Western Sahara conflict

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Nouvelles Sahraouies reviennent sur les négociations :
“Le chemin sera-t-il encore long ?”

Mercredi 20 Février 2008 -- La revue du Comité suisse de soutien au peuple sahraoui (CSSPS), Nouvelles sahraouies, a consacré son n°127 aux dernières négociations entre le Front Polisario et le Maroc qui se sont tenues en janvier dernier à Manhasset, aux États-Unis. Sous le titre ''Le chemin sera-t-il encore long ?'' les rédacteurs conviennent finalement que “les préalables à une négociation véritable n’étaient pas réunis et (…) l’échec était programmé”. En outre, le “seul résultat” du 3e round des négociations réside, selon eux, dans l’acceptation par les deux parties en conflit de poursuivre les pourparlers du 11 au 13 mars 2008, dans la même ville new-yorkaise. Le CSSPS a informé également des activités qu’il mènera prochainement en direction des Sahraouis. Dans ce cadre, une “courte formation” des femmes sahraouies est programmée d’ici la fin mars, dans le camp d’Aousserd, pour la prise en charge des enfants handicapés.

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Situation des droits de l’homme au Sahara occidental :
L’ONU veut garder l’omerta

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Bouteflika réaffirme le soutien de l’Algérie à l’autodétermination du peuple sahraoui

Lundi 25 Février 2008 -- Le président Abdelaziz Bouteflika a souhaité lundi que le 4e round de négociations entre le Front Polisario et le Maroc, prévu en mars, aboutisse «à une solution politique fondée sur l'autodétermination» du peuple sahraoui. «Je forme le voeu que le quatrième round de négociations (...) permette de parvenir à une solution politique fondée sur l'autodétermination du peuple du Sahara occidental», a écrit M. Bouteflika dans un message au président sahraoui, Mohamed Abdelaziz, à la veille de la célébration du 32e anniversaire de la République arabe sahraouie démocratique (RASD).

«L'Algérie demeure attachée à la stricte mise en oeuvre de la doctrine des Nations unies en matière de décolonisation et elle soutient les efforts de la communauté internationale pour mettre en oeuvre ces principes et achever la décolonisation du Sahara occidental», a ajouté M. Bouteflika. Il a également souligné les «Nations unies (...) sont présentement engagées dans la mise en oeuvre de la résolution 1754 du Conseil de sécurité qui établit clairement le cadre dans lequel devront être menées les négociations».

Un quatrième round des négociations sur le Sahara occidental est prévu du 11 au 13 mars à Manhasset, dans la banlieue de New York. Trois premières sessions de négociations entre le Maroc et le Polisario s'étaient tenues en 2007 et en janvier, également à Manhasset, sans avancée sur une solution de compromis.

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U.S. official kicks off Maghreb tour

February 26, 2008 -- US Assistant Secretary of State for Near Eastern Affairs David Welch kicked off his tour of the Maghreb with a stop in Marrakesh on Monday (February 25th) to meet Moroccan King Mohammed VI. In attendance at the meeting were Erin Yerger, Director for Near East Affairs at the National Security Council; Thomas Riley, US Ambassador to Morocco; Robert Jackson, Deputy Chief of Mission at US Embassy in Rabat; and Moroccan Foreign Minister Taieb Fassi-Fihri.

Negotiations on Western Sahara topped the discussions. Welch was quoted by MAP saying after the meeting that new ideas were put on the table. According to the US official, his trip aims at expressing the views of the US to the leaders of the Maghreb "on what [the US] believe[s] be the best way to move forward". Welch called for stronger relationships between Morocco and Algeria, despite the Sahara issue.

The talks also focused on regional issues such as the Israeli-Palestinian conflict, on which Welch said Morocco and the US "share a common strategic vision of peace, stability and prosperity in the region". Welch arrives in Algeria on Tuesday and heads to Tunisia afterwards.

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Le Sahara occidental au menu des discussions entre Bouteflika et l’américain David Welch

Mardi 26 Février 2008 -- Le président Abdelaziz Bbouteflika a reçu mardi à Alger le secrétaire d'Etat adjoint américain chargé du Proche-Orient et d'Afrique du Nord David Welch. M. Welch a indiqué avoir évoqué avec M. Bouteflika de «nombreuses questions qui concernent la région, mais aussi des questions en dehors de la région». «J'ai exprimé le souhait des Etats-Unis de voir la cause de la paix et de la sécurité s'étendre dans toute la région", a-t-il précisé dans une déclaration à la presse à l'issue de son entretien avec M. Bouteflika.

M. Welch se trouvait en Algérie dans le cadre d'une tournée maghrébine qui l'a déjà conduit au Maroc où il a été reçu lundi par le roi Mohamed VI. Il avait plaidé, dans une déclaration à la presse au terme de l'audience royale, pour des relations "fortes et positives entre le Maroc et l'Algérie", en dépit du "problème du Sahara occidental".

M. Welch, qui doit conclure sa tournée maghrébine par la Tunisie, avait également estimé que la proposition marocaine d'autonomie au Sahara occidental offre une "nouvelle possibilité" pour le règlement du problème. Selon lui, "de nouvelles idées sont mises sur la table" et Washington souhaite que "les parties s'engagent de manière constructive et de bonne foi" dans les négociations. Un quatrième round des négociations sur le Sahara occidental est prévu du 11 au 13 mars à Manhasset, dans la banlieue de New York. M. Bouteflika a souhaité lundi que le 4e round de négociations aboutisse "à une solution politique fondée sur l'autodétermination" du peuple sahraoui, dans un message au chef du Polisario Mohamed Abdelaziz.

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Algeria urges Western Sahara settlement at March talks

ALGIERS, February 26, 2008 (Reuters) - Algeria hopes Morocco and Western Sahara's independence movement agree an end to Africa's oldest territorial dispute at talks next month, President Abdelaziz Bouteflika said in remarks published on Tuesday.

Boutefika, whose country is the main supporter of the Polisario Front independence movement, said Algeria wanted the "decolonisation" of mineral-rich Western Sahara, annexed by Morocco in 1975 when colonial power Spain withdrew.

U.N. Secretary-General Ban Ki-moon said in a report that Polisario and Morocco remained far apart at their third round of talks on January 7-9 on ways to achieve a settlement.

But the two sides agreed to hold a fourth round from March 11-13 at the same location in Manhasset town near New-York.

"I hope that the fourth round of negotiations reaches a political solution based on self-determination of the people of Western Sahara," government-run newspaper El Moudjahid quoted Bouteflika as saying.

"Algeria remains committed to the strict implementation of the doctrine of the U.N. in the field of decolonisation and supports efforts by the international community to implement these principles and complete the decolonisalisation of Western Sahara," he said.

The dispute, a pillar of Moroccan-Algerian rivalry, is a barrier to commerce across the Maghreb region of 80 million people stretching from Mauritania to Libya and makes it unlikely the region will achieve its goal of a free trade area by 2010.

The latest series of talks, the first negotiations in years between the two sides, are intended to settle the status of the former Spanish colony of 260,000 people, which has phosphates, fisheries and potentially oil.

A U.N. ceasefire agreement in 1991 promised a referendum on the fate of the territory, but it never took place and Rabat now says autonomy is the most it will offer. No country recognises Moroccan rule over the territory.

Morocco wants the talks to be limited to how to provide self-rule for the territory under Moroccan sovereignty. Polisario proposes a referendum among ethnic Sahrawis that would include an option of independence.

An estimated 158,800 Sahrawi refugees live in camps in the Algerian desert where malnutrition is widespread.

Bouteflika made his remarks in a letter to Polisario leader Mohamed Abdelaziz to mark the 32th anniversary of Polisario's proclamation of the Sahrawi Arab Democratic Republic. The government in exile is a member of the African Union.

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Célébration du 32ème anniversaire de la proclamation de la RASD :
Des festivités en attendant…

Mercredi 27 février 2008 -- Des milliers de Sahraouis ont célébré, hier, le 32ème anniversaire de la proclamation de la République arabe sahraouie démocratique (RASD). Dans le camp des réfugiés de Smara, à 57 km de la ville de Tindouf, l’ambiance était particulière. Le coup d’envoi des festivités a été donné hier matin par le wali de Smara en présence de centaines d’invités étrangers et des représentants de plusieurs organisations internationales. Plusieurs activités cultuelles et des expositions ont été organisées par les associations et les différentes écoles du camp. Un imposant défilé, auquel ont pris part des centaines de personnes, a eu lieu à la place du ministère de la Jeunesse et des Sports. L’ambiance était bon enfant. Des troupes de musique traditionnelle et de danses folkloriques ont animé la rue durant toute la matinée.

Si les femmes ont exhibé des tenues traditionnelles du Sahara, les enfants ont, quant à eux, préféré s’habiller en treillis militaires. «Le message est clair : nous sommes prêts à reprendre la lutte armée», nous confie un membre de l’organisation de jeunesse, UJSARIO, et d’ajouter que «le recours aux armes demeure le seul moyen pour arracher l’indépendance de notre pays». Cet avis est partagé par l’ensemble des Sahraouis.

D’ailleurs, dans son discours d’ouverture des festivités, le wali de Smara et membre de la direction du Front Polisario n’a pas écarté la possibilité de recourir au combat armé. «Le peuple sahraoui n’a pas d’autre alternative que d’arracher son indépendance. Nous n’allons pas reculer et nous ne ferons aucune concession sur notre droit à l’autodétermination», a déclaré l’orateur. Des youyous fusent de partout.

Le wali de Smara a rappelé que les décisions du 12ème congrès du Front Polisario, tenu à Tifariti du 14 au 20 décembre de l’année dernière, ne souffrent aucune ambiguïté. «Le congrès a recommandé au peuple sahraoui de prendre les armes si toutefois les négociations avec le Maroc aboutissent à un échec. Nous allons continuer la lutte pour imposer la RASD sur l’ensemble du territoire national», a affirmé l’orateur qui a souligné que la volonté et la détermination existent chez les Sahraouis. «Nous allons utiliser tous les moyens pour recouvrer notre liberté», a conclu le wali.

Par ailleurs, les festivités vont continuer aujourd’hui et demain dans les territoires libérés de Tifariti. Un programme riche en activités culturelles a été arrêté. Dans la matinée de demain, les membres de l’Assemblée nationale sahraouie procéderont à l’installation du Parlement, l’élection de son président ainsi que l’élection des présidents de commissions de travail. Composé de 53 membres, le Parlement sahraoui est élu pour un mandat de quatre ans.

Par ailleurs, des sources affirment que les membres de l’Assemblée nationale vont certainement réélire l’actuel président, Mahfoud Ali Beyba. En effet, c’est ce dernier qui conduit la délégation sahraouie aux négociations avec le Maroc. Le prochain round aura lieu du 11 au 13 mars prochain. Les Sahraouis attendent les résultats des négociations avec pessimisme. Ils souhaitent reprendre la lutte armée. Après le vent de sable, les Sahraouis verront-ils le vent de la liberté souffler sur leurs territoires ?