Notre-Dame d'Afrique : A Marian shrine in Algeria

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La restauration de la basilique Notre Dame d'Afrique s'achèvera en juillet 2010

Samedi 19 Décembre 2009 -- Entamée en 2007, la restauration de la basilique Notre Dame d’Afrique à Alger doit s’achever en 2010. « Les délais de restauration de la basilique ont été fixés à 36 mois et cette période sera respectée. Théoriquement, les travaux s'achèveront en juillet 2010 », a affirmé à l'APS, Christian Pons, directeur des centres de travaux de l'entreprise « Girard », spécialisée en monuments historiques. Le style éclectique de cet édifice s'inspire de références romanes, byzantines et mozarabes. Située sur la commune de Bologhine, au sommet d'un promontoire dominant la Méditerranée, la basilique Notre Dame d'Afrique a été édifiée au milieu du 19e siècle. Le gros oeuvre a été réalisé en 1866 et l'édifice a été achevé et consacré en 1872.

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Confortement de la basilique Notre-Dame d’Afrique :
Cérémonie de fin des travaux le 13 décembre

Lundi 15 Novembre 2010 -- La cérémonie marquant la fin des travaux de confortement de la basilique Notre-Dame d’Afrique sera organisée le 13 décembre. «Cette cérémonie verra la présence de plusieurs responsables tels les ministres de la Culture, du Tourisme et de la Formation professionnelle. Elle est placée sous le patronage du président de la République, Abdelaziz Bouteflika, qui pourrait, éventuellement, nous honorer de sa présence», nous a révélé Dominique Henry, chef du projet de restauration. L’aspect de «Madame l’Afrique», comme aiment à l’appeler les riverains, a complètement changé : les façades désormais de couleur blanche se découpent sur le ciel bleu.

Confiés à l’architecte qui a pris en charge la restauration de Notre-Dame de la Garde à Marseille, les travaux répartis en deux phases ont été entamés en juillet 2007. La première phase a concerné la partie nord de la basilique. La deuxième, qui a touché le grand dôme et le campanile, plus au sud, a débuté fin 2008 et s’est achevée en 2009. La réception technique s’est faite le 21 juillet 2010. «En plus des travaux visibles de l’extérieur, d’autres qui ne sont pas apparents ont été entrepris comme le renforcement de l’intérieur du dôme», précise M. Henry, qui assure que les vitraux, pris en charge par un maître verrier, ont, eux aussi, été changés. Un chantier école a également été mis en place. «Une quarantaine de stagiaires du centre de formation professionnelle ont été initiés aux métiers de la restauration du patrimoine au contact des ouvriers professionnels», indique le chef de projet.

Les travaux ont nécessité une enveloppe de 520 millions dinars ; la wilaya d’Alger, qui a participé au montage financier mis en place avec plusieurs institutions, a dégagé 56 millions de dinars. oeuvre de Mgr Pavy, évêque d’Alger, la basilique a été construite en 14 ans, du 2 février 1858 jusqu’en 1872. Les plans de style byzantin ont été conçus par l’architecte Fromageau, nommé en 1859 par le ministère des colonies, architecte en chef des édifices diocésains d’Algérie. La basilique est construite sur les hauteurs d’Alger, sur le plateau de Bouzaréah dominant la baie d’Alger, du haut de ses 120 m d’altitude.

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Les travaux ont duré trois ans :
Restaurée, la basilique Notre-Dame d'Afrique inaugurée en présence de Belkhadem et Ghlamallah

Lundi 13 Décembre 2010 -- Le soleil n'était pas au rendez-vous pour faire briller les vitraux mais un grand nombre de personnalités officielles algériennes et étrangères avaient, elles, fait le déplacement à la basilique Notre-Dame d'Afrique ce lundi 13 décembre. Après plus de trois ans de travaux de rénovation, l'édifice a été inauguré par l'archevêque d'Alger Mgr Ghaleb Bader en présence notamment du ministre des Affaires religieuses et des Waqf, Bouabdallah Ghlamallah, et de Abdelaziz Belkhadem, représentant personnel du président de la République. Côté français, les présidents de Conseil régionaux du sud de la France, Michel Vauzelle et Jean-Noël Guérini, et du maire de Marseille Jean-Claude Gaudin. Le wali d’Alger et plusieurs ambassadeurs étrangers étaient également présents. «Ce chef-d'œuvre est un symbole de la rencontre entre des religions, des cultures, des personnes (…) et constitue un patrimoine qui appartient à l'Eglise et à l'Algérie toute entière», a déclaré l'archevêque d'Alger.

Le chantier, commencé en 2007, a duré trois ans. Mais la décision de restaurer la basilique, construite en 1850 par les colons français, a été prise dès 2003, après le séisme de Boumerdes. Déjà en mauvais état, l'édifice avait souffert de l'onde de choc du tremblement de terre et devenait même dangereux pour les visiteurs. L'association diocésaine d'Alger mandate donc la wilaya d'Alger pour assurer la maîtrise d'ouvrage des travaux. Celle-ci fait appel à l'architecte Xavier David qui vient d'achever la rénovation de la basilique Notre Dame de la Garde de Marseille. Avec l'entreprise spécialisée française Girard, retenue sur appel d'offres, il programme les travaux en trois tranches.

La restauration comprend notamment des travaux de confortements parasismiques, c'est-à-dire la consolidation de la nef, de la tour lanterne et des absides du chœur, grâce notamment à l'utilisation de panneaux en carbone et d'armatures en inox camouflés une fois les travaux achevés. «C'est une première mondiale», a précisé Christian Pons, directeur de l'entreprise Girard. Les vitraux sont également tous démontés, envoyés dans le sud de la France pour restauration et remontés. Les façades ont été nettoyées et les parements réparés et reconstitués en pierre de taille ou enduits façon pierre. Les travaux qui ont coûté un peu plus de 5 millions d'euros, ont été financés par la wilaya d'Alger, la région Provence Alpes Côtes d'Azur, la ville de Marseille, le département des Bouches du Rhône, la France, l'Union européenne, des entreprises mécènes algériennes et françaises, comme Cevital, Sonelgaz, N.C.A, le groupe Mehri, Total ou Natixis, et grâce à des dons de particuliers.

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Procès de Larbaâ Nath Irathen et inauguration de Notre-Dame d'Afrique :
Le message de l’Algérie aux chrétiens

Lundi 13 Décembre 2010 -- La communauté des chrétiens d’Algérie a été au cœur de deux événements très médiatiques ces dernières 24 heures. Dimanche, le tribunal de Larbaa Nath Irathen, dans la wilaya de Tizi Ouzou, condamnait quatre Algériens convertis au christianisme pour avoir érigé sans autorisation un lieu de culte protestant en Kabylie. Lundi, deux hauts responsables de l’Etat – le ministre des Affaires religieuses Bouabdallah Ghlamallah, et Abdelaziz Belkhadem, représentant personnel du président de la République – prenaient part à l’inauguration de la basilique Notre-Dame d'Afrique à Alger, en compagnie d’officiels français et de plusieurs ambassadeurs étrangers.

À première vue, ces deux événements peuvent paraitre contradictoires. En réalité, leur proximité dans le temps doit être perçue comme un message aux chrétiens d’Algérie. À travers l’inauguration de la basilique Notre-Dame d’Afrique, les droits religieux de nos compatriotes de confession chrétienne et les chrétiens étrangers vivant en Algérie sont officiellement reconnus. Le gouvernement algérien doit maintenant faire des efforts sur d’autres aspects, comme par exemple accorder davantage de visas aux invités de l’Eglise d’Alger et ne pas systématiquement bloquer toutes les demandes d'ouverture de nouveaux lieux de culte.

La condamnation des quatre protestants de Tizi Ouzou doit être considérée comme un signal envoyé aux Evangélistes qui emploient souvent des méthodes agressives pour le recrutement de nouveaux fidèles et la pratique de leur culte. L’Algérie souffre depuis 20 ans des effets de l’extrémisme religieux. On ne peut pas reprocher au gouvernement de vouloir contrôler l’activité religieuse dans le pays. Et ce qui s’applique aux musulmans – interdiction de mosquées clandestines, projet d’interdiction de prier sur les trottoirs,… – doit être appliqué aux autres religions. Certes, certains excès ont été commis par les autorités, comme par exemple poursuivre une jeune femme dont le seul tort était de transporter des bibles dans sa voiture. Mais l’Eglise protestante d’Algérie a tort de choisir la confrontation et des méthodes agressives pour défendre ses fidèles persécutés. Elle devrait sans doute davantage prendre exemple sur l’Eglise catholique.