U.S. judge orders release of 5 of the 6 'Bosnian Algerians' detained in Guantanamo

[Al-khiyal]

Guantanamo Algerians back in Bosnia

December 18, 2008 (ISA) -- After an unprecedented US court ruling, three Algerian-born Bosnian citizens return to Sarajevo, but while some call it a victory for human rights, Bosnian security services say the men could represent a security risk.

After nearly seven years at the US detention center at Guantanamo Bay, three Algerian-born naturalized Bosnian citizens have returned to Sarajevo after a US judge ruled last month that the US government had failed to make a case for holding five of the six men, known as the "Algerian Group."

However, Bosnian security officials are not welcoming them with open arms, believing that despite their acquittal, the Algerians represent a security risk for the country.

Boudella al Hajj, Mustafa Ait Idr and Mohammed Nechle arrived at Sarajevo International Airport late on Tuesday, welcomed by family and some 30 members of the radical Islamic Wahhabi movement.

After arriving in Sarajevo, the three were transferred to protective custody and then released to see their families. Nechle's wife and children have been living in Algeria for the last several years, while Al Hajj and Ait Idr told reporters they intended to continue to live in Bosnia.

Al Hajj, Nechle, Ait Idr, Bensayah Belkacem, Lakhdar Boumediene and Sabir Mahfouz Lahmar were arrested by Bosnian authorities in October 2001 in the Bosnian cities of Sarajevo, Zenica and Bihac. They were held in Bosnian custody during a three-month investigation into US claims that the men had plotted an attack on the US and UK embassies, causing their temporary closure.

The investigation produced no evidence to justify their continued detention and the six men were then ordered released by the Bosnian Supreme Court, at the recommendation of the prosecutor. However, just hours before their release in January 2002, the six were handed over to the US Army base in Bosnia and deported to Guantanamo Bay.

Earlier this year, the US government dropped the embassy bombing allegations but still holds that the men had been planning to go to Afghanistan to fight against the US and coalition troops there.

The three were released based on the 20 November decision by Judge Richard J Leon, who ruled that the US administration had failed to provide sufficient evidence to imprison them indefinitely as enemy combatants. The six brought the case to a US federal court following a June decision by the US Supreme Court to allow detainees to challenge their imprisonment in civilian courts.

In the first such case, Judge Leon said the US government failed to prove that five out of the six detainees had planned to travel to Afghanistan to fight US forces - an allegation based on a single source whose reliability and credibility, according to the judge, was not satisfactory.

The judge said the government's secret evidence in the case had been weak and that the information gathered on the men had been sufficient for intelligence purposes but not for the court. "To rest on so thin a reed would be inconsistent with this court's obligation," Judge Leon said. The release of three proves that the US Justice Department gave up on fighting the release order, despite vows to do so immediately after the judge announced his ruling.

Though five of the Algerians have been ordered released, Judge Leon approved the detention of the sixth, Belkacem Bensayah, who is accused of helping others fighters travel to Afghanistan to join al-Qaida in its attacks against US targets. The judge found that the government had demonstrated an adequate link to al-Qaida in this case.

Bosnian and US investigators proved that Belkacem Bensayah indeed had been in contact with close associates of Osama bin Laden.

In late 2001, Bosnian Federation anti-terror police received a document from the US embassy in Sarajevo saying that Bensayah (aka Abu Al Maid) had been in telephone contact with Zayn al-Abidin Muhammad Husayn (aka Abu Zubaydah).

However, defense lawyers argue that a scrap of paper found in Belkacem's apartment containing the alleged telephone number of Abu Zubaydah was planted and that the number was not operational.

The US alleges that Bensayah's mobile phone records show 70 calls to Afghanistan in October 2001. Bosnian police suspect Bensayah of forging at least two passports for himself, one Yemeni and one Algerian.

Of the six arrested five had Bosnian passports while one had a Bosnian residence permit. One month after their arrests, Bosnian authorities moved to revoke their citizenships. However, earlier this year, the Bosnian government reversed its own decision and returned Bosnian citizenships to the three released.

Two of the five acquitted by Judge Leon, Saber Lahmar and Lakhdar Boumediene, were not released because they do not have Bosnian citizenship. Should they also be returned to Bosnia, they would be transferred to the extradition prison.

Lahmar never had Bosnian citizenship, residing in Bosnia with permanent residence permit, while Bosnian authorities stripped Boumediene of his after saying he had given false information when he applied.

However, the Bosnian government's decision to accept the three was strongly opposed by the Federation of Bosnia and Herzegovina's anti-terror unit and the Bosnian Security Agency (OSA), both of which claim that all six represents a danger for the country's security.

An ISA Consulting source from OSA said that in early December, at the government's request, the OSA issued a report on the Algerian Group, concluding that they should be labeled as potential threats to national security. The report advised the government not to allow their return to the country.

Following a November visit to Bosnia by John Clint Williamson, US ambassador for war crimes, the OSA advised ministers not to accept their return, according to a source close to the case. However, the source could not disclose whether any new evidence against the group has been uncovered. The source said that since the "potential threat" label is still valid, the three released Algerians will remain under constant surveillance by the OSA and Federation agents.

It is unlikely that the Bosnian government deliberately chose to disregard the advice of its own intelligence services, and that the decision to return the three to Bosnia was pressured by US officials. During and after Williamson's visit, the Bosnian Security Ministry hesitated in making a decision in the matter and failed to make necessary preparations should the three be returned to Bosnia.

A year and half ago, the opposition Social-Democratic Party (SDP) - which was in power at the time the Algerian six were sent to Guantanamo - drafted a proposal for the return of Guantanamo prisoners. The draft was passed in the state parliament and delivered to the government for finalization, but has since stalled.

Under the draft bill, Bosnian authorities guarantee that any returnees from Guantanamo do not present a potential threat to Bosnian or US interests. However, the Bosnian government is in no position to provide such guarantees, as the OSA report pointed out, especially considering the fact that the members of the Algerian Group have been held for nearly seven years under harsh and inhumane conditions, making them ripe for terror recruitment.

[Al-khiyal]

Pentagon denies former prisoner's abuse allegation

SAN JUAN, Puerto Rico, December 19, 2008 — The Pentagon rejected allegations Friday that Guantanamo Bay authorities abused one of the first detainees ordered freed by a U.S. federal judge.

Mustafa Ait Idr told a private television station upon arriving in Bosnia that interrogators broke one of his fingers and that his captors desecrated the Qur'an, Islam's holy book.

Pentagon spokesman Navy Commander Jeffrey Gordon denied the report.

"The Department of Defense policy is clear," Gordon said. "We treat all detainees humanely."

He said that 12 major reviews conducted of detention operations in recent years did not find any policy that condoned abuse.

The 38-year-old Algerian and two other Algerian-born naturalized Bosnians were detained in 2001 on suspicion of plotting to bomb the U.S. Embassy in Sarajevo. They had been held at Guantanamo since January 2002.

A U.S. federal judge ruled last month they should be released, saying the U.S. government's evidence linking the men to al-Qaida was not credible because it came from a single, unidentified source.

The cases of more than 200 additional Guantanamo detainees are still pending, many in front of other judges in Washington's federal courts.

[Al-khiyal]

Alors que le Pentagone l’a nié,
les trois Algériens de Bosnie libérés de Guantanamo ont été torturés

Samedi 20 Décembre 2008 -- Les trois Algériens de Bosnie libérés de la prison de Guantanamo Bay, l’enclave américaine à Cuba, ont révélé, avant-hier, avoir subi constamment des actes de torture durant leur détention depuis janvier 2002. Libérés mercredi dernier, les trois ressortissants algériens, Mustapha Aït-Idir, Nohamed Nechla et Hadj Boudella, déchus de la nationalité bosniaque, avaient été transférés à Sarajevo, ville dans laquelle ils avaient été enlevés, il y a sept ans, par des agents de la CIA, avec une complicité reconnue de la police locale. Trois autres Algéro-Bosniaques, Belkacem Bensayah, Boumediene Lakhdar et Saber Lahmar, sont toujours en détention.

Au lendemain de son retour auprès de sa famille, Mustapha Aït-Idir, 38 ans, a affirmé à la presse bosniaque que la torture était systématique à Guantanamo. «Nul ne peut imaginer combien c’était horrible. Même le diable ne pouvait songer à créer un endroit aussi sordide», a dit Aït-Idir décrivant son lieu de détention à des journalistes qui l’interrogeaient à son retour à sa terre d’adoption. «J’ai été interrogé et frappé plus de 500 fois durant mes sept ans de détention», a fait savoir l’ancien pensionnaire de la plus décriée des prisons dans le monde depuis les événements du 11 septembre 2001.

«Les soldats venaient toujours en groupe de six ou sept, lançaient du lacrymogène ou du gaz paralysant avant de commencer à nous battre», a ajouté le karatéka algérien. Dans de précédents témoignages rendus public par ses avocats, Mustapha avait affirmé que des soldats lui avaient brisé les doigts lors d’une séance similaire de torture. Tous les autres prisonniers y compris algériens avaient subi le même traitement, avait-il ajouté, corroborant ainsi les témoignages fournis des prisonniers libérés avant lui alors que le Pentagone avait nié ces pratiques. Mustapha a aussi révélé qu’il y avait même des médecins qui conseillaient aux soldats comment torturer des prisonniers sans laisser de traces, mais tout en réussissant à paralyser le prisonnier battu.

Le magazine américain, New Yorker, avait été le premier à révéler en mars 2005 que les six Algériens de Bosnie incarcérés dans le goulag américain ont subi des actes de torture. Mustapha Aït-Idir a été la victime la plus exposée à la torture parmi les autres Algériens. Selon un rapport adressé au Pentagone par son avocat Rob Kirsch, Bensayah, Nechla et Aït-Idir avaient été placés à plusieurs reprises en isolement dans des conditions inhumaines, dans un lieu où ils étaient privés de leurs pantalons et souliers. Interpellés à Sarajevo en octobre 2001 par la police bosniaque, les six Algériens avaient été accusés d’avoir planifié des attentats contre les ambassades américaines et britanniques. Ils avaient été blanchis par la justice bosniaque, en janvier 2002, avant d’être kidnappés par la CIA puis extradés vers Cuba. Le Premier ministre bosniaque de l’époque de l’arrestation des six suspects, Zlatko Lagumdzija, a déclaré mercredi à la presse que son gouvernement avait agi à l’époque sous la «menace» de Washington.

[Al-khiyal]

Algérie et Bosnie évoquent le cas d'anciens détenus algériens de Guantanamo

Dimanche 8 Février 2009 -- Le dossier de ressortissants algériens, anciens détenus à Guantanamo puis libérés par l'administration américaine et transférés en Bosnie, a été évoqué dimanche par le ministre des Affaires étrangères Mourad Medelci et son homologue bosniaque Sven Alkalaj. «Nous avons évoqué cette question et nous accordons la plus grande attention à la situation de ces personnes qui ont des statuts particuliers qu'il faudra examiner au cas par cas», a indiqué M. Medelci dans une déclaration à la presse rapportée par l'agence APS.

"Ce sont des Algériens mariés à des Bosniaques, qui ont des enfants et qui sont, aujourd'hui, dans leur seconde patrie, la Bosnie-Herzégovine", a-t-il souligné. "S'ils souhaitent, un jour, venir en Algérie, ils seront les bienvenus", a ajouté M. Medelci en précisant cependant qu'aucune "négociation" n'a été engagée avec son homologue bosniaque sur ce sujet. "Nous avons tout simplement échangé des informations", a-t-il fait remarquer, toujours de même source.

Pour sa part, le ministre bosniaque a affirmé être "tout à fait d'accord" avec M. Medelci, "s'agissant des trois personnes dont nous avons parlé, et que nous avons accepté de recevoir chez nous". "Ce sont des pères de famille, ils ont bien été pris en charge et ont pu voir leurs épouses et leurs enfants", a-t-il indiqué.

[Al-khiyal]

Medelci : « On a jamais négocié avec les Bosniaques pour extrader les Algériens de Guantanamo »

Mardi 10 Février 2009 -- Le ministre des affaires étrangères, Mourad Medelci, a affirmé qu’il n’a jamais négocié avec le ministre Bosniaque des affaires étrangères, Sven Alkalaj, actuellement en visite en Algérie, concernant l’extradition de trois détenus Algériens ayant la nationalité Bosniaque, libérés par les autorités Américaines du camp de détention de Guantanamo, le 16 décembre dernier, puis extradés vers la Bosnie-Herzégovine. Medelci a indiqué, dans une déclaration aux journalistes juste après la signature d’un accord de partenariat politique et économique, qu’il a échangé avec le responsable Bosniaque des informations détaillées et précises relatives au dossier du groupe « Des Algériens en Bosnie ». Selon le ministre, « Ces Algériens sont mariés à des Bosniaques et ils ont des enfants, et si un jour ils voudraient revenir en Algérie, alors nous leurs faciliteront toutes les procédures nécessaires ». Dans le même sillage, le ministre Bosniaque des affaires étrangères, Sven Alkalaj, a déclaré que les autorités de son pays prennent en charge les trois détenus libérés, à savoir Mustapha Ait Idir, Omar El Hadj Boudella et Mohamed Nechla. Quant aux trois autres détenus et qui ne sont pas encore libérés par les autorités Américaines, le responsable Bosniaque a expliqué que Washington a contacté les autorités Bosniaques afin de traiter leurs dossiers au cas par cas, et dés qu’on obtiendra des informations sur leurs situations on les transmettra aux autorités Algériennes.

[Al-khiyal]

M. Medelci évoque le sujet avec son homologue bosniaque :
Le statut des détenus algériens de Guantanamo sera «examiné au cas par cas»

Mardi 10 Février 2009 -- Le dossier des ressortissants algériens, anciens détenus à Guantanamo, libérés par l’administration américaine et transférés en Bosnie-Herzégovine, a été évoqué, dimanche dernier, par le ministre des Affaires étrangères, M. Mourad Medelci et son homologue bosniaque, M. Sven Alkalaj. «Nous avons évoqué cette question et nous accordons la plus grande attention à la situation de ces personnes qui ont des statuts particuliers qu’il faudra examiner au cas par cas», dira M. Medelci dans une déclaration rapportée par l’APS, à l’issue de la signature de deux accords de coopération entre l’Algérie et la Bosnie-Herzégovine. «Ce sont des Algériens mariés à des Bosniaques, qui ont des enfants et qui sont, aujourd’hui, dans leur seconde patrie, la Bosnie-Herzégovine», a-t-il souligné, ajoutant que «s’ils souhaitent, un jour, venir en Algérie, ils seront les bienvenus». Toutefois, M. Medelci a tenu à préciser qu’il n’avait pas engagé avec son homologue bosniaque des «négociations» sur cette question. «Nous avons tout simplement échangé des informations à ce sujet», a-t-il fait remarquer. Pour sa part, le ministre bosniaque s’est dit «tout à fait d’accord» avec M. Medelci, «s’agissant des trois personnes dont nous avons parlé, et que nous avons accepté d’accueillir chez nous». «Ce sont des pères de famille, ils ont bien été pris en charge et ont pu retrouver leurs épouses et leurs enfants», a-t-il indiqué. «Concernant les autres [détenus], les Etats-Unis ont décidé de les traiter au cas par cas et dès que nous aurons des informations sur leur situation, nous vous les communiquerons», a-t-il ajouté.

Il s’agit, rappelons-le, de six Algériens qui vivaient en Bosnie, soupçonnés de porter atteinte à la sécurité nationale, qui ont été transférés à Guantanamo en 2002. Leurs procès ont compté parmi ceux que la Cour suprême des Etats-Unis a examinés lorsqu’elle a décidé d’accorder le droit de contester leur détention auprès des cours civiles des Etats-Unis aux prisonniers de Guantanamo. Dans cette prison de la honte, créée au lendemain des attentats du 11 septembre 2001 et que le nouvel occupant de la Maison Blanche, Barack Obama, a décidé de fermer, 242 prisonniers sont encore détenus dont dix sont Algériens, selon des données du Parlement européen. Deux d’entre eux, ayant résidé au Canada, ont demandé l’asile politique dans ce pays. Un autre Algérien, détenu à Guantanamo depuis février 2002, attend la réponse des autorités françaises après l’appel de deux ONG de défense des droits de l’homme à l’accueillir. Il est à préciser, également, qu’un seul prisonnier algérien parmi les six transférés le 18 janvier dernier, a quitté Guantanamo pour l’Algérie. Ce dernier a rapporté les sévices qu’il a subis durant sa détention : isolement prolongé, privation de sommeil, nudité, humiliations, interrogatoires avec simulation de noyade… Les prisonniers, dont le nombre a dépassé 800 depuis l’ouverture de cette prison, entre hommes et adolescents, ont tous été privés de leurs droits fondamentaux, notamment du droit à un procès équitable. En sept ans de détention, une vingtaine seulement a été inculpée de crimes de guerre, mais seulement trois ont été jugés.

[Al-khiyal]

Les algériens de Guantanamo signent des documents annulant toutes les charges contre les U.S.A.

Mercredi 4 Mars 2009 -- Selon le porte-parole de l’Association « Al Ansar », pour la défense des centaines d’anciens combattants Arabes en Bosnie Herzégovine, M. Aymen Awad, les Etats-Unis ont remis au Gouvernement Bosniaque des documents dans lesquels ils prétendent que les algériens libérés, il y a quelques semaines du camp de Guantanamo, s’engagent à annuler toutes les poursuites contre les responsables Bosniaques ou Américains, responsables de leur kidnapping à la capitale Sarajevo. Contacté par El Khabar, M. Aymen Awad a révélé que cela intervient après que la Cour Européenne des Droits de l’Homme a annulé les poursuites judiciaires engagées contre le Gouvernement Bosniaque, qui n’a pris aucune mesure pour leur libération malgré qu’ils soient de nationalité Bosniaque. Cette Cour a justifié que Gouvernement Bosniaque a adressé plusieurs correspondances à l’administration Américaine dans lesquelles il a demandé la libération de ces détenus. Pour ce qui est des rumeurs qui ont circulé concernant l’offre de quelques pays européens à abriter les algériens libérés de Guantanamo, M. Aymen Awad a déclaré que les extradés de Guantanamo sont du point de vue légal des citoyens Bosniaques et qu’il n’y a pas de raison à les transférer vers d’autres pays, même si quelques parties oeuvrent à les déchoir de cette nationalité.