Union du Maghreb :

[Al-khiyal]

Maroc:
Incident entre le chef du gouvernement algérien et un ministre marocain

Western Sahara clash mars Maghreb union summit

TANGIERS, Morocco, April 27, 2008 (AFP) — A summit aimed at kick-starting Maghreb economic integration was disrupted Sunday when Moroccan and Algerian government ministers clashed over the disputed Western Sahara region.

The Arab Maghreb Union, founded in 1989, had not met since 1994, mainly due to a dispute between Morocco and Algeria over the status of the coastal territory, despite recent United Nations mediation with its Polisario independence movement.

The summit - which also involves Tunisia, Libya and Mauritania - marked the 50th anniversary of a Tangiers conference which first called for a Maghreb union, and was supposed to be about issues such as a joint currency and removing frontier controls.

But it quickly descended into a row between these two protagonists, with Moroccan state minister and socialist leader Mohamed El Yazghi calling on Algeria President Abdelaziz Bouteflika to "support the Moroccan plan to drag the (Western) Sahara case out of its impasse."

Algerian Prime Minister Abdelaziz Belkhadem quickly hit back, saying that Algiers has backed "just causes" and independence movements in Mozambique, Angola "and even within its neighbours" - a reference to the Polisario in Western Sahara, which borders Morocco and Algeria to the south.

As he spoke, Belkhadem was interrupted by chants of "Moroccan Sahara" which forced Morocco's Prime Minister Abbas El Fassi to intervene.

Morocco annexed West Sahara in the 1970s following the withdrawal of former colonial power Spain, sparking a war with the Polisario. The two sides agreed a ceasefire in 1991, but a promised self-determination referendum never materialized.

The border between Morocco and Algeria has been closed since a 1994 attack in the Moroccan city of Marrakesh blamed by Rabat on Algerian security services.

The summit is also discussing cooperation - even across closed borders - on drug trafficking and illegal emigration to Europe.

El Fassi said open borders were a necessity to "accelerate the rhythm of the Maghreb's construction into a common area where development, peace and stability" could reign.

[Al-khiyal]

Réunion des cinq partis au pouvoir au Maghreb :
Belkhadem tombe dans un traquenard à Tanger

[Al-khiyal]

Algeria, Morocco spar at Maghreb unity gathering

RABAT, April 28, 2008 (Reuters) - Antagonism between neighbours Algeria and Morocco overshadowed celebrations to mark 50 years since Maghreb countries first agreed to work towards a modern regional union free of colonial power France.

Sharp words over the disputed territory of Western Sahara disrupted Sunday's gathering in Tangier in northern Morocco and highlighted old political tensions that have stymied efforts to create a Maghreb alliance to rival the European Union.

Morocco annexed Western Sahara in 1975 and Algeria supported Saharan independence movement Polisario when it took up arms against Morocco. The U.N. brokered a ceasefire in 1991 but Western Sahara's status is still in limbo.

The show of unity in Tangier was interrupted after Moroccan Minister of State Mohamed El Yazghi appealed to Maghreb leaders to resolve a stalemate over Western Sahara by supporting a Moroccan offer of limited autonomy for the territory.

Visiting Algerian Prime Minister Abdelaziz Belkhadem reacted with indignation.

"History will show who is responsible for this deadlock," he said, according to delegates at the meeting, which gathered officials from the region's ruling political parties.

Some hecklers in the audience shouted "The Sahara is Moroccan" in response, Algeria's El Watan newspaper reported.

The April 1958 conference at Tangier's Marshan Palace came shortly after the independence of Tunisia and Morocco and aimed to unite Maghreb nations in a common effort to rid the region of colonialism and promote the interests of their citizens.

Since then, Algeria and Mauritania have also won their independence but efforts to deepen cooperation on security, economic growth, defence and jobs have largely proved a failure.

The Maghreb has the lowest internal trade of any region in the world. The border between Algeria and Morocco has been shut since 1994 and Maghreb countries criticise one another for failing to cooperate in fighting terrorism and organised crime.

Al Qaeda aligned rebels have carried out a series of deadly suicide bombings in oil exporter Algeria, while normally peaceful Morocco, Mauritania and Tunisia have seen a pick-up in activity by Islamic militants.

The fact that Belkhadem, who was visiting in his role as head of Algeria's historic independence party the FLN, attended the Moroccan gathering at all was seen by some as progress.

"This meeting commemorates a historic act," said a Moroccan delegate who asked not to be named. "Belkhadem's retort was to be expected, but his visit was a positive sign. It's essential we revive the spirit of the first Tangier meeting."

The gathering ended with a joint declaration in which the delegates demanded a "common vision" to help Maghreb states face globalisation and terrorism and devise a common security policy.

[Al-khiyal]

50e anniversaire de la Conférence des partis maghrébins à Tanger :
Blocages et ratages de l’Union du Maghreb Arabe

[Al-khiyal]

Le chef du gouvernement pris à partie par une salle hostile :
La provocation marocaine contre Belkhadem à Tanger

Mardi 29 Avril 2008 -- Ne reculant devant rien, les officiels marocains, menés par leur chef du gouvernement, Abbas El Fassi, ont vainement tenté de forcer la main à Abdelaziz Belkhadem à l’occasion d’un meeting populaire de commémoration du cinquantenaire de la conférence de Tanger. Comme il fallait s’y attendre, le ministre d’État marocain et dirigeant socialiste Mohamed El Yazghi a voulu provoquer le Premier ministre algérien en appelant “les dirigeants maghrébins, particulièrement le président algérien Abdelaziz Bouteflika, à soutenir le projet marocain pour sortir le dossier du Sahara de l’impasse”. Voilà un appel vide de sens, car l’intervenant connaît parfaitement la position inamovible d’Alger sur la question depuis le début du conflit du Sahara occidental. Prompt, Abdelaziz Belkhadem rétorquera : “L’Algérie a toujours défendu depuis son indépendance les causes justes et les mouvements de libération nationale, au Mozambique, en Angola et même dans son voisinage.”

Malgré la pression de l’assistance, préparée pour l’occasion, qui scandait “Le Sahara est marocain” pour l’interrompre, le patron du FLN fera comprendre à son auditoire qu’il ne s’agit que d’une question de principe en lançant : “Voulez-vous que l’Algérie renonce à ses principes ?” Pour clore ce sujet de discorde entre Alger et Rabat, il dira : “L’histoire dira qui est le responsable du blocage.” Revenant sur l’affaire des frontières terrestres fermées entre les deux pays, Abdelaziz Belkhadem fera remarquer : “Même avec une frontière fermée, le volume des échanges commerciaux entre Alger et Rabat est supérieur à celui réalisé par l’Algérie avec les autres pays du Maghreb.”

Contraint d’intervenir pour demander à la salle de respecter “l’intervention de M. Belkhadem”, sans pour autant lâcher prise, son homologue marocain, Abbas El Fassi affirmera que “la question du Sahara est sacrée au Maroc”, avant d’ajouter : “On ne va pas la résoudre dans cette salle, mais avec justice, objectivité et calme.” Quant à la concrétisation de l’Union du Maghreb arabe, il estimera que “l’heure a sonné”. “Il faut rattraper le retard pris et mettre fin au gel de l’UMA”, clamera le chef du parti Istiqlal. À signaler que cette rencontre des partis politiques maghrébins a été sanctionnée par un communiqué commun dans lequel il est indiqué que les participants ont décidé de se réunir à Tripoli en 2009 et “d’intensifier leur coordination sur toutes les affaires intéressant le Maghreb arabe”.

Ce document met en exergue “l’importance de la réalisation d’un Magheb uni dans un espace ouvert permettant la liberté de circulation des personnes et des biens”. Auparavant, Belkhadem avait déclaré que “le corps maghrébin n’est pas mort”, en rappelant que “des réunions ministérielles se tiennent régulièrement, et la pièce manquante, c’est un sommet des chefs d’État”, pour appuyer la position du secrétaire général de l’UMA, le Tunisien Habib Benyahia, qui avait appelé à la tenue, “dans les plus brefs délais”, du 7e sommet des chefs d’État du Maghreb.

[Al-khiyal]

Conférence de Tanger :
Belkhadem délimite les responsabilités

Mercredi 30 Avril 2008 -- La redynamisation des relations intermaghrébines doit se faire sur des bases “bien définies” et s’inscrire dans le temps, a déclaré à Tanger Abdelaziz Belkhadem, secrétaire général de l’instance exécutive du parti du Front de libération nationale (FLN). Dans une allocution prononcée lors d’une rencontre à l’occasion du 50e anniversaire du congrès des partis du Maghreb arabe, dimanche dernier à Tanger, M. Belkhadem a préconisé “le dialogue franc” pour dégager des “solutions durables aux problèmes”.

M. Belkhadem a mis en avant le rôle de l’Algérie qui, a-t-il dit, a de tout temps défendu les causes justes dans le monde, rappelant l’aide et l’assistance qu’elle n’a cessé d’apporter à la lutte juste des peuples de contrées éloignées telles que le Vietnam, l’Angola, le Mozambique, la Guinée Bissau et le Cap-Vert. Il a rappelé, dans ce contexte, le soutien de l’Algérie au peuple palestinien, qu’“elle continuera de soutenir jusqu’au recouvrement de ses droits légitimes et l’édification de son État indépendant avec El-Qods pour capitale”. “Comment l’Algérie saurait-elle alors demeurer insensible à ce qui se produit dans son environnement immédiat ?” s’est-il interrogé.

Pour M. Belkhadem, demander à l’Algérie “de prendre une telle position signifie un dénigrement des valeurs dont elle s’est toujours abreuvée”. “Mon pays, poursuit M. Belkhadem, fait face aujourd’hui à des accusations malveillantes et se voit prêter des visées qui n’ont jamais fait partie de ses ambitions, et je voudrais dire en toute franchise que le mal n’existe pas forcément que chez l’autre et que cet autre n’est pas toujours source de nos problèmes”.

Il a souligné, par la même occasion, l’impératif “de réviser nos positions de manière continue et de se mettre à la place de l’autre pour essayer de le comprendre et de saisir ses motivations, les idées qui orientent ses actions et les valeurs qu’il défend”. “L’objectif urgent de la conférence de Tanger a été atteint”, a indiqué M. Belkhadem qui a souligné que “le peuple algérien restera reconnaissant aux peuples maghrébins pour leur soutien inconditionnel et indéfectible à sa lutte pour la liberté”.

Le secrétaire général de l’instance exécutive du FLN a par ailleurs déploré “la division” qui frappe actuellement les pays du Maghreb arabe, ajoutant que “nos aïeux avaient su préserver l’unité maghrébine en dépit des mines et des barrières électrifiées dressées par le colonisateur”. “Nous sommes appelés à retenir, avec sérieux et objectivité, les nombreux enseignements des obstacles qui ont freiné l’élan unioniste, et condamné l’espace maghrébin à demeurer en deçà des attentes de ses peuples, a encore ajouté M. Belkhadem.

Il est des formes et des modes de coordination et de partenariat qui confortent les complémentarités, favorisent la convergence des intérêts et traitent les problèmes avec intelligence et sagacité sans les occulter ni les ignorer”, a indiqué M. Belkhadem pour qui le qualificatif du Grand Maghreb ne doit pas se limiter à l’espace géographique. Le Maghreb arabe sera grand à la faveur de sa capacité à faire face aux nombreux défis que nous aurons réussi à relever, a-t-il soutenu.

M. Belkhadem s’est dit enfin convaincu que la conférence de Tanger “a ouvert à nos peuples des perspectives prometteuses qui étaient et demeurent à leur portée”, avant d’appeler à redonner espoir à tous les militants maghrébins et à tous les peuples de la région en la concrétisation du Grand Maghreb.

[Al-khiyal]

Party leaders honour historic Tangier summit in pursuit of united Maghreb

April 30, 2008 -- Maghreb political party officials attending a celebration Sunday (April 27th) of the 50th anniversary of the Arab Maghreb Union (UMA) summit in Tangier reiterated the importance of regional co-operation, calling the UMA an irreversible strategic choice.

Participants spoke of a need for the countries of the Maghreb to unify themselves, allowing free circulation of people and goods between the five countries of the region. Their hopes include the adoption of a free-trade agreement and a Maghreb common market to promote economic and social development in the region.

International relations professor Samir Chihabi told Magharebia the event took on even greater significance due to the national leaders' return to the negotiating table. "Re-launching dialogue about a Maghreb union is in itself a step forward. Each [meeting] removes obstacles so that differences can be overcome, particularly with regard to Morocco and Algeria. The issue of the Sahara must from now on be left to the United Nations to open up the way to union."

This was the position voiced by Algerian Prime Minister Abdelaziz Belkhadem and National Liberation Front Chairman in an interview with Al-Jazeera. He called the meeting a "message of hope", laying the foundations for regional unity. Belkhadem also recalled the 1958 Tangier conference, saying it "opened up to our peoples a promising outlook for the building of a Great Arab Maghreb" that he hoped would become "a reality with positive effects for all".

The same optimism was shown by Moroccan Prime Minister and Istiqlal Party chief Abbas El Fassi. He called on the nations of the Maghreb to bring an end to inaction by committing to constructive dialogue, able to foster dynamic, healthy interaction in the region.

Despite the peaceful sentiments, tensions between Morocco and Algeria over Western Sahara flared up when Moroccan Minister of State Mohamed El Yazghi called on Algeria to "support the Moroccan initiative to put an end to the Sahara impasse".

Belkhadem refuted the Moroccan minister's presentation of the situation, saying Algeria "has always defended just causes and national liberation movements since independence".

While members of the audience chanted "the Sahara is Moroccan", Belkhadem asked if Algeria was expected to renounce its principles and said his country would confront any accusations directly.

Moroccan Prime Minister Abbas El Fassi called for onlookers to respect Belkhadem, who concluded by saying "history will tell who was responsible for the deadlock."

The remaining nations made remarks without further incident. Taieb Sahbani, representing Tunisia's Democratic Constitutional Assembly, stressed the need to build the union on solid foundations to establish a fair and dynamic society based on progress and development.

The chairman of Mauritania's National Pact for Democracy and Development, Yahya Ould Ahmed El Waghef, shared the same view. He said construction of the UMA will require a consolidated effort to face current and future challenges, and to realise the hopes and aspirations of the Maghreb peoples.

Meanwhile, Rafie Ali Al Madani, from the Libyan General People’s Congress, called for Maghreb countries to build harmony in the region, saying the modern world only takes notice of groups which are strong at the regional and continental level.

As part of the celebration, the party leaders attended the inaugural ceremony of a new "Arab Maghreb Square" in Tangier, to mark the fiftieth anniversary of the Arab Maghreb party conference.