L'image de la femme au Maghreb

[Al-khiyal]

L'image de la femme au Maghreb

La femme est un prisme éloquent pour parler des sociétés du Maghreb.Mais ce prisme est trop souvent déformant. L'image qui est construite par les médias au Maroc (Zakya Daoud), par le cinéma en Tunisie (Hédi Khélil) ou par la presse écrite en Algérie (Ghania Mouffok) mérite qu'on l'interroge pour tenter d'y voir plus clair et comprendre ce qui se joue véritablement autour de la place des femmes dans ces pays et de la question taboue de la lutte des sexes dans la famille patriarcale. Loin des approximations et des lieux communs, il importe d'aller au plus près afin de décrypter comment les femmes vivent au Maghreb et quels sont les récits et les légendes qui fabriquent nos représentations. La question religieuse celle du voile ou du terrorisme a eu tendance à saturer le regard, notamment européen, d'émotions qui font écran et empêchent de voir, d'une rive à l'autre de la Méditerranée, la complexité des sociétés maghrébines où les femmes jouent un rôle éminent. Le cas des diplômées au Maghreb, étudié par Pierre Vermeren, est à cet égard révélateur. Une multiplicité de modèles coexistent désormais en Algérie, en Tunisie et au Maroc, où l'image de la femme moderne ne se confond plus avec celle de la femme occidentale.

[Al-khiyal]

Images of Women in the Maghreb:
Persistent clichés and changing realities

April 22, 2009 -- L'image de la femme au Maghreb (Images of Women in the Maghreb), a collection of articles edited by Barzakh in Algeria and by Actes Sud and the Mediterranean Center for the Humanities (MMSH) in France, is a work of research by four writers on the representation of women in their countries. The project was coordinated by Khadija Mohsen-Finan, director of the Maghreb program at the French Institute of International Relations (IFRI).

"The evolution of the conditions of women still appears crucial for understanding the changes underway in Maghreb societies today," Khadija Mohsen-Finan writes in her introduction. "These changes can be grasped through the evolution of the way society as a whole looks at women and their role."

Moroccan journalist Zakia Daoud opens her article ("The Situation of Moroccan women in the press and other media") by this trenchant observation: "A culture war, sometimes latent and sometimes manifest, has been underway in Morocco since 2000. . . . The evolution of the situation of women remains the center and symbol of two social projects in conflict." At the same time, she notes, this struggle is not only between "Islamists" and "secularists"; she compares three different visions: a "modernist" vision, strengthened by the amendment of "Modawwana" (personal law) in 2004; an "Islamist" vision, which, in spite of its advocacy of "return to origins," cannot possibly be called "traditional"; and lastly a "societal vision," in which women are a scene of paradoxes where manifestations of the most self-consciously modern and those of the most intensely conservative are juxtaposed.

Not limiting herself to the main topic of her article, Zakia Daoud examines the changes in the condition of Moroccan women from other angles than those of their representation in the media: from women's entry into the world of media (where they are no longer simple "auxiliary elements") and politics (opposition parties, government circles, etc.), the improvement of their economic role, to their involvement in the struggles for human rights and, finally, their "acquired citizenships," such as the reform which accorded women in mixed marriage the right to transmit their nationality to their children. From this detailed examination, the author concludes that the condition of women in Morocco is a complex process: the opening up of Moroccan media has not remained without influence on the elaboration of female social models, which are no longer easily categorized as "traditional" or "Westernized."

The subject of the article by Algerian journalist Ghania Mouffok is more precise: "Algerian women in print." The author sets out her hypothesis straightaway: "When the media take interest in 'Algerian women,' they most often do so from the angle of violence which women suffer: 'women victims of terrorism,' 'mothers of the disappeared,' 'women victims of the Family Code.' So much so that the expression 'Algerian women' almost immediately evokes rivers of blood in the unconscious. Rarely has a civil war been so insistently symbolized by women." This symbolism, Ghania Mouffok explains, has been constructed by the European - especially French - press, which, to support the "modernized" Algerian élites, has represented the struggle against Islamism as a struggle to save women from religious dictatorship, ignoring the fact that women are no less attracted to Islamist politics than men are.

Analyzing a mass of articles and photographs published in a specific time period, the author captures the media's main clichés about women. One of them is to make women "heroines" who endure, uncomplaining, all manner of privations and domestic violence. Another is to make them "resistant fighters," yesterday against colonialism, today against Islamists.

Tunisian art critic Hédi Khellil tackles "Representation of women in cinema" by way of a long review of female characters in major films produced in Tunisia since its independence in 1956. Cinema is the mirror in which the evolution of the condition of women in Tunisia is reflected, or so Khellil writes in substance. He goes so far as to attribute an activist mission to the seventh art, a mission of "shaking up mental inertia and raising consciousness." Of interest as it is for specialists, this detailed review makes difficult reading for those who are not well versed in the Tunisian cinema.

The closing chapter of the book is an article on the most universally understood topic: "Women college graduates in the Maghreb and their image in Society," by Pierre Vermeren. This French historian studies the evolution of social representation of this category of women in the light of political, social, and economic upheavals that the Maghreb countries have experienced since their independence. He states that, if the past representation of this category of women was inspired by limited models, those of "Western women" to be precise, its inspirations have become diversified with the expansion of satellite channels, particularly Arab ones.

Pierre Vermeren reminds the reader that, over several decades, the Maghreb women have conquered public and professional spaces incommensurable with those that women occupied in the 50s and 60s, during the birth of the current Maghreb states. Nevertheless, he notes, as in other Mediterranean societies, women of the Maghreb are up against the "glass ceiling" blocking their access to the highest leadership positions. "The Maghreb has never had a woman prime minister, nor a woman chief executive of a big corporation, nor a woman head of a national security agency," he points out.

[Al-khiyal]

L’image de la femme au Maghreb» :
Clichés tenaces et mouvantes réalité

L’image de la femme au Maghreb, recueil d’articles édité en Algérie par Barzakh et en France par Actes sud et la Maison méditerranéenne des sciences de l’homme, est une enquête à quatre plumes sur la représentation des femmes maghrébines dans leurs pays. L’ouvrage a été coordonné par Khadija Mohsen-Finan, responsable du programme Maghreb à l’Institut français des relations internationales (IFRI).

«L’évolution de la condition féminine paraît, aujourd’hui encore, déterminante pour comprendre les mutations en cours dans [les] sociétés [maghrébines]», écrit Khadija Mohsen-Finan dans son introduction. Ces mutations peuvent être saisies au travers de l’évolution du regard porté par la société dans son ensemble sur les femmes et sur leur rôle.

La journaliste marocaine Zakia Daoud ouvre son article («La situation de la femme marocaine au travers de la presse et des médias») par ce constat tranché : «Une guerre de civilisation, tantôt larvée tantôt ouverte, se déroule depuis 2000 au Maroc. […] L’évolution de la situation de la femme reste le centre et le symbole de deux projets de sociétés en confrontation.» Cependant, note-t-elle, cette lutte n’oppose pas seulement les islamistes aux «laïcs» ; elle oppose trois visions différentes : une vision «moderniste», confortée par l’amendement de la «Modawwana» (Code du statut personnel) en 2004 ; une vision «islamiste», qui bien que prônant le «retour aux sources» ne saurait être qualifiée de «traditionnelle» ; enfin une «vision sociétale», pour laquelle la scène féminine est une scène de paradoxes sur laquelle se côtoient les manifestations de la modernité la plus poussée et celles du plus grand conservatisme.

Ne se limitant pas à l’objet énoncé de son article, Zakia Daoud examine les changements qu’a connus la condition des Marocaines sous d’autres angles que celui de leur représentation dans les médias : leur entrée dans le monde médiatique (où elles ne sont plus de simples «éléments auxiliaires») ou politique (partis d’opposition, cercles gouvernementaux…), l’amélioration de leur rôle économique, leur implication dans les luttes pour les droits humains et, enfin, leurs «acquis citoyens», comme cette réforme qui leur a accordé le droit de transmettre leur nationalité à leurs enfants nés d’un mariage mixte. De cet examen circonstancié, l’auteure conclut que le progrès de la condition féminine au Maroc est un processus complexe : l’ouverture médiatique du pays n’est pas demeurée sans influence sur l’élaboration des modèles sociaux féminins qui ne sont plus uniquement des modèles «traditionnels» ou «occidentalisés».

L’objet de l’article de la journaliste algérienne Ghania Mouffok est plus précis: «Les femmes algériennes dans la presse écrite». L’auteure expose d’emblée son hypothèse : «Quand les médias s’intéressent aux ‘’femmes algériennes’’, c’est le plus souvent sous l’angle des violences qu’elles subissent : ‘’femmes victimes du terrorisme’’, ‘’mères de disparus’’, ‘’femmes victimes du Code de la famille’’. À tel point que l’expression ‘’femmes algériennes’’ charrie presque immédiatement dans l’inconscient des oueds de sangs. Rarement guerre civile aura été autant symbolisée par les femmes». Cette symbolique, explique Ghania Mouffok, a été construite par la presse européenne, notamment française, qui, pour soutenir les élites «modernistes» algériennes, a présenté la lutte contre l’islamisme comme une lutte pour sauver les femmes de la dictature religieuse oubliant que celles-ci n’étaient pas moins sensibles que les hommes à l’islamisme politique.

Analysant un corpus d’articles et de photographies publiés dans un intervalle de temps limité, l’auteure a saisi les principaux clichés médiatiques sur les femmes. L’un d’eux en fait des «héroïnes» qui endurent sans se plaindre toutes sortes de privations et de violences familiales. Un autre en fait des «résistantes», hier contre les colonialistes aujourd’hui contre les islamistes...

Le critique d’art tunisien Hédi Khellil aborde, quant à lui, la «représentation de la femme dans le cinéma» au travers d’une longue revue des personnages féminins des principaux films produits en Tunisie depuis son indépendance, en 1956. Le cinéma est le miroir dans lequel s’est reflétée l’évolution de la condition féminine dans le pays, écrit-il en substance. Il va jusqu’à attribuer au 7e art une mission pour ainsi dire militante, celui de «secouer l’inertie des mentalités et d’éclairer les consciences.» Bien que d’un intérêt certain pour les spécialistes, cette revue détaillée semble difficile d’accès pour qui ne connaît pas bien le cinéma tunisien.

L’ouvrage se clôture par un article à l’objet plus global : «Les femmes diplômées au Maghreb et leur image dans la société», de Pierre Vermeren. Cet historien français étudie l’évolution de la représentation sociale de cette catégorie féminine à la lumière des bouleversements politiques, sociaux et économiques que les Etats maghrébins connaissent depuis les indépendances. Il affirme que si par le passé, cette représentation s’inspirait de modèles réduits, ceux des «femmes occidentales» précisément, ses sources se sont diversifiées avec l’expansion des chaînes satellitaires, notamment celles arabes.

Pierre Vermeren rappelle que les Maghrébines ont conquis en quelques décennies des espaces publics et professionnels sans commune mesure avec ceux qu’elles occupaient dans les années 50 et 60, à la naissance des Etats maghrébins actuels. Cependant, note-t-il, comme dans d’autres sociétés méditerranéennes, elles sont confrontées à ce «plafond de verre» bloquant leur accès aux sommets et aux appareils de direction. «Le Maghreb n’a jamais eu de Premier ministre femme ni une femme chef d’une grande entreprise ni à la tête d’un service de sécurité», fait-il remarquer.