Algerian-Moroccan relations

[Al-khiyal]

August 15, 2007 -- The late Moroccan King Hassan II, renowned for his historical expertise, used to say that Morocco, which is envied for its strategic location, has been in fact isolated for centuries.

The northern portal to Europe has been blocked ever since the fall of Andalusia, which was followed by continuous wars on the borders of the two enemies. The occupation of the cities of Ceuta and Melilla still constitutes an obstacle hindering the normalization of relations between Morocco and Spain as well as impeding the Moroccan kingdom from benefiting from its European portal.

As for the southern gateway to Africa, this has been closed since the French colonial presence on the southern bank of the Senegal River in the 17th century, which in fact had halted dynamic communication with Saharan countries and its extensions in the desert region of West Africa (Shanqeet, now known as Mauritania, as well as the Sudan).

As for the eastern portal, it had been blocked since the disintegration of the Almoravid and Almohad dynasties. Such status was further rooted after the Turkish dominance of Algeria, which led to the rupture between the two twin countries and afterwards, a channel of communication began in Algeria with the colonial French.

Undoubtedly, resistance movements in the two countries merged in the late 1940s and have adopted an ambitious integrative project that was embodied in the statement of the Conference of Tangier in 1958 in which the Tunisian Constitution Party had participated.

When Morocco gained its independence in 1956, it had become the launch base of Algerian resistance.

King Mohammed V had refused French proposals, which aimed at conciliating with colonial authorities on borders between the two countries, to withdraw from some areas that Morocco believed were usurped from it.

This dilemma of borders has been a hotbed of tension in relations between the two countries after the independence of Algeria (1962). Tension reached its utmost in 1963 when the tragic war broke out leaving deep wounds in hearts that had not yet healed. I asked the former Algerian president, Ahmed Ben Bella, about this event after thirty years and the background of these painful confrontations. He replied saying that he himself is still confused by this event though he was inclined to say that various external parties were the ones that pushed the two brotherly countries into this terrible trap.

The renowned late Moroccan journalist, Mohamed Bahi, may his soul rest in peace, was an eyewitness of the war by virtue of his strong affiliation to the Algerian leadership. He commented on this war saying that confrontation was an expression of a slow coup within the Algerian nationalist movement itself which led to the domination of the eastern wing that is hostile to Morocco versus the other movement that was closer in terms of Morocco during a severe stage of the Arab Cold War (between the revolutionary camp led by Gamal Abdel Nasser and the conservative camp, of which Morocco was one of its centers).

In the early 1970s, it was clear that relations between the two countries had witnessed a state of qualitative improvement, especially after settling the Moroccan-Mauritanian ordeal, which was one of the pending sources of conflict between the two parties. This new climate allowed for a leap forwards in the Maghreb integration project, of which the 1969 Nouadhibou summit was one of its most important landmarks.

However, the fundamental source of conflict was the stance towards the Sahara issue, which the United Nations put to negotiations between the Spanish colonial power and the two countries that contested for control over this territory, namely Mauritania and Morocco. This had re-launched the state of congestion between Algeria and Morocco after which it reached a phase of estrangement and was on the brink of armed confrontation once again.

It seems that President Boumedienne had supported the Moroccan and Mauritanian positions towards distributing the desert; nevertheless he later adopted the demands of the Polisario Front for independence.

This support had rapidly shifted into complete military sponsorship. Thus, Algeria had become a key player in a severe regional conflict, the first victim of which was the regime of former President Moktar Ould Daddah at a time when direct military confrontation erupted between Morocco and Algeria.

In his memoirs that were published in 2003, President Ould Daddah stated that the Algerian position towards the Saharan conflict was a pattern of violent protest against the Moroccan government's delay of ratifying the agreement on the borders which was initially agreed upon between King Hassan II and President Boumedienne. In spite of the armed conflict, many Algerian and Moroccan sources confirmed that channels of communication between the two leaders were renewed before President Boumedienne left office at the end of 1978. The two leaders were supposed to meet in Geneva of the same year; however Boumedienne's health condition had deteriorated. According to the statement of one Algerian political figure that was close to the late President, a pattern of reconciliation between the two countries had been crystallized and it was expected that it would lead to a preliminary view of consensus on the issue of the Sahara.

Although the relationship was resumed in the era of President Chadli Bendjedid once again, which allowed the announcement of [the establishment of the] Arab Maghreb Union and the end of armed conflict in the desert and the course of a referendum on self-rule to be initiated, years of turmoil and discord that Algeria witnessed in the 1990s did not provide the appropriate conditions for the normalization of Algerian-Moroccan relations.

It was expected that bilateral relations would witness a boost after the assumption of President Bouteflika to power as he has been one of the closest Algerian politicians to Morocco where he lived during his youth and where he practiced his struggle. Nevertheless the apparent discrepancy between the parties with regards to resolving the Sahara dispute has stood in the way of a relationship of integration and harmony.

I asked a prominent Moroccan political figure about how he would explain the continuing rifts between Morocco and Algeria despite the potential of integration and cohesion between the two countries. He answered mockingly saying, “We have experienced more conflict than convergence.” He added, “Years of distance might have created a complex that psychologists, not political scientists, could resolve.”

Algerian-Moroccan relations

[Al-khiyal]

La coopération bilatérale au menu d'une rencontre
entre les ministres marocain et algérien de l'Emploi et des affaires sociales

Mercredi 7 Juillet 2010 -- Les ministres marocain et algérien de l'emploi et des affaires sociales ont eu des entretiens mercredi à Rabat sur "la coopération bilatérale" et les "problèmes liés à la communauté maghrébine à l'étranger", a-t-on appris de source officielle. Ces discussions entre les ministres marocain Jamal Rhmani et algérien Taib Louh se sont concentrés notamment sur "les systèmes de retraite en vigueur aussi bien au Maroc qu'en Algérie", selon la même source. La rencontre des deux hommes a eu lieu en marge d'une réunion d'une journée mercredi à Rabat des ministres de l'emploi et des affaires sociales de l'Union du Maghreb Arabe (UMA). Les relations du Maroc et l'Algérie sont marquées par des tensions dues notamment à l'affaire du Sahara occidental. Lundi, le roi Mohammed VI a appelé à "renforcer davantage les relations bilatérales" entre Rabat et Alger dans un message adressé au président algérien Abdelaziz Bouteflika pour le 48e anniversaire de l'Indépendance de son pays. Samedi, le Maroc avait dépêché à Alger une importante délégation ministérielle pour transmettre un message de "condoléances" du roi Mohammed VI au président Bouteflika après le décès de son frère.

Pour ce qui est de la réunion à Rabat de l'UMA, une organisation en panne depuis 1994, M. Rhmani a indiqué qu'elle avait été dominée par "l'emploi" et "la protection sociale". "Nous avons fait un constat commun au cours de cette réunion, à savoir que nous avons les mêmes défis et nous faisons face aux mêmes problèmes, notamment celui de l'emploi", a-t-il indiqué à l'AFP. "Malgré les difficultés d'ordre politique, nous voulons donner un coup de pouce à l'Union (ndlr: l'UMA)", a souligné le ministre. L'accélération de la mise en place d'une zone de libre échange et d'une Banque commune pour l'investissement et le commerce extérieur avaient été à l'ordre du jour de la 28e session du Conseil des ministres des Affaires étrangères de l'UMA, en avril 2009 à Tripoli. L'UMA a été fondée le 17 février 1989 par l'Algérie, la Libye, le Maroc, la Mauritanie et la Tunisie. Son dernier sommet régional date de 1994.

[Al-khiyal]

Relations algéro-marocaines :
Velléités expansionnistes de Rabat contre partenariat constructif d’Alger

Samedi 31 Juillet 2010 -- Les rapports algéro-marocains sont toujours conjugués au conflit du Sahara occidental par la grâce de Sa Majesté. À chaque discours du trône, Mohammed VI remet au goût du jour la théorie du complot algérien pour justifier le statu quo qui prévaut dans la région. Les relations entre l’Algérie et le Maroc doivent être davantage hissées, a affirmé le président Bouteflika dans un message transmis au roi du Maroc Mohammed VI à l’occasion du 11e anniversaire de son intronisation. «Je ne manquerai pas de souligner le développement enregistré au Maroc sous votre règne ainsi que toutes les réalisations remarquables qui l’ont accompagné au seul service de votre grand peuple», a souligné le chef de l’Etat dans son message, qui a été repris par l’APS. Sans fioritures, le président Bouteflika réaffirme solennellement sa «ferme détermination à hisser les relations bilatérales et à raffermir les liens de fraternité et de bon voisinage qui unissent nos deux peuples frères pour leur prospérité et leur progrès». En effet, les relations algéro-marocaines sont appelées à observer une mue, au-delà des contingences et des quiproquos qui ont tendance parfois à les envenimer. Le chef de la diplomatie algérienne, M. Mourad Medelci, a toujours considéré «les relations entre l’Algérie et le Maroc comme normales». Mieux encore, l’Algérie a toujours refusé de parler de crise entre Rabat et Alger et a toujours affirmé que les relations entre les deux pays sont séparées du conflit sur le Sahara occidental qui est pris en charge par l’instance onusienne.

Au sujet de la fermeture de la frontière terrestre, il faut se rappeler les déclarations du ministre des Affaires étrangères en mai dernier lorsqu’il avait signifié que celle-ci n’empêche pas l’existence de relations entre les deux pays. Seulement, l’Algérie exige du Maroc plus «de coopération sécuritaire en luttant contre le trafic de drogue et la contrebande transfrontalière». C’est le minimum qu’il convient d’assurer pour la sécurité de nos frontières. Pour l’heure, la réouverture de cette frontière n’est pas à l’ordre du jour pour Alger. Mais il faut dire que l’Algérie a toujours observé une ouverture sur le plan commercial avec son voisin. Pour preuve, le Maroc enregistre avec satisfaction un meilleur niveau du volume des échanges commerciaux. Actuellement, ce volume se situe autour de 600 millions de dollars. Contre toute attente, le roi Mohammed VI, qui fêtait hier le 11e anniversaire de son accession au trône, a déclaré que l’Algérie «va à l’encontre de la logique historique», en faisant allusion à la souveraineté du royaume sur ce territoire. Mohammed VI a indiqué que le Maroc «ne cèdera pas un pouce de son Sahara» dans un discours à la nation diffusé hier. «Le Maroc reste attaché à sa souveraineté» sur le Sahara occidental et «ne cèdera pas un pouce de son Sahara», a-t-il déclaré.

[Al-khiyal]

Il l'annonce dans un message à Mohamed VI :
Bouteflika souhaite raffermir les relations Alger-Rabat

Mercredi 17 Novembre 2010 -- Le président algérien Abdelaziz Bouteflika a souhaité mercredi renforcer les relations de son pays et du Maroc dans un message à Mohamed VI pour le 55e anniversaire de l'indépendance du royaume, célébré le 18 novembre. Evoquant "les faits marquants de l'Histoire de nos deux peuples frères et les grands sacrifices consentis lors de la lutte commune pour la liberté et l'indépendance", le chef de l'Etat algérien a ajouté: "par fidélité à cette Histoire commune, je tiens à réitérer ma volonté de raffermir les relations et la solidarité entre nos deux peuples frères sur la base de relations solides mises au seul service de leurs intérêts mutuels". Les relations algéro-marocaines sont tendues notamment en raison du conflit du Sahara Occidental occupé en 1975 puis annexé par le Maroc. Rabat propose aux Sahraouis un statut d'autonomie sous sa souveraineté. Mais l'Algérie est favorable à la position du Front Polisario qui milite pour l'indépendance et réclame un référendum d'autodétermination.

[Al-khiyal]

LA CIA prévoit une guerre entre le Maroc et l’Algérie

Mercredi, 1 Décembre 2010 -- La centrale d’intelligence américaine (CIA) a brusquement déplacé son intérêt du Sahel vers le nord du Maghreb. En effet, ces derniers jours les câbles qui proviennent à Langley - siège de la CIA - depuis Rabat, Alger et Madrid ne sont pas du tout rassurants. Ils parlent de la soudaine montée de tension entre l’Algérie et le Maroc. D’après une note urgente qui a été transmise à la maison blanche et au département d’Etat, les Marocains ont mis leurs forces armées en alerte maximale dans le sud du pays et ils s’apprêtent à en découdre avec le Polisario si jamais celui-ci tente la moindre opération militaire contre le Maroc. D’après les informations dont disposerait la CIA, l’Algérie aurait fourni ces derniers mois beaucoup de matériel militaire dernier cri aux combattants du front indépendantiste. Les agents du DRS - services de renseignement militaire algériens - tiennent régulièrement des réunions avec les cadres militaires du Polisario afin de les conditionner et les inciter à une action d’éclat contre les Forces armées royales marocaines. Cela dit, les experts de la CIA sont quasiment certains que l’armée marocaine ripostera avec beaucoup de détermination et pourrait même utiliser le droit de poursuite à l’encontre du Polisario sur le territoire algérien. Les hautes autorités marocaines auraient demandé à l’état-major des FAR quelles seraient les conséquences «réalistes» d’un tel scénario. De l’autre côté de la frontière, les généraux de l’APN feraient tout, selon la CIA, pour entraîner le Maroc dans une telle aventure. Depuis qu’ils ont acheté pour des dizaines de milliards de dollars de matériel militaire russe, ils ne rêvent que d’en découdre. La nouvelle génération de cadres de l’APN qui ont grandi dans la haine du Maroc -présenté comme l’ennemi stratégique de l’Algérie- caresse le rêve d’une guerre éclair contre le royaume, dans laquelle l’armée algérienne prendrait sa revanche sur son homologue marocaine et imposerait une nouvelle donne géopolitique dans la région. Si l’on regarde les derniers développements, on serait tenté de donner raison aux experts des services secrets américains.

[Al-khiyal]

TSA s’est procuré des notes de Wikileaks sur le Maroc :
L’obsession algérienne, propagande contre le Front Polisario et un alignement total sur les Américains

Jeudi 2 Décembre 2010 -- Soixante-dix pages de mémos diplomatiques émanant essentiellement de l’ambassade américaine à Rabat et couvrant la période entre 2005 et 2009. TSA s’est procuré les notes de la diplomatie américaine sur le Maroc, avant leur publication sur le site américain Wikileaks. Ces documents relatent notamment les conversations entre des responsables américains et des officiels marocains à Rabat : les ministres de l’intérieur et des affaires étrangères, les chefs des renseignements intérieurs et du contre-espionnage, de hauts cadres de l’Etat… On y trouve un peu de tout mais certains sujets reviennent régulièrement dans les échanges entre les Américains et leurs interlocuteurs marocains : la lutte contre le terrorisme islamiste au Maghreb et dans la région du Sahel, l’Algérie, la gestion de l’islam dans le Royaume ainsi que des sujets internationaux comme le nucléaire iranien - on apprend par exemple que Rabat était opposé à la bombe dès 2006 bien avant la rupture des relations diplomatiques entre les deux pays en 2009.

Les documents mettent au jour l’obsession algérienne chez les responsables marocains. Dans leurs conversations avec les responsables américains, les Marocains mettent souvent en avant «le manque de coopération» des Algériens en matière de lutte contre le terrorisme dans la région. Ils imputent l’émergence d’Aqmi aux «échecs» d’Alger en matière de lutte contre le terrorisme. Une analyse que les Américains ne partagent pas. Selon eux, c’est au contraire grâce aux succès de l’Algérie que l’ex-GSPC a été contraint de s’associer avec Al-Qaïda pour créer Aqmi. Des responsables ont suggéré un lien direct entre le Front Polisario et Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi). On découvre aussi une implication plus importante qu’on pouvait l’imaginer de Rabat au Sahel. On apprend par exemple qu’en 2007, le Niger avait sollicité l’appui militaire du Maroc contre un groupe terroriste qui a pénétré depuis son territoire depuis l’Algérie. Pourquoi une telle demande n’avait-elle pas été adressée directement à l’Algérie ? Mystère. TSA publiera ce soir l’essentiel du contenu de ces mémos.

[Al-khiyal]

Les révélations de Wikileaks sur le Maroc :
Quand les responsables marocains parlent de l'Algérie comme d'une menace

Jeudi 2 Décembre 2010 -- Dans leurs entretiens avec les diplomates et les responsables américains en visite à Rabat, les officiels marocains accusent les Algériens de mettre de la mauvaise volonté pour coopérer avec eux dans la lutte anti-terroriste. C'est par exemple le cas du Directeur général pour la surveillance du territoire (services de renseignements intérieurs), Abdelatif Hammouchi, Lors de la visite à Rabat de l'assistante du président américain pour la sécurité intérieure et l'antiterrorisme, Frances Fragos Townsend. «La coopération avec les Algériens est erratique affirme Hammouchi. Parfois ils nous fournissent de très bonnes informations et parfois on dirait qu'il s'agit d'impasse. Ces sont des partenaires difficiles, ajoute Yassine Mansouri (chef de la Direction générale des études et de la documentation, le service de contre-espionnage marocain, ndlr)», rapporte une note diplomatique du 31 juillet 2007, obtenue par TSA avant sa publication sur Wikileaks.

Plus tôt la même année, le Directeur général des affaires bilatérales au ministère marocain des Affaires étrangères Youssef Amrani, avait ainsi «suggéré que l'émergence d'AQMI était principalement due aux échecs du gouvernement algérien», rapporte une note du 18 mai. Une position que ne partagent visiblement pas les Etats-Unis qui défendent la politique anti-terroriste de l'Algérie. À l'accusation de Amrani, un diplomate américain répond en effet que «le GSPC a été forcé de s'associer avec AQMI parce que le gouvernement algérien a réussi à le marginaliser». Dans la même note, le diplomate américain constate que Khalid Zerouali, en charge de la sécurité des frontières marocaines au ministère de l'Intérieur «s'est hérissé» lorsque les officiels américains ont cité l'Algérie comme «un modèle» dans la lutte anti-terroriste en Afrique du Nord. Pour Zerouali, «le Maroc est beaucoup plus stable et sûr alors que je ne peux pas voyager d'Alger à Oran sans crainte».

Les documents de Wikileaks révèlent aussi que le Maroc soupçonne depuis longtemps l'Algérie de chercher à développer un programme nucléaire militaire. Une inquiétude rapportée notamment dans une note diplomatique américaine du 21 novembre 2006 transmise cinq jours après un entretien entre le secrétaire général du ministère des Affaires étrangères, Omar Hilale et l'ambassadeur américain à Rabat au sujet du programme nucléaire de l'Iran. Hilale affirme ainsi qu' «un Iran doté de l'arme nucléaire serait un désastre pour la région et spécialement pour le Maroc. Cela provoquerait une course à l'armement dans la région et cela accélèrerait la poursuite de ce qu'il a décrit comme un programme nucléaire militaire algérien similaire même s'il n'est que naissant». «Si l'Iran réussit, dans les dix ans, d'autres pays du Moyen-Orient auront la bombe et les Algériens suivront peu après, a-t-il dit», précise la note.

Enfin, selon Rabat, si les relations bilatérales avec Alger ne s'arrangent pas, la responsabilité serait entièrement algérienne. Dans le mémo du 31 juillet 2007, les diplomates américains rapportent qu'après une visite à Alger, Fouad Ali Himma, adjoint au ministre de l'Intérieur leur a affirmé que «les efforts marocains répétés pour réduire l'abîme diplomatique ont été rejetés. Il a assuré avoir dit aux Algériens que le Maroc était prêt à rouvrir sa frontière et à prendre d'autres mesures pour rétablir la confiance, mais les Algériens ne nous ont jamais dit ce qu'ils voulaient», citent-ils. Il a attribué ce qu'il décrit comme l'intransigeance algérienne à l'écart générationnel et de mentalités entre les dirigeants des deux pays », rapporte la note américaine qui précise que Himma est un proche du roi Mohammed VI souvent considéré comme plus puissant que le ministre de l'Intérieur lui-même.