Happening in Pakistan

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Why Doesn't the World Care About Pakistanis?


Because they live in Pakistan.

BY MOSHARRAF ZAIDI | AUGUST 19, 2010

The United Nations has characterized the destruction caused by the floods in Pakistan as greater than the damage from the 2004 Asian tsunami, the 2005 Pakistan earthquake, and the 2010 Haiti earthquake combined. Yet nearly three weeks since the floods began, aid is trickling in slowly and reluctantly to the United Nations, NGOs, and the Pakistani government.

After the Haiti earthquake, about 3.1 million Americans using mobile phones donated $10 each to the Red Cross, raising about $31 million. A similar campaign to raise contributions for Pakistan produced only about $10,000. The amount of funding donated per person affected by the 2004 tsunami was $1249.80, and for the 2010 Haiti earthquake, $1087.33. Even for the Pakistan earthquake of 2005, funding per affected person was $388.33. Thus far, for those affected by the 2010 floods, it is $16.36 per person.

Why has the most devastating natural disaster in recent memory generated such a tepid response from the international community? Something of a cottage industry is emerging to try to answer this latest and most sober of international mysteries.

There is no shortage of theories. It's donor fatigue. It's Pakistan fatigue. It's because the Pakistani government is corrupt and can't be trusted. It's because the victims are Muslim. It's because people think a nuclear power should be able to fend for itself. It's because floods -- particularly these floods -- spread their destruction slowly, over a period of time, rather than instantaneously. It's because of the tighter budgets of Western governments. It's because of the lingering effects of the financial crisis.

There's a degree of truth to all these explanations. But the main reason that Pakistan isn't receiving attention or aid proportionate to the devastation caused by these floods is because, well, it's Pakistan. Given a catastrophe of such epic proportions in any normal country, the world would look first through a humanitarian lens. But Pakistan, of course, is not a normal country. When the victims are Haitian or Sri Lankan -- hardly citizens of stable, well-government countries, themselves -- Americans and Europeans are quick to open their hearts and wallets. But in this case, the humanity of Pakistan's victims takes a backseat to the preconceived image that Westerners have of Pakistan as a country.

Pakistan is a country that no one quite gets completely, but apparently everybody knows enough about to be an expert. If you're a nuclear proliferation expert, suddenly you're an expert on Pakistan. If you're terrorism expert, ditto: expert on Pakistan. India expert? Pakistan, too then. Of South Asian origin of any kind at a think-tank, university, or newspaper? Expert on Pakistan. Angry that your parents sent you to the wrong madrassa when you were young? Expert on Pakistan.
This unique stock of global expertise on Pakistan naturally generates a scary picture. Between our fear of terrorism, nervousness about a Muslim country with a nuclear weapon, and global discomfort with an intelligence service that seems to do whatever it wants (rather than what we want it to do), Pakistan makes the world, and Americans in particular, extremely uncomfortable. In a 2008 Gallup poll of Americans, only Afghanistan, Iraq, the Palestinian Authority, North Korea, and Iran were less popular than Pakistan.

The net result of Pakistan's own sins, and a global media that is gaga over India, is that Pakistan is always the bad guy. You'd be hard pressed to find a news story anywhere that celebrates the country's incredible scenery, diversity, food, unique brand of Islam, evolving and exciting musical tradition, or even its arresting array of sporting talent, though all those things are present in abundance.

How bad is it? Well, in 2007, when the Pakistani cricket team's national coach, an Englishman named Bob Woolmer, was found dead in his hotel room, the first instinct of the international press was that a Pakistani team member must have killed him. This is the story of modern day Pakistan.

Contrary to what many Pakistani conspiracy theorists believe, the suspicion and contempt with which the country is seen with is not deliberate or carefully calculated. It's just how things pan out when you are the perennial bad boy in a neighborhood that everyone wishes could be transformed into Scandinavia -- because after 9/11, the world cannot afford a dysfunctional ghetto in South and Central Asia anymore. Or so goes the paternalist doctrine.

It is bad enough that the Pakistani elite don't seem eager to cooperate with this agenda of transformation; now, nature also seems to be set against it. The floods in Pakistan are the third major humanitarian crisis to afflict the country in recent years. The 2005 earthquake and the massive internal displacement of Pakistanis from Swat and the FATA region in 2009 were well-managed disasters, according to many international aid workers. While international support was valuable in mitigating the effects of those disasters, most experts agree that it was Pakistanis, both in government and civil society, that did the heavy lifting.

The 2010 floods, however, are a game-changer. The country will not and cannot ever be the same. The loss of life, disease, poverty, and human misery themselves are going to take years to overcome. But the costs of desilting, cleaning up, and reconstructing Pakistan's most fertile and potent highways, canals, and waterworks will be exhausting just to calculate. The actual task of building back this critical infrastructure is a challenge of unprecedented proportions.

Last week, I visited a relatively well-to-do village called Pashtun Ghari in Khyber Pakhtunkhwa province. Pashtun Ghari is right off the historic Grand Trunk Road, and less than two miles from the river. Flood victims there did not feel abandoned by authorities, indeed they were quite satisfied with how they had been taken care of. Still, there was inconsolable despair among residents. Why? The town's entire livestock population, some 2,300 cows, had perished beneath waters that stood more than 10 feet high in the first wave of flooding. Those cattle are both assets and income generators for Pakistani villagers along the Indus River. There is no recovering from losing that quantum of livestock.
The fact that people in other countries don't like Pakistan very much doesn't change the humanity of those affected by the floods or their suffering. It is right and proper to take a critical view of Pakistani politicians, of their myopia and greed. It is understandable to be worried about the far-reaching capabilities of the Pakistani intelligence community and reports that they continue to support the Taliban in Afghanistan. It is even excusable that some indulge in the fantasy that a few hundred al Qaeda and Taliban terrorists are capable of taking over a country guarded by more than 750,000 men and women of the Pakistani military, and the 180 million folks that pay their salaries.
But are the farmers of Pashtun Ghari, of Muzzafararh and Dera Ghazi Khan, of Shikarpur and Sukkur, really obligated to allay these fears before they can get help in replacing their lost livelihoods? Twenty million people are now struggling to find a dry place to sleep, a morsel of food to eat, a sip of clean water to drink -- and the questions we are asking have to do with politics and international security. The problem is not in Pakistan. It is where those questions are coming from.
Pakistan has suffered from desperately poor moral leadership, but punishing the helpless and homeless millions of the 2010 floods is the worst possible way to express our rejection of the Pakistani elite and their duplicity and corruption. The poor, hungry, and homeless are not an ISI conspiracy to bilk you of your cash. They are a test of your humanity. Do not follow in the footsteps of the Pakistani elite by failing them. That would be immoral and inhumane. This is a time to ask only one question. And that question is: "How can I help?"

Why Doesn't the World Care About Pakistanis? - By Mosharraf Zaidi | Foreign Policy

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(La version en français)

Pourquoi la planète se fiche des Pakistanais?

Les Pakistanais sont victimes de l'idée préconçue que se font les occidentaux de leur pays: corrompu, terroriste, extrémiste, violent...

Mosharraf Zaidi
Traduit par Jean-Clément Nau

Selon les Nations unies, les inondations au Pakistan ont fait plus de dégâts à elles seules que le tsunami de l’océan Indien (2004), le tremblement de terre du Pakistan (2005) et celui d’Haïti (2010) réunis. Pour autant, les Nations unies, les ONG et le gouvernement pakistanais renâclent à apporter leur aide aux sinistrés, qui l’attende depuis des semaines.

Après le tremblement de terre survenu en Haïti, 3,1 millions d’Américains avaient – via leurs téléphones portables – fait chacun un don de 10 dollars à la Croix Rouge; l’organisation avait ainsi réuni 31 millions de dollars environ. Une récente campagne du même type organisée pour le Pakistan n’a récolté que… 10.000 dollars. En 2004, après le tsunami, les organisations d’aide humanitaire avaient recueilli 1.249,80 dollars par victime; ce chiffre était de 1.087,33 dollars après le tremblement de terre d’Haïti. Le tremblement de terre de 2005, au Pakistan, avait lui aussi suscité un plus grand élan de générosité: 388,33 dollars par sinistré. Pour l’heure, les organisations n’ont récolté que 16,36 dollars par victime des inondations.

Pourquoi la communauté internationale fait-elle preuve de tant de réserve face à ce désastre naturel, qui compte pourtant parmi les plus dévastateurs de notre époque? Voilà sans doute le mystère le plus captivant – et le plus grave – du moment.

Tout le monde y va de sa petite analyse, et ne sont pas les hypothèses qui manquent. C’est parce que les gens en ont assez de donner. C’est parce que les gens en ont assez de donner au Pakistan. C’est parce que le gouvernement pakistanais est corrompu, et qu’on ne peut pas lui faire confiance. C’est parce que les victimes sont musulmanes. C’est parce que les gens pensent qu’une puissance nucléaire peut se débrouiller par elle-même. C’est parce que les inondations (et c’est particulièrement vrai ici) sont des phénomènes destructeurs, mais progressifs; la catastrophe n’est pas instantanée. C’est parce que les budgets des pays occidentaux sont plus restreints qu’avant. C’est parce que les effets de la crise financière se font encore sentir...

Il y a du vrai dans toutes ces explications. Mais la raison principale est ailleurs. Au final, si le Pakistan ne reçoit pas d’aides proportionnelles à la gravité de la situation, c’est d’abord et avant tout… parce qu’il s’agit du Pakistan. Si une catastrophe de cette ampleur touchait un autre pays du monde, le reste de la planète traiterait de la question sous un angle humanitaire. Mais le Pakistan n’est pas un pays comme les autres. Lorsque les victimes sont des citoyens d’Haïti ou du Sri Lanka (qui sont loin d’être les pays les plus stables et les mieux gouvernés de la planète), les Américains et les Européens leur ouvrent immédiatement leur cœur et leur porte-monnaie. Mais dès lors qu’il s’agit du Pakistan, l’humanité des victimes s’efface devant l’idée préconçue que se font les occidentaux de ce pays.

Le Pakistan est un pays que personne ne comprend réellement – et qui, pourtant, ne manque pas d’«experts». Si vous êtes expert de la prolifération nucléaire, on fait soudain de vous un expert du Pakistan. Expert du terrorisme? Idem: expert du Pakistan. Spécialiste de l’Inde? Expert du Pakistan! Vous êtes originaire d’Asie du Sud, et vous êtes chercheur, journaliste, ou membre d’un think tank? Bingo: vous êtes aussi expert du Pakistan. Vous en voulez à vos parents de vous avoir envoyé dans une madrasa d’extrémistes quand vous étiez petit? Devinez quoi: vous êtes expert du Pakistan.

Cette unique source d’expertise internationale confère bien évidement au Pakistan l’image d’un pays effrayant. Entre notre peur du terrorisme, l’inquiétude que peut nous inspirer un pays musulman doté de l’arme nucléaire, et l’embarras de la communauté internationale face à un service de renseignement qui fait ce qui lui chante (et non ce que nous voulons qu’il fasse), une chose est sûre: le Pakistan met le monde – et tout particulièrement les Américains – extrêmement mal à l’aise. Selon une étude Gallup datée de 2008, aux Etats-Unis, seuls l’Afghanistan, l’Irak, l’Autorité palestinienne, la Corée du Nord et l’Iran étaient moins populaires que le Pakistan.

Les médias internationaux sont tous fous de l’Inde, et le Pakistan a lui-même commis nombre de fautes. Résultat: ce dernier a fini par devenir le méchant de service. Faites le test: vous aurez bien du mal à trouver un reportage vantant ses incroyables paysages, sa diversité, sa cuisine, sa conception unique de l’Islam, sa passionnante tradition musicale en constante évolution, ou encore ses nombreux sportifs de talent – autant de qualités dont, pourtant, le pays regorge.

Les répercussions? Jugez par vous même. En 2007, lorsque le coach de l’équipe nationale de cricket du Pakistan (un Anglais du nom de Bob Woolmer) a été retrouvé mort dans sa chambre d’hôtel, la presse internationale s’est empressée de se demander s’il avait été tué par l’un de ses joueurs. Cet exemple résume à lui seul nos rapports avec le Pakistan d’aujourd’hui.

Contrairement à ce que peuvent imaginer les nombreux Pakistanais amateurs de la théorie du complot, les soupçons et le mépris que peuvent inspirer leur pays ne sont ni délibérés, ni le fruit d’un savant calcul politique. Voilà simplement ce qui arrive lorsque l’on joue le rôle de l’éternel voyou dans une région que le reste de la planète rêve de transformer en nouvelle Scandinavie. Le monde de l’après 11-Septembre ne peut plus se permettre d’avoir un ghetto dysfonctionnel sur les bras en Asie du Sud et en Asie centrale – si l’on en croit les tenants de la doctrine paternaliste.

Non seulement les Pakistanais semblent peu désireux d’accepter ce programme de transformation de leur région, mais voilà que la nature elle-même semble s’y opposer. Les inondations sont la troisième catastrophe humanitaire de l’histoire récente du pays. Le tremblement de terre de 2005 et les déplacements des populations du district de Swat et des régions tribales de 2009 ont été aussi des désastres. Le soutien de la communauté internationale fut alors précieux, car il a permis d’atténuer l’impact de ces catastrophes. Toutefois la plupart des experts s’accordent pour dire que ce sont les Pakistanais – membres du gouvernement comme habitants – qui ont fait le plus gros du travail.

Les inondations de 2010 ont changé la donne. Ce pays ne sera jamais le même; ne pourra plus jamais l’être. Il lui faudra des années pour se relever de cette catastrophe; des pertes humaines, des maladies, de la pauvreté et de la souffrance. Retirer les tonnes de boue, nettoyer, reconstruire les principales autoroutes, canaux et stations de pompage coûteront si cher que le simple calcul du montant des dommages sera sans doute en lui-même une tâche fastidieuse. La reconstruction de ces infrastructures vitales sera un défi d’une ampleur sans pareille.

Je me suis rendu il y a peu à Pashtun Ghari, village relativement prospère de la province de Khyber Pakhtunkhwa. Pashtun Ghari est situé à deux pas de l’historique Grand Trunk Road et à trois kilomètres du fleuve. Les sinistrés ne se sont pas plaints d’avoir été abandonnés par les autorités; ils semblaient même assez satisfaits de l’aide qu’on leur avait apportée. Pour autant, les habitants étaient frappés d’une tristesse inconsolable: tout le bétail du village – quelque 2.300 vaches – avait péri sous les eaux, qui s’élevaient à plus de trois mètres lors de la première vague d’inondation.Le bétail est à la fois un capital et une source de revenus pour les villageois pakistanais qui vivent le long de l’Indus. Il est presque impossible de se relever d’une perte de cette ampleur.

...à suivre

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...la suite


Le fait que les populations du reste du monde ne portent pas le Pakistan dans leur cœur ne rend pas moins humaines les victimes de cette catastrophe; il ne rend pas non plus leur souffrance moins insupportable. Il est parfaitement possible de porter un regard critique sur les hommes politiques pakistanais; de dénoncer leur aveuglement et leur cupidité. Il n’y a rien d’anormal à s’inquiéter de la grande influence dont jouissent les services de renseignement pakistanais, et des rapports indiquant qu’ils soutiennent toujours les talibans d’Afghanistan. On peut même excuser les certitudes fantaisistes de certains, qui vont jusqu’à penser que quelques centaines de terroristes talibans et de membres d’al Qaida sont en mesure de s’emparer d’un pays défendu par plus de 750.000 hommes et femmes de l’armée pakistanaise, et par les 180 millions de contribuables qui paient les salaires de ces derniers.

Mais va-t-on demander aux fermiers de Pashtun Ghari, de Muzzafararh et de Dera Ghazi Khan, de Shikarpur et de Sukkur d’apaiser eux-mêmes ces peurs avant d’espérer pouvoir recevoir les aides qui leur permettront de trouver de nouveaux moyens de subsistance? Vingt millions de personnes sont aujourd’hui à la recherche d’un endroit sec où pouvoir dormir, d’un peu de nourriture, d’une gorgée d’eau potable – et les seules questions que nous nous posons ont trait à la politique et à la sécurité internationale. Le Pakistan n’est pas le vrai problème. Le problème se trouve à la source de ces fameuses questions.

Le leadership moral des dirigeants pakistanais est certes plus qu’affligeant, mais punir des millions de sinistrés sans défense serait la pire des façons de signifier notre rejet des élites pakistanaises, de leur duplicité et de leur corruption. Les pauvres, les affamés et les sans-abri ne font pas partie d’un complot monté par l’ISI dans l’espoir de vous soutirer votre argent. Ils mettent à l’épreuve votre humanité. Ne suivez pas l’exemple des élites pakistanaises; ne les trahissez pas. Ce serait immoral; inhumain. Quelles que soient nos inquiétudes, oublions le reste de nos questions, et posons-nous celle-ci: «Comment puis-je les aider?»

Mosharraf Zaidi
Traduit par Jean-Clément Nau

http://www.slate.fr/story/26461/paki...ce-humanitaire