Western Sahara conflict

[Al-khiyal]

Sahara occidental :
pas d'issue militaire au conflit, selon le président sahraoui

Vendredi 20 Juin 2008 -- Le président sahraoui Mohamed Abdelaziz, a affirmé qu'il n'y avait pas d'issue militaire au conflit du Sahara Occidental qui l'oppose au Maroc depuis plus de trente ans, selon deux publications marocaines. «Au sein du Polisario, nous sommes convaincus qu'il ne peut y avoir d'issue militaire à ce conflit, que ce soit en faveur des Marocains ou des Sahraouis», a-t-il dit dans un entretien publié en fin de semaine par les hebdomadaires Nichane et Tel Quel.

Ces hebdomadaires sont les deux premiers journaux marocains à s'être rendus dans les camps de Tindouf depuis l'éclatement du conflit armé en 1975. Invité par le Polisario, le directeur de ces publications et un journaliste se sont rendus à Alger puis à Tindouf du 10 au 13 juin. "Les négociations (de Manhasset sous l'égide de l'ONU) sont très importantes. Un conflit de ce genre, ayant duré tant d'années, ne peut être réglé qu'autour d'une table de négociations", a ajouté le chef du Polisario.

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No military solution to Western Sahara dispute, says Polisario chief

RABAT, June 20, 2008 (AFP) — The head of a group fighting for full independence in Western Sahara has said there is no military solution to the long-running dispute between Morocco and neighbour Algeria over the region.

The disputed Western Sahara region is largely controlled by Morocco, but the Algerian-backed Polisario Front is committed to securing independence.

"The Polisario is convinced that there can be no military solution to this conflict," head of the group Mohamed Abdelaziz said in an interview published by the weekly publications Nichane and Tel Quel.

"A conflict of this kind, that has lasted for so many years, can only be resolved around the negotiating table," said Abdelaziz, adding that the Polisario had never said it wanted to solve the problem militarily.

"That is not at all our ambition. The people of the Sahara prefer the way of peace, in other words negotiations. But if the other side confronts us with a fait accompli... we would be forced to respond with arms in order to defend our right to self-determination," he said.

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Belkhadem évoque le problème du Sahara occidental devant Fillon

Samedi 21 Juin 2008 -- Le chef du gouvernement Abdelaziz Belkhadem a déploré samedi à Alger le blocage de l'Union du Maghreb arabe (UMA) «restée otage» du conflit du Sahara occidental. «Le processus d'intégration maghrébine est resté, hélas, l'otage du conflit du Sahara occidental», a déclaré M. Belkhadem à l'ouverture d'une séance de travail avec son homologue français François Fillon qui effectue une visite officielle en Algérie. «Lors de la constitution de l'UMA en 1989, il avait bien été établi que le processus d'intégration devait être dissocié du conflit entre le Maroc et le Polisario», a ajouté M. Belkhadem.

«La responsabilité de la communauté internationale reste engagée sur ce dossier, en particulier celle des membres permanents du Conseil de sécurité de l'Onu, qui doivent jouer un rôle positif, impartial et équilibré pour permettre au peuple sahraoui de disposer librement de son destin», a souligné M. Belkhadem.

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Le Polisario accuse l'envoyé spécial de l'ONU :
Arrêt des négociations entre Sahraouis et Marocains

Mardi 24 juin 2008 -- L'envoyé spécial de l'ONU au Sahara occidental, le Néerlandais Peter Van Walsum, est responsable de la rupture des négociations de Manhasset entre le Front Polisario et le Maroc, devant ouvrir la voie vers un début de résolution de cette dernière question de décolonisation en Afrique. Selon un des responsables du Front Polisario, «Walsum a donné le coup de grâce au processus de Manhasset», estime M'hammed Kheddad, coordinateur du Front Polisario à ces négociations, qui se sont tenues dans la banlieue new-yorkaise entre juin 2007 et mars 2008 (4 rounds) sous l'égide des Nations unies. Après la sortie médiatique du représentant du SG de l'ONU, M. Ban Ki Moon, la direction du Front Polisario ne peut être que circonspecte quant au véritable rôle qu'a joué M. Walsum lors des quatre rounds des négociations de Manhasset.

Dans une déclaration au quotidien de gauche espagnol El Pais, M'hammed Kheddad souligne notamment que «dans ces conditions, on ne peut convoquer un 5ème round dans les discussions de Manhasset». En fait, le représentant personnel du secrétaire général de l'Onu est accusé par les Sahraouis d'avoir favorisé les thèses marocaines sur le Sahara occidental, au détriment du respect de la légalité internationale sur ce dossier, et son statut de diplomate de neutralité.

Les quatre rounds de négociations, qui se sont déroulés sous les auspices de l'ONU et dirigés par Walsum, ont débouché sur une impasse, avec pratiquement le retour à la case de départ en ce qui concerne la revendication principale du peuple du Sahara occidental : exercer son droit à s'exprimer librement sur son avenir, soit l'autodétermination, soit l'intégration au Maroc, comme le propose la partie marocaine dans son projet d'autonomie. Or, selon la direction du Polisario, mais également les observateurs internationaux, et même le SG de l'ONU, M. Walsum n'a pas été impartial, et n'a même pas tenté de comprendre le dossier dont il avait la charge de mener à bien, sinon à ne pas le jeter «en pâture» aux thèses marocaines. «Personne ne croit à une solution dans ce conflit qui dure depuis 33 ans», avait-il dit dans un entretien exclusif, le seul d'ailleurs, au quotidien néerlandais Handelsblad.

Cette sortie médiatique de celui qui était chargé par le SG de l'ONU de s'occuper d'un dossier particulièrement sensible au regard de sa nature relative à l'une des questions d'actualité internationale, la décolonisation du dernier territoire encore occupé, avait éclaboussé le SG de l'Onu qui avait pesé de tout son poids pour éviter un scandale. Sollicité par le même quotidien néerlandais à commenter les déclarations de son envoyé personnel au Sahara occidental, Ban Ki Moon a répondu : «il ne faut jeter de l'huile sur le feu», et supprimera du rapport de son envoyé spécial plusieurs passages, avant de le soumettre au Conseil de Sécurité. «L'arrêt du processus de négociations (avec le Maroc) n'est pas imputable aux divergences entre les deux parties, mais à l'attitude de M. Walsum», estime la direction du Front Polisario.

Selon M. Khaddad, «nous jouons dans une partie où l'arbitre demande à une équipe de sortir du terrain et demande à l'autre de marquer des buts». «Comme ça, on ne peut pas suivre (la partie)», a-t-il précisé au quotidien espagnol El Pais. M. Walsum «n'est pas capable de jouer un rôle de médiateur, car il s'est aligné sur les thèses du Maroc», estiment des cadres du Front Polisario. Pour beaucoup d'observateurs, l'épisode Manhasset aura été sabordé par l'envoyé personnel du SG de l'ONU. Est-ce une première dans ce long combat des Sahraouis pour jouir de leur indépendance ?

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Sahara occidental :
la reprise des négociations avec le Maroc est difficile selon le Polisario

Mardi 24 Juin 2008 -- La poursuite des négociations entre le Maroc et le Polisario "reste difficile" avec l'actuel envoyé des Nations Unies au Sahara occidental, a déclaré mardi à Alger un responsable du Front Polisario.

"La tenue de nouvelles négociations avec le Maroc paraît difficile tant que Peter van Walsum reste l'envoyé personnel du secrétaire général de l'Onu au Sahara occidental, car il a violé le principe d'impartialité", a déclaré à la presse ce responsable sahraoui Abdelkader Taleb Omar. M. Van Walsun a jugé récemment '"irréaliste l'option d'indépendance au Sahara occidental".

Un cinquième round des négociations en cours depuis juin 2007 doit se tenir entre le Polisario et le Maroc à Manhasset rès de New York sous l'égide de l'ONU. Aucune date n'a été donnée pour la tenue de cette nouvelle session. "Il n'y a pas d'agenda pour de nouvelles négociations", a dit M. Omar.

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Sahara Occidental :
Le Polisario se prépare à la reprise de la lutte armée

Mercredi 25 juin 2008 -- Le Front Polisario qui a déploré, mardi à Alger, l'arrêt des négociations avec le Maroc sous l'égide des Nations unies, pour le règlement définitif de la question sahraouie, a annoncé qu'il se prépare à la reprise de la lutte armée.

Selon le Premier ministre sahraoui, M. Abdelkader Taleb Omar, «le Front Polisario se prépare à l'option de la reprise de la lutte armée, mais ne souhaite pas la guerre». Cette sortie du chef du gouvernement de la République Arabe Sahraouie Démocratique (RASD) serait le résultat du blocage du dossier de cette dernière question de décolonisation en Afrique. Après l'arrêt du processus de négociations, sous les auspices de l'ONU, mais sabordé par l'envoyé personnel du SG M. Ban Ki Moon, les Sahraouis sont aujourd'hui, estime-t-on, en droit d'interpeller autant l'Onu que la communauté internationale sur les réels bénéficiaires de cette situation de blocage d'une solution démocratique à ce conflit qui perdure.

Les responsables sahraouis, excédés par l'immobilisme actuel imposé au dossier, ont appelé l'Onu à «bouger» et relancer, dans les meilleurs délais, le processus de négociations pour la mise en place d'un processus référendaire au Sahara Occidental.

En fait, la qualité d'envoyé personnel du SG de l'ONU n'a plus cours en ce qui concerne Peter Van Valsum qui s'est discrédité en estimant «irréaliste» l'option de l'indépendance du peuple sahraoui, et écorché la crédibilité du SG, Ban Ki Moon. Plusieurs observateurs sahraouis estiment que la balle est actuellement dans le camp du SG de l'ONU qui doit nommer, au plus vite, un représentant personnel au Sahara Occidental qui devrait, à son tour, relancer les négociations entre les parties au conflit, c'est-à-dire le Maroc et le Front Polisario.

Des sources proches des milieux sahraouis estiment que le SG de l'ONU devrait, très probablement, désigner un nouvel envoyé personnel au Sahara Occidental vers les mois de septembre-octobre, juste avant la fin de l'année. Les responsables sahraouis, en tout cas, veulent que le changement soit opéré le plus vite possible, même si officiellement, le SG de l'ONU n'a pas encore mis un terme au mandat de M. Peter Van Valsum.

Par ailleurs, les Sahraouis reprochent à l'Onu de ne pas avoir pris les mesures adéquates pour éviter l'impasse actuelle. «(...) les déclarations du médiateur onusien Peter Van Walsum sur l'irréalisme de l'option d'indépendance au Sahara Occidental a fait qu'il n'y a pas d'agenda pour de nouvelles négociations», a déploré le Premier ministre sahraoui. En fait, le Front Polisario estime que «la tenue de nouvelles négociations paraît difficile tant que Van Walsum reste» envoyé personnel du secrétaire général de l'Onu au Sahara Occidental, car il «a violé le principe d'impartialité qui doit caractériser sa fonction», a souligné M. Taleb Omar. Le Sahara occidental, a-t-il réaffirmé, est une «question de décolonisation, et c'est ce que réaffirme, chaque année, l'Assemblée générale des Nations unies».

Le Conseil de sécurité avait appelé, dans sa dernière résolution (1813) adoptée au mois d'avril dernier, à une solution politique au conflit du Sahara Occidental, à travers des négociations entre les deux parties au conflit: le Maroc et le Front Polisario, sous l'égide de l'Onu et qui respecte le droit du peuple sahraoui à l'autodétermination, à travers le processus référendaire. Le responsable sahraoui a encore souligné que: «le rôle de l'Onu est de faire appliquer la légalité internationale. Si elle devient l'outil de la consécration du fait accompli colonial alors nous n'en avons pas besoin».

Les négociations maroco-sahraouies sont actuellement au point mort. Le 5e round des négociations, dans le cadre du processus de Manhasset, prévu au mois de mars dernier, n'a pas eu lieu du fait des déclarations de l'envoyé personnel du SG de l'ONU. La partie sahraouie s'inquiète, dès lors, autant du silence que de l'immobilisme qui caractérisent actuellement l'attitude des instances onusiennes, particulièrement, le SG de l'ONU, M. Ban Ki Moon.

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Sahrawis impatient with UN, warn of "explosion"

June 25, 2008, (afrol News) -- Prime Minister Abdelkader Taleb Omar of the exiled Western Sahara government has warned against an "explosion" in the conflict over the Moroccan-occupied territory if no progress soon is registered. He called for a replacement of the UN mediator in the Western Sahara conflict, Peter van Walsum.

Mr Taleb Omar heads the Algeria-based government of the Sahrawi Arab Democratic Republic - a full-fledged member of the African Union (AU) - and is among the leading cadres of Western Sahara's armed independence movement Polisario. Polisario has observed a UN-mediated ceasefire with Morocco since 1991, but the Sahrawi population in the Polisario-controlled refugee camps in Algeria and in the Moroccan-occupied territory is getting increasingly frustrated by lack of progress in UN mediations.

The Sahrawi Premier therefore warned that the UN now "must make a move because there is a risk of escalation and explosion" of the situation in the region. He affirmed that Polisario "is getting ready for the option of resuming the armed struggle though it does not wish to resume war".

The Sahrawi leadership is deeply disappointed with the UN, which in 1991 reached a ceasefire agreement between Polisartio and Morocco and was to organise a referendum over independence among Sahrawi citizens. The UN never managed to organise such a referendum due to Morocco's wrecking of the process, and during the last few years, UN mediators have moved further and further away from the original ceasefire agreement when proposing solutions.

In particular the current representative of the UN Secretary-General to the Western Sahara conflict, Peter van Walsum, has caused outrage among Polisario officials. Downplaying the possibility of independence for Western Sahara as "unrealistic" in April this year, the UN mediator holds that autonomy for Western Sahara within Morocco would be the best solution to the conflict. The same view is propagated by the Rabat government.

Sahrawi PM Taleb Omar yesterday repeated Polisario's earlier statements that Mr van Walsum does not have the necessary confidence among the Sahrawi party. Mr Taleb Omar therefore again called for "a replacement" of the UN mediator.

"The holding of new negotiations seems difficult as long as van Walsum remains" mediator, the Sahrawi PM said. Due to Mr van Walsum's April statements, where "he disqualified himself from his role as mediator," there was "no agenda for new negotiations," he added.

"The situation is difficult," PM Taleb Omar said. "The Moroccan regime is procrastinating. Unfortunately, there is not enough pressure on Rabat from the countries which can convince Morocco to respect the self-determination principle. On the contrary, there are attempts to take the issue out of the international legality framework, under the slogan of political realism."

As there is no progress in negotiations, the PM feared that "an explosion" may be imminent. "The Saharans are requested to continue their struggle in the next phase. But their willingness and hope in victory are strong. They take Algeria's revolution, when it was fighting French colonialism, as an example," concluded the PM.