U.S. eyes Algeria as key partner in war on terror

[Al-khiyal]

Why the Maghreb matters: Terrorism increases 400 percent

April 2, 2009 -- While the Middle East proper has tended to grab most of the attention in the U.S. media as well as from official Washington, it is important to point out every now and then that the Maghreb matters.

Indeed, the United States has a long history of involvement in North Africa, and among the most memorable is the dispatch of U.S. Marines "to the shores of Tripoli," in 1798 to eradicate the threat from Barbary Coast pirates.

More than 200 years later the Maghreb - comprising from a historical perspective, Algeria, Libya, Mauritania, Morocco and Tunisia - remains all important to the national interest of the United States for a multitude of reasons.

First, by the crucial piece of real estate on which it finds itself, strategically positioned between Europe and Africa and between the Mediterranean and the Atlantic. The Maghreb is the gateway through which much of the human traffic between Africa and Europe transits today. It is the portal to the Levant and the Arab world.

More recently the Maghreb has played a more prominent role in East-West relations due to the increasing role that takfiri terrorism is playing in the region.

Algeria and to a far lesser extent, Morocco were hard hit by waves of terror attacks carried out by AQIM, al-Qaida in the Maghreb.

Yet, it's almost as though the entire Maghreb fell between the cracks of U.S. foreign policy in recent years with the focus and energy of successive administrations being placed on the Near Middle East on the one hand and on Africa on the other.

Perhaps because of North Africa's historic ties to Europe, particularly France, the United States has traditionally tended to view the Maghreb as more of a "European responsibility," as a report released March 31 by the Potomac Institute for Policy Studies in conjunction with the Conflict Management Program at the Johns Hopkins University reminds us.

Of the five Maghreb countries, all but one were associated with France. Mauritania was a colony, Morocco and Tunisia were protectorates and Algeria was considered to be an integral part of France (two departments) with representatives in the National Assembly in Paris. Libya was occupied by the Italians when the Ottoman Turks left in 1911.

Regardless of European interests and/or responsibilities in the Maghreb, the United States cannot – in its own national interests – continue to ignore the region.

The United States, the report points out, should focus on developing and promoting stability and security in each country and enhancing prospects for greater political freedoms and broader economic growth.

The Maghreb has its share of problems cut out for it. Aside from rampant unemployment among the young, many of whom aspire to leave for France, Italy or Spain, creating a devastating brain drain, the Maghreb is faced with serious threats from takfiri groups. Terrorist attacks since 2001 have leapt by a staggering 400 percent. Consider that in 2001 while there were "only 21" incidents, according to the National Counterterrorism Information Center and the Lawson Terrorism Information Center, "that number shot up exponentially to 104 attacks in 2007.

The issue of terrorism aside, it remains vital to the economic and development of the region's future to promote inter-Maghrebi cooperation, trade and unity. With some foresight the leaders of the region should seriously look into launching a 'Benelux' type model that would permit the five countries to excel from trade, business, education and even defense.

The framework for such a model already exists. In 1989 the Arab Maghreb Union (UMA) was created. However, it was frozen in 1994 as a result of diverging political views between Morocco and Algeria over the Western Sahara, a disputed territory formerly known as the Spanish Sahara. Morocco claimed the former Spanish colony as belonging to it, a move disputed by many, including the Polisario Front, a group that has been fighting for its independence for several decades.

Based in neighboring Algeria, the Polisario has been at the core of tense relations between the Algerians and the Moroccans.

Among those advocating for the U.S. Barack Obama administration to "look around the corner," (as President Obama advocated), are former U.S. Secretary of State Madeleine Albright and Gen. Wesley Clark, a retired four-star general, NATO Supreme Allied Commander and a one-time contender for the U.S. presidency.

Additionally, the countries concerned need to give greater attention to regional stability and popular participation. The report states that "unless socio-economic development is accelerated and job creation produced in greater quantities," attempts to keep the youth "off the road of alienation, desperation, emigration and al-Qaida terrorism" would be futile.

Finally, the report stresses the need to resolve the conflict over the Western Sahara, which it says is "the key to the door of regional cooperation." True words, indeed; a key can open doors, but it can also lock them.

[Al-khiyal]

Coopération militaire algéro-américaine :
La frégate USS Bradley à Alger

Samedi 18 Avril 2009 -- L'USS Robert G. Bradley (FFG 49), une Frégate des forces navales américaines, a accosté, samedi 18 avril dans la matinée, à Alger pour une escale de deux jours, selon un communiqué de l'ambassade des Etats Unis en Algérie. Plusieurs hauts officiers de Marine algérienne seront accueillis à bord du navire, selon la même source. « Les deux parties discuteront des moyens d'amélioration de la formation et de l'interopérabilité entre les deux Marines pour inclure la prochaine manœuvre multilatérale, Phoenix Express », explique le communiqué.

Lancé en 2007, Phoenix Express est un exercice naval organisé par les forces maritimes américaines et européennes en Méditerranée et en Atlantique. Il implique la participation de l'Algérie, de la Tunisie, du Maroc, de Malte, de l'Italie, de la Grèce, de la Turquie, du Portugal, de l'Espagne et de la France. L'exercice consiste à prévenir les conflits, à renforcer la sécurité du littoral, à lutter contre le crime organisé et le terrorisme. Ce programme appuie celui de l'OTAN relatif à la sécurisation des routes maritimes dans le cadre du projet du Dialogue méditerranéen (DM). Le dernier Phoenix Express a eu lieu à Cadiz en Espagne.

« Cette visite en Algérie est une formidable occasion pour poursuivre notre partenariat naval de longue date avec la Marine algérienne. Nous avons fait le tour du continent africain dans ce déploiement et avons eu l'occasion de rencontrer et d'interagir avec plusieurs de nos partenaires en Afrique », a déclaré Clinton Carroll, Commandant du Robert G. Bradley. Au Bénin, à titre d'exemple, l'équipage a organisé un cycle de formation au profit du personnels des Forces Navales sur l'embarquement, la recherche, la saisie, le secours en mer...

Administrativement actif à Stuttgart, en Allemagne, le Commandement militaire pour l'Afrique (Africom) cherche toujours un port d'attache dans le continent. Le déploiement de la Frégate Bradley depuis novembre 2008 fait partie du lancement réel des activités de l'Africom. La tournée de la frégate a été accompagnée, dans certains pays africains, par la distribution de lots de médicaments et de jouets pour des ONG locales. L'armée américaine cherche sans doute à atténuer les craintes que suscite dans le continent le lancement de l'Africom en 2007.

Active depuis 1984, le USS Robert G. Bradley est une frégate de classe Oliver Hazard Perry (FFG-7 class) ayant un port d'attache à Mayport en Floride. Le navire est en déploiement programmé régulier à la zone de responsabilité de la Sixième Flotte, en appui au Commandement des Forces Navales américaines en Afrique. La Sixième Flotte est une unité opérationnelle de l'US Navy opérant dans la mer Méditerranée. Son QG est installé en Italie.

Durant son séjour à Alger, l'équipage du Bradley visitera également des sites culturels à l'image de la Casbah et du Musée du Bardo.

[Al-khiyal]

USS Robert G. Bradley strengthens partnerships in Algeria

ALGIERS, April 18, 2009 -- USS Robert G. Bradley arrived in Algiers today for a two-day visit aimed at strengthening the maritime partnership between the U.S. and Algeria.

During the visit, the ship's crew will have a chance to host various Algerian officials aboard, as well as be hosted by their Algerian Navy counterparts. The two sides will discuss ways of improving training and interoperability between the two Navies, to include the upcoming multilateral exercise, Phoenix Express 2009.

"The Sailors of USS Robert G. Bradley are very excited to be here. We've circumnavigated the African continent on this deployment and we've had the opportunity to meet and interact with many of our partners in Africa," said Cmdr. Clinton Carroll, Robert G. Bradley's commanding officer. "This visit to Algeria is a great chance to continue our longstanding Naval partnership with the Algerian Navy."

In addition to meeting their counterparts in the Algerian military, Bradley Sailors look forward to visiting some of Algiers' local cultural sites during their stay.

The USS Robert G. Bradley is an Oliver Hazard Perry class frigate, home-ported in Mayport, Florida. The ship is on a regularly scheduled deployment to the Sixth Fleet area of responsibility in support of Commander, U.S. Naval Forces Africa. The ship has been on deployment since November of last year.

[Al-khiyal]

Coopération militaire avec les Etats-Unis :
La marine nationale participera à des manœuvres à partir du 4 mai

Dimanche 19 Avril 2009 -- Les forces navales algériennes prendront part, à partir du 4 mai 2009, aux manœuvres maritimes Phoenix Express organisées par la U.S. Navy avec dix autres pays de la Méditerranée. Ces manœuvres se dérouleront au large des côtes grecques. L'information a été annoncée, dimanche 19 avril, par Clinton Carroll, Commandant de la frégate USS Robert G. Bradley (FFG 49) qui a accosté à Alger samedi 18 avril.

Selon ce responsable militaire américain, les préparatifs pour ces exercices ont déjà commencé dans les ports des pays concernés : l'Algérie, le Maroc, la Tunisie, l'Italie, Malte, la Grèce, la Turquie, Portugal, l'Espagne et la France. Les manœuvres préliminaires débuteront le 24 avril 2009.

Lancé en 2007, Phoenix Express est un exercice qui consiste à prévenir les conflits armés, à renforcer la sécurité du littoral, à lutter contre le terrorisme, à combattre le trafic de drogue et à endiguer l'immigration clandestine.

Clinton Carrol, qui a rencontré la presse en présence de hauts gradés algériens, a annoncé que les relations entre la marine algérienne et l'U.S. Navy pourront être améliorées en préconisant d'aller au-delà des programmes de formation. « Nous sommes des partenaires », a-t-il soutenu. Selon lui, la U.S. Navy est prête à intervenir en Afrique pour rétablir la paix si les pays africains en font la demande. Il faisait allusion aux actes de piraterie commis dans l'Océan indien au large des côtes somaliennes. La lutte contre la piraterie est qualifiée par le commandant de la frégate américaine, de « défi commun ».

Avant de faire escale à Alger, la frégate USS Robert G. Bradley a visité plusieurs pays africains depuis novembre 2008, date de son déploiement. L'armée américaine travaille pour lancer d'une manière concrète le Commandement pour l'Afrique (Africom) provisoirement hébergé à Stuttgart, siège de l'Eucom (Commandement pour l'Europe). Mise à part le Libéria et l'Ethiopie, aucun pays africain n'a donné son accord pour abriter l'Africom.

[Al-khiyal]

Le Commandant de la frégate américaine à propos de la coopération avec l’Algérie :
« Aller plus loin que les échanges de visites et de formations »

Lundi 20 Avril 2009 -- Les forces navales algérienne et américaine veulent renforcer leur coopération. « Entre les marines algérienne et américaine, il y a une coopération de longue date », affirme le commandant de la frégate américaine Robert G. Bradley, Clinton Carroll, qui effectue, depuis samedi dernier, une escale au port d’Alger. S’exprimant lors d’un point de presse animé hier à bord du navire en question, Clinton Carroll estime que les relations et la coopération entre les deux forces navales peuvent être améliorées. « Je pense que les relations entre les deux marines sont bonnes et peuvent être améliorées et aller plus loin que les échanges de visites et de formation », déclare-t-il, en précisant que les deux partenaires ont des intérêts communs et qu’ils travaillent ensemble pour les concrétiser.

À la question de savoir quels sont les domaines où les deux armées peuvent coopérer, le commandant de la frégate américaine en cite plusieurs. Les deux pays, dit-il, ont les mêmes inquiétudes et défis à relever, notamment la lutte antiterroriste, le trafic de drogue, l’immigration clandestine, la traite des personnes et la piraterie. « Ce sont des questions d’intérêt commun », explique-t-il. Selon Clinton Carroll, il y a eu un échange de points de vue avec des responsables de la marine algérienne. « Ce genre de discussion permet de comprendre les attentes de chacun de nous. C’est en travaillant ensemble qu’on pourra comprendre les vrais problèmes et de tenter, ensuite, de trouver des solutions », souligne-t-il.

L’orateur revient, dans le même sens, sur la manœuvre Phœnix Express à laquelle sa frégate et la marine algérienne devront participer. Le coup d’envoi de la phase préliminaire de cet exercice (Phœnix Express) sera donné, annonce-t-il, vendredi prochain au niveau des ports de 12 pays de la Méditerranée. Phœnix Express est un exercice naval organisé, rappelons-le, par les forces maritimes américaines et européennes en Méditerranée et en Atlantique. Cette manœuvre permettra, selon le commandant Clinton Carroll, de mettre en application toutes les théories d’intervention en haute mer. « L’objectif de cet exercice est de constater la capacité de chacun d’agir face à un problème posé. Par exemple, comment intervenir contre un bateau qui fait dans le trafic des personnes », explique-t-il.

Outre l’Algérie et les USA, le Maroc, la Tunisie, Malte, l’Italie, la Grèce, la Turquie, le Portugal, l’Espagne et la France prendront également part à cet exercice. Revenant sur la mission de la frégate, l’orateur précise que c’est une mission d’entraînement. La frégate américaine s’est rendue dans plusieurs pays africains et européens. « C’est une opportunité de construire et de renforcer les relations de coopération avec les autres marines pour la sûreté et la sécurité maritimes du monde », déclare-t-il, en estimant qu’il y a un véritable problème de contrôle des eaux. D’où, ajoute-t-il, l’apparition du problème de la piraterie au niveau de la côte somalienne.

[Al-khiyal]

Selon le commandant de la frégate américaine :
“Nous sommes très contents de travailler ensemble”

Les relations entre les Forces navales algériennes et américaines sont “bonnes et peuvent être améliorées”, a indiqué dimanche à Alger le capitaine Clinton A. Carroll, commandant de la frégate américaine USS Robert G. Bradley, en escale à Alger pour trois jours. “Je pense que les relations entre les deux marines sont bonnes et peuvent être améliorées et aller plus loin que les échanges de visites et de formations”, a estimé le capitaine Carrol lors d’une conférence de presse animée à bord du navire, arrivé samedi au port d’Alger. Il a relevé que la coopération entre les marines algérienne et américaine est une coopération “de longue date” et s’est félicité du partenariat existant entre elles. “Nous sommes des partenaires et nous sommes très contents de pouvoir travailler ensemble”, a-t-il dit. S’agissant des domaines de coopération, il a souligné que les deux pays ont les mêmes inquiétudes et défis à relever, tels que la lutte antiterroriste, le trafic de drogue, l’immigration clandestine, la traite des personnes et la piraterie, qui “sont tous devenus des questions d’intérêt commun”, a-t-il affirmé. Dans cette perspective, l’USS Robert G. Bradley participera vendredi prochain à la phase préliminaire de l’exercice “Phénix Express”, qui se déroulera au niveau des ports de douze pays concernés par cet exercice, dont l’Algérie. Abordant sa mission, M. Carroll a précisé que cette mission d’entraînement, qui a mené la frégate américaine dans plusieurs pays africains et européens, est une “opportunité de construire et renforcer les relations de coopération avec les autres marines pour la sûreté et la sécurité maritime du monde”. L’escale “non officielle” du navire américain s’inscrit “dans le cadre des activités du programme de coopération militaire algéro-américaine”, a indiqué à la presse le lieutenant-colonel Slimane Defaïri, responsable de la cellule de communication des Forces navales. Au cours de leur escale au port d’Alger, les membres de l’équipage de la frégate bénéficieront d’un programme comprenant des activités protocolaires, culturelles et touristiques, a-t-il ajouté.

[Al-khiyal]

Algeria's marine force partakes in Mediterranean exercise

ALGIERS, April 24, 2009 (KUNA) -- The Algerian marine force announced here Friday that it would partake in the Mediterranean military exercise code named "Phoenix Express," a military exercise aimed at combating drug trafficking in the region. A statement by the Algerian marine force said that the Algerian fleet would join the 15-day exercise as part of a regional effort aimed at countering trafficking of narcotic drugs. The sixth fleet of the U.S. marine force will command the fleets of the 12 other nations partaking in the event.