La présidentielle de 2009

[Al-khiyal]

Algerian apathy

April 16, 2009 -- President Abdelaziz Bouteflika sailed to an easy victory in Algeria's presidential elections on 9 April, winning a third term with 90 per cent of the votes and an official voter turnout of 74.5 per cent - 24 per cent according to the opposition. Algerians expected massive fraud, but widely considered the five other candidates to be both unrepresentative and lacking in ideas.

Does an election with a forgone conclusion still deserve any interest? Yes, this election revealed the most important changes Algeria has been through over the past 10 years.

During the 2009 campaign Bouteflika boasted of flourishing oil and energy exports, a lower external debt and a certain return to stability and security. The common people have not fared so well, witnessing the suppression of union strikes, social riots, ongoing terrorist attacks, 75 per cent unemployment of those under 30, rising numbers of harragas (illegal immigrants), skyrocketing prices, and a largely unproductive economy. Even Algeria's buildings had two sides during the campaign. The façade repainted two days before the visit of the president and the rear, dilapidated and invisible. These elections revealed that Algerians have no political choice. They may vote for Bouteflika and hope for a superficial repaint, or boycott the elections and remain marginalised and invisible.

The boycott was massive but the opposition was neutralised. In 1995, the Islamist and so-called secular parties signed together in Rome a platform stating their disavowal of violence. In 1999, six of the candidates running against Bouteflika withdrew from the elections and condemned them as fraudulent. Ten years later the opposition is laminating. Instead of building long-term alternative political structures with the people on the ground, leftist and Islamist opponents either spent the last decade clashing with the regime or joining Bouteflika's administration and campaigned for him.

During the campaign, the Socialist Forces Front and Rally for Culture and Democracy party, secular leftist parties, tried to organise demonstrations in order to channel the people's boycott. This was seen as opportunistic by a generation born in the 1990s, who were voting for the first time and didn't know much about these parties. The Trotskyst candidate Louisa Hanoune was allowed to run against Bouteflika but had been forced to vote yes to the amendment of the constitution allowing him to run for a third term.

Islamists, who are seen as Algeria's main danger, were also left with a token role in the elections. Hamas, the Islamist party which officially came second in the 1995 elections, did not contest the 2009 elections. It is now a member of the Presidential Alliance, made of the National Liberation Front (FLN), its junior twin the Democratic National Rally (RND) and the Islamist Hamas, and supported Bouteflika. With the president making amnesty the most important theme of his campaign, the call by Al-Qaeda and former Islamic Salvation Front leaders Abbas Madani and Ali Belhadj for a boycott sounded hollow.

The two Islamist candidates who were allowed to run in the 2009 elections had no grassroots legitimacy, as was the case for Mohamed Said whose party was created two months before launching his campaign and has still not been registered. Even the army did not seem to take on its traditional role of controlling the political field anymore. In the 2004 elections the generals supported the FLN candidate Ali Benflis against Bouteflika. In 2009, the army and their children are controlling the country's biggest businesses and now approve of Bouteflika.

With the minister of interior forbidding boycott activities and the opposition lacking an alternative vision Algerians have been left with the only remaining option - passivity. Neutralising the opposition, Bouteflika did everything to impose himself as the only relevant political actor of the country. In 10 years, he has become an all-powerful president who decides in place of representative institutions to extend or limit the terrorist amnesty deadlines, who decides the price of gas. Even artistic events must be organised under his patronage.

Abstention still matters to the regime and money was used to try to prevent it. In the 2007 legislative elections, participation was officially reported to be around 35 per cent (15 per cent according to the opposition). One week before the elections, the president's campaign staff predicted that voter turn-out would be 78 per cent. Abstention was in fact Bouteflika's only serious competition.

The president clearly stated that he wanted to be massively re-elected in order to preserve international legitimacy and historical legacy. He transformed the elections into a populist political literacy exercise. For the first time in 47 years of FLN's reign, Algerians heard their president asking them to "vote for me or against me but express your choice". Rather than having a debate with the other candidates, he put himself above all political parties. He decided to run as an independent candidate disregarding his own party, the RND, and using the state apparatus as his electoral machine. The ministers of the presidential alliance literally pounded public spaces, organising 8,000 meetings in the three-week campaign, mobilising public institutions, public media and even mosques, and rallying 5,000 NGOs to his candidacy.

The campaign publicised that to secure loyalty, Bouteflika does not rely on a specific party or a reformist political project but on redistribution of money. He first doubled the MPs' salaries before asking them to modify the constitution. One million houses, three million jobs and $105 billion in investments before 2014 were the crucial arguments of his campaign.

Bouteflika is, above all, a candidate who rewards his supporters. Big corporations which funded his campaign in 2004 got good public markets and are now advertising huge pictures of him everywhere on their stores, buildings and buses. In the president's 2009 support committees one could find people who benefited from free apartments and former terrorists pardoned by his amnesty law. The majority of his supporters are not members of a party and do not seek to belong to one. Faced with opposition parties unable to think about a common alternative political project, a rising number of Algerians are seeking favours through relationships with the president and his circles. They prefer to forget about politics and freedom and remind themselves that after all Bouteflika brought back security to Algeria.

Elections have revealed how Algerians became less citizens connected to reliable institutions than the president's clients. During the campaign he erased the farmers' debts, offered to double students' scholarship and to reduce flight ticket prices for the diaspora. However, it was still necessary to pay young people 1,000 dinars (10 euros) to attend his electoral meetings and government employees were warned they would not be paid if they didn't vote.

The international community was indifferent. In 1999, supporting Bouteflika was important to the U.S. and the EU. Despite the success of the country in promoting the common struggle against terrorism, Algeria's foreign relations have deteriorated since. Its participation in the Union for the Mediterranean and the European Neighbourhood Policy has been minimal, its potential membership to the WTO is still problematic, and U.S. foreign investors are leaving the country worried about protectionist laws. Despite Bouteflika's request for international observers, none came, recalling their helplessness to prevent fraud at previous elections.

Bouteflika's victory is one of a political model based on the sidelining of political parties and distribution of money to fill in the country's institutional deficit. The most interesting change has been the space given to voters during the elections. From now on the Algerian president will need more than being re-elected to preserve real legitimacy. He will need to transform voters into citizens and make those who have been mobilised during the campaign genuinely participate in the country's reforms.

This will mainly depend on his willingness to open a political scene that is still under a state of emergency since 1992. He will also need to renew his policies towards the youth as the new generation does not have any interest in the regime's old mythologies of security, terrorism and revolution and rather seek to find jobs in a non-corrupt environment. If his promise of stability only leads to stagnation, Algerians may become more apathetic than they already are, and return to violence as they did in 1988.

[Al-khiyal]

Couverture médiatique de la présidentielle du 10 février au 9 avril :
32 288 articles publiés en deux mois

Lundi 4 Mai 2009 -- Selon le Livre de la communication, une revue éditée par le ministre délégué à la Communication, la couverture médiatique de la présidentielle a suscité un grand intérêt de la presse écrite. Ainsi, depuis la convocation du corps électoral, le 10 février jusqu’à la tenue du scrutin en date du 9 avril, pas moins de 32 288 articles ont été publiés, soit une moyenne de 535 par jour. La sensibilisation et les programmes des candidats ont été les sous-thèmes les plus traités. Alger, Tizi Ouzou et Oran sont les wilayas, avec l’étranger, qui ont totalisé un grand nombre d’articles.

[Al-khiyal]

Révélations de Wikileaks sur les élections présidentielles de 2009 :
Les Américains observent la fraude, les irrégularités et les dangers du statu quo

Dimanche 23 Janvier 2011 -- Wikileaks a publié, samedi 22 janvier dans la soirée, un nouveau câble diplomatique de l'ambassade américaine à Alger. Il date du 13 avril 2009 et revient sur les élections présidentielles du 9 avril, notamment sur les irrégularités du scrutin. Il révèle notamment comment le gouvernement algérien a organisé, par une «stratégie savamment orchestrée», les fraudes et a tenté de les camoufler aux observateurs. Durant ces élections, les observateurs mandatés par les Nations Unies ont ainsi eu les plus grandes difficultés à travailler librement. Le chef de la mission d'observation de l'ONU, Abdool Rahman, rapporte aux diplomates américains que le gouvernement algérien a déployé d'importants «efforts pour contrôler ses rendez‑vous et utiliser la présence de la mission pour transmettre la thèse officielle sur l'élection». Le gouvernement a «activement tenté d'empêcher» les observateurs de rencontrer les diplomates américains, européens, en modifiant constamment leur emploi du temps. Il révèle aussi qu'un fonctionnaire du ministère algérien des affaires étrangères a tenté de s'incruster dans une réunion privée onusienne et dans une rencontre à l'ambassade de France. Abdool Rahman explique enfin aux Américains que le code électoral algérien est rédigé de telle sorte que le gouvernement arrive à tout justifier. «Pour chaque inquiétude que nous soulevions, le gouvernement pouvait sortir un point du code électoral», affirme‑t‑il. Ces «procédures compliquées» servent aux autorités «à maintenir l'apparence de transparence».

Les Américains rapportent la même volonté de camoufler la réalité dans le gonflement de la participation. Les chiffres de la participation donnés par le ministre de l'Intérieur Yazid Zerhouni, ont été «largement exagérés», est‑il écrit dans ce câble. La participation a été plus proche de 25 à 30% que des 74% annoncés, selon les diplomates américains. L'ambassade a observé officieusement le vote et pointe dans ce câble les nombreuses fraudes notées le jour de l'élection. Un employé de l'ambassade assiste par exemple à «un appel téléphonique qu’un agent d'un bureau de vote reçoit d'un fonctionnaire du ministère de l'Intérieur lui demandant de donner un chiffre gonflé du nombre de bulletins enregistrés dans la journée». En fin de journée l'agent devra signer la feuille des résultats du vote avec un chiffre extrêmement gonflé avec des noms de votants qu'il n'a jamais vus durant le vote. Ils rapportent également la manipulation de l'information à la télévision, où les reportages montrent des «électeurs habillés avec des vêtements d'hiver (…) ce qui suggère qu’ils ont utilisé des images d'archives d'une élection précédente». Face à cette situation, les Américains s'inquiètent des conséquences de ces irrégularités. Elles accentuent le fait que «les citoyens se sentent peu concernés par un processus politique détaché de la société. (...) L'Algérie fait face à un urgent besoin de dialogue entre la population et l'Etat», note-ils. Le câble conclut en affirmant qu'avec ce statu quo politique, «le destin des 72% de la population qui a moins de 30 ans complètement désillusionnés reste incertain, et avec cela la stabilité à long terme du pays». Une constatation qui apparaît aujourd'hui prémonitoire après les évènements de ce début janvier 2011.

[Al-khiyal]

Wikileaks :
Bouteflika réélu par la Fraude en 2009 !

Dimanche 23 Janvier 2011 -- La victoire de Bouteflika à l'élection présidentielle du 9 avril 2009 était truquée. C'est un câble diplomatique classé "confidentiel" révélé par Wikileaks et datant du 13 avril 2009 qui l'affirme. Les diplomates américains relèvent dans ce câble les dérives d'une stratégie que le gouvernement Algérien a mis en place pour booster "la fraude". Abdool Rahman, le chef de la mission des observateurs mandatés par les Nations Unies, a crié au scandale. Lors de ses entrevues avec des diplomates américains, cet observateur onusien a confié que le gouvernement Algérien à largement utilisé "la fraude" durant cette élection présidentielle pour bourrer les urnes. Ainsi, "pour chaque inquiétude que nous soulevions, le gouvernement pouvait sortir un point du code électoral", a dénoncé Abdool Rahman qui a parlé de "procédures compliquées" utilisées par les autorités Algériennes pour "maintenir l'apparence de transparence" ! Par ailleurs, "à l'exception de Bouteflika", aucun candidat ou partis de l'opposition "n'a eu" suffisamment "accès aux médias pendant la période de campagne officielle" s'étalent du 19 Mars au 7 avril, signale encore Abdool Rahman qui a ajouté que tout au long des élections, les partisans du boycott "ont été interdits de s'exprimer".

De leur côté, les diplomates américains rapportent que les chiffres de la participation donnés par le ministre de l'Intérieur, dirigé à l'époque par Yazid Zerhouni, ont été "largement exagérés". Et pour cause, les fonctionnaires de l'ambassade U.S. à Alger ont constaté à travers plusieurs visites sur le terrain que "les bureaux de vote étaient presque vides". Et pour convaincre la communauté internationale que les Algériens ont voté massivement, la télévision nationale n'a pas hésité à utiliser "des images d'archives des élections précédentes", s'indignent les diplomates américains. Dans ce contexte, et selon plusieurs observations, les diplomates américains de l'ambassade US à Alger ont fait remarquer que "la participation a été plus proche de 25 à 30% que des 74% annoncés" ! Tous ces éléments, démontrent en outre, qu'une "stratégie soigneusement orchestrée" a été élaborée par le gouvernement Algérien "pour contrôler le processus électoral", indique encore ce câble. Les élections du 9 avril ont été donc, concluent l'ambassadeur américain, David D. Pearce, "un retour au système du parti unique" en l'Algérie. Pis encore, la statu quo auquel a donné naissance cette élection présidentielle porte préjudice à l'avenir de l'Algérie. D'ailleurs, ce pays est "assis sur un volcan", estiment des observateurs onusiens ! Enfin, avec un Pouvoir "de plus en plus détaché de la société", "l'Algérie est aujourd'hui confrontée à un besoin urgent de dialogue entre la population et l'Etat", relève David D. Pearce.