Gabbla (Inland), by Tariq Teguia

[Al-khiyal]

An aesthetic, political journey around Algeria's edge

ROTTERDAM, February 7, 2009: The opening sequence of Ghabbla (Inland), the second feature by Algerian filmmaker Tariq Teguia, could be a precis of the film as a whole. The dominant impression is that of color, a grainy golden-brown. Movement adds to the scene's haze of ill-definition. By the time the film's opening credits appear, the electricity towers flying past on the bottom half of the screen afford a temporal reality to the hue and motion.

The film that uncoils after this sequence devotes as much creative energy to capturing its sense of place as it does narrative specifics. So spare is the story - and so strong is the landscape fixation of Nacer Medjkane and Hacene Ait Kaci's cinematography - that an onlooker might mistake Inland for a non-narrative 140-minute-long study in mood.

Allusive as its plotting is, Inland is a narrative drama. Its characters are grounded in a story of post-civil-war reconstruction - human and material, economic and social - and migration. It happens to be located in contemporary Algeria, but it's a story that many societies have had to pass through.

At the center of the story is 40-something Malik (Abdelkader Affak), whom you first encounter sitting alone in a rural hovel, silently smoking. What he's doing in this otherwise derelict-looking village is unsaid.

Malik receives a visitor, bearing a telegram from the nearby city of Oran. The messenger tells him that friends of theirs were arrested during recent political demonstrations.

"What did they burn?" Malik asks.

"The archive," he replies, though the post office and the Internet cafe went unscathed. "If they burnt the Internet cafe," the visitor continues, "we'd have nothing."

Malik appears in Oran for a meeting with a pair of suits - the young boss, Aziz, and the older Lakhdar (Ahmad Benaissa), who is an old acquaintance of Malik's. Aziz and Lakhdar represent a private company, contracted to complete the state's land survey of the Ouarsenis region, a tract of desert and oasis south of Oran that hasn't yet been placed on the national electrical grid.

The region's villagers are only now returning to their homes, having abandoned them after attacks by Islamist militiamen. These militants killed the last two surveyors dispatched to the region.

Malik takes the job with a shrug. While in Oran he sees his wife Zehra (Djalila Kadi-Hanifi), a surprisingly bourgeois-looking woman. She's cordial, and happy Malik has taken a job with Lakhdar, but ultimately concerned that he sign their divorce papers.

The camera does not introduce Malik immediately. The near-silent sequence of color-in-movement that opens the film ends abruptly with a loud conversation among friends, the sort you'd find among activist intellectuals in a cafe - though these scenes are shot so close to the speakers' faces that location is anonymous. The debate apparently began long before the camera finds it, and it continues throughout the course of the film, returning to the screen like a dissonant chorus in a Greek tragedy.

The first stage of cafe discussion settles momentarily on whether intellectuals should "think for society" or whether "intellectuality permeates all society." Later in the film, you find them repeating the somehow familiar refrain, "This society wants to live. It isn't a kamikaze society ... Long live life! Down with death!"

From these threads - Malik's barren life on the rural fringes of Algeria, his knowledge of the Oran demonstrators, his well-groomed (soon-to-be-ex) wife, who could fit quite comfortably within the cafe argument - it seems Malik is a refugee from Algeria's left-leaning bourgeoisie, somehow a casualty of the struggle between the FLN old guard and Islamist militants for control of the state. By taking the surveying job, he joins the drive to brush aside the embers of civil war with the broom of neoliberal development.

The rural narrative Malik enters is just as allusively told as the urban one he has left behind. Slender threads of incident appear as motifs rather than episodes integral to the plot.

Malik's first task upon arriving in Ouarsenis is to clean the gutted trailer where his predecessors were slain. He, and the camera, devote careful attention to the residues of a red-brown splash against the wall above his bed - a fountain of blood dried in the desert heat? Some less-lethal bodily discharge?

Malik's minimalist conversations with his curious but friendly village neighbors rotate around inquiries about how long they've been carrying arms and the cause of the explosions that wake him up during the night.

Some nosy and officious thugs from state security visit Malik and demand that he deliver his work authorization to their office in town. His efforts to do so are blocked, however, by a wedge of angry protesters.

He tries to step out of his car, telling the demonstrators they must state their demands calmly and coherently. In return, he's threatened.

"People have died," a man screams. "One war ends. Another war begins. No one knows."

At various points in the film, the camera encounters shadowy, unspeaking people walking cross-country at night. These turn out to be migrants, moving illegally through Algeria from sub-Saharan Africa to Morocco, thence Europe. One of them is hospitalized and interrogated by the town's mukhabarat, who tell him some of his party were killed.

One of the group who escapes police detection is "the girl" (Ines Rose Djakou). Malik finds her while exploring an abandoned warehouse near his trailer. He eventually offers to help her get to the Moroccan border. She announces that she wants to return home - a sentiment that finds its way into a lot of European-funded North African cinema these days.

By this point Malik seems to have lost interest in his constantly delayed task. In any case, he volunteers to take her back to the country's southern border, a journey that sees them abandon his broken-down truck, hitching a ride in the back of a shepherd's truck, a train, then a borrowed quad-runner - which provides an excuse for an amusing moment of American-style biker-music accompaniment.

Aziz has started to become anxious about how long Malik is taking to finish the survey, so Lakhdar travels to Ouarsenis, only to find he's already gone. The developer continues to look for his friend until the end of the movie - a role that in a film like, say, Thelma and Louise would be performed by the police.

Inland has earned critical accolades, winning the FIPRESCI (International Federation of Film Critics) Prize at the 2008 Venice Film Festival, but it makes definite demands of its audience.

Its narrative - co-written by Teguia and his brother Yacine - demands the audience play an active role in constructing the narrative of Malik's life from the minimal information that seeps to the surface of the film. In this it's not unlike some short fiction, in which much plot detail is implied rather than explicitly told.

This deliberate road trip around the edges of contemporary Algeria will be especially challenging for those who like movies in which dramatic things happen to characters who behave according to transparent motives.

Arguably, this sort of transparent drama has more to do mainstream cinema convention than real life, where people's actions during dramatic events can be far from transparent - not least in societies that have suffered the trauma of a long, bloody and largely opaque civil war, as the people of rural Algeria have done.

There are small rewards in an approach in which a scorpion sting is no more traumatic, and not necessarily more deadly, than lovemaking, in which the portrait of the president on the wall behind a cop's desk can be amusingly beheaded by way you frame a scene.

Inland deploys narrative and image to foreground an elemental tale of individuals upon landscape. Its major accomplishment lies in doing this without ignoring the tragic, sometimes-vague complexities of Algerians' lived experience, or reducing them to aesthetics.

[Al-khiyal]

Avant-première du film Gabbla :
Topographie de Malek

Dimanche 3 Mai 2009 -- Inland ou Gabbla est déjà sorti en France, le 25 mars dernier. À Alger, ce sera un événement de grande importance pour tous les cinéphiles et les passionnés du grand écran. Ce nouveau long métrage de Tarek Teguia a reçu le prix de la critique internationale au Festival international du film de Venise (65e Venezia 2008). Il a participé également à plusieurs festivals, ceux de Rotterdam et de Guadalajara, notamment. L’auteur a déjà réalisé avec son frère Yacine un court métrage de fiction en 1992 intitulé Kech’mouvement. À la fin de cette même année, à Paris, il devient l’assistant photographe de Krysztof Pruszkowski, activité à laquelle s’ajoutent des travaux photographiques personnels. Trois ans après, il fait une première tentative cinématographique pour tourner le Chien, dont le scénario est coécrit avec Serge Milan et Lali Maloufi (qui joue dans ses deux premières fictions). Il est produit par Yacine Teguia. La pellicule ayant été saisie par les Douanes algériennes, le projet n’a pu aboutir. Durant l’été 1996, il réalise d’autres travaux photographiques et des images vidéo, qui sont la matière d’un film conçu en collaboration avec un graphiste et un musicien. Il s’agit de Ferrailles d’attente. Il a réalisé un autre court métrage, Haçla (la Clôture), en 2002. Son premier long métrage, Roma wala n’touma (Rome plutôt que vous), a été réalisé en 2006. C’est probablement le véritable point de départ d’une carrière cinématographique très prometteuse.

[Al-khiyal]

Avant-première en Algérie de Gabbla :
L’âme du Sud

Mardi 5 Mai 2009 -- Le réalisateur algérien Tarek Teguia a présenté, en avant-première nationale, son dernier longmétrage, Gabbla, à la salle El-Mougar, et ce dans la soirée de dimanche dernier. L’auteur entre directement dans le vif du sujet, et avec lui le spectateur. Le dialogue de jeunes intellectuels se fait avec passion, les débats sont contradictoires autour de la table. Ils sont à la recherche de solutions dans une situation complexe. Il y a des lignes et des lignes. Lignes électriques, lignes ferroviaires, lignes de route, lignes de frontières invisibles ou effacées dans des espaces de champs minés, de désert rocailleux, de localités et de villes noires… Malek, le personnage principal de Gabbla (ou Inland), est topographe. Il appartient à cette entité d’intellectuels qui appellent au progrès, qui interpellent le public en l’invitant aux débats et à s’impliquer dans les faits d’une société en mal de vivre. Un des émeutiers le dit dans le film : «Une guerre s’achève, une autre débute.» Le topographe vit lui-même un drame social ; il doit accepter le divorce d’avec son épouse. Il continue cependant d’observer et de découvrir durant sa mission de travail l’état du pays dans lequel il doit se battre, lui aussi. Appelé à se déplacer, il va de l’ouest au centre (Alger), puis au sud-ouest, avant de prendre la fuite avec une harraga vers le territoire voisin. Son regard navigue à travers des lignes interminables dans des paysages marqués par l’islamisme, et ensuite par les révoltés qui ne fêtent pas la fin d’un conflit ayant fait des milliers de morts. Ils se soulèvent plutôt en émeutiers, non sans faire peur. Dans un va-et-vient incessant, entre l’image très esthétique et les différentes confrontations, les discussions se poursuivent dans les milieux de ceux qui veulent changer leur monde et qui s’engagent dans le processus de démocratisation de leur société. Société instable qui doit se reconstruire, personnages instables qui doivent se revoir dans leur condition humaine, qu’ils soient Algériens ou venus de contrées africaines en rêvant de l’Occident. L’évasion est-elle permise pour ce topographe qui doit œuvrer à la restructuration nécessaire mais pénible de sa propre patrie ? Le tout dans la poussière de différentes régions, dans la pesanteur des pistes inconnues et impossibles, des routes très longues et ennuyeuses, des monts insurmontables sous la chaleur torride et la misère. Les images de Teguia sont elles-mêmes un(des) personnage(s) écrasant Malek et les autres. Toutes les lignes semblent invisibles, mais il n’y a qu’à les franchir. Le(s) danger(s) également, mais il n’y a qu’à l’affronter. L’homme, avant tout, doit sauvegarder les moyens de communication et établir de nouvelles passerelles pour affirmer son autonomie.

[Al-khiyal]

Award for Tariq Teguia at South Korea’s Jeonju International Film Festival

.....Algerian director Tariq Teguia’s Inland took the Daum Special Jury Prize which comes with a $5,600 (SKW 7m) prize for the best feature in this year’s 13-film international competition.....

[Al-khiyal]

Gabbla de Tarik Teguia :
Ne pas séduire, toucher

Jeudi 14 Mai 2009 -- À l’instar de certains romans qui, en incipit, prennent soin de signifier le caractère fictif des personnages et des événements relatés, Gabbla aurait pu tout aussi bien aviser le spectateur au regard formaté qu’il n’aura pas son comptant de ce qu’il a l’habitude de consommer. Serait-ce peu respectueux de l’intelligence du public ? Mais surtout le réalisateur, le voudra-t-il ? Il reste tout de même que ce film pose problème à celui qui l’a apprécié et qui voudrait faire partager au plus grand nombre ce qui en fait l’intérêt. À cet égard, sachant que Gabbla a été tourné en partie à l’orée du Sahara, le spectateur lambda - la cinéphilie n’ayant plus cours en Algérie depuis près de trois décennie - pourrait être surpris, voire crier à la tromperie sur la marchandise, parce qu’il s’attendait à une esthétique de la séduction. Forcément, il n’aura pas eu droit à l’image bien léchée, à l’impeccable cadrage et au chromatisme de la couleur savamment agencé, tous les ingrédients ne faisant pas partie de l’alphabet de Inland, l’autre titre de ce film.

Il est alors essentiel de livrer quelques repères à propos de ce long métrage dont les références se situent dans le sillage d’une grande lignée du cinéma mondial, celle du néo-réalisme italien, du cinéma novo brésilien, de celui de l’Indien Satyagit Ray et de son Pather Panchali (la musique du film y fait un clin d’œil), ou encore du Japonais Kaneto Shindo et de son magnifique L’Ile nue. Ce sont, osons le dire, des films qui se méritaient car ils inauguraient une nouvelle esthétique, à l’opposé du conformisme cinématographique de leur époque. Ainsi, le néoréalisme italien n’a pas rencontré de succès en Italie, mais d’abord ailleurs. Il avait payé pour n’avoir pas fait repaître son public de l’habituelle image d’un univers cossu et de ses personnages beaux aux si belles manières, un monde conviant à l’évasion et à l’identification facile. Ce nouveau cinéma, lui, montrait sans fard les petites gens, celles de tous les jours, aux prises avec un dur quotidien. Il renvoyait au spectateur italien son dramatique univers au travers d’une nouvelle syntaxe cinématographique plus approprié au sujet. C’est avec le temps, et l’évolution du regard du public, que cette esthétique, puisant aux sources d’une exigeante éthique, a fait école et que ses films sont devenus des classiques. Gabbla, sans être à l’identique, d’où son intérêt, est de cette veine-là. Que nous conte-t-il ? Il y est question de cette blafarde Algérie d’après la grande vague du terrorisme.

Et qui mieux qu’un topographe était mieux indiqué pour en arpenter la géographie humaine et physique ? C’est la mission de Kamel, le personnage principal. Le scénario de Tariq et Yacine Teguia (frère et producteur du premier) prend prétexte d’un fait réel sans le citer. Il s’agit de l’assassinat de deux géomètres français, un évènement qui laissa en plan la réalisation d’une ligne électrique dont le tracé était en cours. Cela s’était passé au tout début de la décennie 1990 au sud de la wilaya de Sidi Bel Abbès. Kamel est envoyé sur le lieu du crime dont les traces sont encore horriblement présentes et qu’il doit effacer. Et c’est au cours des pérégrinations de ce géomètre, qu’est donnée la mesure des autres dimensions de la tragédie algérienne. Il n’y a pas de discours ni de leçons, rien que le constat d’une Algérie martyrisée dans ses corps et décors. Mais si on est bien dans une Algérie qui ne bouge pas, encore catatonique, voire maintenue dans cet état, c’est un pays où les pulsations de vie sont là, pressantes. Les raisons du désespoir sont flagrantes, mais à aucun moment le film ne cultive la démission.

En revisitant notre réel, Gabbla prend ses distances avec le réalisme et surtout avec tout didactisme. Il développe un anti-esthétisme qui débouche sur une autre forme esthétique : celle qui permet à ce qui est dérangeant dans ce qu’il nous raconte de ne pas être oublié à la fin de la projection. Dans sa démarche, Téguia refuse de donner à voir. Il se situe dans la suggestion à travers ses plans en déséquilibre et ses cadrages, parfois si étroits qu’on voudrait écarter ce qui gène la vision. Certains plans généraux révèlent si peu de ce qui se passe au loin qu’on est pris de l’envie de tendre le cou pour distinguer quelque chose. Ce faisant, le réalisateur rejette tout compromis avec les conventions en poussant le parti pris de l’épure et du dépouillement jusqu’au paroxysme. Le spectateur est constamment agressé dans ses habitudes parce que tous ses repères sont brouillés. La clarté des extérieurs est parfois aveuglante alors que par opposition les intérieurs sont outrancièrement obscurcis et, là où le champ/contrechamp s’impose dans une conversation, la caméra fait l’école buissonnière, errant sur ce qui est en apparence accessoire.

Téguia ne donne donc pas vraiment à voir. Le spectateur voyeur est frustré. C’est le ressenti qui s’impose. Il s’impose également par l’immobilité dans le temps et dans l’espace, une autre caractéristique d’un récit qui prends son temps pour dérouler en 2 h 18 mn une intrigue peu évidente. Quelques séquences viennent par moment dégager la caméra de sa fixité par de longs travelings d’un onirisme apaisant. Il reste les personnages avec lesquels toute identification ou toute empathie sont refusées, non qu’ils soient emblématiques, mais parce que Tarik Téguia refuse au spectateur de ressentir sympathie ou compassion. L’émotion brute n’est pas suscitée. Elle est toute intellectuelle. Les interprètes, hormis Sid Ahmed Bénaïssa, ne sont pas des têtes d’affiches. Ils jouent pourtant avec une remarquable justesse de ton. Kader Affak, en Malek, est le type même de l’anti-héros. Sid Ahmed Bénaïssa a, pour sa part, fait dans la sobriété avec du métier à revendre. Il a de l’épaisseur car il a été filmé comme rarement par une caméra qui a su tirer parti de son physique et de son jeu. La plupart des autres comédiens sont des non-professionnels. Ainsi, Ines Rose Djakou, une étudiante subsaharienne, campe une immigrée clandestine en direction de l’eldorado européen. Son destin croise celui de Malek. Il se libère du surplace qui le clouait. Il découvre une cause et il est sauvé. La tragédie algérienne est ainsi relativisée, l’énigmatique happy-end qui clôt le film est alors permis.

[Tipaza]

Je le cherche partout depuis sa sortie. Y a un moyen de le voir ou de l'acheter ?

[Al-khiyal]

Pas encore...... mais voilà :