Le Sang des Fleurs / The Blood of Flowers

[Al-khiyal]

Le Sang des Fleurs de Anita Amirrezvani

C'est à Ispahan, la fabuleuse capitale du shah Abbas le Grand, que le destin de cette jeune fille va la conduire. Elle y découvre avec émerveillement les dômes turquoise et les faïences fleuries des mosquées, la luxuriance des jardins, la grouillante animation des bazars. Or cette ville d'Iran au XVIIe siècle est sans pitié pour les plus démunis. Forcée de travailler comme domestique pour mériter l'hospitalité de son oncle, elle fait l'amère expérience de la servitude. Malgré les épreuves, elle s'éveille à la sensualité et s'initie aux secrets des tapis, un art traditionnellement réservé aux hommes. Sous la tutelle de son oncle, un des plus grands maîtres de l'atelier royal, elle apprend patiemment à tracer les motifs les plus raffinés, à marier les couleurs, à réaliser des nœuds d'une finesse et d'une précision extraordinaires, jusqu'à devenir l'égale des meilleurs tisserands de son temps. Résonnant des murmures du hammam et du bruissement des soieries, Le Sang des fleurs est un véritable chef-d'œuvre qui, à travers l'histoire d'une courageuse héroïne, invite à se plonger dans les contes orientaux.

[Al-khiyal]

The Blood of Flowers by Anita Amirrezvani

In Iranian-American Amirrezvani's lushly orchestrated debut, a comet signals misfortune to the remote 17th-century Persian village where the nameless narrator lives modestly but happily with her parents, both of whom expect to see the 14-year-old married within the year. Her fascination with rug making is a pastime they indulge only for the interim, but her father's untimely death prompts the girl to travel with her mother to the city of Isfahan, where the two live as servants in the opulent home of an uncle — a wealthy rug maker to the Shah. The only marriage proposal now in the offing is a three-month renewable contract with the son of a horse trader. Teetering on poverty and shame, the girl weaves fantasies for her temporary husband's pleasure and exchanges tales with her beleaguered mother until, having mastered the art of making and selling carpets under her uncle's tutelage, she undertakes to free her mother and herself. With journalistic clarity, Amirrezvani describes how to make a carpet knot by knot, and then sell it negotiation by negotiation, guiding readers through workshops and bazaars. Sumptuous imagery and a modern sensibility (despite a preponderance of flowery language and schematic female bonding and male bullying) make this a winning debut.