Western Sahara conflict

[Al-khiyal]

RABAT, Morocco: Morocco will present an autonomy plan for Western Sahara to the United Nations next month, a top Moroccan official said Friday, outlining the government's latest bid to resolve a three-decade conflict on its terms.

Morocco, which took control of Western Sahara in the 1970s after Spain pulled out, says autonomy is the only way to end a conflict with the Polisario Front, an Algerian-backed independence movement. It first proposed autonomy in 2000. The Polisario Front, though, insists on holding a referendum on independence. Morocco says a vote would be unworkable.

The stalled conflict has stranded 160,000 refugees in bleak camps in the Algerian Sahara, poisoned relations between Morocco and Algeria, and inflicts heavy costs on Morocco, already struggling with widespread poverty and unemployment.

Last fall, key members of the U.N. Security Council made clear they wanted to see real progress on Western Sahara before the U.N. mission's current mandate runs out on April 30. The autonomy plan, expected to be presented at the United Nations in April.

Khalihenna Ould Errachid, King Mohamed VI's chief adviser on the territory, told The Associated Press that the autonomy plan would give Western Sahara a parliament, a chief of state, Cabinet ministries and a judiciary.

"We can stay at an impasse, or seek a middle way that leaves neither winners nor losers — and that's autonomy," Ould Errachid said Wednesday in the first of two interviews this week.

"If Polisario doesn't want to talk about autonomy, Morocco will go ahead alone," Ould Errachid said, adding however that Morocco would not be likely to press on with an autonomy plan without U.N. approval.

A Western Sahara parliament could create laws — as long as they don't violate Morocco's national law, while regional courts would fall under the Moroccan legal system, he said.

The regional government would oversee day-to-day life in the territory in areas like education, tourism and social services. Morocco would retain control of foreign relations, defense, finance and border control, he said.

Western Sahara would also keep the main emblems of Moroccan sovereignty — the country's flag, its currency, the dirham, and its stamps. King Mohamed VI would continue to be recognized as the highest religious authority in the land.

Morocco currently subsidizes life for Western Sahara's 50,000 to 90,000 Saharawis and 200,000 Moroccan settlers. Under autonomy, the territory will be expected to pay its own way, Ould Errachid said.

Western Sahara boasts phosphates, fisheries and possible offshore oil, but the territory's disputed status has prevented their full exploitation. Last year, the European Union signed a fishing deal with Morocco allowing European fisherman to fish Western Sahara's waters.

In recent weeks, Moroccan diplomats have visited several Western capitals including Paris, Washington and London to tout the plan, which has not yet been presented in public.

Morocco and Mauritania split Western Sahara after its Spanish colonizers ceded them the territory in 1975.

Spain initially planned for autonomy and groomed Ould Errachid for Western Sahara's presidency, Ould Errachid said. But as the Moroccan-Mauritanian takeover loomed, Ould Errachid went to Morocco and swore allegiance to then king Hassan II.

Full-scale war with the Polisario Front broke out in 1976, and Morocco took over most of Western Sahara after Mauritania pulled out in 1979.

The United Nations has said it upholds the principle of self-determination and that any solution to Western Sahara must be accepted by both Morocco and Polisario.

The U.N. brokered a cease-fire in 1991 and installed a mission to pave the way for an independence referendum, but attempts have foundered on disagreements about who should vote.

Morocco says a referendum is unworkable. It refused a 2003 U.N. peace plan, accepted by Polisario, that envisaged temporary autonomy followed by a referendum in which both Saharawis and Moroccan settlers would vote.

Morocco to present autonomy plan to UN to break deadlock over Western Sahara

[Al-khiyal]

Mercredi 7 mars 2007 -- Le parquet de l’Audience nationale, la plus haute instance pénale espagnole, a demandé au juge Baltasar Garzon d’instruire une plainte déposée contre 32 responsables marocains pour génocide au Sahara occidental, a-t-on indiqué hier de source judiciaire.

Cette source a confirmé des informations du quotidien El Mundo selon lesquelles le parquet de l’Audience nationale jugeait cette plainte recevable en raison du principe de juridiction universelle reconnu en Espagne. Le juge Garzon n’a pas encore décidé s’il allait instruire cette plainte qui vise 32 anciens responsables sécuritaires marocains, dont l’ancien ministre de l’Intérieur, Driss Basri, homme fort du règne du défunt roi Hassan II.

Il a demandé aux associations espagnoles proches des Sahraouis qui ont déposé cette plainte de préciser leurs griefs avant de se prononcer. Il n’a pas à ce jour reçu de réponse, a-t-on ajouté de même source. Les plaignants dénoncent l’existence depuis 1975, année de l’annexion du Sahara occidental par le Maroc, d’«un plan systématique d’élimination du peuple sahraoui mis en œuvre de manière organisée et hiérarchisée».

Ils affirment que «plusieurs milliers de Sahraouis» ont disparu lors de la «guerre d’invasion» du Sahara occidental par le Maroc et après l’annexion de cette ancienne colonie espagnole en 1975. La plainte déposée à Madrid recense les noms de 206 de ces personnes disparues entre 1975 et 1980.

Sahara occidental : Le parquet espagnol demande une instruction pour génocide

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Jeudi 8 mars 2007 -- Le département des affaires étrangères des Etats-Unis a dénoncé les violations marocaines des droits de l’homme en 2006 au Sahara occidental, a indiqué hier l’agence de presse sahraouie SPS, sur la base d’un rapport rendu public mardi.

Le rapport relate sur neuf pages des cas de détention, de tortures, et cite des noms de détenus politiques et d’activistes de droits de l’homme depuis le début de l’Intifada sahraouie en mai 2005, dans différentes villes du Sahara occidental sous occupation marocaine.

Le texte indiquait que les manifestants revendiquaient l’indépendance du Sahara occidental et le respect des droits humains dans les territoires occupés. Par la suite, les manifestations ont repris à cet effet à El-Ayoun (capitale du Sahara occidental) en octobre 2005 et plus tard pour attirer l’attention sur le 30e anniversaire de la marche verte, indiquait le rapport avant d’évoquer le cas de Hamdi Lembarki, mort des blessures que lui avaient causées les forces marocaines durant les manifestations.

Le texte a par ailleurs évoqué l’interdiction d’accès au territoire occupé imposée aux délégations et journalistes étrangers, venus s’enquérir de la situation des droits humains dans les territoires occupés. «Le gouvernement marocain a imposé des restrictions sur la liberté d’expression, de réunion et d’association», accuse encore le rapport.

A la fin de novembre 2006, les autorités coloniales ont bloqué plusieurs sites Internet sahraouis, alors que les autochtones assurent qu’il leur est impossible de constituer des associations politiques ou des ONG, ajoute-t-il. Le département américain des Affaires étrangères rappelait que le 9 octobre un rapport interne du bureau du Haut-Commissariat des droits de l’homme, critiquant le gouvernement marocain pour avoir nié le droit à l’autodétermination au peuple sahraoui fut rendu public.

le Maroc y était aussi accusé de violation des droits des activistes sahraouis favorables à l’indépendance et soulignait l’usage excessif de la force contre les manifestants. Madrid n’est pas restée non plus indifférente devant les violations répétitives des droits de l’homme au Sahara occidental.

Le ministère public de l’Audience nationale, la plus haute instance pénale d’Espagne, a demandé au célèbre juge Baltasar Garzon d’enquêter sur les accusations de «crimes internationaux» qu’auraient commis «32 dirigeants et militaires marocains» au Sahara occidental depuis le début de l’occupation du territoire en 1975, rapportait mardi le quotidien espagnol El Mundo.

Selon le journal, les accusations sont contenues dans une plainte présentée le 14 septembre dernier à la haute juridiction par un collectif d’associations espagnoles de défense des droits de l’homme. Lors de la présentation de la plainte, Me Manuel Ollé Sesé, avocat au barreau de Madrid, président de l’Association de défense des droits de l’homme d’Espagne (APDHE), avait déclaré que les crimes internationaux mentionnés dans la plainte portent sur des actes de génocide, de tortures, de disparitions forcées de personnes, de séquestrations, d’assassinats et de blessures.

La plainte relate en détail les circonstances dans lesquelles ont été perpétrés ces actes. Elle y décrit «comment 40 000 Sahraouis avaient dû fuir leur pays, comment ils étaient séquestrés, torturés, parfois jetés depuis des hélicoptères dans le vide, comment d’innombrables crimes étaient commis contre eux et tous les actes relevant du génocide».

Répression au Sahara occidental :
Les Etats-Unis dénoncent les violations marocaines des droits de l’homme

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Madrid - The disputed status of Western Sahara, the former Spanish colony ruled by Morocco, will never be a cause for war between Rabat and Algiers, said Algerian President Abdelaziz Bouteflika on Tuesday in the El Pais newspaper.

Morocco has proposed self-government for the Western Sahara under Moroccan sovereignty, rather than a referendum on independence as supported by the Algerian-backed Polisario Front.

However, Bouteflika sought to dispel any fears the issue would ever spark a military conflict between the two North African neighbours.

"I have said it several times: Never will the issue of the Sahara constitute a casus belli between Algeria and Morocco," which annexed the territory on Spain's withdrawal in 1975.

At the same time, Bouteflika said renewed hostilities between the Polisario Front and Morocco "cannot be ruled out" if a diplomatic solution fails to materialise.

'Free and fair referendum on independence'

The Algerian leader was speaking hours before Spain's King Juan Carlos began a state visit to Algeria and three months after Bouteflika asked Spanish Prime Minister Jose Luis Rodriguez Zapatero to push for the organisation of "a free and fair referendum on independence" for Western Sahara.

Rabat is next month due to unveil its plans to grant autonomy within Moroccan sovereignty at the UN security council, a plan the Polisario Front has rejected as it would close the door on the option of independence.

For Bouteflika, "no unilateral solution is viable. Only the recognition of the right of the Sahrawi people to self-determination can resolve the problem.

"That is the position reaffirmed by the United Nations," he told El Pais, stressing that Spanish and Algerian "positions on the issue of Western Sahara diverge a little".

In a March 6 statement which followed a Moroccan-Spanish summit Spain said it was studying with "interest" Rabat's autonomy proposal which Madrid believed could "open up a new dynamic for dialogue to overcome the current impasse".

That positive view dismayed Algiers.

However, Spanish foreign minister Miguel Angel Moratinos commented in Tuesday's El Pais that "Spain's position has not changed one iota.

"The resolution of the conflict in Western Sahara must be just, definitive, mutually acceptable and respect the principle of self-determination for the Sahrawi people."

Algeria won't fight over Sahara

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Algiers -- Spanish King Juan Carlos began a state visit to Algeria on Tuesday amid bilateral tensions over the future of the Western Sahara. Spain has come out in favor of a new Moroccan autonomy plan to try to end the three-decade conflict that has stranded 160,000 refugees in the Sahara. But Algeria is at odds with Morocco over the issue. Juan Carlos raised the topic at a dinner with Algerian President Abdelaziz Bouteflika, saying he hoped for a solution quickly, AP reported. "It is urgent, as my government has recently stressed, to find a just and lasting solution that is acceptable to all parties on the question of Western Sahara" the Spanish king said. His two-day visit ends Wednesday. In an interview with Spanish newspaper El Pais on Tuesday, Algerian President Abdelaziz Bouteflika stressed that no unilateral solution would be viable. Morocco is expected to present its autonomy plan for Western Sahara to the United Nations next month. The plan would give the disputed region a parliament, a chief of state, Cabinet ministries and a judiciary.

Spanish king begins visit to Algeria amid tensions over Western Sahara

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Algiers, Mar 13 (Prensa Latina) Spain's King Juan Carlos de Borbón highlighted the importance of finding a "negotiated, just, lasting, acceptable solution" for Western Sahara.

Queen Sofia and Ministers Miguel Angel Moratinos (Foreign Affairs) and Joan Clos (Industry and Trade) accompany the King on Tuesday in his three-day visit to Algeria.

During their private meeting, Algerian President Abdelaziz Bouteflika and the Spanish mission discussed the issue, with no details made known so far.

The visit is expected to resolve disagreements between the two countries in the wake of Spanish approval of a Morocco-promoted self-government project for Western Sahara, rejected by Algeria and the Polisario Front that support an independent Sahrawi.

A rise in the price of gas sold to Spain, another sensitive issue in bilateral relations, is also expected to be part of the agenda, according to press.

At least six cooperation agreements in economic, diplomatic and parliamentary sectors have been signed between Algerian ministers and their Spanish counterparts.

The monarchs are also expected to take part in cultural and social activities in other regions of the country in the next few days.

Spanish King: Negotiate Western Sahara

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ALGER (AP) - L'épineuse question du Sahara-Occidental, qui doit subir prochainement un nouvel examen du Conseil de sécurité de l'ONU, a été abordée mardi par le roi d'Espagne Juan Carlos 1er dès le premier jour de sa visite d'Etat en Algérie.

Ce déplacement intervient alors que le climat politique entre Alger et Madrid a été assombri par le soutien apporté par le gouvernement espagnol au projet marocain d'"autonomie pour le Sahara".

Le souverain espagnol, qui est notamment accompagné du ministre des Affaires étrangères Miguel Angel Moratinos, a souligné, lors du repas offert en son honneur par le président algérien Abdelaziz Bouteflika, l'urgence d'une solution politique "juste" et "durable" pour le Sahara-Occidental, qui prévoirait la libre détermination de son peuple.

"Il est urgent, comme l'a récemment souligné mon gouvernement, de trouver une solution politique juste, durable et acceptable par les parties sur la question du Sahara-Occidental, une solution prévoyant la libre détermination de ce peuple et passant par un dialogue des parties dans le cadre des Nations unies", a affirmé Juan Carlos.

Sur ce thème, le président algérien a estimé pour sa part, dans une interview au quotidien espagnol "El Pais" paru mardi, qu'"aucune solution unilatérale ne peut être viable" dans le règlement de la question du Sahara-Occidental.

"Seule la reconnaissance du droit du peuple sahraoui à l'autodétermination est de nature à résoudre le problème", a-t-il relevé, ajoutant qu'"aucune solution unilatérale ne peut être viable". Il a plaidé, dans ce contexte, pour "une solution pacifique par l'organisation sous l'égide de l'ONU d'un référendum d'autodétermination" du peuple sahraoui.

Le président Bouteflika a encore assuré que la question du Sahara-Occidental "ne peut constituer un casus belli entre l'Algérie et le Maroc", soutenant que les Espagnols "ont tout à gagner à assumer leur responsabilité morale et historique" sur cette question.

Le royaume du Maroc s'apprête à présenter au Conseil de sécurité de l'ONU son "projet d'autonomie" du Sahara-Occidental. Un plan que les Sahraouis ont rejeté, alors qu'Alger plaide toujours pour l'autodétermination du peuple sahraoui, conformément aux résolutions internationales.

Ancienne colonie espagnole, le Sahara-Occidental a été cédée en 1975 au Maroc et à la Mauritanie, cette dernière ayant depuis abandonné ses prétentions territoriales. Le conflit armé, entre 1975 et 1991, a fait des milliers de morts dans cette vaste région, peu peuplée mais riche en minerais. La plupart des Sahraouis, des nomades, ont fui en Algérie, où 160.000 vivent toujours dans des camps de réfugiés installés dans le désert. Ils sont aujourd'hui entre 50.000 et 90.000 à vivre dans le territoire, aux côtés d'environ 200.000 colons.

Pour leur deuxième journée en Algérie, le roi Juan Carlos et la reine Sofia se rendront mercredi dans le massif du Hoggar, dans le Sahara algérien, sur des sites de fresques rupestres répertoriées au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Jeudi, ils se rendront à Oran (400km à l'ouest d'Alger) où ils donneront le coup d'envoi de la troisième édition du Festival culturel espagnol.

La question du Sahara-Occidental abordée par le roi d'Espagne à Alger