Western Sahara conflict

[Al-khiyal]

Sahara occidental :
Ross évoque une première réunion informelle entre le Maroc et le Front Polisario

UN Western Sahara envoy optimistic over Morocco, Polisario meeting

RABAT, Morocco, June 29, 2009 (AFP)--U.N. Western Sahara envoy Christopher Ross said Monday he was optimistic about the chances for a first informal meeting between Morocco and the Polisario Front guerrillas on the future of the disputed region.

"I'm optimistic about a first informal meeting which, I'm sure, will make an important contribution to the search for a resolution to the conflict, which has gone on too long and which is hindering the work which needs to be done on regional integration," Ross said. He was speaking following a meeting with Morocco's Foreign Minister Taib Fassi Fihri in Rabat.

Ross, the U.N. secretary general's special envoy to the region, arrived in Morocco Saturday on the latest leg of a regional tour which has already entailed talks in Algiers, Tindouf and Nouakchott. Neither a date nor a venue for the informal talks have yet been set, an informed source said.

Morocco annexed the Western Sahara in 1975, triggering a war with the Polisario Front, which seeks independence for the territory. The north African kindgom has proposed considerable autonomy for the Western Sahara, but argues that its sovereignty is a non-negotiable historical fact. The Algerian-backed Polisario Front demands a referendum on self-determination, with independence as one of the options.

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Visite de Christopher Ross au Maroc :
Le mystérieux black-out de Rabat

Mardi 30 Juin 2009 -- Hormis la dépêche de l’agence officielle Maghreb Arabe Presse, annonçant avec photo l’arrivée de l’envoyé personnel du secrétaire général des Nations unies à Rabat dans le cadre de sa tournée dans la région, aucune information n’a filtré sur les activités de Christopher Ross. Alors que ses passages à Alger, dans les camps des réfugiés sahraouis de Tindouf et à Nouakchott, ont été rendus publics avec le contenu de ses discussions avec les responsables algériens, sahraouis et mauritaniens, il n’en fut pas de même au Maroc. En effet, les médias marocains se sont limités à annoncer l’arrivée de Christopher Ross à Rabat sans donner la moindre information sur son programme. Jusqu’à hier après-midi, c’était le silence radio. Les journaux marocains ont repris l’annonce officielle de l’arrivée du représentant personnel du secrétaire général de l’ONU à Rabat, où il a été accueilli par l'ambassadeur, représentant permanent du Maroc à l'ONU, Mohamed Loulichki et l'ambassadeur, directeur du protocole au ministère des Affaires étrangères et de la Coopération, Abdelouhab Bellouki. Il y a lieu de s’interroger sur ce niveau de représentation pour l’accueil de Christopher Ross, en l’occurrence un ambassadeur et un directeur de protocole d’un ministère, alors que généralement, il est reçu par des personnalités de plus haut rang dans les pays où il se rend dans le cadre de ses missions. Du moins, c’était le cas au Maroc, où les envoyés spéciaux des Nations unies étaient accueillis par des responsables plus importants qu’un ambassadeur ou un directeur de protocole d’un ministère. C’est l’agence de presse officielle Maghreb Arabe Presse qui a rapporté l’information avec photo. Une dépêche ne comportant aucune indication sur la nature de l’activité du représentant de l’ONU.

Ce n’est qu’hier en début d’après-midi que la MAP a balancé une autre dépêche, dans laquelle elle indique : “Après des discussions à Alger, Tindouf, Nouakchott et Rabat, la voie est maintenant ouverte pour la tenue de la première réunion informelle dont la date et le lieu seront fixés ultérieurement, a déclaré lundi à Rabat, M. Christopher Ross, représentant personnel du secrétaire général de l'ONU pour le Sahara.” “Je suis optimiste quant à cette première rencontre informelle qui, j'en suis sûr, apportera une contribution importante à la recherche d'une résolution du conflit qui dure déjà depuis trop longtemps et qui entrave le travail qui doit être fait au niveau de l'intégration régionale”, a déclaré l’émissaire onusien, à l’issue d'un entretien avec le ministre marocain des Affaires étrangères et de la Coopération Taïb Fassi Fihri. Est-ce que cela ne cache pas du côté du royaume alaouite une certaine déception quant à la ligne de conduite que s’est imposée l’émissaire onusien, lequel donne l’impression de vouloir respecter la légalité internationale à travers l’application du droit des peuples à l’autodétermination dans ce conflit du Sahara occidental ? Est-il possible que l’audience que lui aurait accordée le souverain chérifien, le Chef du gouvernement marocain ou le ministre des Affaires étrangères, comme c’est le cas d’habitude lors des visites des envoyés personnels du secrétaire général des Nations unies, soit passée sous silence ? Autant de questionnements qui peuvent venir à l’esprit des observateurs du conflit du Sahara occidental, lesquels n’ont pas l’habitude de ce genre de pratiques. Faut-il conclure qu’à Rabat, on n’apprécie guère les déclarations optimistes de Christopher Ross ?

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UN Western Sahara envoy in Spain as part of regional tour

MADRID, June 30, 2009 (AFP) — UN Western Sahara envoy Christopher Ross arrived in Madrid Tuesday on the latest leg of a regional tour which has already taken him to Morocco, Algeria and Mauritania. Ross, the UN secretary general's special envoy to the region, flew to Madrid from Rabat for a meeting late Tuesday with Spanish Foreign Minister Miguel Angel Moratinos, a ministry spokeswoman said.

On Monday, he met with Morocco's Foreign Minister Taib Fassi Fihri in Rabat, and afterwards said he was optimistic about the chances for a first informal meeting between Morocco and Polisario guerrillas on the future of the disputed region. He had arrived on Saturday in Morocco.

Ross was last in the region in February but failed to break the deadlock in currently stalled negotiations in Manhasset, New York state, where four previous rounds of talks failed to reach agreement. Both sides have agreed in principle to another round at an unspecified date.

Morocco annexed the territory after the withdrawal of the region's colonial power Spain in 1975, leading to a bitter guerrilla war with the Polisario Front. It ended with a UN-brokered ceasefire in 1991. The northwest African kindgom has proposed considerable autonomy for the Western Sahara, but argues that its sovereignty is a non-negotiable historical fact. The Algerian-backed Polisario demands a referendum on self-determination, with independence as one of the options.

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Sahara occidental :
Christopher Ross est arrivé à Madrid après Rabat

Mardi 30 Juin 2009 -- L'émissaire de l'ONU pour le Sahara Occidental, M. Christopher Ross, est arrivé mardi à Madrid dans le cadre d'une tournée au Maghreb qui l'a déjà conduit au Maroc, en Algérie et en Mauritanie. L'envoyé personnel du secrétaire général de l'ONU a quitté Rabat pour Madrid afin de rencontrer mardi soir le ministre espagnol des Affaires étrangères, M. Miguel Angel Moratinos, selon une porte-parole du ministère.

Lundi, après sa rencontre avec le ministre marocain des Affaires étrangères, M. Taïb Fassi Fihri, M. Ross s'est déclaré "optimiste" pour l'organisation d'"une première réunion informelle" entre le Maroc et le Front Polisario pour discuter de l'avenir du Sahara Occidental. Arrivé samedi au Maroc, sa tournée l'avait précédemment conduit à Alger, Tindouf et Nouakchott.

M. Ross avait effectué en février une première tournée dans la région, mais avait échoué à ce que les deux parties s'accordent sur une reprise des pourparlers directs à Manhasset, dans la banlieue de New York. Quatre séries de négociations y ont déjà eu lieu mais elles n'ont pas permis de rapprocher les points de vue.

Ancienne colonie espagnole, le Sahara occidental a été annexé en 1975 par le Maroc, qui propose un plan de large autonomie sous sa souveraineté, refusant toute indépendance. Le Front Polisario réclame pour sa part un référendum d'autodétermination dans lequel l'indépendance serait l'une des options.

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Sahara occidental :
Madrid réitère son soutien à une solution qui respecte le principe d'autodétermination

Mercredi 1 Juillet 2009 -- L'émissaire de l'ONU pour le Sahara Occidental, Christopher Ross, s'est entretenu mardi soir avec le ministre espagnol des Affaires étrangères Miguel Angel Moratinos au terme de sa deuxième tournée dans la région. M. Moratinos a "réitéré le soutien de l'Espagne à une solution politique juste, durable et mutuellement acceptable qui respecte le principe d'autodétermination dans le cadre des résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU", selon un communiqué publié mercredi par son ministère.

Il a félicité M. Ross pour "pour son rôle actif" depuis sa nomination en janvier. L'émissaire de l'ONU a de son côté informé le ministre espagnol de ses contacts visant à relancer le processus de négociation lancé en juin 2007 à Manhasset (Etats-Unis). Christopher Ross s'était déclaré lundi à Rabat "optimiste" quant à l'organisation d'une "première rencontre informelle" entre le Maroc et le Front Polisario pour discuter de l'avenir du Sahara Occidental, après avoir eu des discussions à Alger, Tindouf et Nouakchott.

M. Ross avait effectué en février une première tournée dans la région dont il était ressorti que les conditions d'une reprise des pourparlers directs à Manhasset, dans la banlieue de New York, n'étaient pas réunies. Quatre séries de négociations à Manhasset ont déjà eu lieu mais elles n'ont pas permis de rapprocher les points de vue.

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Western Sahara:
UN envoy wraps up regional visit

July 1, 2009 – The Secretary-General’s Personal Envoy who is trying to help broker a political solution regarding the status of Western Sahara has wrapped up a visit to the region which took him to Algeria, Mauritania, Morocco and Spain.

This was Christopher Ross’ second trip to the area since he was appointed to the position this January. Yesterday, he met with the Spanish Foreign Minister Miguel Ángel Moratinos in the country’s capital, Madrid, on the last leg of a trip which also took him to Algiers and Tindouf in Algeria; Nouakchott, Mauritania; and Rabat, Morocco.

Morocco holds that its sovereignty over Western Sahara should be recognized, while the Frente Polisario’s position is that the Territory’s final status should be decided in a referendum that includes independence as an option. Several rounds of UN-led talks held last year resulted in the parties agreeing to continue negotiations in good faith towards a solution to the issue.

The envoy said he was “optimistic about an upcoming informal meeting intended to pave the way for a fifth round of negotiations,” UN spokesperson Michele Montas told reporters in New York today. Such a meeting would “make an important contribution to the search for a resolution to the conflict, which has gone on too long and is hindering the work which needs to be done on regional integration,” she added.

The UN mission, known as MINURSO, tasked with organizing a referendum on self-determination in Western Sahara and monitoring the ceasefire between Morocco and the Frente Polisario, has been in place since September 1991.

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Saharawi president in Cuba for working visit

HAVANA, Cuba, July 2, 2009 (ACN) -- The President of the Saharawi Arab Democratic Republic, Mohamed Abdelaziz, arrived in Cuba on Thursday for a working visit. According to Granma newspaper, Abdelaziz, who is also the Secretary General of the Polisario Front, will meet with Cuban Government and State authorities and with leaders of the Cuban Communist Party. He will also visit places of economic and social interest. For thirty years, the Polisario movement has demanded independence for Western Sahara from Morocco. Polisario now is based in Algerian refugee camps, housing the majority of Saharawis. The exile government established in the camps, headed by President Abdelaziz, is a full member of the African Union (AU).