Algeria to send 100 athletes to Mediterranean Games

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JM 2009 (boxe) :
Ouradi et Benchebla premiers boxeurs algériens en finale

Jeudi 2 Juillet 2009 -- Les boxeurs algériens Abdelhalim Ouradi et Abdelhafidh Benchebla se sont qualifiés, hier, pour la finale de la catégorie des 54 kg et 81 kg. Ouardi a remporté son combat contre le Marocain Hicham Mesbahi sur le score de 5 à 1, alors que Benchebla a tenu en échec le Tunisien Yahia Elmekachari sur le score de 9 à 0. En finale Ouardi évoluera face à l’Italien Vittorio Parrinello. Ce dernier, qui l’avait emporté face au Syrien Salamana Wessan, sera de ce fait, soutenu par son public. Benchebla, quant à lui, affrontera, en finale, Bosko Draskovic, du Monténégro. Celui-ci avait battu en demi-finale le Turc Onder Ozgul.

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Mediterranean Games:
Maghreb roundup

July 2, 2009 -- Tunisian Olympic champion swimmer Oussama Mellouli won his 5th Mediterranean Games gold medal for the 1500m freestyle on Wednesday (July 1st) in Pescara. His result broke the Mediterranean Games' record. Tunisian boxers Hamza Hassini (64 kg), Yahia Elmekachari (81 kg) and Mohamed Homrani (+91 kg) also won bronze medals on Wednesday.

Moroccan runner Hanane Ouhaddou grabbed the gold Wednesday in the women's 5000m event. Fellow Moroccan Maria Laghrissi finished sixth. Boxers Hicham Mesbahi (54kg) and Mohamed Arjaoui (91kg) took bronze medals.

Abdelhalim Ouradi became the first Algerian boxer to qualify for the final in the 54 kg category after defeating Morocco's Hicham Mesbah.

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Maghreb competitors dominate Med Games athletics

July 3, 2009 -- Morocco scored several Mediterranean Games gold medals at athletics events held Thursday (July 2nd) in Pescara, Italy. Amine Laalou won the men's 800m, Jamal Chabli and Chakir Boujattaoui finished first and second in the 3,000m steeplechase, Hicham Bellani and Mohamed Amyn won the gold and the silver in the 10,000m race and Mohamed Moustaoui and Abdelaati Iguider finished second and third in the 1,500m. Moroccan boxers Driss Moussaid Mehdi Khalsi also won silver medals.

In the women's events, Hachlaf Halima claimed the silver medal in the 800m. Nadia Laaroussi Lalami and Fatima Zahra El Ellam defeated a Greek duo to win the bronze in the women's tennis doubles.

Algeria's medal tally increased to ten on Thursday. Boxer Rachid Hamani won the first gold medal for Algeria in the 75kg final, while Abdelhalim Ouradi and Abdelhafid Benchebla won silvers in the 58kg and 81kg categories. Runner Antar Zerguelaine won the gold for the men's 1,500m race.

Among the Tunisian participants, judoka Hajer Barhoumi (-52kg) won a gold medal. Ahmed Aouadi won the men's 1,500 m wheelchair race, while Samira Berri and Massaouda Sifi won the gold and bronze respectively in the women's 800m wheelchair event. In the volleyball competition, Tunisia defeated Albania 3-0 in sets.

Libya also won a gold medal in athletics, after Mohamed Khwala came in first in the men's 400m.

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Jeux méditerranéens de Pescara
Hamani en boxe et Zerguelaine au 1 500 m héroïques :
Enfin de l’or pour l’Algérie !

Samedi 4 Juillet 2009 -- Il aura fallu attendre près d’une semaine de compétition pour voir enfin retentir aux Abruzzes notre hymne national Qassamen et ce, à la grande joie des athlètes et des dirigeants algériens, mais aussi à celle de la petite communauté algérienne vivant dans cette belle région du centre de l’Italie. Et pour cause, si la récolte des médailles d’argent et de bronze commençait à renflouer la cagnotte algérienne, il aura fallu patienter jusqu’à jeudi après-midi pour voir enfin la couleur du vermeil dans le camp algérien. Si les deux boxeurs Ouradi Abdelhafid et Benchabla Abdelhafid avaient échoué en finale des 54 kg et en 81 kg respectivement face à l’Italien Vittorio Parinello et le Monténégrin Bosko Draskovic et se sont donc contentés de deux médailles d’argent tout à fait méritées, l’honneur de la première médaille d’or algérienne est revenu au boxeur Rachid Hamani qui a surclassé d’abord en demi-finale l’Italien Lucca Podda, le grand favori de sa catégorie avec un score magistral de 13/3 avant de prendre la mesure du Turc Adem Kulicci en finale 7/5. Du coup, le digne fils de l’ancien champion Loucif Hamani montait sur la plus haute marche du podium et Qassamen retentit enfin dans le magnifique Palais des sports d’Avezzano à une centaine de kilomètres de Pescara, la capitale des Abruzzes. Et comme la réussite était bien du côté algérien jeudi dernier, l’athlète Antar Zerguelaine récidive, lui le spécialiste du 1 500 m qui a emballé les milliers de spectateurs du stade Atlético de Pescara, en remportant une course magistrale en 3’37’’49 devant les deux Marocains Mohamed Moustaoui 3’37’’97 et Abdelatif Iguider 3’38’’66, alors que l’autre Algérien Taoufik Makhloufi terminait à la quatrième place et a raté de très peu le bronze avec 3’39’’37.

Hier matin encore, Dahmani Kenza, qui avait déjà récolté une médaille de bronze mardi dernier au 10 000 m dames, a récidivé encore en remportant une seconde médaille de bronze dans le semi-marathon féminin. L’autre satisfaction dans le camp algérien est venue du boulisme où après la belle médaille d’argent obtenue mardi par le Tiareti Khaled Zoubeidi dans le tir de précision, ce fut au tour du jeune bouliste de Aïn Taya, Makhloufi Abdelkrim, de décrocher une médaille de bronze dans l’épreuve du tir progressif en l’emportant face au champion du monde de la spécialité, le Croate Ante Papak, alors que la doublette féminine en pétanque a raté de peu le podium en se classant à la 4e place de leur spécialité après leur défaite face à la France 13/3. De leur côté, les handballeurs algériens ont raté de très peu la qualification en demi-finale en faisant match nul face à la France 30/30 car une victoire avec un tout petit point d’écart aurait pu les propulser dans le carré d’as de l’épreuve, ce qui les a amenés à glaner tout au moins la 5e place en l’emportant jeudi face à la Grèce 27/21. Au tableau des médailles, l’Algérie s’est hissée à la 14e place des nations avec une moisson de deux médailles d’or, trois en argent et sept en bronze en attendant l’épreuve de karaté et la dernière journée d’athlétisme.

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Jeux méditerranéens de Pescara :
Tomber de rideau ce soir

Dimanche 5 Juillet 2009 -- Après dix jours de compétition, les 16e jeux méditerranéens de Pescara vont prendre fin ce soir avec la traditionnelle cérémonie de clôture qui constituera en fait la cerise sur le gâteau. Et pour cause, la région montagneuse des Abruzzes, qui a été frappée de plein fouet par un terrible tremblement de terre en avril dernier, a su relever admirablement la tête et gagner ainsi un pari fou, celui d’organiser de fort belle manière ces fameux “XVIe Giocchi del Mediterraneo” où la rivalité sportive et l’amitié méditerranéenne ont été une fois de plus au rendez-vous. Comme il fallait s’y attendre, c’est l’Italie, pays organisateur, qui aura dominé aisément ces jeux même si la France et à un degré moindre, l’Espagne ont tenté de s’accrocher tant bien que mal à l’issue d’une compétition marquée par deux records du monde en natation. Un tel constat aura prouvé que les Jeux méditerranéens se refusent d’être considérés comme de simples jeux régionaux comme a tenu à le rappeler avec beaucoup de fierté et de lucidité l’Algérien Amar Addadi, président du Comité international des Jeux méditerranéens (CIJM). Côté participation, deux records ont été battus, puisque vingt-quatre pays et 3 400 athlètes ont pris part à ces jeux alors qu’ils étaient 3 200 seulement en 2005 à Almeria en Espagne.

Côté Algérien, la moisson fut beaucoup moins bonne que lors de la dernière édition en terre espagnole et beaucoup moins bonne qu’en 2001 à Tunis où l’Algérie avait battu son record de médailles aux JM avec un total de trente-deux médailles dont 10 en or, 10 en argent et douze en bronze. Et si les compétitions de judo qui se prolongeaient hier soir très tard puis encore aujourd'hui au complexe sportif Febo peut valoir encore une ou deux dernières médailles de quelque couleur que ce soit, le bilan général reste très mitigé avec un total de quatorze médailles jusqu’à hier en fin d’après-midi dont deux en or, trois en argent et neuf en bronze. Après avoir remporté ses deux médailles en or jeudi dernier grâce à Rachid Hamani en boxe et Antar Zerguaine au 1 500 m, l’Algérie a encore obtenu quatre nouvelles médailles de bronze durant la journée de vendredi, à l’actif du bouliste Abdelkrim Makhloufi, de l’athlète Dahmani Kenza au semi-marathon féminin et des deux judokates Saïdi Kahina en 63 kg et Latrous Lila en 57 kg alors qu’on attendait de bons résultats hier soir de Benamadi et Benyekhlef dont l’expérience internationale est déjà bien établie. Enfin, il est à signaler la bonne performance du cycliste Hannachi Abdelbassat qui a raté de peu le podium en se classant 6e dans l’épreuve sur route.

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La chute

Dimanche 5 Juillet 2009 -- La série noire continue pour l'Algérie aux 16èmes Jeux méditerranéens de Pescara avec une médaille de bronze en fin de journée de samedi, et deux autres possibles médailles de bronze que doivent gagner en début de soirée deux judokas. Benyekhlef, en qui l'espoir d'une médaille d'or était placé par tout le monde ici au Villaggio Mediterraneo, a raté tout simplement sa sortie. Non, il n'a pas trébuché, il s'est effondré devant Maret, un solide judoka français venu pour gagner. Une sombre histoire avait circulé la veille vendredi sur un changement de catégorie de poids pour notre médaillé d'or des JO de Pékin. Si nous étions à l'époque du «Politburo», on dirait tout simplement que c'est du sabotage. De la trahison envers la Mère Patrie. Mais, hélas pour nous, nous n'en sommes plus à cette époque (noire ou blanche ?), et nous devons accepter sportivement le verdict du tatamis. Benyekhlef a failli, il n'a pas été à la hauteur. Point final. Par contre, Ouerdane Rachida a gagné la médaille (de bronze) de la journée, Grini Larbi et Benamadi se sont battus, mais ne devaient pas accomplir un miracle face à des adversaires qui se sont bien préparés pour ces JM 2009. À l'image des Tunisiens qui abattent chaque jour un travail colossal. À la clé, une honorable 6ème place au classement général avec 33 médailles dont 13 en or, l'Egypte qui est en 7ème position avec 31 médailles dont 10 en or, ou le Maroc avec 19 médailles dont 6 en or et une 9ème place. Pour le reste, c'est l'Italie qui a pris les commandes du classement général à une journée de la clôture de ces JM 2009, avec un total de 168 médailles, dont 61 en or, devant la France (133 dont 44 en or) et loin derrière l'Espagne (76 dont 27 en or). La Turquie se bat bien avec une 4ème place et 60 médailles, dont 20 en or. Chacun ramasse ses billes et les comptes sont presque terminés pour la plupart des pays participants, dont l'Algérie qui n'est plus engagée qu'en judo. Le rideau est tombé sur les autres disciplines. Beaucoup de ratages, de déceptions pour ces JM 2009 abordés par les nôtres en catastrophe. La désillusion est venue de beaucoup de disciplines, et particulièrement du handball qui aurait pu monter sur le podium, n'était-ce ce manque de concentration légendaire de nos handballeurs, trop «Redjla» pour dompter leurs nerfs dans les moments délicats. Et dire qu'après avoir failli devant une modeste équipe de Serbie qui s'est fait étriller par les Turcs, les handballeurs algériens n'ont pas su battre une équipe de France «B», qui ne demandait vraiment que ça, et aller en demi-finale. À quoi bon jacasser alors avec l'arbitre pour justifier sa faiblesse ? Notre participation à ces JM 2009 est parfaitement illustrée par, en quelque sorte, cette faillite mentale générale, à tous les niveaux. Et puis, 15 médailles dont 2 en or, 3 en argent et 10 en bronze constituent ailleurs le pactole de deux ou trois athlètes dans une même discipline. Pas de quoi pavoiser. Triste, même si beaucoup de nos athlètes ont boudé, chacun ses raisons, ces JM 2009 et préféré aller se faire voir ailleurs.

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À la fin, l'abîme

Lundi 6 Juillet 2009 -- Et voilà, les JM-2009 ont été clôturés hier dimanche par une dernière parade à Pescara des délégations des 21 pays qui ont participé à ces joutes sportives entre les enfants de la Mare Nostrum. Et comme ces JM-2009 avaient débuté sous la pluie, ils ne pouvaient donc, sous ce ciel versatile de l'Italie, que se terminer par un bel orage d'été. Les Italiens ont dominé ces jeux, moissonnant 175 médailles dont 63 en or, s'adjugeant la première place devant la France (139 médailles dont 48 en or) et l'Espagne (81 médailles dont 28 en or). Il est clair que ces Jeux ont été la propriété exclusive des pays européens, qui ont déplacé leurs meilleurs athlètes dans des confrontations qui ne concernaient en fait qu'une question de suprématie sur cette mer, la Méditerranée. Il ne faut pas être grand clerc pour deviner que pour des pays comme la France et l'Italie, l'Espagne à un degré moindre, des puissances économiques et industrielles, ces Jeux sont une opportunité formidable, au-delà de l'esprit sportif, pour maintenir autrement leur tutelle sur la région. Ben oui ! À Paris ou Rome, il serait malvenu de dire que nous n'avons pas pu faire grand-chose lors de ces JM. Il s'agit d'une question de prestige d'Etat, d'une stratégie nationale avec laquelle on ne doit pas badiner.

Pour notre participation à ces JM-2009, la plus exécrable depuis les premiers JM, cela a été vraiment la noyade dans l'abîme de nos contradictions, de nos querelles intestines que nous exportons avec nous là où nous allons, même sur l'Adriatique. Et, au bout de dix jours de compétitions, l'Algérie a réussi la prouesse de se classer derrière la petite Albanie (13e) à la 14e position, avec 2 médailles d'or, 3 médailles d'argent et 12 médailles de bronze. Avec juste une médaille d'argent de plus, Tirana nous a surclassés. À côté, Almeria ressemble à une garden-party avec 25 médailles dont 9 en or. On régresse, n'est-ce pas ? Pescara, c'est à oublier au plus vite, tant notre participation a frisé dans certaines disciplines le ridicule. Le bilan n'est pas élogieux, loin s'en faut, et il est inutile de tirer sur une ambulance, ni chercher à justifier cette débâcle, fruit d'une politique sportive en panne depuis les Jeux d'Almeria. Depuis cette date, c'est la cacophonie à grande échelle. Et cela a débouché sur le souk, comme celui qu'il nous a été donné de voir à Pescara. Par contre, la Tunisie s'est classée 6e avec 37 médailles dont 13 en or, l'Egypte vient en 7e place avec 34 médailles dont 11 en or et le Maroc en 10e position avec 21 médailles dont 5 en or. Mais, ce qui est extraordinaire, c'est cette formidable avancée des Tunisiens qui font figure dorénavant de grande nation sportive et ont surclassé Misr Oum Eddounia. Quant à nous, le constat est amer : nous avons touché le fond de l'abîme lors de ces JM-2009. Il est plus qu'urgent que l'on revienne à nos véritables valeurs sportives et que l'on cesse d'utiliser le sport pour régler des querelles de chapelles. Le sport algérien est en fait entré dans une (longue) période d'hibernation depuis les JO de Sydney.