En Février 1939, plus de 500 000 républicains espagnols passent la frontière au Perthus, exode connue de nos jours sous le nom de "La retirada". Accueillis comme des droits commun, ils seront internés dans des camps de concentration tristement célèbres : Argelès-sur-Mer, Agde. Simultanément, environ 20 000 antifranquistes fuyant la répression embarquent à Alicante; à partir d'Oran, ces réfugiés (comme leurs frères en Métropole) seront expédiés dans des camps, à la sortie desquels, ils devront faire face à certains comportements xénophobes.