its scale. The highest is six. It raised the level from three to four on Monday as the virus moved to Europe.

Separately, flu experts around the world were holding a telephone conference in an emergency review of the outbreak organised by the WHO to collect information on what is known about how the disease spreads, how it affects human health and how it can be treated. A report will be published shortly after the meeting ends.

Arnold Schwarzenegger, the governor of California, has declared a state of emergency, while fears were growing in New York that the virus was showing signs of transmission to others from children who had visited Mexico.

Egypt ordered the culling of all its 300,000 pigs as a precaution against swine flu, the country's health minister said on Wednesday. "It is decided to slaughter all swine herds present in Egypt, starting from today," Hatem el-Gabali said in a statement published by state news agency Mena.

France said it would seek an EU ban on flights to Mexico. Argentina and Cuba have already banned them.

The EU, the US and Canada have advised against non-essential travel to the country. The EU foreign relations commissioner, Benita Ferrero-Waldner, said the bloc was considering halting all travel to Mexico and disinfecting all airports.

In Mexico, officials are carrying out a second round of stricter tests, which have so far confirmed that seven people have died of swine flu. Results have yet to be announced on a further 13 people previously said to have been killed by the illness. The virus is suspected in another 159 deaths and 2,498 cases of illness there.

The health secretary, José Angel Córdova, said last night that the death toll was "more or less stable", even as hospitals were swamped with people who thought they had swine flu. Only 1,311 of those suspected of being infected remained in hospital, suggesting treatment works if medical care is sought quickly.

In New York, officials said 18 children from two schools were being tested for swine flu after showing symptoms, and the city's health commissioner said "many hundreds" more children who had fallen sick may be infected with the virus.

At least 10 countries around the world, including China and Russia, have introduced bans on the import of pork products, despite the WHO's insistence that the virus cannot be transmitted by eating pork.

Bavaria's health ministry confirmed Germany's first three cases of swine flu. The Robert Koch Institute said they were a 22-year-old woman being treated for flu-like symptoms in a Hamburg hospital after returning from Mexico, a man in his 30s being treated at a university in the southern city of Regensburg, and a 37-year-old woman from another southern town who recently travelled to Mexico.

New Zealand is awaiting test results on 44 possible cases, on top of 14 already confirmed.

While the latest confirmations were in developed nations, Dr Keiji Fukuda, the WHO assistant director general for health security, warned that the greatest threat was to the poorest countries.

"We know from history … that the poorer countries are the ones who really get hit the hardest, they are really hit disproportionately hard, and they also have the least resources to deal with these kind of situations," he said.

Suspected infections are being investigated in Brazil, Guatemala and Peru, all countries that would struggle to cope with a big swine flu outbreak.

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La grippe porcine effraie le monde et sert les cybercriminels :
Après le phishing, la pèche à la truie

Jeudi 30 Avril 2009 -- Toujours à l'affût des mauvais coups, les cybercriminels surfent sur la vague de grippe porcine, qui aujourd'hui sévit, pour lancer un virus informatique qui profite de l'ambiance paranoïaque actuellement en cours, ou encore des faux sites appelant aux dons.

Selon les chiffres révélés par la firme F-Secure, une liste de 146 sites a été recensée, qui proposent charitablement au naïf de verser de l'argent pour sauver les enfants du Mexique, ou encore d'acheter des médicaments pour se prémunir de la contamination, voire des faux guides de survie en cas de pandémie mondiale.

McAfee et Symantec relèvent de leur côté une augmentation massive de pourriels destinés justement à promouvoir l'achat de médicaments ou proposant des campagnes de dons. Bien évidemment, les données bancaires ainsi collectées ne serviront pas les desseins du courriel.

En outre, le spamming se diversifie, en s'attaquant aux célébrités : ainsi, Madonna, Britney Spears, voire même tout Hollywood seraient contaminés. Cisco IronPort estime que 4 % du spam mondial est dû à la grippe porcine.

La firme japonaise Inmi a elle averti qu'un email contenant une pièce jointe traitant de la grippe porcine et se présentant comme un dossier complet pour comprendre les enjeux de ce virus n'est autre qu'un virus informatique, dont on ne connaît cependant pas encore les conséquences ni les dommages qu'il peut entraîner. Un courrier qui se veut préventif, puisqu'au Japon, aucun cas n'a pour l'heure été recensé. Bien évidemment, cliquer sur la pièce jointe du courriel entraînera l'installation d'uné véritable menace sur sa machine.

Alors que l'Organisation mondiale de la santé a relevé son niveau d'alerte de 4 à 5 sur une échelle allant à 6 maximum, et qu'un premier enfant est mort aux États-Unis, la consultation du net pour obtenir des informations va probablement faire enfler le phénomène.

Enfin, signalons que Twitter pourrait largement servir la cause des cybercriminels, puisqu'une sorte d'hystérie semble s'être emparée du réseau social. Des rumeurs les plus folles circuleraient de tweets en tweets et les autorités craignent une campagne de désinformation massive des internautes.

Les médias font de leur mieux pour ne pas rendre la situation paniquante auprès du public, mais les réseaux sociaux sont difficilement contrôlables...

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Grippe porcine :
Aucun cas signalé en Algérie, selon le ministère de la Santé

Jeudi 30 Avril 2009 -- Aucun cas de grippe porcine n'est signalé pour l'heure en Algérie, a assuré jeudi dans un communiqué le ministère de la Santé. Selon le département de Saïd Barkat, l'Algérie, à l'instar des autres pays, a décidé de mettre en application les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en matière de prévention de cette maladie.

Le ministère a décidé de « mettre en oeuvre les mesures sanitaires prévues au titre de la phase 5 qui correspond, selon la terminologie de l'OMS, à une transmission interhumaine du virus dans un grand groupe de cas, à une propagation élargie d'un virus qui s'adapterait de mieux en mieux à l'homme et à un risque pandémique important », a précisé le ministère dans le communiqué. Il a ajouté que « les mesures sanitaires décidées sont celles qui correspondent à notre situation sanitaire nationale actuelle caractérisée par l'absence de cas en Algérie ».

Ces mesures, ajoute le communiqué, visent à « limiter les risques d'importation du nouveau virus en Algérie » et de « détecter le plus précocement possible l'arrivée sur le territoire des premiers cas d'infection humaine pour mettre en place les premières mesures et stopper ou ralentir la transmission locale ».

Sur base de recommandations d'un groupe d'experts installé dès le début de la crise, le ministère de la Santé a mis en alerte tous les services de contrôle sanitaire aux frontières (ports, aéroports et frontières terrestres) pour identifier tout cas suspect. Des prospectus d'information sur la grippe porcine sont distribués aux passagers arrivant en Algérie ou quittant le territoire national, a expliqué la même source.

Le ministère de la Santé recommande aux Algériens de « se laver les mains au savon de préférence liquide » et aux voyageurs à l'étranger de « se conformer aux règles du pays d'accueil en matière de santé ».

Le ministère de la Santé a révélé qu'il a décidé d'acquérir des quantités supplémentaires de médicaments antiviraux et de masques. Apparue au Mexique il y a une semaine, la grippe porcine a déjà touché de nombreux pays, notamment en Europe.

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Maghreb countries prepare for swine flu pandemic

April 30, 2009 -- Maghreb countries continue to take measures against the H1N1 (swine flu) virus, although there are no reported cases in the region, local press reported on Wednesday (April 29th). Health checks are already under way at land borders, ports and airports.

Algeria bought millions of respiratory masks for doctors "as well as staff in ports and airports and border posts who are assigned to control the arrivals of passengers from abroad", Echourouk quoted Health Ministry Spokesman Salim Belkassem as saying on Wednesday. "Protective masks will also be distributed to citizens if there is any case of H1N1 virus in Algeria," Belkhassem added. On Sunday, Algeria established a special work group of experts from the health, interior and national defence ministries to monitor the pandemic threat.

To tackle the swine flu threat in Morocco, the health ministry said it would activate a national bird flu control committee set up in 2005. The Tunisian health ministry also called on citizens to avoid travelling to Mexico.

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Grippe porcine: mesures préventives accrues en Algérie

Vendredi 1 Mai 2009 -- L'Algérie a décidé d'accroître la prévention contre la grippe porcine par la mise en place de mesures sanitaires plus strictes mais n'a jusqu'à présent enregistré aucun cas, a indiqué le ministère de la Santé. Le ministère a décidé de "mettre en oeuvre les mesures sanitaires prévues au titre de la phase 5 qui correspond, selon la terminologie de l'Organisation mondiale de santé (OMS), à une transmission interhumaine du virus dans un grand groupe de cas, à une propagation élargie d'un virus qui s'adapterait de mieux en mieux à l'homme et à un risque pandémique important", a précisé la même source, cité jeudi par l'agence APS. Ces mesures visent à "limiter les risques d'importation du nouveau virus en Algérie" et de "détecter le plus précocement possible l'arrivée sur le territoire des premiers cas d'infection humaine pour mettre en place les premières mesures et stopper ou ralentir la transmission locale", a ajouté le ministère. "À ce jour, aucun cas n'a été signalé" en Algérie, a-t-il indiqué.

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La dénomination de "grippe A (H1N1)" adoptée par l’OMS

Vendredi 1 Mai 2009 -- Le nouveau virus de grippe venu du Mexique et qui s’est déjà propagé à 12 pays fait partie des virus de type A, divisible en nombreux sous-types et en variants dans ces sous-types, d’où l’appellation de "grippe A (H1N1)" adoptée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Il y a trois types de virus de la grippe, les types A, B et C, le virus de type C ne causant que des problèmes respiratoires légers. Les différents sous-types sont définis en fonction des protéines de l’enveloppe virale. Les virus A et B comportent deux types de protéines de surface : l’hémagglutinine (H) et la neuraminidase (N), sous forme de spicules qui hérissent leur enveloppe. L’appellation H1N1 correspond à l’hémagglutinine de type 1 et la neuraminidase de type 1. Les virus de type A et B sont constitués de 8 segments d’ARN (acide ribonucléique, leur matériel génétique) qui se mélangent comme des cartes que l’on bat, selon les termes de la virologue Sylvie van der Werf. Ils peuvent donc subir des changements majeurs et muter radicalement. Le H1N1 actuel mélange deux souches porcines, une souche aviaire et une souche humaine. Il est différent du virus H1N1 de grippe saisonnière, virus d’origine humaine qui circule habituellement. On n’a pas de certitude sur la réponse de l’organisme à ce nouveau virus. Pour le virologue britannique John Oxford (Londres), "si nous n’avons pas vu ce virus, nous avons été exposés à d’autres membres de sa famille H1N1, depuis 1978". Il y aurait ainsi un peu de mémoire immunitaire contre cet agent parmi les humains, contrairement au virus aviaire H5N1 totalement nouveau pour l’organisme, selon ce spécialiste.