Algeria hit by surge in guerrilla violence

[Al-khiyal]

Algeria suffered what was described as its own September 11 yesterday when a series of almost simultaneous bomb blasts claimed by a branch of al-Qa'ida exploded in the capital, killing about 30 people and wounding more than 160.

The symbolic target of the first attack in central Algiers, apparently carried out by a suicide bomber, was the Prime Minister's office. The explosion left a gash in the six-storey building, and showered rubble on to cars below. Minutes later, three car bombs hit a police station in Bab Ezzouar on its eastern outskirts.

The attacks, condemned by Prime Minister Abdelaziz Belkhadem as "criminal and cowardly," were claimed by a group calling itself the Al-Qa'ida Organisation in the Islamic Maghreb. It also claimed responsibility for attacks in neighbouring Morocco where on Tuesday authorities said they had foiled a suicide bombing plot against foreign and strategic interests. Three suspects blew themselves up after being pursued, and a fourth was shot dead by police. In its statement on the internet, the al-Qa'ida group published pictures of three "martyrs".

Yesterday's violence was a bitter reminder of the conflict that blighted Algeria for a decade after the cancellation of the second round of 1991 elections that an Islamist party had been poised to win.

At its height, 200 Algerians were being killed each month in the struggle between the armed forces and Islamic militants. In March 2005 a government-commissioned report said security forces were responsible for the disappearances of more than 6,000 citizens during the conflict in the 1990s.

In recent years, the government had embarked on a reconciliation campaign by offering amnesties to rebels who disarmed. But the violence had been rekindled at the beginning of this year, and since last month the army has been active in hunting down militants in the mountains near Algiers.

The Al-Qa'ida Organisation in the Islamic Maghreb was until last January known as the Salafist Group for Preaching and Combat. But the movement, which pledged its allegiance to al-Qa'ida in 2003, has long been feared by former colonial ruler France as its main terrorist threat.

The French foreign minister, Philippe Douste-Blazy, assured Algerian authorities of France's "full solidarity in their fight against terrorism".

A leading newspaper editor, Mounir Boudjema of Liberté, likened the bombings to the 9/11 suicide attacks on the World Trade Centre in New York. He told Reuters news agency: "Since they joined al-Qa'ida the rebels are clearly opting for symbolic and noisy targets such as the government palace, which is in a way our World Trade Centre."

Other Algerian analysts pointed out that the attacks appeared to be in response to the army operations against Islamist insurgents.

Yesterday's blasts came after nine Algerian soldiers and at least six Islamist militants were killed last week when a military convoy was ambushed. It was the first time since the 1990s that Algiers has been targeted by such a powerful blast. "I thought explosions in Algiers were over," said Leila Aissaoui, who stood crying near the complex that houses the Prime Minister's office and other ministries. "I made a big mistake and I can't accept this."

"This is a disaster," said lawyer Tahar bin Taleb, 41, who was buying clothes for his baby daughter when the first bomb went off. "This is international terrorism. It signals great danger ahead for southern Europe and north Africa."

Several Arab states, including Egypt, Jordan, Saudi Arabia and Morocco, have been hit by similar attacks which were blamed on al-Qa'ida.

"Islamists have never stopped gaining ground in the past 50 years, and those fighting them have lost ground," said Antoine Basbous, director of the Paris-based Observatory of Arab Countries. "What we have seen in the past four months is proof that there is a new force at the gates of Europe."

Inside the Algerian terror network

* Al-Qa'ida in the Islamic Maghreb began life as an Algerian terror network before declaring their allegiance to Osama bin Laden's al-Qa'ida in 2003.

* The group is reportedly led by Abdelmalek Droukdel and operates mainly in the inhospitable mountainous terrain of the Boumerdes and Kabylie regions of Algeria.

* Originally calling itself the Salafist Group for Preaching and Combat, Al-Qa'ida in the Islamic Maghreb is a militant Sunni organisation that has taken responsibility for a number of terrorist attacks in the region and declared its intention to attack western targets.

* Al-Qa'ida's second in command, Ayman Al Zawahiri, recognised the group as their North African emissary in a videotape released on the September 11 anniversary last year and the terror network formally changed its name to Al Qa'ida in the Islamic Maghreb in January.

* Some American intelligence analysts have accused the organisation of sending jihadis to Iraq, and trying to create an extremist arc in North Africa that could unite the various militant groups across the region, particularly in Morocco, Nigeria, Mauritania and Tunisia.

Islamist bloodshed returns to Algeria as suicide bombings leave 30 dead

[Al-khiyal]

Fifteen minutes after the two bombings targeting the Prime Minister’s Office and Bab Ezzouar police station in Algiers, various police stations and Algiers security offices received more than 20 false alarms of bombs near police stations and official institutions' head offices as well as markets in the heights of Algiers, especially the Eastern suburbs.

In Algiers city centre, security services were told about false alarms and car bombs in Algiers University as well as the most important avenues and streets in Algiers.

Eastern Algiers security services were compelled to close markets and public transport stations. People's movement was also been banned in Bab Ezzouar, Rouiba, Baraki and Dar El Beïda.

In Algiers heights security services received false alarms of bombs and car bombs in the Law and administrative sciences faculty in Ben Aknoun, which required the evacuation of classes and amphitheatres.

Over 20 false alarms within 6 hours in Algiers

Plus de 20 fausses alertes à la bombe en six heures à Alger

[Al-khiyal]

Al Qaida au Maghreb Islamique revendique

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Algerian forces dismantle booby-trapped car

Les équipes de déminage accompagnées de la police scientifique ont réussi à désamorcer, vers 15h30, trois bombes de 550 kg d’explosifs, qui se trouvaient à bord d’une Mercedes à Hydra à proximité de l’ambassade du Danemark.

Le véhicule piégé était stationné à 300 mètres du domicile de l’ambassadeur d’Algérie au Maroc Larbi Belkhir, à 120 mètres de celui du directeur général de la Sûreté Nationale, DGSN, Ali Tounsi et à 50 mètres du siège de l’ambassade du Danemark. Les services de sécurité de la capitale ont reçu vers 14h30 un appel téléphonique les informant de la présence d’une voiture piégée à Djnen Elmalek à Hydra, non loin de l’Ecole Nationale d’Administration, ENA.

Certains experts en déminage et éléments de la police scientifique ont affirmé à El Khabar que si cette quantité d’explosifs avait explosé elle aurait provoqué des dégâts sur un rayon de 500 mètres. Ils ont ajouté que ces bombes étaient programmées grâce à des téléphones portables.

Trois bombes désamorcées à Hydra

3 bombs dismantled in Hydra

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Jeudi 12 Avril 2007 -- La capitale a renoué hier avec l’horreur. L’odeur du sang mêlée à celle des corps calcinés a replongé ses habitants dans de douloureux souvenirs. Il était 10 H 45 lorsqu’une déflagration a été entendue à plusieurs kilomètres à la ronde. La nouvelle a fait rapidement le tour des quartiers : le palais du Gouvernement a été ciblé. Un kamikaze a foncé avec une voiture bourrée d’explosifs sur le poste de garde du palais.

Aussitôt, c’est la panique. Les artères principales sont fermées à la circulation. Les passants, affolés, courent dans tous les sens. Les stridentes sirènes des ambulances qui évacuent les victimes ne font qu’accentuer l’angoisse. Pour accéder au palais du Gouvernement, c’est le parcours du combattant. Des policiers en civil roulent à très grande vitesse. Des ambulances font de même. Au niveau de la Grande-Poste, des policiers en faction filtrent les voitures. L’accès au palais du Gouvernement est interdit. Seules les ambulances, les forces de l’ordre et les journalistes peuvent y accéder. Cela n’a pas empêché les badauds de se rassembler. Sur place, le décor est chaotique. L’odeur prend à la gorge. L’ampleur des dégâts renseigne sur l’intensité des explosifs utilisés. Des débris de glace jonchent le bitume. Les carcasses de voitures se consument. Devant une mare de sang qui n’a pas eu le temps de sécher, une chaussure traîne. Des agents de la police scientifique tentent de reconstituer les faits. Ils s’agglutinent autour de ce qui fut, il y a tout juste quelques minutes, une voiture. La déflagration n’a laissé aucune chance à ses passagers. Ils ne sont pas les seuls.

Au moins trois voitures ont subi le même sort. La voiture qui a servi à perpétrer l’attentat a ciblé l’entrée principale du palais du Gouvernement qui est également le siège du ministère de l’Intérieur. C’est la réception qui a été le plus endommagée mais l’ensemble du bâtiment a subi des dégâts. L’image est effroyable : la façade extérieure du plais du Gouvernement est fissurée. Les vitres ont volé en éclats. Il ne reste plus rien de la porte principale. L’édifice, si bien gardé d’habitude, a été sérieusement atteint. L’explosion a fait neuf morts, selon un bilan officiel. Les blessés sont beaucoup plus nombreux. Il s’agit essentiellement des employés mais également des passants. L’endroit est connu pour ses légendaires embouteillages et beaucoup de personnes ont été prises au piège. Quelques minutes après l’explosion, elles ont commencé à être évacuées vers l’hôpital Mustapha. Sous le choc, les employés sortent de l’édifice. Ils sont blessés. Leur visage est maculé de sang. Sur place, la tension est vive. Les unes après les autres, les ambulances quittent en trombe les lieux. Les employés qui sont indemnes sont sous le choc. Les femmes pleurent. Hébétées, elles errent au niveau de l’esplanade où l’accès est strictement interdit. Personne ne peut y accéder.

Des policiers en civil ou en tenue veillent à ce que les instructions «venues d’en haut» soient respectées à la lettre. Ils ne tolèrent la présence de personne. Même pas celle des familles venues aux nouvelles. Unanimes, les policiers répondent que l’heure est à l’évacuation des blessés. Des pères, des mères sont contraints d’attendre avec angoisse. D’autant que comme dans pareilles circonstances, les réseaux étaient si saturés qu’il était devenu impossible de demander des nouvelles des uns et des autres. Plus d’une heure après l’explosion, il y avait toujours autant de monde autour de l’édifice. Excédés, les policiers perdent patience. A coups de matraque, ils tentent d’évacuer les personnes qui attendent toujours d’en savoir plus. La rumeur bat des records. Sur place, les pires informations circulent. A en croire ceux qui les distillent, des bombes ont explosé un peu partout à Alger. On parle du Golf, d’El Biar, de la place des Martyrs et de Bab Ezzouar. Cette dernière information s’avère vraie. Elle ne fait qu’amplifier le sentiment d’insécurité. Alger se remémore les attentats qui l’avaient endeuillée, il y a quelques années. Plus de deux heures après l’attentat, des ambulances continuaient à sillonner les rues d’Alger. Sur le tronçon palais du Gouvernement - place du 1er-Mai, tout le monde commente ce qui vient de se passer. Indéniablement, la peur a repris le dessus. Beaucoup de parents ont retiré leurs enfants des écoles. Les premiers blessés quittent l’hôpital. Têtes bandées, habits souillés par le sang, ils ont flirté avec la mort et en sont encore sous le choc, à l’image d’Alger qui ne semblait pas, hier après-midi, avoir repris ses esprits.

Mercredi noir à Alger

[Al-khiyal]

Jeudi 12 Avril 2007 -- Nos craintes de voir la mutation du terrorisme de guérilla vers le terrorisme de kamikazes reproduit selon le schéma irakien (Le Soir du 15 février 2007) s’avèrent malheureusement bien fondées. Et pour cause, les deux attentats qui ont ensanglanté la capitale, hier, sont l’œuvre de deux kamikazes du GSPC, qui a fait allégeance à Al Qaïda Maghreb.

Ainsi donc plusieurs raisons que nous avions développées dans notre article et les informations dont nous disposons nous poussent à craindre que ce n’est là qu’un processus funeste qui ne fait que commencer. Concernant les commanditaires, une source sécuritaire laisse supposer que ce serait l’œuvre de la sinistre seriat El Horra du même mouvement armé. Or, celle-ci aurait été en grande partie décimée. Aurait-elle régénéré ? Peu probable. Cependant le mode opératoire et les cibles choisies laissent penser que ces attentats ont été perpétrés par le même groupe que celui qui a à son actif les deux attentats contre les commissariats de Reghaïa et de Dergana ainsi que les sept attentats qui ont ciblé les structures sécuritaires de Boumerdès et de Tizi-Ouzou le 14 février 2007 et qui se sont soldés par un lourd bilan : 4 morts et des dizaines de blessés. Ces explosions, on s’en souvient, ont été suivies, quelques jours plus tard, de plusieurs attaques synchronisées à l’arme automatique dans les wilayas de Boumerdès, Bouira et Tizi- Ouzou contre les unités des services de sécurité.

Ce programme aurait été arrêté, selon une source sécuritaire, lors d’une réunion qui s’est tenue dans la forêt de l’Akfadou dans la wilaya de Tizi-Ouzou et qui aurait regroupé plusieurs “émirs” qui écument les localités du centre du pays. L’exécution des actions, dont probablement les attentats d’hier dans la partie ouest de la zone 2 du GSPC, Al-Qaïda Maghreb, aurait été confiée à la katibat El Fath que commande le sinistre émir Betitraoui. “La katibat de Betitraoui est la plus dangereuse parce qu’elle est spécialisée dans les attentats à l’explosif”, nous confiait, ce lundi, un officier supérieur de la wilaya de Boumerdès. Originaire de Corso dans la wilaya de Boumerdès, ce redoutable criminel, chef de ce groupe armé, a à son actif un lourd bilan. Il a en outre à sa disposition quelques terroristes aguerris dispersés dans la plaine de la Mitidja. Avec ses éléments, il a accumulé des moyens logistiques et financiers colossaux pour organiser ce genre de forfaits. Mais ce qui fait craindre le pire, se sont les nouvelles recrues des islamistes armés.

En effet, selon les dires d’un spécialiste en lutte antiterroriste qui avait attiré notre attention sur le risque de voir dans notre pays l’apparition des kamikazes, il ne subsiste aucun doute, ces nouvelles recrues, âgées entre 17 et 20 ans, qui n’ont aucune formation ni de capacité de discernement et qui sont fragilisées par une précarité sociale et économique mal vécue, sont des proies très faciles pour les “émirs”. Quelques mois dans le maquis où ils seront endoctrinés, ceux-ci deviendront des kamikazes tout indiqués pour venger leurs acolytes abattus. Effectivement, selon nos informations, le GSPC avait rebondi sur le relâchement de vigilance induit par les longs mois de la politique de la réconciliation nationale pour recruter un grand nombre d’adolescents dans la wilaya de Boumerdès. Les effectifs de ce mouvement sont estimés par une autorité sécuritaire à environ 400 terroristes.

C’est en priorité les familles des terroristes qui sont les premières à se voir solliciter. Des recruteurs, tapis dans l’ombre, choisissent leur proie, l’isolent avant de l’impliquer en premier lieu dans un travail de soutien pour ensuite la pousser à franchir la ligne et entrer dans un processus irréversible. “Le sang a coulé, il ne doit plus s’arrêter”, leur disent les recruteurs. “Pour nous, ces recruteurs sont plus dangereux que les terroristes”, constate un officier. D’une part, ces intégristes restent dans l’ombre et ne s’impliquent pas dans les actes terroristes et d’autre part, la politique de la réconciliation interdit aux services de sécurité de s’en approcher sous peine de sanctions.

L'"Emir" Betitraoui probable commanditaire des attentats kamikazes : Une dérive à l'irakienne