FIFA accused of prejudice against Africa

[Al-khiyal]

In club-versus-country rows FIFA can generally be relied upon to side with the international team - but not any more, at least not when it comes to Africa.

The world governing body today set a precedent by ordering Mali to retract their selection of Mahamadou Diarra and Frédéric Kanouté for this weekend's African Cup of Nations qualifier against Sierra Leone so that the duo may play for their respective clubs on the final day of the Spanish league season.

FIFA reportedly justified its surprising decision by saying this weekend's African fixtures were not provided for in the internationally-agreed calendar. Malian officials have rejected that logic, pointing out that the ACN fixtures were finalised in February 2006, which was before Spanish authorities decided to delay the start of their season to give players extra time off after the World Cup. Furthermore, FIFA's executive committee itself approved the African fixture on June 17.

Real Madrid can win La Liga this weekend if they beat Mallorca and had pleaded with the Malian Football Federation not to call up Diarra. Similarly, Sevilla, who hope Kanouté may recover from the injury that kept him out of last week's league match in time for this weekend's clash with Villarreal, are believed to have discreetly lobbied FIFA for permission to prevent the striker going to Mali.

"FIFA has surrendered to pressure from the Spanish clubs," Mali's French manager Jean-François Jodar told L'Equipe. "It seems a little African federation doesn't count as much as Spanish giants".

As for the players, Diarra is furious at being denied the opportunity to help his country reach next year's ACN finals in Ghana. "I understand what Real Madrid did, and they're entitled to protect their interests but FIFA's behaviour is scandalous," said the midfielder. "They've shown a lack of respect for African football and Africa in general.

"I've seen the fax they sent to the Federation yesterday and I don't understand their justification. They claim that if Fred Kanouté and I play against Sierra Leone we could be docked points or Mali could even be thrown out of the competition. National teams are supposed to take precedence over clubs but it seems FIFA has changed its rules a mere 72 hours before a match!

"What's more, Kanouté and I are now in the **** because people back home think that it's us who've found a way to avoid playing for our country."

Mouloudia d'Alger and JS Kabylie, who are taking part in this weekend's Algerian Cup semi-final, had also sought permission to retain their Malian internationals (Moussa Coulibaly and Cheikh Omar Dabo) - but unlike the Spanish request, their pleas were rejected.

FIFA accused of prejudice against Africa

[Al-khiyal]

FIFA's decision to side with Spanish clubs over African countries is scandalous and depressing

June 15, 2007 -- Yesterday I wrote a blog piece in which I suggested that African football authorities could occasionally gain from accommodating European clubs' requests to change the timing of the African Cup of Nations. The hosts' climate permitting, the continent's showpiece could be staged at a time that doesn't clash with the European league season, thereby (i) increasing the value of television rights for the competition (notably in Europe) and (ii) sparing African players from being forced to irritate their employers, on whom their livelihood depends, in order to represent their countries. At times, a conflict of interest is inevitable, but sometimes such strife could be avoided and I reckoned Africa would do well to seize the initiative and propose a mutually-beneficial switch.

I even suggested that in addition to making practical gains, such a move could generate some goodwill towards the continent, something which is always handy in international relations. Today, alas, I awoke to find that I'm a naïve fool. Because it now transpires that FIFA, who normally pontificates about prioritising countries over clubs, has suddenly, inexcusably, changed its tune, to the detriment, of course, of Africa.

Mahamadou Diarra and Frédéric Kanouté have been ordered to play for their powerful Spanish employers this weekend, rather than in the crucial Mali-Sierra Leone ACN qualifier. Diarra is justifiably outraged, branding the diktat "scandalous". And he's right. FIFA's justification is ludicrous (seriously, read this short news piece), particularly as (i) it had originally approved the fixtures it has now devalued and (b) it has granted to Spanish clubs precisely what it simultaneously refused to give to Algerian clubs.

Though the proposal in my blog was designed to cater primarily to African interests, it did rest on the assumption that, once African authorities offered a mutually-beneficial arrangement, the goalposts would not be suddenly shifted by, of all bodies, FIFA.

Sadly, it seems that assumption was misguided romantic bilge.

FIFA shafts Africa by shifting goalposts

[Al-khiyal]

Dimanche 17 Juin 2007 -- L’injustice est à son apogée avec cette injonction de la Fédération internationale de football (Fifa) aux joueurs maliens, Frédéric Kanouté et Mahamadou Diarra, de jouer pour le compte de leurs clubs respectifs, FC Séville et Real Madrid, aujourd’hui à l’occasion de la dernière journée de la Liga espagnole, aux dépens de leur sélection nationale appelée à disputer un match décisif dans le cadre des éliminatoires de la CAN 2008 face à la Sierra Leone.

Mais ce qui est à relever dans cette affaire, c’est que le Brésilien Robinho, lui, n’a été laissé à la disposition du club madrilène qu’avec le O. K. de la puissante Confédération brésilienne de football.

L’instance suprême du football mondial vient de fouler aux pieds toutes les règles régissant le sport, y compris les siennes, qui donnaient le droit aux footballeurs de rejoindre leurs équipes nationales, à l’occasion des compétitions internationales où elles sont engagées. Cette décision de la Fifa constitue un manque de respect non seulement envers le Mali, mais envers l’ensemble du continent africain. “C’est incroyable ce qu’a fait la Fifa. Quatre jours avant le match, je dois changer l’équipe. La Fifa ne respecte pas le Mali. C’est un manque de respect de dire à un sélectionneur qu’il ne peut pas compter ni sur Kanouté ni sur Diarra quatre jours avant un match aussi important”, telle est la réaction de l’entraîneur français du Mali, Jean-François Jodar.

Heureusement pour le Mali, les clubs algériens, le MC Alger et la JS Kabylie, ont joué le jeu en acceptant de libérer Moussa Coulibaly et Cheikh Omar Dabo à cette occasion. Ceci dit, les pratiques de la Fifa ont été dénoncées par le président Abdelaziz Bouteflika à l’occasion de son allocution lors du lancement de l’Année internationale du football africain 2007, au premier jour du 8e sommet de l’Union africaine le 29 janvier dernier à Addis-Abeba.

Déplorant que les règles et pratiques internationales en vigueur “sont nettement défavorables à l’Afrique et entravent le développement du sport en général et du football en particulier”, le chef de l’État avait alors indiqué que la cérémonie organisée par l’Union africaine était “l’occasion de rendre un hommage, appuyé et mérité, à l’ensemble des footballeurs africains”.

Il ajoutera que cette cérémonie “permet d’examiner l’état de ce sport à la fois populaire et sacralisé, mais elle nous enjoint aussi de remédier aux inégalités frappantes liées au système international qui régit actuellement le sport d’élite”. En faisant allusion aux nombreuses injustices dont a été victime l’Afrique, Abdelaziz Bouteflika rappellera que “certains protagonistes ont reconnu récemment la triche organisée entre Européens aux dépens de l’équipe nationale de l’Algérie, sans que la Fifa ne s’en émeuve particulièrement. Plus de vingt ans après, la nouvelle fait encore, et à juste titre, sensation”.

Ceci étant, par son injonction aux deux joueurs maliens de rejoindre leurs clubs, la Fifa a provoqué également l’ire des deux concernés. Ainsi, Mahamadou Diarra protestera énergiquement : “Ce qu’a fait la Fifa est scandaleux, je suis outré, c’est un manque de respect envers le football africain et l’Afrique en général.” Il cherchera à éviter la colère de ses compatriotes en ajoutant : “Kanouté et moi sommes dans la ***** car, au pays, les gens pensent que c’est nous qui ne voulons pas défendre les couleurs du Mali.”

Face à ces injustices de la Fifa, l’Union africaine devrait demander à la Confédération africaine de football (CAF) d’assumer pleinement son rôle de défenseur du sport roi en Afrique, et de veiller particulièrement au respect des droits de ses joueurs expatriés, afin qu’ils soient traités sur un pied d’égalité avec leurs coéquipiers d’autres nationalités.

La FIFA contraint les joueurs maliens à retourner au Réal de Madrid : Deux poids, deux mesures

[Al-khiyal]

Dimanche 17 Juin 2007 -- L’épisode du rappel des deux internationaux maliens Kanouté et Diarra, spoliés de leur droit de défendre leurs couleurs nationales, et sommés par la Fifa de rejoindre leur club, le Real Madrid, a été vécu au Mali comme une humiliation. “Un manque de respect”, dixit Diarra envers un membre à part entière de la Fédération internationale de football. Du coup, la puissante Fédération mondiale (Fifa) que dirige le Suisse Blatter, est montrée du doigt comme le principal instigateur de cette machination contre le Mali.

Pourtant, à voir de près, ce n’est pas la Fifa qu’il faut blâmer. Cette dernière, pour ceux qui ne le savent pas encore, par méconnaissance des textes et des calendriers internationaux, a arrêté, il y a plusieurs mois de cela, un calendrier international que toutes les fédérations continentales se devaient de respecter. Ce programme contient des dates Fifa, réservées aux matches internationaux, officiels et amicaux. Or, une brève lecture de ce calendrier disponible du reste sur le site de la Fifa permet de constater que les dates du 15, 16 et 17 juin n’y sont pas inscrites.

C’est la CAF qui, pensant sans doute que les championnats européens seraient terminés, a cru bien faire en choisissant ces dates. À l’arrivée, il se trouve que le championnat d’Espagne a pris du retard par rapport à celui des autres pays en Europe. Il y eut chevauchement donc. Appelée à arbitrer dans ce conflit entre la Fédération malienne et le Real Madrid, la Fifa a tranché en faveur du club espagnol parce que c’est la CAF qui n’a pas respecté les indications en matière de programmations internationales.

La responsabilité de la CAF

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Le français Godar critique la CAF : Le MCA et la JSK payent le prix de l’arrogance de la FIFA

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June 17, 2007 -- Mali striker Frederic Kanoute has accused FIFA of being biased towards Europe after the world governing body forced him to favor his European club over his African country.

Kanoute's club Sevilla will face Villarreal in the final day of the Spanish Primera Liga on Sunday, but the fixture clashes with Mali's crucial 2008 African Nations Cup qualifier with Sierra Leone.

Despite Kanoute's decision to play for Mali, along with compatriot Mahamadou Diarra of Real Madrid, FIFA forced the duo to join their clubs.

"It is not normal what they have done with my country," Kanoute told Sevilla official website.

"They changed the rules and discredit my country because it is African and not European. It is revolting what FIFA has done. They couldn't resist the pressure from Real Madrid."

Kanoute's frustration follows outraging comments by his Mali boss Jean-François Jodar, who accused FIFA of discrimination after they rejected a request from Algerian clubs JS Kabylie and Mouloudia Algiers to keep their Malian players.

Mali are in desperate need of three points from the Sierra Leone game in Bamako if they are to keep their hopes of reaching Ghana finals alive.

Kanoute accuses FIFA of anti-African prejudice