Jailhouse Raï : Cheb Mami condamné à 5 ans de prison ferme

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Safy Boutella à propos de Mami :
«Je suis triste pour lui»

Dimanche 5 Juillet 2009 -- Le compositeur et musicien Safy Boutella a déploré, hier lors d’une conférence de presse tenue à Alger, l’incarcération du chanteur de raï Cheb Mami. «Je suis vraiment triste pour Mami», regrette-t-il. Et de souligner que cette affaire est celle d’un homme, d’un citoyen et non pas d’un artiste. Toutefois, il a souhaité que Mami puisse, plus tard, revenir sur la scène.

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Condamnation de Mami :
La rue oranaise entre indifférence et… indifférence

Dimanche 5 Juillet 2009 -- Entre indifférence, curiosité et un soupçon d’agacement, la rue oranaise a appris la nouvelle de la condamnation de celui qui fut un temps le prince du raï. Mami, en prenant cinq ans, aura finalement, du coup, clos un dossier qui a fait les choux gras de la presse nationale et hexagonale, et fait réagir diversement les avis de ses milliers de fans oranais. Pour ses amis proches et son entourage, la sentence a de quoi faire mal mais, dans l’ensemble, elle est accueillie presque avec soulagement vu la gravité des faits qui lui étaient reprochés. “Quand j’ai discuté personnellement avec lui, on a convenu que trois ans de prison étaient toujours bons à prendre”, avouera l’un de ses amis intimes. Commentant la sentence de la justice, il dira s’être attendu à une telle peine, surtout en France, “ça aurait pu être pire”, mais regrettera l’entourage de Cheb Mami qui, selon lui, n’était pas toujours source de bons conseils. “Au fond, ce n’est pas un garçon méchant mais ce qu’il a fait est grave et il a pris à la légère cette affaire qu’il a traitée à l’algérienne, croyant que tout se règle facilement”, ajoutera-t-il. Pour Azri Ghaouti, le directeur du Théâtre régional d’Oran, le procès et la condamnation relèvent de la justice. “C’est un problème de justice qui n’est même pas celle de mon pays”, expliquera-t-il. Il regrettera pourtant que des millions de mélomanes soient privés d’une voix inégalable. Quant à savoir si Mami avait raison de se rendre en France, il dira qu’il devait régler son problème en tant que citoyen français puisqu’il a la double nationalité mais, “ça nous fait mal en tant qu’Algériens”, insistera le directeur du TRO. Pour Meriem, une fan inconditionnelle du chanteur mais également féministe convaincue, cette condamnation est amère mais juste parce qu’“on n’a pas le droit de se comporter ainsi avec une femme et, de surcroît, enceinte”. Pour d’autres, la nouvelle est passée complètement inaperçue si ce n’est les ouvertures des journaux nationaux qui ont “tartiné sur le sujet”, comme le soulignera Kader, fonctionnaire, dont le principal souci est de passer de bonnes vacances. “C’est un non-événement”, assène Hichem, un jeune trabendiste pour qui il y a d’autres priorités que de commenter la condamnation de Mami et ce qu’a fait Mami. Ils sont nombreux dans son cas à peu se soucier d’une information qui ne les concerne que peu, du moment que le chanteur a choisi sa propre voie française.

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Témoignages de ses proches à Saïda :
“Mami a été victime d’un complot”

Dimanche 5 Juillet 2009 -- Au lendemain de la condamnation du prince du raï, Cheb Mami, par le tribunal de Bobigny à cinq ans de prison pour “violences infligées à son ex-compagne”, la famille, les proches et citoyens ont amèrement accueilli la nouvelle. Après avoir sillonné les quartiers de la ville natale de la star, Khalifati Mohamed dit Cheb Mami, nous avons recueilli ces témoignages. Pour Khalifati Berrezoug, frère aîné de Mami, “Mohamed était très confiant et a décidé d’assister à son procès ; il a laissé derrière lui une mère malade âgée de 83 ans, ainsi que six frères et deux sœurs dans un état perturbé”. L’ensemble de la famille avoue bel et bien que leur fils et frère, le “chouchou Mami”, a été “victime d’un complot juif et appellent les autorités algériennes à intervenir auprès de celles de la République française afin que Cheb Mami soit libéré”. De son côté, Khalifati Redouane, neveu de Mami, a déclaré que son “oncle a été trahi par ses conseillers, dont l’un est juif ; il a subi le même sort que le célèbre chanteur Michael Jackson qui, dans un passé récent, a reconnu que l’islam demeure la seule et unique propre religion”. En voulant contacter sa mère el hadja Zana, son fils Berrezoug nous a fait savoir qu’elle n’est pas au courant de la condamnation et qu’il préfère qu’elle ne sache rien pour l’instant, car elle est malade et très âgée.

A. H., ancien voisin de Mami à Graba El-Oued, dit : “On connaît Mohamed depuis son enfance, il était gentil, issu d’une famille pauvre. Malheureusement, ce qui lui est arrivé ne devait pas prendre toute cette ampleur, car l’Europe a connu des affaires aussi sérieuses que celle de Mami et la justice a été clémente avec les mis en cause.” Krim Tayeb, professeur de musique, dit : “Je connais Cheb Mami, il était mon élève depuis 1982/1984. Durant toute cette période, Mami n’a jamais commis de bêtises. Quant à son procès, il a été politiquement questionné par le juge et injustement condamné.” Boubakar K., ancien employé à la SN Métal, déclare : “Khalifati Mohamed était un stagiaire à la société Soudeur et élève au sein du CFPA. Il était très sérieux dans son travail. Sa condamnation à cinq ans de prison ferme est très étrange. Pour moi, c’est une injustice.” D’une manière ou d’une autre, Cheb Mami, qui a grandi dans un quartier populaire et pauvre, a réussi à devenir une étoile mondiale grâce au soutien de certains Saïdis, entre autres Belhezil Lahcen, ex-président du MCS. Il restera toujours l’enfant de Saïda, et ce,même s’il n’a rien donné à sa ville natale comme le font d’autres grands artistes, concluent d’autres citoyens.

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Cheb Mami receives five years in forced-abortion case

July 5, 2009 -- Raï music superstar Cheb Mami was sentenced to five years in prison on Thursday (July 2nd) by a French court, bringing an end to a long legal battle over a 2005 forced-abortion attempt on his ex-girlfriend.

Fans of the French-Algerian singer fear the ruling will also spell an end to his career in music.

The Bobigny court found Cheb Mami – whose real name is Mohamed Khelifati – guilty on a variety of charges, including accessory to abduction, false imprisonment, violence, administration of harmful substances, threats, and intimidation directed at his former lover, magazine photographer Isabelle Simon. Also sentenced in connection with the crime were manager Michel Levy (four years), Kader Lallali (six years) and Hicham Lazhar (three years). Lallali and Lazhar were sentenced in absentia. Isabelle Simon was awarded 95,000 euros in damages.

Observers familiar with the history of the case were surprised to hear Mami's answers to the president of the court, which suggested he was present during the abortion attempt at his villa in El Biar, Algiers. He maintained for four years that he was away in Oran at the time of the crimes. "I saw the foetus… I don't know, I don't know… I made a mistake," he said. "It's against my principles, my religion. I can't explain it. I made a mistake, a serious one, it's a nightmare. I wasn't at the villa, but I knew what was happening". He said the abortion was suggested by ex-manager Michel Levy. "It was Michel's idea," he told the Bobigny court. "I agreed to it in my panic. If he hadn't raised the possibility, I would never have thought of it. But I didn't do anything to stop him," he concluded.

It also emerged during the trial that Mami offered - through Michel Levy - to pay Isabelle Simon to dissuade her from filing a complaint. The singer then suggested she have an abortion in the United Kingdom – for which he was prepared to spend 100,000 euros – in order to avoid becoming the father of "an illegitimate child". Levy denied any involvement in the affair. Kader Lallali, a confidant of Mami, and Hicham Lazhar, a colleague of Levy – were not present for the trial. Lallali fled to Algeria and Lazhar failed to appear in court.

Reactions to the events vary. Algerian daily Le Quotidien d’Oran predicted that the singer would only serve part of his time in prison. "If his sentence is remitted, Cheb Mami could be free in just over two years' time. He broke down when admitting his 'serious mistake' but claimed to have been 'trapped' – because he did not want the child that his partner was carrying," the newspaper wrote.

El Watan was more critical: "What future awaits the raï star who has sold some 20 million records worldwide? One thing is for certain: his career as a musician has gone up in smoke. In Algeria his image as a kind man and the prince of raï is somewhat tarnished to say the least." Mami's life, the paper claims, has undergone a "spectacular turnaround". "It was in Bobigny, in Seine-Saint-Denis, that the boy from Saida embarked on his international career in 1986. Twenty-three years on, it was at a court in Bobigny, just a stone's throw from the hall where he used to sing, that he was put on trial and sentenced," the article concludes.

Mami will not lodge an appeal, according to his lawyer, Claire Doubliez, who said that he was "relieved" at the conviction "because it's all over, but is also frightened by the thought of having to spend five years in jail".

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Saïda :
La ville pense à Mami

Mardi 7 Juillet 2009 -- La condamnation de Cheb Mami à 5 ans de prison par la justice française a soulevé beaucoup de réprobation, et notamment chez les Saïdéens connaissant le jeune Khalifati. «Naïf, proie facile pour les serres de prédateurs en quête de notoriété et de gain facile». La population garde tout de même un espoir en l'équité et l'humanisme des responsables, car «un rossignol ne peut être enfermé, même si la cage prête à méditation», dira un proche, qui reproche à l'ambassadeur au raï «ses fréquentations et sa crédulité». Mohamed Khalifati, l'enfant de Saïda, a même composé une chanson dans laquelle «il se reproche ses proches», mais il doit «se ressourcer à la Santé» afin que «Mami reprenne de plus belle la vie qui ne devrait pas s'arrêter à Bobigny», est-il souligné, d'autant que les Saïdéens de tout bord soutiennent le concitoyen «pris dans le piège des voraces». La fête de l'indépendance de l'un et l'autre des pays riverains de la Méditerranée serait les prémices, on l'espère, de la juste appréciation de la liberté d'un enfant pris en faute, et en... pleurs.

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Cheb Mami pourrait purger sa peine en Algérie

Mercredi 8 Juillet 2009 -- Cheb Mami veut purger sa peine en Algérie, son pays d'origine. Une source proche du chanteur a indiqué à tsa-algerie.com que Mami s'apprête à introduire une demande dans ce sens auprès des autorités judiciaires françaises. Selon nos informations, la demande a déjà le soutien des autorités algériennes qui vont l'appuyer auprès du gouvernement français. Le chanteur de raï est en effet connu pour sa proximité avec le président Abdelaziz Bouteflika. La star du raï Cheb Mami a été condamnée, le 3 juillet, à une peine de 5 ans de prison ferme par le tribunal de Bobigny (région parisienne) pour tentative d'avortement forcé sur son ex-compagne.

Cheb Mami, 42 ans, possède plusieurs arguments pour appuyer sa demande. Le chanteur est Algérien, même s'il possède la nationalité française, et toute sa famille proche - notamment sa mère, âgée et malade - vit en Algérie. Pour le chanteur, purger sa peine dans une prison algérienne va faciliter la tâche à ses proches qui souhaitent lui rendre des visites. Autre raison : les faits pour lesquels il a été condamné se sont déroulés en Algérie. Enfin, en France, le dossier n'est pas particulièrement sensible auprès de l'opinion publique locale et une décision favorable à Cheb Mami ne devrait pas susciter des réactions particulières d'indignation.

La justice française est habituée à traiter ce type de dossiers. Plusieurs ressortissants français condamnés à l'étranger ont pu purger leur peine en France. Parmi les cas les plus célèbres figure celui du chanteur de Noir Désir Bertrand Cantat : condamné en août 2003 en Lituanie pour la mort de l'actrice Marie Trintignant, il a été transféré en France dès septembre 2004 pour y purger sa peine. Autre cas : les six membres français de l'association humanitaire l'Arche de Zoé, condamnés en 2007 à huit ans de travaux forcés au Tchad avant d'être transférés en France où ils ont été graciés.

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Cheb Mami may try to serve sentence in Algeria

July 8, 2009 -- Raï music superstar Cheb Mami will likely submit a request to French judicial authorities to serve his 5-year prison term in Algeria, Tout sur l'Algérie quoted a source close to the singer as saying on Wednesday (June 8th). Mami, 42, was convicted July 2nd in a French court of a 2005 forced abortion attempt on his ex-girlfriend. One argument the singer will reportedly raise is that incarceration in Algeria would facilitate visits from his family members.