Algeria hit by surge in guerrilla violence

[Al-khiyal]

Il était le cerveau de l’attentat contre les travailleurs de SNC-Lavalin :
Le chef des kamikazes de Bouira éliminé

Dimanche 31 Août 2008 -- C’est un coup dur qui vient d’être porté à katibat El-Farouk de l’ex-GSPC avec l’élimination de ses éléments dont l’un serait l’architecte des derniers attentats kamikazes, notamment celui qui a ciblé un bus de l’entreprise SNC-Lavalin et qui a entraîné la mort de 12 employés de cette société. Il s’agit, selon des sources concordantes, de l’artificier de katibat El-Farouk, Derbal Amar Abderahmane dit Mourad Abdel Djabber alias Abou Hodheïfa, né en décembre 1970 à Mohammadia à Alger, et deux de ses adjoints dont un certain Abou Zakaria originaire de Cap-Djinet, dans la wilaya de Boumerdès. Le terroriste Derbal Amar Abderahmane figure également sur la liste des 29 candidats kamikazes recherchés par les services de sécurité. Il a été tué mercredi dernier lors d’une opération menée par les services de sécurité dans la localité de Bouderbala relevant de Lakhdaria. Un fusil de type Kalachnikov a été récupéré à la suite de cette opération qui s’est soldée malheureusement par la mort d’un enfant de 4 ans. Ce terroriste avait pris le maquis dans les années 1994 au sein des rangs des GIA pour rejoindre ensuite les rangs de katibat El-Ansar du GSPC à l’époque de Hattab, avant de rallier katibat El-Farouk où il était, non seulement chargé de la préparation des explosions, mais aussi du recrutement, notamment dans la région d’Alger.

Au lendemain de cette opération, les services de sécurité réussirent à mettre hors d’état de nuire trois autres terroristes membres de katibat El-Farouk. Ils ont été éliminés jeudi au lieu-dit Tellal Maâlma, à 20 km environ au sud de Lakhdaria, non loin du siège de l’entreprise française Razel à la suite d’une opération de ratissage menée par l’ANP dans les maquis de Béni Hlima. Trois fusils de type Kalachnikov ont été récupérés sur les cadavres des trois terroristes qui se trouvent toujours au niveau de l’hôpital de Lakhdaria. Ces exploits des services de sécurité ont été rendus possibles, selon nos sources, grâce à un travail de renseignements minutieux et sont aussi le résultat de la grande opération de ratissage menée par l’ANP en réponse aux derniers attentats kamikazes des Issers et de Bouira. Cette opération supervisée par les responsables de la Ire Région militaire et suivie de près par le chef d’état-major, le général-major Gaïd Salah, se poursuit toujours ; elle porte notamment sur les maquis de Zbarbar, de Bericha et de Ould Aïssa où se concentrent la plupart des groupes terroristes alliés à katibat El-Farouk.

D’importants moyens matériels et humains ont été déployés par l’ANP pour cette offensive qui, selon les dernières informations, a ciblé hier le sud des maquis de Zbarbar où les hélicoptères continuaient à pilonner de nombreux endroits supposés abriter des terroristes de katibat El-Farouk dirigée, pour rappel, par un ancien militaire retraité, en l’occurrence Rabah El-Mekhfi, alias Eddekmir, originaire de la commune de Bouderbala, qui est aussi conseiller militaire de Droukdel alias Moussab Abelouadoud. Cette phalange considérée comme la plus importante après katibat El-Ansar de Boumerdès écume un vaste territoire allant vers l’Est, jusqu’aux hauteurs du Djurdjura, et à l’Ouest jusqu’aux localités de Ammal et Béni Amrane, dans la wilaya de Boumerdès. Eddekmi est responsable de plusieurs attentats terroristes, embuscades contre les services de sécurité, accrochages, faux barrages, assassinats, sabotages, bombes et autres attentats kamikazes. Il était à la tête de katibat El-Forqane, anéantie en partie par les services de sécurité au même titre que les autres katibat comme El-Moutaâhidoune, El-Houda et El-Forqane avant de rejoindre katibat El-Farouk, au début 2001. Ce soudain regain d’activités de cette katibat s’explique, selon certains observateurs, par le fait que les activités de celle-ci débordent sur le territoire de la wilaya de Boumerdès, notamment dans sa partie sud à Chabet El-Mer, Ammal, Ouled Aïssa, Timezrit d’où sont originaires la plupart des terroristes qui la composent.

[Al-khiyal]

Vaste opération de ratissage entre Batna et Biskra :
Le GSPC et ses réseaux d’informateurs traqués

Dimanche 31 Août 2008 -- En plus du travail des hommes de la troupe, un important effort d’investigation est entrepris afin de venir à bout d’un réseau de soutien qui serait mêlé à l’attentat. En effet, selon nos sources locales, les forces de sécurité ont été accrochées dans une embuscade alors qu’elles étaient à bord de voitures banalisées. L’attentat de Batna clôture un mois des plus sanglants à l’est du pays avec près de 30 morts enregistrés parmi les citoyens. Les groupes terroristes, activant dans les maquis de la région, ont excellé dans la barbarie, en perpétrant des attentats spectaculaires qui ont, essentiellement, ciblé les forces combinées. À Jijel, deux militaires, dont un officier supérieur, ont été tués, lors d’une embuscade tendue par un groupe terroriste appartenant à Al-Qaïda au pays du Maghreb. Deux jours plus tard, soit le 16 août, 3 militaires dont un officier supérieur, 8 élément de la Police judiciaire de Skikda et 1 civil sont sauvagement assassinés dans la localité de Oued Zeggar. Jeudi dernier, les terroristes redoublent de férocité en tendant une embuscade au lieu-dit Oued Chaâba, situé au sud-ouest de Batna. Cinq militaires et deux gardes communaux sont tués.

Selon des sources bien informées, les terroristes ont eu tout le temps de préparer leurs desseins macabres, sinon comment expliquer qu’ils étaient au courant de la présence de militaires en tenue civile à bord de véhicules banalisés à Batna et d’officiers supérieurs à Jijel et Skikda ? Et c’est là qu’entre en compte le soutien forcé de certains jeunes démunis, laissés pour compte dans une Algérie profonde sous-encadrée socioéconomiquement à qui on fait miroiter des récompenses dérisoires en échange d’informations. En dépit du fait qu’il soit acculé au Centre, le sinistre Dourkdel continue à semer la terreur au sein des populations, en perpétrant des attentats contre les services de sécurité, mais aussi contre des civils. Pas moins de 43 jeunes, âgés à peine de 20 ans, candidats au concours d’entrée à la Gendarmerie nationale ont été sauvagement tués, dans une attaque kamikaze, aux Issers. Ainsi, l’on compte près de 80 victimes en moins d’un mois.

[Al-khiyal]

Terrorists kill soldiers, behead bar patron in new round of Algeria clashes

August 31, 2008 -- Some 40 al-Qaeda-linked terrorists ambushed and killed five Algerian soldiers and two communal guards Friday (August 29th) in Batna (350k east Algiers), local and international press reports said, Another 14 soldiers were injured in the same attack. Also Friday, three terrorists were killed in an ambush in Lakhdaria, 100k east of Algiers, including Abdel Mourad Djabber (aka Abu Hodheïfa), Liberté reported. A 4-year-old girl also died in the crossfire. Djabber is the alleged mastermind of the Bouira suicide bombing that claimed the lives of 12 people earlier this month. In other news, militants disguised as police officers raided a bar in the town of Boghni (120k east of Algiers) on Thursday, robbed patrons and beheaded one of them after discovering he was employed as a prison guard, El Watan reported.

[Al-khiyal]

Islamist militants rise again in Algeria

September 1, 2008 -- The group which carried out three bombings in Algeria last week, killing some 50 people, has grown from a remnant of Algeria's Islamist insurgency in the 1990s into "a viable organisation" with unhindered access to explosives, according to an American official familiar with North Africa.

He described the group now known as al-Qaeda in the Islamic Maghreb (AQIM), as "not big, but dangerous". The group, he said, had found a "life raft" through affiliating itself with Osama bin Laden's organisation.

The apparent spike in violence and high death toll from the latest bombings near the group's stronghold in a mountainous area east of the capital has raised questions about the strength of AQIM and the ability of the security forces to counter it.

The group has been expected to step up its attacks for Ramadan, the holy Muslim month which starts today, as way of signalling its continued existence, though that does not mean that it is stronger or poses more of a threat to the Algerian state, the US official said.

He expressed concern, however, that their access to explosives "seemed to be unhindered and they were able to find places to assemble and train".

Algeria is an important supplier of natural gas to Europe, providing 13 per cent of the continent's consumption. The country is also an oil producer and hosts many of the big international companies.

"It takes very little in terms of resources and people for an armed group to make a huge impact," said Gavin Proudley, a British analyst who follows Algeria closely.

"We are now beyond Algeria sliding back to the insurgency of the 1990s. But the tragedy for North Africa is that [perceptions are such] that we are nowhere near the point where people can say: 'Things are better and there is potential, and we can go back there to invest'."

Analysts in Algeria and abroad agree that the local militant group - which became AQIM in 2006 - had sought the alliance with al-Qaeda in order to revive its declining fortunes after the insurgency fizzled out.

Action by the security forces and an amnesty for militants offered by Abdelaziz Bouteflika, the president, had in effect ended the rebellion which raged for most of the 1990s.

AQIM's attempt to buy into al-Qaeda's presumed appeal to sections of Algeria's disaffected youths did not stop at the change of name but it also extended to the adoption of methods such as suicide bombing, previously unknown in the North African country.

In one of last week's attacks a bomber exploded his vehicle in front of an army facility where groups of potential new recruits and their relatives had been waiting for the gates to open. More than 40 people were killed.

Another attack targeted a bus carrying employees of a Canadian company, SNC-Lavalin, working on a water treatment plant. Twelve people were killed.

AQIM said in a statement that that the victims were foreign workers, but the company has since stated that they were all Algerians.

The recent bombings have provoked fresh criticism of Mr Bouteflika's amnesty because, critics in Algeria allege, it allows the release of militants who then rejoin the armed group.

The president is widely expected to seek a constitutional amendment in the coming months to allow him a third term in office. Any increase in violence will almost certainly be used to undermine his position.

But analysts say more attacks are likely as the group strives to raise its profile to attract supporters.

Most worrying of all, the US official said, is AQIM's ability to range across the Algerian Sahara, and into Sahel countries such as Mali, to train militants from countries including Morocco, Tunisia, Niger, Mauritania and Nigeria.

He spoke of gatherings in desert wadis involving four or five trucks and up to 25 people, half of whom would be Algerians from AQIM.

"They would conduct small arms or religious and ideological training for four to six days," said the official. "Or sometimes the meeting would be for exchanging logistics, or trading the Colombian cocaine by which they earn their money."

Gunmen who shot dead four French tourists in Mauritania in December last year and who were later captured in Guinea-Bissau were determined to be from AQIM.

[Al-khiyal]

Algeria fooling itself over Al-Qaida

September 1, 2008 -- Several spectacular and bloody suicide attacks have been perpetrated by al-Qaida in the Islamic Maghreb in Algeria in recent weeks. The high number of deaths has attracted much publicity, but these are far from being isolated events. Indeed, AQIM has been targeting, murdering, kidnapping or maiming law enforcement personnel, regular citizens and foreigners on an almost daily basis. The situation is dire, yet the Algerian government goes on pretending that everything is under control. Clearly it is not.

AQIM aims to pull-off spectacular attacks that make the international headlines. For example, at the end of July a car bomb targeted President Abdel Aziz Bouteflika' s convoy in Bouira. Fortunately, security services thwarted this attack – AQIM's second on the president. In September 2007 a suicide bomber blew himself up in the middle of the crowd that was awaiting the president's arrival, after being spotted by a police officer who lost his life during the attack.

While it is true that Algerian security forces have been relatively successful in fighting off AQIM terrorists, the organization remains very active, carrying out attacks sometimes on a daily basis. On average AQIM is successful in two out of three times. Its members are mostly quite professional, and the trend has been toward an "Iraqization" of its tactics. Car bombs and suicide attacks are the new modus operandi of AQIM. But this switch in tactics has resulted in a huge decline of AQIM's popularity among Algeria's population, especially since they are also very much targeting civilians.

But AQIM is not the only organization that has lost credibility; the Algerian government has too. And for a few reasons.

First, the authorities continue to downplay AQIM's capacity to hit Algeria. The declaration from Interior Minister Zerhouni after each attack repeating that AQIM is dying off and that the latest attack was proof of its weakness and despair is ringing very hollow. Zerhouni also sounds like a broken record when he keeps on repeating that AQIM has only 400 militants. If that were true, then the statistics given by the Algerian army and police of the number of the terrorists they are killing are correct, then there would be no AQIM members alive today. Realistic estimates put AQIM's members at more than 1,000. The authorities would do well not to underestimate AQIM at the risk of looking ridiculous in the eyes of their people and the international community.

This actually follows the failure of the national reconciliation law that was approved by referendum in September 2005 and promulgated in March 2006. The Algerian government had hoped that the general amnesty for terrorists and Islamists jailed would pave the way for reconciliation. From the beginning, AQIM had refused this law. Authorities released 2,200 Islamists and then only a minority of Islamist fighters actually surrendered. Also by releasing dangerous terrorists, Algeria not only put itself in danger but also Western nations. For example, two individuals freed part of this law, were part of two major terror cells recently dismantled in France.

Ramadan, which begins September 1 and is expected to be a period of piety and quiet for Muslims, is seen as conducive for jihad (holy war) by the "emirs" (Islamic leaders), who promise heaven to their fallen "martyrs" during this holy month of fasting. Because of this, Algiers is placed under heavy security with police stationed at the entrances of the city and its major arteries. Nonetheless, it is feared that AQIM could still pull-off another terror attack in the Algerian capital.

[Al-khiyal]

10 000 soldats, policiers et gendarmes quadrillent Boumerdès

Lundi 1 Septembre 2008 -- La menace terroriste, qui persiste dans la région de Boumerdès, a contraint les services de sécurité à mettre en place des dispositifs sécuritaires exceptionnels. Plus de 10 000 soldats, policiers et gendarmes quadrillent les grandes villes de la wilaya de Boumerdès. Les forces de la Gendarmerie nationale ont effectués un travail titanesque durant ces dernières semaines. Pas moins de 1 800 000 personnes, femmes et hommes ont été contrôlés, certains interrogé puis relâchés. 1 200 000 véhicules ont été passés au peigne fin et leurs occupants contrôlés. Selon les données communiquées par les services de sécurité, ce contrôle a été effectué au niveau de 37 barrages fixes de gendarmerie implantés à des endroits stratégiques, ainsi qu’au niveau de 20 barrages itinérants et par 40 patrouilles mobiles qui sillonnaient, jour et nuit le réseau routier de la wilaya de Boumerdès. Les sources sécuritaires font état de l’arrestation, pendant ces contrôles, de 5 terroristes affiliés au GSPC et activant à l’est d’Alger, ainsi que de l’interpellation d’au moins 15 repris des justice recherchés par les services de sécurité dans le cadre de différentes enquêtes liées aux terrorisme. Bien que notre source n’ait pas donné plus de détails sur ces arrestations, il convient néanmoins de souligner que les arrestations de terroristes ont été effectuées sur des axes routiers stratégiques qui mènent à régions montagneuses, fiefs des groupes armés du GSPC. Il s’agit de régions comme Sidi Daoud, Zemouri, Chaabet, Thénia, Beni Amrane, Dellys, Si-Mustapha, Boudouaou et Kemis El-Khechna. Ce dispositif de contrôle, qui relève du plan de sécurité décidé par le commandement de la Gendarmerie nationale, a permis de mettre au jour un trafic multiforme dans la région de Boumerdès et ayant un lien direct avec les groupes armés activant dans cette région proche d’Alger. Ainsi, plus d’une vingtaine de véhicules trafiqués et recherchés ont été découverts durant ces contrôles rigoureux. Parmi ces véhicules, figurent ceux volés et qui devaient êtres destinés à la contrebande. D’autres véhicules sont découverts abandonnés sur la route. D’après notre source, il s’agit de voitures utilisées par des terroristes. A la vue des patrouilles de contrôle routier, leurs occupants ont dû les abandonner dans la précipitation. Faut-il conclure que grâce à ce plan de sécurité bien réfléchi, les mouvements terroristes dans certaines régions ont été maîtrisés ? Par ailleurs, ces contrôles ont donné lieu à la saisie d’environs 45 000 tonnes de produits alimentaires transportés illégalement, tandis que des lots importants d’effets vestimentaires destinés à la contrebande ont été saisis.

[Al-khiyal]

L’insécurité règne toujours à Tizi Ouzou :
Incursion terroriste dans une station-service

Lundi 1 Septembre 2008 -- Un groupe terroriste, composé de quatre individus armés de kalachnikovs, a fait une incursion vendredi dernier, vers 21h, dans une station-service sise Boukhalfa, une localité située à environ 4 km à l’est de la ville de Tizi Ouzou. Selon une source sûre, les terroristes, venus à pied, ont subtilisé une somme de 60 millions de centimes au propriétaire de cette station-service située à moins d’un kilomètre du barrage fixe de la BMPJ sur la RN12 reliant Tizi Ouzou à Alger. Le groupe terroriste en question serait, selon des sources concordantes, le réseau dormant de Boukhalfa qui a repris ses activités criminelles.