Union du Maghreb :

[Al-khiyal]

Les échanges restent faibles alors que les IDE baissent :
Le Maghreb continue de se rater vingt ans après

Samedi 21 Février 2009 -- Le 20ème anniversaire de l'Union du Maghreb est particulièrement morose. Au niveau politique, les choses n'avancent pas et très logiquement l'économie ne suit pas. Des experts maghrébins réunis à Tunis n'ont pu que constater, une fois de plus, que le commerce intermaghrébin est inférieur à 3% des échanges des cinq pays. Comme il n'y a pas de Maghreb économique à évaluer, les experts se réunissent régulièrement pour essayer de chiffrer le coût du « non-Maghreb ». Les extrapolations les moins pessimistes estiment que le non-Maghreb coûte 2 points de croissance annuelle pour les économies du Maghreb. Le directeur du FMI, Dominique Strauss-Kahn, a eu l'idée simple en novembre dernier de demander aux pays du Maghreb de se mettre au même niveau des relations qu'ils entretiennent avec l'Union européenne.

Apparemment, ce discours élémentaire est intraduisible en maghrébin. Seuls les experts, qui ne font pas de « politique », notent régulièrement la complémentarité entre les économies de la région et son potentiel dans le cadre d'un marché de 100 millions de personnes. Les pays maghrébins ont plutôt tendance à afficher le bilan des IDE (investissements directs étrangers) plutôt que de songer à créer les synergies élémentaires entre leurs économies. Or, ces investissements directs étrangers, selon des chiffres du réseau Anima, rendus publics à l'occasion de la Conférence MedInvest, ouverte hier à Beyrouth, sont en ralentissement dans les pays du Maghreb, notamment dans les secteurs créateurs d'emplois. L'effet de la crise économique mondiale se fait sentir. La présentation de ces chiffres se veut volontiers optimiste en indiquant que les pays méditerranéens « résistent à la crise malgré une baisse des IDE entrants ».

En réalité, la difficulté à appréhender l'ampleur de la crise rend aléatoires les projections sur l'avenir des IDE dans la région. Les difficultés financières des entreprises internationales les conduisent à des révisions drastiques des projets d'investissements. Avec des IDE qui ont chuté de 22% en 2008 et qui pourraient l'être davantage en 2009, il ne faut pas s'attendre à des chiffres importants à exhiber dans les bilans de fin d'année. L'observatoire Anima des IDE en Méditerranée indique que la région Méditerranée a attiré 770 nouveaux projets en 2008, soit moins de 7% par rapport à 2007. L'attractivité de la région où les prévisions de croissance sont de l'ordre de 3,9%, selon la Banque mondiale, devrait résister au ralentissement de l'activité économique mondiale. Encore faut-il nuancer. Les IDE sont partis principalement vers la Turquie et Israël qui attirent 60% du stock des IDE en 2008, le Maghreb n'accueillant que 20%.

Les annonces d'investissements enregistrées par l'observatoire pour les pays méditerranéens ont été de 40,6 milliards d'euros en 2008 contre 61 milliards d'euros d'IDE reçus en 2007 et 68 milliards d'euros en 2006. On en a eu les annonces avec le retrait de Nissan du projet d'usine automobile de Tanger avec Renault, l'annulation de projets d'Eemar... À l'évidence, même les capitaux arabes du Golfe sont devenus plus prudents en raison de la crise et modèrent leurs intentions d'investissements. Les prévisions en matière d'IDE risquent bien d'être détrompées par une crise à l'ampleur inédite. L'optimisme relatif des experts du réseau Anima devrait être relativisé davantage. Les IDE risquent d'être moins importants durant les années à venir alors que le gisement maghrébin reste inexploité.

[Al-khiyal]

Tunis seminar targets Maghreb economic integration

February 23, 2009 -- Tunis hosted a seminar on Tuesday (February 17th) to mark the 20th anniversary of the Arab Maghreb Union (AMU). Participants ascribed the lack of the Union's progress to the absence of a legislative framework, to the lack of banking links between member countries, and to the many obstacles impeding the transfer of capital.

"The problems of the Arab Maghreb seem simple when compared to what Europe experienced in the past. We in the Maghreb feel that we are wasting time; while the [world] economy is moving [forward] at an extremely fast pace, we remain weak in the face of the giants in this world," said Hedi Jilani, president of the Maghreb Business Executives Union.

"We are celebrating the 20th anniversary of the Union, and unfortunately, we are still speaking about laws and reciprocity in opening or closing the borders," he added.

The Arab Maghreb Union was founded on February 17th, 1989 to be an economic bloc of five countries: Tunisia, Morocco, Algeria, Libya and Mauritania.

Since 1994, however, differences among member states - such as the one between Algeria and Morocco over the Western Sahara - have prevented AMU heads from meeting.

Seminars such as the one held in Tunis, are intended to "bridge differences in points of view and examine the problems and obstacles impeding [the] development [of the AMU]", said Mabrouk Bahri, president of the Maghreb Farmers Union.

Bahri acknowledged that despite every effort, trade between Maghreb countries is still low.

The overall volume of trade between member states is very low, not exceeding 3 per cent. Tunisia's trade with other Maghreb countries is only 7 per cent of the total volume of exchanges. Member countries lose about 1 to 2 per cent of their gross domestic product (GDP) from not trading with their neighbours.

"The existing obstacles prevent 100,000 young man and women in the Arab Maghreb from entering the work market," explained Jilani. "We, as businessmen, are expected to accomplish miracles. How can I produce in Algeria, Morocco, or Mauritania, for example, when there are laws that prevent me from doing so?"

Jilani called for the harmonisation of the financial, tax and social laws and for the removal of non-customs barriers and administrative obstacles that limit enterprises’ opportunities to enter all Maghreb markets.

"The volume of economic integration between Maghreb countries is the lowest as compared to the other regional blocs, including some African economic coalitions," stated Tunisian Minister of Development and International Cooperation Mohammed Nouri Jouini, who was present at the seminar.

In an address entitled "Arab Maghreb Union: Present Bets and Future Challenges," Tunisian Minister for Foreign Affairs Abdelwahab Abdallah stated, "Tunisia is committed to overcome the difficulties and to activate the role of the Arab Maghreb Union as a political and economic coalition with good standing on both the regional and international levels."

In a press release, Tunisian opposition party Unionist Democratic Union UDU called on "political decision-makers" in the Maghreb to "get past the state of unjustified tensions and animosity and to start building the Union".

[Al-khiyal]

Tunis forum targets Maghreb unity as solution to economic crisis

May 14, 2009 -- Maghreb and European Union financial experts once again blamed slow economic growth on a dysfunctional Arab Maghreb Union. Meeting last week in Tunis for a forum organised by Tunisia's L'Economiste Maghrébin magazine, they agreed that a vital union, along with a unified market, would empower the region to face the global economic crisis with minimal loss.

Participants at the May 7th forum, held under the theme "Tunisian-Maghreb-European partnership: Any Joint Solutions for Economic Crisis?", noted that recent treaties between Maghreb and European countries have effected some economic growth.

Still, with Maghreb countries confronting slowed growth because of the lack of union, a common solution is looking increasingly attractive.

"The economic side, more than the political side, would constitute the future of the Maghreb region," said Hedi Jilani, President of the Tunisian Union for Industry, Trade and Handcrafts. "It is the only solution that provides real opportunities for the region's young people."

Working with European partners will also benefit the region, French senator Jean-Pierre Raffarin told forum participants.

He called for more shared work from Maghreb countries and the European Union on three levels: the domestic policies of Maghreb states; development of economic intervention between the EU and the Maghreb Union countries; and the development of North-South dialogue.

"Studies have shown that Maghreb integration can achieve a growth rate of 2%, which can contribute to fighting unemployment and improving our countries' economies," said Tunisian businessman Chekib Nuira.

The Arab Maghreb Union was established in 1989 to achieve economic and political integration between Libya, Tunisia, Algeria, Morocco, and Mauritania.

However, differences between Algiers and Rabat, especially over the Western Sahara, have led to the freezing of Union activities. Since the last summit in 1994, progress has stalled and attempts to resume building the union have failed.

"The joint challenges resulting from the global economic crisis," said Tunisian Foreign Minister Abdelwaheb Abdallah, "require these two groups to do more co-ordinated work in order to find joint solutions in the framework of joint partnership."

Moroccan Ambassador to Tunisia Nejib Zerouali Ourati cited the Tunisian-Maghreb-European partnership as a successful example for other Maghreb countries.

In the last few years, Tunisia has signed several treaties with other Maghreb and European countries, including a free trade agreement with Morocco and Libya.

Trade exchanges between Tunisia and the other Maghreb countries between 2005 and 2008 have more than doubled, from 1.9 billion dinars to 4.2 billion dinars. In addition, Tunisian exports to Maghreb countries increased from 1 billion dinars in 2005 to 1.9 billion in 2008, and its imports increased from 900 million dinars in 2005 to 2.3 billion in 2008.

Dafer Ben Saidan, a professor at the French Charles de Gaulle University, recommended the establishment of a "financial Maghreb" and the adoption of a unified strategy to promote foreign direct investment in the region.

He also encouraged the building of a Maghreb central bank to keep abreast of economic projects and facilitate the integration of small and medium-sized Maghreb enterprises.

[Al-khiyal]

Maghreb countries seek to unify educational curricula

June 11, 2009 -- Maghreb officials announced their intentions on Tuesday (June 9th) to harmonise basic educational curricula in Libya, Tunisia, Algeria, Morocco and Mauritania. The General Secretariat of the Maghreb Union made the statement after its ninth meeting early this month in Tripoli.

According to the statement, the Maghreb Ministerial Council for Education and Higher Education will undertake practical steps including mutual accreditation of Maghreb university degrees, to allow more efficient academic transfers and research collaboration.

The ministers of education and other education and research experts also agreed on "preparing a model Maghreb textbook with common features and reference points".

"As to the attempt to unify the curricula, especially scientific curricula and even the cultural curricula, there will be work teams for our Maghreb countries who will work on unifying … [them]. This is in addition to the accreditation of scientific certificates on all levels, especially basic, middle and university education."

Algeria's Higher Education and Scientific Research Minister Rachid Harraoubia stressed the need to develop universities in the Arab Maghreb countries. "There are issues concerning the arid regions, health, water, cleaning the Mediterranean Sea. Therefore, there are common issues that we must attend to. In order to do so, Maghreb universities have to develop and to reach international standards."

Participants also agreed to address the mismatch between education and labour requirements, and school dropout rates. They vowed to provide greater access to higher education and scholarships to low-income students, and discussed developing workplace training and distance learning.

Hichem ben Ahmed, a high school teacher, expressed hope that the Maghreb dream would become true through the educational curricula. "Education may turn into a locomotive that leads us to the desired Maghreb Union station."

"I think it's a good idea and a breakthrough that takes us away from the world of politics and its complexities in order to build the Maghreb Union through the portal of knowledge, which is, in my opinion, the most important thing," he added.

His colleague Maher Kheyari called for avoiding the issues that give rise to disputes between Maghreb countries, "especially the issue of Sahara, which has turned into a clear obstacle that prevents the people of the same region from benefiting from its children's experiences and denies them the exchange of such experiences."

Student Ayda Ferchichi wondered whether this would give Maghreb youth greater opportunities in a broader work market.

Fellow student Magdi Hamidi welcomed the proposal of laying standards for university degree accreditation in the Maghreb region.

About five years ago, the Tunisian Bar Association rejected the admission of a group of law graduates from Algeria under the pretext that their certificates did not conform to Tunisian standards. The issue was finally resolved in court.

The Council of Ministers ratified the draft Maghreb-European Agreement for Teaching Arabic and Arab-Islamic Civilisation to Children of the Maghreb Community Living in EU Countries.

Up until now, each Maghreb country has provided free Arabic language and history classes to its expatriate community. The Council also recommended including youth issues in the Maghreb-European dialogue.

[Al-khiyal]

Après ses différents appels pour l’ouverture des frontières :
Mohamed VI demande à Bouteflika de lever le gel de l’UMA

Lundi 6 Juillet 2009 -- Le Roi Mohamed VI a exprimé, au Président Abdelaziz Bouteflika, son « attachement à coordonner avec lui et avec les autres frères dirigeants maghrébins pour dynamiser les institutions de l’Union du Maghreb Arabe ». Cet appel intervient après de longues pressions envers l’Algérie afin qu’elle rouvre sa frontière terrestre avec le Maroc, fermée depuis plus de quinze ans. L’agence MAP a rendu publique, la lettre transmise par le Roi, au Président de la République, à l’occasion de la fête de l’indépendance. Le souverain marocain souhaite relancer les sommets de l’UMA dont le dernier a eu lieu, à Tunis, en 1995.

[Al-khiyal]

Algérie-Maroc
Mohammed VI à Bouteflika :
Que de bons vœux !

Lundi 6 Juillet 2009 -- Lundi 6 Juillet 2009 -- Ceux qui se désolent d'un Maghreb continuellement en panne peuvent trouver une maigre consolation dans les lettres échangées entre les chefs d'Etat algérien et marocain à l'occasion des fêtes et occasions nationales respectives. Même si elles font partie d'un rituel, respecté même aux pires moments de la relation bilatérale, on y voit le maintien d'un lien... Rituellement aussi, par impératif de métier, on cherche à déceler dans ces messages une possibilité ou une ouverture. Quand on ne la retrouve pas, on se contentera de dire que la politesse diplomatique a continué à prévaloir, ce qui n'est pas beaucoup même si cela n'est pas rien. Que dit le message 2009 du roi Mohammed VI à l'occasion de la fête d'indépendance ? Que de bons voeux. De santé au président et de progrès et de prospérité au peuple algérien. L'évocation aussi de la «solidarité fraternelle et sincère» et «les valeurs de la lutte nationale commune, à l'époque du combat héroïque pour la liberté et l'indépendance...».

La commémoration de chaque anniversaire de ce combat «nous incite à oeuvrer pour réaliser les aspirations des générations montantes à un avenir prometteur et à la conjugaison des efforts pour la concrétisation de la complémentarité et l'intégration entre nos deux pays et nos deux peuples». Ce «capital historique commun», le roi Mohammed VI se dit prêt à agir de concert avec le président algérien pour le mettre à profit en vue de «raffermir les relations de coopération fructueuse, de solidarité agissante et de contact permanent et les élargir à tous les domaines». Le roi du Maroc n'omet pas de souligner sa «ferme détermination» à coordonner avec le président Bouteflika et les chefs d'Etat maghrébins «pour dynamiser les structures de notre union maghrébine et renforcer ses fondements en tant que groupement agissant dans son environnement régional et international, sur des bases solides et dans l'esprit du Traité constitutif de Marrakech, afin de répondre aux aspirations de nos peuples au renforcement des liens d'interaction, de compréhension et de complémentarité, dans un cadre de confiance, de bon voisinage et de respect des spécificités de nos cinq pays».

C'est le présent qui pose problème

Fraternité, histoire commune, avenir commun... On peut retrouver les mêmes thèmes dans les lettres du président Bouteflika en des occasions similaires. Ces échanges épistolaires ne sont pas insincères, mais ils ont le désavantage de parler d'un passé et d'un futur idéalisés en occultant un présent terne. Or, c'est bien le présent qui pose problème et non le passé. C'est le présent avec ses blocages qui rend l'avenir si incertain. Les frontières entre l'Algérie et le Maroc sont toujours fermées et beaucoup d'Algériens se demandent pourquoi même si on ne débat plus de ces choses dans l'espace public. Régulièrement les journaux des deux pays se livrent à de méchants échanges de prose qui sont très loin, vraiment très loin, de la teneur des messages des chefs d'Etat en ces occasions nationales. Ces messages ont le mérite ténu de ne pas insulter l'avenir. Avouons en tout état de cause que les lettres des chefs d'Etat, même si elles sont forgées au bon bois diplomatique, sont d'un meilleur goût que les interminables échanges polémiques entre les journaux d'ici et ceux de là-bas.

[Al-khiyal]

Une délégation parlementaire à Tunis pour la 22e session du bureau du conseil consultatif de l'UMA

ALGER, Mercredi 30 Septembre 2009 -- Une délégation parlementaire participe mercredi à Tunis aux travaux de la 22e session du bureau du conseil consultatif de l'UMA, a indiqué mardi un communiqué du Conseil de la Nation. Le responsable de la section algérienne au conseil consultatif de l'Union et membre du Conseil de la Nation, Mohamed Laroussi Ben Sassi, ainsi que son adjoint et membre à l'Assemblée populaire nationale (APN), Aissa Kheiri, prendront part à ces travaux, selon le communiqué. L'ordre du jour de la session, précise la même source, comporte l'examen des mécanismes nécessaires à la dynamisation des structures du conseil consultatif maghrébin au service des peuples du Maghreb arabe.