Western Sahara conflict

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Sahara occidental :
L’émissaire de l’ONU appelle l’Algérie à coopérer pour sortir de l’impasse

Mercredi 24 Mars 2010 -- L'émissaire de l'ONU pour le Sahara occidental Christopher Ross a appelé mardi à Alger à une "coopération" avec le Conseil de sécurité pour "mettre fin à l'impasse actuelle" dans les discussions sur ce territoire, après un entretien avec le président Abdelaziz Bouteflika. "L'Algérie, en tant que pays voisin du Sahara occidental, est invitée par le Conseil de sécurité, comme les parties et les autres Etats de la région, à coopérer pleinement avec les Nations unies et les uns avec les autres pour mettre fin à l'impasse actuelle" dans les négociations, a indiqué M. Ross, cité par l'agence APS. M. Ross est arrivé lundi dans la capitale algérienne dans le cadre d'une tournée au Maghreb. Il a rappelé que l'objectif de sa mission "est d'arriver à une solution politique mutuellement acceptable qui pourvoie à l'autodétermination du peuple du Sahara occidental dans le contexte d'arrangements conformes avec les buts et les principes énoncés dans la Charte des Nations unies", a-t-il ajouté, toujours selon l'agence. M. Ross a exprimé sa conviction qu'avec "la bonne volonté de tous, on parviendra, un jour ou un autre, à une solution de ce contentieux qui coûte très cher à la région sur les plans de l'intégration maghrébine, sécuritaire et surtout humanitaire", selon APS.

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Western Sahara: Christopher Ross powerless

March 26, 2010 -- U.N. special envoy for Western Sahara, Christopher Ross, witnessed, Tuesday in Algiers, the level of "impasse" in the peace process between Morocco and the Polisario Front. After a series of visits to Rabat, Nouakchott, Algiers, and the Saharawi refugee camps in Tindouf, to push the Western Sahara agenda, the UN envoy noted that the positions of Morocco and the Polisario Front were too "far apart" despite their "willingness to continue the negotiation process". The Manhasset negotiations, a series of talks that took place in four rounds in 2007-2008 at Manhasset, New York between the Moroccan government and the representatives of the Saharawi liberation movement, the Polisario Front, to resolve the Western Sahara conflict, have been unsuccessful.

An informal meeting, held last February in New York to prepare for the 5th round of formal negotiations, was also unfruitful. The meeting saw the Polisario Front insisting on self-determination for the Sahrawi people while Morocco remained inflexible in its quest for greater autonomy.

During his regional tour, Christopher Ross was able to measure the fissure that separates the Moroccans, on the one hand, and Sahrawi, represented by the Polissario Front, on the other. In Rabat, Morocco’s King Mohammed VI told the UN facilitator that the referendum option for Western Sahara had been "rejected for good". In Tindouf, the leader of the exiled Sahrawi government, Mohamed Abdelaziz, urged the U.S. ambassador, Sunday, on the need for a referendum with several options, and a special focus on independence, the solution to which they remain committed.

Morocco rejects referendum

Christopher Ross’ visit comes at a time when tensions are fever high. Thursday, March 18th, while Ban Ki-moon’s personal envoy was visiting Morocco, the kingdom’s Communication Minister strongly criticized Algeria, the number one supporter of the Sahrawi cause, arguing that they had had brushed Morocco aside during a meeting on security in the Sahel which had taken place in Algiers. According to Le Quotidien d'Oran, an Algerian daily newspaper, the Minister particularly critical of Algeria for blocking the construction of the Arab Maghreb Union (AMU).

Only 24 hours after his meeting with Christopher Ross, the Saharawi President Mohamed Abdelaziz violently condemned France for supporting the Moroccan autonomy plan. "The French government is orchestrating a serious plot that is likely to lead to a dangerous loss of control in the region," he warned.

The Security Counci, which at the end of April is expected to renew the mandate of the UN Mission for the Referendum in Western Sahara (MINURSO), could consider extending the latter’s prerogatives on issues relating to human rights, following a motion made by the Saharawi President during his meeting with the UN envoy. Demonstrations by Sahrawi militants in Dakhla and El Aaiun on March 8 and 9, were violently suppressed by Moroccan authorities.

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Western Sahara impasse continues despite UN diplomacy

March 30, 2010 -- Talks on the fate of the Western Sahara remained stalled last week as the UN envoy charged with facilitating diplomacy, Christopher Ross, wrapped up his regional tour. Ross, whose eight-day visit to Morocco, Algeria, Mauritania and the Sahrawi camps ended in Algiers on Thursday (March 25th), said that while concerned parties "stressed their willingness to pursue the course of negotiations", their stances remained far apart. "Now I have to continue talks with both sides, countries of the region and Security Council member states so as to decide the best way to proceed," he said. "We will work out a solution to this conflict, which is taking its toll on the region, in terms of Maghreb integration into the mainstream, and on the security-related and human levels." The envoy's tour aimed to bolster a report on the Western Sahara issue that UN Secretary General Ban Ki-moon will deliver to the UN Security Council in April. Ross is still hoping to bring together all parties for another round of talks to break the current stalemate.

Ross began his Maghreb visit in Rabat, where he was received by King Mohammed VI. During their meeting, the king reaffirmed Morocco's commitment to finding a political solution to the regional dispute, Moroccan Foreign Minister Taieb Fassi Fihri told the local press. "Morocco will continue to fully cooperate with Ross so as to implement the new directives stated in the latest Security Council resolution," Fassi Fihri added. Fassi Fihri said Morocco's autonomy initiative for Western Sahara "fully incorporates the entirety of the Security Council principles and directives, with a view to arriving at a final solution for that regional dispute, while maintaining respect for the sovereignty of the kingdom". "The principle of harmony requires all parties involved to put aside extreme options," the foreign minister said. "As such, Morocco assumes that the option of independence has been completely abandoned," he added.

After holding discussions with key figures in Rabat, including the prime minister and the chairman of the Royal Consultative Council for Sahara Affairs, Ross headed for the Sahrawi refugee camps. Polisario officials in Tindouf told the UN envoy that a referendum must be held to determine the region's political fate. "In the eyes of the Polisario, the referendum is a mandatory course of action and a necessity dictated by the experience of the UN ... because a referendum is a democratic practice for resolving this kind of row," Polisario leader Mohamed Abdelaziz said after receiving Ross. Abdelaziz accused Morocco of violating the rights of the Sahrawis; Morocco countered that residents of the Polisario-affiliated Tindouf region face dire conditions.

Tajeddine El Housseini, a professor of international relations in Rabat, told Magharebia that Ross' latest tour "was headed for a dead end, because both parties adamantly insisted on their positions". "Morocco stressed it was only willing to discuss its proposition, which is totally rejected by the Polisario, who – in turn – are urging a referendum," said the professor. "As such, negotiations are left at an impasse."

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Grève de la faim des détenus sahraouis au Maroc :
Le mouvement s’étend à 10 autres prisons

Mercredi 31 Mars 2010 -- Le mouvement de grève de la faim entamée depuis le 18 mars dernier par plusieurs détenus sahraouis dans les prisons marocaines pour protester contre les violations des droits de l’homme dans les territoires occupés du Sahara occidental englobera 10 autres prisons, a indiqué hier le ministre sahraoui des Territoires occupés et de la Diaspora, Khalil Sidi M’hamed. Ce mouvement de grève qui englobera graduellement 10 autres prisons marocaines où croupissent 56 prisonniers politiques sahraouis, «entend protester contre les violations des droits de l’homme dans les territoires occupés du Sahara occidental et la privation du peuple sahraoui par le Maroc de son droit à l’autodétermination», a précisé le responsable sahraoui dans une déclaration à l’Agence de presse sahraouie (SPS). Plusieurs détenus politiques sahraouis dans les prisons de Boulemharez (Marrakech) et Inzegan (Agadir) ont rejoint le mouvement de grève illimitée de la faim entamée par les six militants des droits de l’homme détenus à la prison militaire marocaine de Salé. La commission présidée par M. Bachir Mustapha, constituée par le secrétariat du Front Polisario, pour le suivi de l’état de santé de ces prisonniers, a adopté un plan d’action visant à «sensibiliser et mobiliser l’opinion publique internationale et nationale pour la libération inconditionnelle de tous les détenus», a ajouté SPS.

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Le président du sénat mexicain « impressionné » par la résistance du peuple sahraoui

Jeudi 1 Avril 2010 -- Le président du Sénat mexicain, Carlos Navarrete Ruiz a réaffirmé jeudi à Alger le soutien de son pays à la tenue d’un référendum d’autodétermination au Sahara occidental. « Le Mexique maintient sa position en faveur de l'application des résolutions des Nations unies et l'organisation d'un référendum d'autodétermination du peuple sahraoui, qui doit décider de son avenir à travers les urnes », a déclaré M. Ruiz à la presse, à l'issue d'un entretien avec le ministre délégué chargé des Affaires maghrébines et africaines Abdelkader Messahel. M. Ruiz s’est dit « impressionné » par la résistance du peuple sahraoui face à l’occupant marocain.

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Des prisonniers sahraouis au Maroc en danger de mort

Jeudi 1 Avril 2010 -- La vie de 29 prisonniers sahraouis au Maroc est en danger. L'ambassadeur du Sahara occidental à Alger, Brahim Ghali, a appelé, jeudi 1er avril à Alger, la communauté internationale à réagir pour sauver la vie de ces prisonniers qui observent une grève de la faim dans les prisons marocaines. « Nous attirons l'attention de la communauté internationale et des ONG qui activent dans le domaine des droits de l'homme sur la situation des 29 Sahraouis grévistes de la faim qui ne cesse de se dégrader », a déclaré M. Ghali au cours d’une conférence de presse au siège de son ambassade, selon l’agence officielle sahraouie d’information SPS. « La santé des grévistes sahraouis se détériore et menace d'une catastrophe humanitaire », a-t-il averti. M. Ghali a expliqué que la majorité des 29 Sahraouis grévistes de la faim sont incarcérés dans les prisons marocaines de Tiznit, Salé, Agadir et la « prison noire » d’El Ayoun (capitale occupée du Sahara Occidental, ndlr). Ils souffrent de malaises cardiaques, de tension artérielle et autres pathologies dues à la grève de la faim. Le diplomate sahraoui a averti que si des mesures concrètes ne sont pas prises, « les efforts pour la paix et la sécurité dans la région risquent de recevoir un coup ». Sept militants sahraouis des droits de l’Homme observent une grève de la faim illimitée depuis le 18 mars dernier dans les prisons marocaines. Ils ont été arrêtés et emprisonnés par Rabat à leur retour d'une visite dans les camps de réfugiés sahraouis de Tindouf, le 8 octobre dernier. D’autres militants sahraouis ont rejoint le mouvement par solidarité et leur nombre risque d'augmenter dans les jours à venir, a indiqué M. Ghali. Les prisonniers grévistes de la faim revendiquent un procès équitable et juste ou leur libération, a-t-il rappelé. M. Ghali a accusé la France et l’Espagne de fermer les yeux sur la situation des militants sahraouis dans les prisons marocaines. Les gouvernements de ces deux pays ont observé un « silence complice », selon le diplomate sahraoui.

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L’ambassadeur sahraoui lance un appel urgent à la communauté internationale :
«Une catastrophe humaine menace les détenus sahraouis»

Samedi 3 Avril 2010 -- C’est un appel en direction de la communauté internationale qui a été lancé, jeudi dernier, par l’ambassadeur de la République arabe sahraouie démocratique en Algérie, Brahim Ghali, l’invitant à intervenir pour mettre fin aux exactions marocaines contre les 29 détenus sahraouis en grève de la faim. «Les 29 détenus en grève de la faim, parmi eux les 7 activistes sahraouis des droits de l’homme, n’ont, jusqu’à maintenant, ni été jugés ni libérés», a-t-il rappelé lors d’un point de presse animé au siège de l’ambassade. «Ces détenus se trouvent dans les prisons de Tizirit Lakehal, Aït Melloul, Dar El-Beïda et Agadir», ajoute-t-il. «Certains souffrent de maladies, dont des difficultés respiratoires et d’asthme», dit-il. «Nous attirons l’attention du monde que cette situation, si elle dure, mènera à une catastrophe humaine ou à un massacre causé par les autorités marocaines. C’est un appel urgent à toutes les organisations et structures internationales, les Nations unies, l’Union européenne, l’Union africaine et les organisations activant dans le domaine des droits de l’homme, pour une intervention urgente afin de sauver la vie de ces 29 détenus et obtenir la libération de 59 Sahraouis emprisonnés dans les geôles marocaines», lance l’ambassadeur. Il dénonce, par ailleurs, «les pratiques répressives du régime marocain et alerte sur «les massacres commis dans les prisons marocaines», invitant la presse «à suivre la grève de la faim», et note «le black-out imposé» par les autorités marocaines. L’ambassadeur a dénoncé «la position de la France qui soutient le Maroc et le protège, en usant de son veto au Conseil de sécurité de l’ONU contre toute condamnation ou action devant consacrer la sauvegarde des droits de l’homme dans les territoires sahraouis occupés, ce qui encourage l’occupation marocaine à continuer ses exactions commises contre le peuple sahraoui». Il ajoute que «la position officielle de l’Espagne est favorable au Maroc, parce que dictée par des intérêts étroits, mais l’opinion publique espagnole est favorable à la cause sahraouie».