Des forces spéciales de l’OTAN opèrent en Algérie : les révélations qui font mal

[Al-khiyal]

Des forces spéciales de l’OTAN opèrent en Algérie : les révélations qui font mal

Mardi 22 Janvier 2008 -- La rumeur est récurrente depuis 2003 : l’Algérie accueillerait sur son sol des forces spéciales américaines chargées de traquer les terroristes islamistes dans le sud du pays. Mais, à chaque fois, elle est démentie par le gouvernement et par l’ambassade des États-Unis à Alger. Officiellement, l’Algérie mène seule le combat contre le terrorisme. Et pourtant : Alger s’appuie bien sur les forces spéciales de l’Otan pour traquer les terroristes du GSPC, devenu Al-Qaïda pour le Maghreb islamique (AQMI). Le scénario ressemble à la situation en Afghanistan, avec la traque d’Oussama Ben Laden.

C’est un livre sorti aux États-Unis, fin 2007, qui raconte cette coopération dans le détail. Le célèbre journaliste américain Robert Kaplan, spécialiste des conflits, relate dans son livre Hog Pilots, Blue Water Grunts comment il a été, à l’été 2005, le témoin direct de l’envoi par le ministère de la Défense américain des premières forces spéciales en Algérie. toutsurlalgerie.com mettra les bonnes feuilles traduites en français en exclusivité à la disposition de ses abonnés dès cet après-midi.

Le 1er bataillon de la 10ème armée a décollé d’Allemagne pour atterrir à Alger. Après une soirée passée à l’ambassade américaine à Alger, les 11 bérets verts ont ensuite gagné Tamanrasset accueillis sur le tarmac de l’aéroport par des colonels et des militaires algériens.

C’était là le début de l’opération «fusil à silex» menée conjointement avec des forces spéciales allemandes et roumaines. L’Allemagne et la Roumanie sont en effet membres de l’Otan. Les militaires américains ont rejoint la 41ème compagnie des forces spéciales algériennes dirigée par le capitaine Brahim G. de Souk Ahras pour cinq semaines d’entraînement commun.

«C’était la première fois depuis 1942, écrit Robert Kaplan, que le drapeau américain se plantait dans les sables du Sahara», et avec l’arrivée d’un avion militaire C17 à Tamanrasset, les premiers véhicules blindés.

Élogieux à l’égard des Algériens, l’auteur raconte avoir été impressionné par l’endurance et la motivation des forces algériennes. Il explique également avoir été frappé par le relatif sous-équipement dont font preuve les Algériens qui ne sont munis que de fusils AK 47 et de pistolet Makarov. Il note l’indéniable supériorité des Algériens capables de tenir en plein soleil avec un peu d’eau et quelques dattes.

Durant ces cinq semaines, Kaplan raconte comment les Américains ont fait évoluer les techniques d’assaut algériennes. En retour, il rapporte tout l’intérêt de l’enseignement dispensé par les Algériens dans la guerre contre le terrorisme. Les Américains auront même eu droit à la projection du film «La bataille d’Alger», expliquant que les problématiques face au terrorisme islamique sont restés les mêmes que celle de la guerre d’indépendance.

A la fin de cette opération «fusil à silex», Kaplan rapporte qu’un général algérien a proposé des opérations algéro-américaines contre les salafistes dans le désert. Il note également la volonté de Washington d’avoir une base dans la région. Si l’Algérie a finalement renoncé nul doute que d’autres forces spéciales ont depuis rejoint la région…

Interrogée par toutsurlalgerie.com, l’ambassade des États-Unis à Alger n’a pas souhaité faire de commentaires sur le contenu du livre. «Nous n’avons pas une présence permanente en Algérie. Nous travaillons avec les Algériens dans le cadre de programmes de coopération», s’est contenté d’indiquer un porte-parole de l’ambassade américaine.

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Hog Pilots, Blue Water Grunts: The American Military in the Air, at Sea, and on the Ground by Robert D. Kaplan

After 9/11, Atlantic Monthly correspondent and bestselling author Kaplan (Balkan Ghosts) spent five years living with U.S. troops deployed across the globe. He first reported on his travels in 2005's Imperial Grunts, an incisive and valuable primer on the military's role in maintaining an informal American empire. In this shrewd and often provocative sequel, Kaplan introduces readers to more of the soldiers, marines, sailors and airmen who staff the empire's forward outposts. Although the author's travels take him to Iraq, he spends most of his time with imperial maintenance units that are training indigenous troops, protecting sea lanes and providing humanitarian relief from Timbuktu to the Straits of Malacca. Kaplan clearly admires the American troops he meets, though he sometimes questions their civilian masters. He saves his harshest judgment for his fellow journalists, whose relentless criticism of anything less than perfection amounts to media tyranny, in his view. Kaplan sees the war on terror and the re-emergence of China as the U.S.'s two abiding challenges in the 21st century and argues that, after Iraq, the military will seek a smaller, less noticeable footprint overseas. Kaplan combines the travel writer's keen eye for detail and the foreign correspondent's analytical skill to produce an account of America's military worthy of its subject.

~ Publishers Weekly

Hog Pilots, Blue Water Grunts is the second book from Robert D. Kaplan documenting his ongoing odyssey crisscrossing the globe with the U.S. military. Over the course of the two years covered in its pages, Kaplan embeds with more than a dozen units drawn from all four services, including a Marine platoon training local troops in Niger, a Special Forces A-team working with its Algerian counterparts and a nuclear attack submarine crossing the Pacific.

As the far-flung locales suggest, this book continues the theme of its predecessor, Imperial Grunts, which is that "small footprint" forces, such as Special Forces A-teams and Marine training teams, offer an economical way of building and retaining allies, gaining intelligence and avoiding nasty surprises. The military has always undervalued its foreign area officers and Special Forces teams, whose successes come more slowly and are harder to quantify than those of conventional units conducting bombing raids or infantry-on-infantry battles. But by investing in small, culturally sensitive and linguistically skilled teams to send to the farthest reaches of America's de facto empire, the United States can minimize the number of times it is forced to send much larger forces into combat, according to Kaplan.

It is a strong argument, and he makes it well, lacing his narrative with keen observations. Describing a typically austere mission by a handful of Special Forces soldiers to Araouane, a sand-blown spot on the edge of the Sahara, Kaplan notes that "you could cover most of Africa with A-teams in places like Araouane for the price of only one F-22 fighter jet, for which it was easier to get funding." Events in the Philippines offer the most dramatic example of what can be achieved with the low-key approach Kaplan advocates. There a U.S. advisory effort built around a small special operations task force has helped the Philippine military make major gains against Islamist guerrillas. Kaplan is one of the few writers to have identified the U.S. role there for what it represents. "The Philippines, perhaps more than any other place in the world since 9/11, was a success for the American military," he writes. The importance of this success cannot be understated. Not only does it let the world know that Islamist insurgencies can be beaten back with U.S. help, but it speaks to the value of Special Forces as advisers, rather than as the direct-action killing machines into which they are in danger of morphing.

Kaplan is at his best when he highlights the vital yet unsung role of troops like these. But some chapters, particularly those describing his sojourns with the Navy and the Air Force, come across as little more than paeans to the awesomeness of the U.S. military and its magnificent flying and sailing machines, with a brief overview of the theater in which they are deployed.

Unlike Imperial Grunts, in which Kaplan was not shy about expressing prescriptive views, this work is almost devoid of critical analysis. In Kaplan's world, it seems, almost every part of the military in which he's embedded automatically becomes an "elite." The attack sub crewmen are "a true elite" and "the most driven men I have ever known," the Marine Corps is "a small elite organization," the Navy officer corps is "the Ivy League with uniforms and a strong NASCAR following," the Air Force's A-10 pilots represent "a Special Forces culture fitted to the air," and so on.

Some of this hyperbole is forgivable. It is hard to spend much time with U.S. troops without feeling that the average soldier, sailor, airman or Marine is a smarter, braver, fitter, friendlier, more honest and generally more decent person than the average civilian. But Kaplan's tone veers dangerously close to cheerleading. There is nary a word of criticism for anyone in uniform. No flag officers are called to account for dubious decisions. Every weapons system Kaplan is exposed to, from the Predator unmanned aerial vehicle to the B-2 bomber to the nuclear attack sub, is described in press-release terms. ("No instrument of warfare was as integral to espionage as the submarine," Kaplan writes.)

In the 1990s, the peripatetic Kaplan wrote the richly detailed travel narratives that American soldiers read to educate themselves about the exotic locations to which they might deploy. His Balkan Ghosts was all-but-required for every Army officer headed for Bosnia. But a few years ago, he changed tack and decided to write about the troops themselves. Both are worthwhile pursuits, but on the basis of this offering, the former represented a greater value to the nation.

~ Sean D. Naylor The Washington Post

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Algérie : le désert, un «open space» pour l’Otan ?

Mardi 22 Janvier 2008 -- Une escouade des forces spéciales américaines s’est entraînée durant cinq semaines du côté de Tamanrasset à l’été 2005. Les 11 boys ont fait connaissance avec les rigueurs du désert et, plus important, planté la bannière étoilée, pour la première fois, en territoire algérien. Sans le livre du journaliste Robert Kaplan, nous n’aurions rien su de ce «fait de guerre» tant nos gouvernants ont perdu, depuis des lustres, l’habitude de nous informer sur tout ce qui touche à notre destin commun.

Soyons francs, mis à part quelques «enragés» de la dune au clair de lune on n’a jamais été sensibles aux mystères du Sahara. On n’en a jamais même compris la langue ou les codes pour tout dire. Mais, cela autorise-t-il nos «décideurs» de faire du Grand sud un « open space » à l’usage de l’Otan, et des USA en premier lieu, sans même en référer à la représentation nationale pour rendre public une manœuvre militaire de cette importance ?

L’alibi de la lutte antiterroriste peut-il ouvrir la voie à tous les excès même si, reconnaissons-le, ces exercices communs profitent bien à nos forces de sécurité ? Après cette date, l’armée américaine et ses alliés européens ont-ils poursuivi leurs opérations dans notre désert ? Pourrions-nous prendre connaissance, un jour, de l’étendue et de l’envergure de cette coopération militaire engagée en catimini ? Jusqu’à preuve du contraire, l’Algérie n’est pas membre de l’organisation atlantiste, alors…

En attendant d’avoir d’hypothétiques réponses à de vraies questions, on a tiré un motif de fierté du reportage de notre confrère américain : il s’est dit impressionné par l’endurance et la motivation des forces spéciales algériennes qui, en surmontant la faiblesse de leurs moyens matériels, résistent sous le soleil de plomb avec peu d’eau et quelques dattes ! C’est qu’il faut être enfant de l’erg, élevé au lait de chamelle, les doigts de pied rongés par la rocaille, la peau tannée par les haleurs pour entendre ce qu’un soldat sous-équipé peut bien vouloir dire quand il s’apprête à traquer un ennemi fantôme dans ces grandes désolations désertiques.

Se pencher sur la solitude de ces combattants de l’extrême et s’intéresser à leur caractère trempé, est une motivation sans égale pour tout bon reporter. L’opération, si rare, s’est déroulée en Algérie et elle a été couverte par un journaliste américain. Nos gouvernants montrent, une fois de plus, qu’ils adorent l’exercice : provoquer, déstabiliser, ridiculiser les métiers de l’information. Les journalistes du cru, ils les mènent en bateau et en troupeau…

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The Algerians prove that less is more in the desert

I return again to Robert D. Kaplan's superb book that I've almost finished reading. As discussed previously, his aim here is to shed light on the lives and thoughts of the grunts, the men and women who are the heart of America's military. He goes to Algeria with the Green Berets and he sets the stage with some of the history of this rarely-seen North African country. Rarely because most Americans can't get a visa to travel there, because the army runs the country and there have been serious battles between Islamists and authorities.

But the US military goes to Algeria, training forces made up of Green Berets and other specialists help teach the Algerians how to wage war against Al-Quaeda. At one point he relates a story of being inside a tent and the Americans spread out their weapons and equipment to compare them with those of the Algerians.

The arsenal and packs of each Green Beret include M-4 assault rifles with hologram sites that can call in air support, ballistic eyewear for night vision, Kevlar body armor, pistols, Camelbak water systems, fancy radios, shotguns, a vast array of medical equipment...in all it was fifty pounds of weapons and a pack that might weigh 90 pounds.

The Americans were struck by how little their Algerian counterparts needed, and how much more nimble they were in this 110 degree desert. They managed by with an AK-47, some water, and a sack of dates. Without cumbersome body armor, 120 pound Algerians 'could run up and down hills in the middle of the day, turn somersaults with their guns in the sand, jump through burning tires, throw knives expertly, and most importantly, didn't need to drink nearly as much water in the desert as the Americans.'

Kaplan explains that when the Americans took a break to play beach volleyball with their Algerian friends, they deliberately mixed everyone up so that it didn't end up us against them. Likewise, being invited to train here by the North Africans "represented the ultimate triumph of America's liberal vision over the totalitarianism of the former Soviet Union and its allies in the developing world."

~ Max Hartshorne Readuponit

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Algérie :
nouvelles révélations sur l'existence d'une base militaire américaine dans le sud

Vendredi 21 Mars 2008 -- Si elle ne venait pas de la prestigieuse revue de relations internationales américaine Foreign Policy dans son dernier numéro qui vient de sortir, l'information passerait pour une simple rumeur. Et pourtant au détour d'une phrase dans un article consacré à la diplomatie américaine, l'air de ne pas y toucher, Joseph Gerson spécialiste des bases US à l'étranger l'écrit : « les Etats-Unis ont une base en Algérie ». C'est la première fois que c'est écrit aussi nettement par un spécialiste de la question. Et pas n'importe où : Foreign Policy est considérée comme la référence en matière de questions militaires et diplomatiques.

Et en cherchant un peu dans les différents articles de la revue, on peut retrouver un papier daté d'il y a quelques mois intitulé «Afrique : la nouvelle frontière militaire ». Il y est fait état du financement par le Congrès américain en 2005 et pour une durée de six ans de l'Initiative Transaharienne de Contre-Terrorisme (TSCTI). Doté de 500 millions de dollars, ce fond vise à financer notamment…une base en Algérie d'avions P3 Orion qui serait aujourd'hui en activité dans le sud du pays. Les avions P3 Orion sont à la fois des avions de reconnaissances et des avions de troupes.

Selon un expert militaire algérien interrogé par toutsurlalgerie, "il s'agit effectivement d'une base construite et modernisée par BRC Halliburton à Tamanrasset depuis 2004 pour accueillir ce type d'avions. Il y a actuellement en Algérie un P3 Orion américain ainsi que 6 avions Beech-1900 Hisar qui ont le même rôle de reconnaissance".

Ainsi après les exercices militaires communs entre les forces spéciales américaines et les forces spéciales algériennes racontés par Robert Kaplan dans son livre Hog Pilots, Blue Water Grunts et dont toutsurlalgerie.com s'était fait l'écho, voici de nouvelles révélations qui attestent de la présence militaire américaine sur le territoire algérien. Déjà Kaplan citait un haut responsable militaire qui appelait à cette coopération sous forme d'une présence américaine permanente.

« L'armée algérienne n'a jamais clairement démenti la présence des Américains », relève Khadija Mohsen-Finan, spécialiste du Maghreb à l'Institut Français des Relations Internationales (IFRI). Mais selon elle, le gouvernement ne peut reconnaître pareil partenariat avec les Américains par crainte de la réaction des Islamistes. « Depuis six ou sept ans on parle de cette présence américaine à la manière d'un ballon d'essai lancé par Washington », poursuit-elle. « Assurément, les Américains laissent planer leur volonté d'être présents » dans cette région du pays, conclut Khedija Mohsen-Finan.

Les autorités algériennes gênées pour des considérations intérieures ont secrètement donné leur accord à l'utilisation de cette base de Tamanrasset et au survol de leur territoire par les Américains dans leur lutte commune engagée contre le GSPC, reconverti en Al Qaïda au Maghreb islamique et actif dans la bande sahelienne.

Depuis le début de l'épisode des deux touristes autrichiens enlevés dans le désert tunisien puis transférés dans le nord du Mali, les Américains semblent particulièrement bien informés sur la situation des otages et même l'endroit où ils pourraient se trouver. On peut difficilement ne pas faire un lien avec une éventuelle présence de forces américaines dans cette région, avec des moyens de reconnaissance efficaces de type… P3 Orion, par exemple.

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Le commissaire à la paix et à la sécurité de l’Union africaine, Ramdane Laâmamra :
Pas de Marines dans le Sahara algérien

Jeudi 3 Avril 2008 -- Le commissaire à la paix et à la sécurité de l’Union africaine, Ramdane Laâmamra, a nié catégoriquement une quelconque présence des forces militaires étrangères sur notre territoire, et il a déclaré que l’expérience algérienne dans le domaine de la lutte antiterroriste « est réclamée par les autres et non l’inverse ». Ces déclarations interviennent dans le contexte de la diffusion d’images sur Internet, au sujet d’entraînements algéro-américains dans le Sahara.

El Khabar a interrogé Laâmamra sur l’exactitude des images publiées récemment, et il a indiqué : « Il n’y a pas de forces américaines ou d’une toute autre nationalité en Algérie ». Il abondé dans le même sens en déclarant : « Personne ne fait don d’équipements à l’Algérie dans sa guerre contre le terrorisme ».

Ramdane Laâmamra s’exprimait au Centre africain d’études sur le terrorisme, à la suite de la séance d’ouverture des travaux de la rencontre sur le terrorisme en Afrique du Nord. Il a précisé que tous les partenaires de l’Afrique dans le domaine de la lutte contre le terrorisme « coordonnent leurs actions avec le commissariat à la paix et à la sécurité, et ils coopèrent avec lui contre ce fléau transnational ».

Des sites Internet avaient publié, il y a quelques jours, des images rapportées de la chaîne américaine ABC, sur des entraînements communs entre l’armée algérienne et les forces des Marines américains dans le Sahara algérien.

Les images ont montré des officiers en tenues militaires algériennes et américaines, en train de s’entraîner sur des mitraillettes de type M 16 et équipées d’appareils infrarouges. Elles ont également montré des entraînements pour l’utilisation d’avions sans pilotes destinés à la reconnaissance.

La cassette de la chaîne officielle américaine n’a pas précisé la date des entraînements ni leur lieu avec exactitude, et elle a assuré qu’ils sont destinés à la lutte contre les groupes terroristes salafistes par delà le Sahel.